Parcs mythiques, Routes 1 et 66 - Grand road-trip estival en tribu

Golden Gate Bridge, Union Square, cable-cars, île-prison d'Alcatraz, sinueuse Lombard Street, petites maisons de poupée pastel à flanc de collines... Vous avez toute la journée pour vous imprégner de l'atmosphère unique de l'une des villes les plus mythiques des États-Unis. À la fois grande et intime, financière et hippie, San Francisco est un creuset de cultures, de styles, d'arts.
Au programme - Une balade en compagnie d'une Française installée à San Francisco, qui partage avec les visiteurs son expérience et ses connaissances sur la ville et sa baie, et livre les secrets et anecdotes des quartiers emblématiques. Ces quelques heures sont l'occasion de suivre les traces de milliers de jeunes hippies qui se sont rués vers la "City by the Bay" dès les premiers jours de l’été 1967. On découvre les splendides demeures victoriennes et les origines de la révolution hippie ; on se promène dans Haight-Ashbury, l'épicentre du rassemblement de l'été 67.
Également prévue - La visite d’Alcatraz (vous avez déjà vos billets en poche). La mythique île-prison de la baie de San Francisco accueillit ses premiers détenus dans les années 1850, alors qu'elle était encore une forteresse militaire. En 1933, l'île devint la propriété du Département de la Justice des États-Unis, qui y incarcéra pendant les 30 années suivantes les criminels les plus endurcis dont le célèbre Al Capone. Ceux qui tentaient de s'en échapper périssaient noyés, mouraient de froid ou étaient dévorés par les requins, lorsqu'ils n'étaient pas abattus ou capturés... On se rend sur l'île en ferry, l'occasion de profiter de jolies vues sur la baie.

Prise en charge de la voiture de location et route pour Monterey en empruntant la mythique Highway One qui longe la côte pacifique.
À ne pas manquer en chemin - Un stop dans la réserve marine d'Elkhorn Slough et une virée en kayak pour approcher loutres, otaries et phoques.
Installation pour deux nuits au sein d'une ancienne hacienda du XIXe siècle dont les jolies balustrades et colonnades rappellent la proximité de la riche culture mexicaine...

Première capitale de la Californie et ancien port de pêche, Monterey est réputée pour sa douceur de vivre, ses vastes plages et son aquarium qui figurent parmi les plus grands et riches au monde. Le centre-ville et ses quais rappellent que l'industrie sardinière a fait les beaux jours de la région. Et tout autour : plages, réserves naturelles, vignobles...
Au programme - Route pour Carmel à vélo électrique via la 17-Mile Drive, une route splendide sillonnant la côte et les collines de Pebble Beach, dévoilant un panorama époustouflant. En chemin, on peut faire des pauses aux différents points de vue sur l'océan et choisir le spot le plus beau pour un pique-nique. À l'arrivée à Carmel-by-the-Sea, vous découvrez un petit village balnéaire niché dans un décor vallonné planté de cyprès, pins et autres essences méditerranéennes. Il fait bon flâner le long de la rue principale, Ocean Avenue, et au gré des ruelles alentour, admirant cottages de charme et chaumières cosy, et léchant les vitrines de boutiques d'artisans, bijouteries, magasins d'antiquités et galeries d’art avant d'aller s'étendre sur Carmel Beach, magnifique étendue de sable blanc et doux – peut-être l'une des plus belles plages des États-Unis !
Route retour et nuit à Monterey.

Poursuite vers El Portal via la route panoramique 140 le long de laquelle se succèdent petites villes agricoles à l'allure western – à l'image de Mariposa – et forêts de pins. Installation pour la nuit au cœur de la Sierra Nevada, à quelques kilomètres du parc de Yosemite. Votre hôtel, tout en simplicité et situé au bord de la rivière Merced, emprunte les codes des motels et offre les services rafraîchissants d'une piscine.

Inscrit au patrimoine mondial de l'Unesco depuis 1984, le parc de Yosemite dévoile des paysages alpins d'une grande beauté, des dômes de granit spectaculaires, des falaises grandioses, des lacs, rivières et cascades majestueuses, des forêts de séquoias géants et des centaines d'espèces d'oiseaux et de mammifères, dont l’ours brun, emblème du parc. La route panoramique Tioga Road traverse le parc d'ouest en est.
À ne pas manquer dans le Yosemite - Les Yosemite Falls, impressionnantes chutes d'eau que l'on peut atteindre en marchant (sentier plus court pour la Lower Fall) ; l'iconique El Capitan, l'un des dômes les plus photogéniques du parc ; le Half Dome, gigantesque rocher fendu en deux ; les Vernal Falls, cascade à trois niveaux à laquelle on accède au terme d'une randonnée aux points de vue à couper le souffle ; Glacier Point, dans une autre zone du parc ; Mariposa Grove, où se trouvent les célèbres séquoias géants.
Nuit dans une adresse confortable de Mammoth Mountain, la station de ski de Mammoth Lakes, sur le versant oriental de la Sierra Nevada.

Route pour le parc de la Vallée de la Mort, point le plus chaud de l'Amérique du Nord. Immensité désertique, il faudrait prévoir quatre heures pour la traverser de bout en bout. Air sec, chaos de roches volcaniques, boursouflures de terre et de granit, amas de roches, de pics, de crevasses. Toute une gamme de couleurs qui se décline dans mille variations de blanc, de beige et de rouge. Ne manquez pas les sites les plus marquants : Artist Drive, Dantes’s View, Devil’s Golf Course. Les températures y sont évidemment extrêmes ; c’est à l’aube et au crépuscule que la lumière est la plus belle.
Nuit dans une petite adresse de type motel à l’atmosphère western, avec vieille locomotive et anciennes diligences.

Route pour Las Vegas, royaume de tous les possibles, que l'on aperçoit déjà clignoter au milieu des déserts arides du Nevada – étrange sensation d'arriver au milieu des néons qui brillent de mille feux après des heures au cœur de paysages arides. On arpente le fameux Strip, l'avenue principale, en passant d'un hôtel-casino à thème à un autre, observant d'un œil le ballet incessant d'une foule hétéroclite rivalisant d'excentricité. Votre hôtel pour la nuit est l'un des plus emblématiques du Strip. L'entrée, majestueuse, est précédée d'un jardin à colonnades et statues. Tout l'hôtel, colossal, impérial, s'inspire de l'Antiquité. Il y a même un Colisée local, la salle de spectacle où se produisent certains des plus grands artistes de la planète et un bar installé sur une galère au personnel vêtu de pagnes ou toges romaines... Sur le Forum, immense galerie marchande, il n'est pas rare de croiser centurions ou gladiateurs. Kitsch ? Non, juste so Vegas.
Déjà prévus - Vos billets pour assister à un spectacle immersif inédit dans The Sphere, le plus grand bâtiment en forme de sphère au monde, mesurant 110 mètres de haut sur 160 mètres de long.
À voir, à faire sur le Strip - Admirer des requins nager en plein désert au Shark Reef Aquarium de l’hôtel Mandalay Bay ; prendre place à bord d’une gondole pour arpenter les canaux d’une Sérénissime bis au Venetian ; assister à un grand classique : le spectacle des fontaines du Bellagio – un véritable ballet de jets d’eau sur fond musical enchanteur.

Route pour Springdale à travers des paysages désertiques.
En chemin, on peut s’arrêter au Valley of Fire State Park, plus vieux parc d'État du Nevada, qui tient son nom des couleurs flamboyantes recouvrant ses formations rocheuses. Il abrite également arches, colonnes de pierre et dômes aux silhouettes parfois curieuses. Plus loin, à l’entrée de St George, le Snow Canyon State Park dévoile des paysages étonnants de terres volcaniques, où les anciennes coulées de lave ont noirci et confèrent au lieu une atmosphère unique.
Installation pour deux nuits dans un hôtel de pierre et de bois à la décoration rustique et chaleureuse, posé dans un cadre grandiose. Bonus non négligeable : la piscine dans laquelle on n'hésite pas à sauter dès l'arrivée.

Située à proximité de l’entrée sud du parc national de Zion, Springdale charme par son joli centre aux petites boutiques fondu dans un superbe décor minéral. Les vallées verdoyantes du Zion Park sont nichées dans un canyon long de 24 kilomètres. On peut y admirer de nombreuses espèces d’oiseaux et profiter de la fraîcheur de la Virgin River.
Au programme - Une randonnée dans les Narrows, l'une des parties les plus étroites du canyon de la Virgin River. Après une grosse demi-heure de marche le long du cours d'eau, on descend directement dans le lit de la rivière revêtu de l'équipement nécessaire pour ne pas être gêné par les pierres et le courant. Une belle aventure les pieds dans l'eau, ponctuée de points de vue grandiose face auxquels on se sent tout petit...

Route pour Page. En chemin, on peut faire halte à Kanab pour admirer les Vermilion Cliffs et les majestueux paysages arides du sud de l’Utah.
Installation pour deux nuits dans un hôtel confortable, tout proche du lac Powell.
À ne pas manquer - ] À quelques kilomètres de Page, le point de vue de Horseshoe Bend surplombe l'un des méandres du fleuve Colorado, offrant ce qui est sans doute l’un des plus beaux panoramas de l’Ouest américain.

Page est indissociable de l'immense Lake Powell. Avec ses 300 kilomètres de long, ses 96 canyons et ses 3155 kilomètres de côtes, il s'agit du plus grand lac artificiel des États-Unis.
Au programme - Antelope Canyon, l'un des sites les plus photographiés de l'Ouest américain. Il se situe dans l'Upper Canyon, plus connu sous le nom de "Corkscrew Canyon" (canyon tire-bouchon). Une gorge étroite creusée par le vent et l'érosion, qui semble onduler au rythme de nos pas. La lumière du jour filtre par endroits et la couleur orangée des roches se nuance alors d'une palette d'autres teintes. Une expérience unique qu'il faut malgré tout partager avec d'autres visiteurs venus eux aussi admirer ce site naturel de toute beauté.
En option - Location d'un powerboat pour naivguer en liberté sur le Lake Powell.

Route pour Monument Valley. Alors que l'on traverse une bonne partie du nord de l'Arizona, on accède à un monde sauvage, territoire des Navajos et, plus au sud, des Hopis. Et, à mesure que le 4x4 déroule les kilomètres, on voit se dessiner au loin les monolithes et buttes aux couleurs orangées, un décor sorti tout droit des westerns de notre enfance : le parc le plus emblématique de l’Ouest résonne encore des cavalcades filmées par John Ford. À la 22ème minute de la Chevauchée fantastique, une diligence tractée par six chevaux au galop traverse une vallée désertique, en soulevant des nuages de poussière qui aveuglent la colonne de cavalerie l’escortant à l’arrière, tandis que, hors champ, derrière les monolithes, Geronimo et ses hommes préparent une attaque. Ce plan de cinéma mythique a conféré à Monument Valley son caractère iconique.
Installation pour la nuit dans un hôtel conçu dans le respect des lieux sacrés qui l'entourent, à l'initiative de l'héritière d'une grande famille navajo. Son profil et sa couleur orangée se fondent harmonieusement dans les paysages de la vallée. Les chambres sont spacieuses et confortables. Parce qu'il s'agit du seul hôtel à avoir vue sur Monument Valley, on profite en privilégié du panorama depuis son balcon privé. 

Route vers le sud-ouest. En chemin, le "painted desert" défile derrière vos fenêtres, dévoilant des roches rouges, orange ou roses, selon leur composition. Destination du jour : le site le plus connu de l'Ouest et l’un des phénomènes terrestres les plus impressionnants : le Grand Canyon.
Installation pour la nuit à Tusayan, à une dizaine de minutes de l'entrée du parc national. Votre hôtel arbore un look classique et abrite, en plus de chambres confortables, deux grands restaurants et deux bars. On trouve également sur place deux piscines, une salle de jeux d'arcade, un bowling... De quoi s'occuper si l'on a encore de l'énergie après l'exploration.

Fouler la terre ocre du Grand Canyon est, pour beaucoup, le rêve d'une vie. Un rêve qui se réalise aujourd'hui, alors que vous explorez librement à pied la faille de 443 kilomètres de long et 30 kilomètres de large. Si tous les sentiers ne sont pas adaptés au randonneur occasionnel ou à une marche de quelques heures, vous pouvez empruntez le Rim Trail (5 km) ponctué de points d'observation et de sites historiques, vous menant à la Kaibab National Forest. Le Trail of Time, plus court (2,1 km), invite lui le visiteur à remonter aux origines géologiques du Grand Canyon, notamment à travers l'étude des différentes couches de roche. Sur le sentier, chaque mètre parcouru équivaudrait à un million d'années... Enfin, pour profiter de l'une des meilleures vues du canyon dans son ensemble, direction le skywalk, grand balcon vitré perché à 1200 mètres de hauteur en surplomb du fleuve Colorado. S'avançant de 21 mètres au-dessus du vide, il permet de prendre la mesure de cette merveille géologique à l'immensité... déconcertante.
En option - Survol du Grand Canyon en hélicoptère.
Trajet vers Kingman en empruntant une partie de la mythique Route 66 et installation pour la nuit dans un motel faisant dans la simplicité, mais doté d'une piscine bienvenue et de chambres confortables.

Route pour la Cité des Anges via le désert de Mojave. En chemin, on pourra parcourir la petite ville fantôme de Calico, ou encore celle de Barstow vers laquelle convergent routes – dont la Route 66 – et voies de chemin de fer depuis le milieu du XIXe siècle et la découverte de mines d'argent dans les environs. Sur ses murs, le projet Main Street Murals raconte l’histoire de la région.
À L.A., installation pour trois nuits au cœur de Westwood, à proximité immédiate des quartiers les plus huppés de la ville : Rodeo Drive, West Hollywood et Beverly Hills. La décoration, signée par une designer renommée, respecte les codes actuels, usant avec brio de teintes neutres, mobilier aux lignes design et œuvres d'art, tout en conférant à l'ensemble atmosphère chaleureuse et confort. Sur place, piscine, salle de gym, massages et tapis de yoga à disposition. Un hôtel dans l'air du temps.

L.A. est absolument unique en son genre. Tentaculaire, bouillonnante, baignée de soleil et d'art, elle s'impose depuis des décennies comme l'une des capitales mondiales du cinéma. Ce ne sont donc pas les studios qui manquent dans la ville ! Vous avez d'ailleurs rendez-vous avec le 7ème Art lors d'une visite des studios Warner d'où sont sortis moult films et séries à succès, parfois élevés au rang de véritables classiques. Lors du tour, vous accédez à de nombreux décors et secrets de tournage de séries particulièrement populaires comme l'incontournable Central Perk, café de la série Friends. Les studios étant toujours en activité, ouvrez l'œil, les célébrités ne sont jamais loin...

Déjà prévu - Des vélos sont à votre disposition pour la journée vous permettant d'arpenter les quartiers pacifiques de Santa Monica et Venice Beach à votre rythme. La première combine immenses plages, galeries d'art et vie nocturne trépidante. Sa jetée où trône une grande roue est devenue iconique. Venice Beach est quant à elle célèbre pour sa promenade de bord de mer – ou Boardwalk – où se croisent le long des palmiers hobos désargentés et bobos au destin doré en tongs et shorts, hissés sur des rollers ou des skateboards. Sur la plage, infinie, les cabines en bois des sauveteurs confirment quelques clichés. Tout cela a été vu dans mille films et séries et, pourtant, reste parfaitement fascinant. À l'"intérieur" de Venice, on découvre un petit monde à part composé de maisons d'architectes colorées, marchés aux puces, boutiques d'artistes et canaux. On est à Venise après tout !