À l’est des Balkans, la mer Noire a façonné un littoral bulgare resté hors du temps, préservé. Criques sauvages, villages perchés et forêts qui s’étalent jusqu’à l’eau révèlent un panorama bien éloigné des plages uniformes et des hôtels standardisés de l’époque soviétique.
Sofia et Plovdiv au présent
Aux confins des Balkans, la Bulgarie surprend en se positionnant à contre-courant de l’effervescence touristique de la Grèce ou de la Croatie. Son patrimoine riche et ses paysages de forêts, collines et rivages se mêlent avec une douceur inattendue. À Sofia, la capitale, surplombée par le mont Vitosha, l’histoire affleure à chaque coin de rue : vestiges romains, coupoles orthodoxes aux reflets dorés, mosquées ottomanes, cafés où se presse une jeunesse créative.
Au sud-est, Plovdiv, l’une des plus anciennes cités d’Europe, fondée bien avant Athènes et Rome, s’étend sur sept collines. Là aussi, les siècles se superposent. Un théâtre antique domine la ville, les maisons colorées de la Renaissance bulgare s’alignent dans les ruelles pavées, et les anciens entrepôts du quartier de Kapana se sont transformés en galeries, ateliers et bars animés. Deux “vieilles dames” pourtant résolument ancrées dans le présent, portées par une scène artistique dynamique et par l’énergie de leurs quartiers réinventés.
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Sozopol, ou la Bulgarie maritime réinventée
On peut aussi choisir d’aller encore plus à l’est, pour rejoindre la mer Noire, accessible en vol direct jusqu’à Bourgas. Là commence une autre Bulgarie, pour laquelle il faut d’abord se délester de l’image du “paradis balnéaire socialiste” – plages uniformes, bétonnées, infrastructures conçues pour accueillir les vacanciers du bloc soviétique. Cette époque appartient désormais au passé. Une Bulgarie littorale, où les criques sauvages, les villages perchés et les forêts s’étendent jusqu’à la mer, raconte une tout autre histoire.
À Sozopol, la Bulgarie maritime se révèle dans toute sa douceur. Fondée par les Grecs il y a plus de deux mille six cents ans, la ville s’avance sur une presqu’île rocheuse, promontoire suspendu au-dessus de la mer. La vieille ville, dédale de ruelles pavées où s’accrochent des maisons de bois sombre posées sur de solides fondations de pierre, se pare de larges encorbellements percés de rangées de fenêtres ouvertes sur la lumière de la mer. Les figuiers centenaires qui poussent dans les cours et les jardins diffusent leur parfum sucré dans l’air chaud. Aux façades, les vignes grimpantes offrent une ombre bienvenue aux pavés blanchis par le soleil. Les silhouettes des églises orthodoxes ponctuent le paysage urbain, quand l’odeur de l’encens flotte parfois dans l’air.
Sur les marchés, les étals débordent de pastèques, d’abricots et de tomates gorgées de soleil. En contrebas, le petit port aligne ses cafés et ses terrasses. Les barques de pêcheurs jettent leurs taches rouges et bleues sur l’eau calme. En fin de journée, lorsque la lumière décline, la promenade du front de mer s’anime d’un brouhaha paisible. Les habitants s’y retrouvent pour marcher, discuter ou regarder les bateaux rentrer. L’atmosphère douce évoque la Méditerranée.
À quelques kilomètres de là, le parc naturel de Strandja déploie un paysage entièrement différent et diffuse une tout autre atmosphère. Cette vaste région protégée abrite l’une des biodiversités les plus riches de la région. La rivière Ropotamo serpente à travers une forêt dense de chênes, de hêtres et d’ormes. Sur l’eau calme dérivent des nappes de nénuphars blancs et jaunes. Les marais sont le refuge d’une multitude d’oiseaux : martins-pêcheurs aux éclats turquoise, aigrettes, cigognes blanches et hérons cendrés, flamants roses et canards sauvages.
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Côte protégée et douceur de vivre
Depuis Sozopol jusqu’à la frontière turque, la côte égraine villages tranquilles et criques secrètes. Les routes serpentent entre collines boisées et vallons ouverts sur la mer. Dans les bourgs aux maisons de tuiles rouges, la vie s’organise encore autour des petites églises orthodoxes et des places ombragées. Les chapelles rurales accueillent toujours les offices : le prêtre, vêtu de sa chape brodée, allume les bougies et encense l’autel, les icônes et les fidèles, tandis que les chants liturgiques emplissent la nef de leur résonance.
À Perla, les étendues sauvages sont bordées de dunes protégées. L’embouchure de la rivière Veleka, près de Sinemorets, compose l’un des panoramas les plus spectaculaires de la côte : sable doré, eau turquoise et forêts profondes. Plus loin, la plage de Coral se dissimule derrière une ligne de rochers et de pins – on s’y baigne dans une eau limpide et transparente, à peine ridée par la houle.
Sur tout ce littoral, les petits ports de pêche donnent encore le tempo des journées. Au retour des barques, les filets sèchent au soleil et les terrasses s’animent. Dans les restaurants familiaux, on sert un poisson simplement grillé, accompagné de tomates mûres, de fromage frais et d’un verre de vin blanc – manière de célébrer une douceur de vivre à la bulgare.
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