Photographes, astronomes amateurs ou chevronnés : les elicpse chasers sillonnent le monde pour être aux premières loges d’un phénomène quasi mystique : la révérence du Soleil, l’espace de quelques secondes voire minutes, derrière la Lune. Glissant sur les quatre coins du globe dans une anticipation millimétrée, la pénombre projetée fascine. Elle sert aussi de prétexte à la découverte de nouvelles destinations dans des conditions extraordinaires. Et si vous deveniez, vous aussi, chasseur d’éclipses ?
De la légende…
Depuis la création du Monde, l’astre Soleil s'éveille invariablement chaque matin, apportant avec lui la lumière et la vie. Aussi l'humanité se trouve-t-elle désarçonnée quand celui-ci tire de manière impromptue sa révérence. Le terme éclipse, emprunté au grec ancien ekleipsis, signifie d'ailleurs « abandon », « disparition ». Pendant des millénaires, les Hommes se sont inquiétés de ce phénomène astronomique. Les Anciens Égyptiens y voyaient une attaque du serpent Apophis sur la barque du dieu-soleil Râ. Ce dernier, coiffé du disque solaire, parcourt chaque jour le monde pour l’éclairer et le réchauffer. En Chine, c’est un dragon invisible qui avait l’outrecuidance de s’attaquer à l’astre. Cris, tambours : chez les uns comme chez les autres, il s’agissait alors de produire le maximum de bruit pour effrayer le monstre. À l’inverse, en Amérique du Nord, les Indiens usaient de flèches enflammées pour tenter désespérément de rallumer l’étoile.
…à la science
Plusieurs millénaires plus tard, on sait que les éclipses sont le fruit d'un heureux hasard. Car si la Lune est 400 fois plus petite que le Soleil, elle est aussi 400 fois plus proche de la Terre. C'est cette coïncidence extraordinaire qui permet aux deux disques, d'un diamètre apparent similaire, de se recouvrir l’espace de quelques secondes voire minutes : la Lune glisse devant le Soleil et son ombre se projette alors sur la Terre. Si la superposition est complète, l’éclipse est dite « totale ». Si la Lune, un peu plus éloignée, ne dissimule pas totalement le Soleil et qu’un anneau incandescent se dessine autour de l’ombre, on parle d’éclipse « annulaire ».
2026-2028, la saison des éclipses
Ce spectacle, aussi beau que bref, se joue rarement au même endroit. Ainsi, dans la tournée des éclipses solaires, le show se produit en un même lieu tous les 370 ans environ. Et certaines scènes sont plus difficiles d’accès que d’autres. Ainsi, la période de 2021 à 2025 a été pauvre en éclipses totales de Soleil : seules trois se sont produites, dont une en Antarctique, donc peu accessible. Cependant, les astres semblent bien décidés à se rattraper sur les prochaines années : trois éclipses totales et deux éclipses annulaires se produiront d’ici à 2030. Dégainez les lunettes ISO 12312-2 et suivez le guide.
@Jason Howell / Unsplash
De l’Islande au nord espagnol, l’éclipse solaire totale du 12 août 2026
C’est l’éclipse de Soleil qui aura le plus d’effet en France avant l’éclipse annulaire de 2059 – un rendez-vous à ne pas manquer donc. La « bande de totalité » (le tracé de l’ombre de la Lune sur notre Terre) prendra naissance en Sibérie, transitera par le pôle nord pour rejoindre le Groenland, touchera en partie l’Islande avant de débarquer sur le continent européen par l’Espagne septentrionale et s’échouer sur l’île de Majorque.
Dans l’Hexagone, le Soleil sera recouvert à 99,5% à Saint-Jean de Luz, à 97,8% à Toulouse ou encore à 92% à Paris. Pour en profiter complètement, toutefois, il convient de rejoindre cette fameuse « bande de totalité ». Notre conseil ? S’envoler pour l’Islande ! Avec un faible taux de pollution lumineuse et de bonnes prédictions météorologiques – le mois d’août est propice aux ciels dégagés –, les conditions d’observation sont favorables. Au vu de la trajectoire de la bande de totalité et pour en bénéficier le plus longtemps possible (soit 2 minutes et 18 secondes environ), on se dirigera plus précisément vers la péninsule de Reykjanes, les Westfjords ou la péninsule de Snaefellsnes. Leurs minuscules villages – un café, une station-service – posés au cœur de vastes étendues se préparent déjà à recevoir les curieux.
Une autre option consiste à rejoindre le nord de l’Espagne. Les chances d’y bénéficier d’un ciel dégagé le jour J sont significativement plus élevées qu’en Islande. Cantabrie, Asturies, Galice forment autant de spots de choix. Cela tombe bien : entre montagne et océan, culture millénaire et art de vivre, le séjour promet d’être astronomique – mais pas que !
De la Patagonie au Nigeria, l’éclipse annulaire du 6 février 2027
En février 2027, l’astre Soleil se métamorphosera en bel anneau lumineux le temps de quelques minutes. L’ombre de la Lune glissera majoritairement sur le continent sud-américain, reliant le sud chilien et le Chubut argentin à la pointe de l'est ivoirien, au Ghana, au Togo et au Nigeria pile à temps pour le sunset.
Dans quel continent se rendre pour bénéficier de la meilleure expérience ? Si le spectacle sera plus long en Amérique du Sud, où la pénombre se prolongera pendant plus de sept minutes, le phénomène y sera moins visible compte tenu de la forte luminosité. À l’inverse, sur la côte occidentale africaine, l’éclipse se produira à l’heure du coucher de soleil, et 5° degré au-dessus de l’océan Atlantique sud : des conditions favorables. Une belle occasion de découvrir Lagos, première cité nigériane ? Selon l’architecte hollandais Rem Koolhaas, la ville-monde annonce « le futur de Chicago, Londres ou Los Angeles ». Prometteur !
Du Maghreb à la péninsule arabique, l’éclipse totale du 2 août 2027
C’est l’éclipse la plus attendue de ces prochaines années, voire du siècle. On la désigne d’ailleurs déjà depuis longtemps parmi les initiés comme « the eclipse of the century ». À l’origine de cette exaltation, plusieurs facteurs. D’abord, un facteur spatial : la bande de totalité va longer toute la Méditerranée, de l’océan Atlantique à l’Indien, gratifiant tous les pays du Maghreb jusqu’à la péninsule arabique – en s’arrêtant un long moment au chevet de l’Égypte pharaonique. Ensuite, un facteur humain : on estime qu’au moins 85 millions de personnes vivent sur la bande de totalité et pourront donc assister au phénomène. Enfin, un facteur de durée : avec 6 minutes et 29 secondes prévues pour le show, ce sera l’une des plus longues éclipses solaires totales du XXIe siècle. Tout un programme !
Avec un éventail de destinations aussi large, difficile de savoir où s’orienter. Les puristes se dirigeront droit vers Louxor, Égypte, où la longueur du spectacle s’associe à une puissante mythologie liée aux astres. Le steamer mythique de Voyageurs du Monde, le Steam Ship Sudan, entreprend d’ailleurs à cette occasion une rotation spéciale « éclipse » avec, à son bord, des conférenciers pointus pour ne pas perdre une miette de l’évènement. Les cabines à bord – vingt-quatre seulement – se remplissant toutefois très rapidement en vue de cette expérience très attendue, partir admirer le ballet Lune/Soleil depuis les terres algériennes ou depuis Sfax en Tunisie sont des options qui méritent également d’être étudiées.
@Sebastien Zanella
De l’Andalousie aux Galapagos, l’éclipse annulaire du 26 janvier 2028
Les hispanophones sont encore à l’honneur avec el eclispe annulaire qui se produira en janvier 2028. Celle-ci glissera sur l’Équateur, le Pérou et le nord du Brésil avant de prendre le large au niveau de la Guyane française pour se diriger droit vers le sud du Portugal et de l’Espagne.
La bonne idée : conjuguer cet évènement à un séjour bien mérité à Séville, Cordoue ou Grenade – ou les trois, pourquoi pas ? L’Andalousie est particulièrement agréable en début d’année : les températures s’envolent gentiment vers les quinze degrés tandis qu’elles plafonnent bien plus bas plus au nord en Europe. Ajoutez à ce climat délicieux les subtilités de l’art mudéjar, les jardins élégants et les délicates tapas servies en terrasse… Le challenge ? Ne pas manquer, tout affairé à votre dégustation, l’apparition de l’anneau autour de la Lune quand celle-ci s’interposera entre vous et le soleil.
Autre option, pour une observation en cours de matinée : les Galapagos. À mille kilomètres de la côte pacifique de l’Équateur, ces 19 îles et quarantaine d’îlots vierges sont restées vierges de tout contact avec l’Homme jusqu’au XVIe siècle. Cet isolement a permis au territoire de rester un exceptionnel conservatoire de la nature terrestre primaire : parfait pour un voyage placé sous le signe de la science.
De l’Australie à la Nouvelle-Zélande, l’éclipse solaire totale du 22 juillet 2028
Cette fois, la bande de totalité abandonnera l’Europe pour se diriger vers l’Océanie. Frôlant l’Indonésie, elle retombera prestement vers l’Australie. Les Kimberley lui serviront de porte d’entrée avant un passage vers le Northern Territory, une partie du Queensland et de New South Wales, près de Kununura. Elle passera ensuite au-dessus de Sydney pendant plus de trois minutes avant d’enjamber la mer de Tasman pour aller trouver Queenstown, côté Nouvelle-Zélande.
Ornée d’un mythique opéra en forme de voiles et d’un pont qui domine une baie considérée comme l’une des plus belles au monde, Sydney est un plaisir pour les yeux. Ajoutez à cela ne vingtaine de plages, un ensoleillement record et la question se fait plus pressante : qu’attendez-vous pour visiter Sydney ? S’il fallait un signe, le voici : la première métropole australienne n’a pas connu d’éclipse solaire totale depuis 1857. Et la prochaine n’aura lieu qu’en 2858. On irait presque jusqu’à dire que les planètes sont alignées.
@Terence Connors
Photo de couverture @Boby
