Gorilles, chimpanzés & rhinos - Rencontres privilégiées en Ouganda

Prise de contact avec votre chauffeur-guide et cap vers le nord. Des paysages étonnamment verts défilent à travers les fenêtres, ponctués çà et là de modestes villages.
Au programme, en chemin – Le sanctuaire des rhinocéros de Ziwa. Au siècle dernier, des rhinocéros noirs et blancs endémiques foulaient encore le sol ougandais. Victimes d’un braconnage intensif, les nobles spécimens avaient toutefois totalement disparu au début des années 80. Une dizaine d’années plus tard, une réserve privée de plusieurs milliers d’hectares fut imaginée afin de réintroduire quelques individus. Le site accueille aujourd’hui une trentaine de rhinocéros dans une zone ultra sécurisée. Le départ pour approcher et découvrir ce robuste animal se fait à pied.
Installation pour deux nuits à proximité des chutes de Murchison. Sur les rives du Nil, votre adresse a installé une poignée de huttes au toit de chaume, agrémentées de terrasses. Depuis le confort de cet emplacement privilégié (ou de la plateforme d’observation), il est possible d’observer éléphants et hippopotames venus se désaltérer. Pour ne rien gâcher, vous bénéficiez de votre propre bassin au sein de l’hôtel. Le soir venu, on dîne d’une cuisine locale sans jamais quitter des yeux la vue panoramique sur le fleuve et le parc, un peu plus loin.

Au programme – Le parc national des chutes de Murchison. Un phénomène qui en appelle à tous les sens : le grondement s’entend autant qu’il se fait sentir. Après avoir traversé vallées et lacs, le Nil se faufile dans un goulot d’étranglement naturel de sept mètres d’où il rejaillit en trombes d’eau, avant de terminer sa course 45 mètres plus bas. Cette féérie des eaux n’est pas le seul spectacle observable ici : avec 3.840 km², le parc n'est ni plus ni moins que le plus vaste d’Ouganda et héberge les « Big Five » (à l’exception notable du rhinocéros, déjà observé la veille) : buffle, éléphant et même - pour les plus chanceux - lion et léopard.
Au programme – Journée d’habituation avec les chimpanzés. Au sud des Murchison Falls, la forêt tropicale de Budongo s’étend sur plus de 800 km². La canopée résonne des cris des quelques centaines de chimpanzés qui y ont élu domicile. Seule la communauté de primates de Kaniyo Pabidi peut toutefois être approchée. Composée d’environ 80 individus, celle-ci a progressivement été habituée à l’homme. La journée commence par la recherche du groupe dans cette vaste étendue verdoyante. Une fois localisé, le temps s’écoule à observer ses membres échanger, s’épouiller et bâtir des nids éphémères pour une sieste en bonne et due forme.

Descente vers le sud, en direction du parc national de Kibale. Le long de la frontière avec la République démocratique du Congo, aux eaux calmes du lac Albert succède l’épaisseur verdoyante des forêts et plantations. Installation pour deux nuits en plein cœur de la région des cratères. Bâtie sur les pentes d’un volcan éteint, votre adresse héberge une poignée de cottages vantés pour leur atmosphère intimiste. Les intérieurs, lumineux et modernes, sont prolongés par une terrasse privée équipée de chaises longues. Le long de la piscine, une plateforme panoramique permet d’embrasser du regard la majestueuse chaîne de montagnes du Rwenzori.

Au programme – Les marais de Bigodi. Nouvelle journée, nouvel écosystème. En bordure du parc national de Kibale, la zone marécageuse de Bigodi abrite une biodiversité édifiante. Les ornithologues en herbe, en particulier, s’en donneront à cœur joie. Si le graal consiste à apercevoir le grand touraco bleu – phénix des hôtes de ces bois – les visiteurs apprécieront tout autant d’observer gonoleks des papyrus, grues couronnées et perroquets. Les primates sont eux aussi venus en nombre, huit espèces peuplant la zone, du babouin olive au singe vervet en passant par le mangabey à joues grises. Une belle diversité donc, que la topographie des lieux permet d’observer facilement.

Cap vers le sud pour rejoindre les vastes étendues du Queen Elizabeth National Park. Sur une zone de 20 000 hectares, celui-ci arbore tout à la fois forêts tropicales, lacs et plaines arides. Un habitat diversifié qui attire une faune tout aussi variée ainsi que des visiteurs en nombre, faisant le parc le site le plus visité d’Ouganda.
Installation pour trois nuits dans une adresse édifiée en surplomb du Lake George. Le matin, le soleil émerge depuis la gorge de Kyambura, de l’autre côté de l’étendue d’eau, avant de s’élever haut dans le ciel. Les chambres sont réparties entre cottages sertis d’un toit de chaume et tentes haut de gamme dont les toiles se relèvent intégralement, pour une expérience immersive. Il n’est pas rare d’observer, confortablement installés sur les transats de la terrasse, éléphants et hippopotames s’ébattre dans l’eau.
En option – Croisière sur le canal de Kazinga.

Au programme – Randonnée dans la gorge de Kyambura et observation des singes. Depuis les airs, il semble que la terre s’est fendue en deux et que, au cœur de la faille, la nature a repris ses droits. Long de 16 kilomètres et profond d’environ 100 mètres, le canyon suit les courbes de la rivière Kyambura. Un site de choix pour la faune locale, au premier rang desquels les infatigables primates : singes colobes, singes vervets et chimpanzés. Hippopotames, éléphants et crocodiles fréquentent également la zone, en quête perpétuelle d’un plan d’eau où se désaltérer et se prélasser.

Au programme – Safari en véhicule privé. Les lions grimpeurs d’Ishasha s’étirent paresseusement depuis leur branche, insensibles aux mètres qui les séparent du sol. Quelques éléphants se désaltèrent dans le plan d’eau. Dans les airs, des centaines d’espèces d’oiseaux se croisent dans une dynamique bien orchestrée. En filant vers le sud, on découvre un autre visage - plus isolé et plus sauvage - du parc le plus visité du pays.

La route se poursuit vers le sud-ouest pour atteindre Bwindi, qui déploie sa forêt impénétrable à la frontière avec la République démocratique du Congo. Installation pour deux nuits dans une adresse colorée installée à flanc de colline. Le long de la crête, les bungalows bigarrés abritent des chambres tout aussi chaleureuses, serties d’élément de décoration africains. A travers la fenêtre, le regard glisse sur le lac Mutanda avant d’atteindre la chaîne des Virunga, en toile de fond. Les repas sont agrémentés de pain cuit au feu de bois et de fruits frais récoltés dans le potager du domaine – un régal.

Au programme – Rencontre avec les gorilles des montagnes. Il y a des rencontres que l’on attend, espère, projette plus que d’autres. Celle avec les légendaires gorilles des montagnes en fait partie. La moitié de la population mondiale de cette majestueuse espèce a élu domicile dans la forêt de Bwindi, l’impénétrable. On s’y glisse néanmoins, à la recherche de nos hôtes. L’excitation électrise soudain votre petit groupe : ils sont là, tout près. La famille vaque à ses occupations - les petits effectuent des cabrioles sous l’œil attentif de leurs parents, les aînés engloutissent des kilos de feuilles et de fruits. Et quand l’un d’eux coule un regard empreint de curiosité vers vous, vous vous immobilisez en même temps que le temps.

Cap vers l’est à travers les vertes étendues ougandaises pour rallier le lac Mburo et installation pour une nuit à la lisière du parc national éponyme. Installés au sommet d’un éperon de granit, les bâtiments aux toits de chaume n’opèrent aucune rupture avec leur environnement. Bois et pierre habillent les volumes, les toiles étant la plupart du temps relevées, effaçant la frontière entre intérieur et extérieur. Plus loin, l’infinity pool invite à une observation relaxante de la faune en contrebas, elle aussi attirée par les plans d’eau. Et si les animaux se faisaient discrets, le paysage de collines et de savane constitue un spectacle en soi.