Moyen-Orient confidentiel - Belles escales d'Oman à Abou Dhabi

Au programme - Une journée à Mascate, dans les pas d’un local francophone. Notre contact sur place consacre une grande partie de son temps à faire découvrir aux voyageurs de tous horizons son pays d’adoption. C’est sur ses pas que vous découvrez les coulisses de la capitale : le marché, le souk de Mutrah, la Corniche, Riyam park et l’encensoir géant, symbole de la ville... L’occasion également d'échanger sur la vie quotidienne au Sultanat et de recueillir une mine de conseils pour la suite du voyage. Après cette rencontre, il restera encore assez de temps pour aller admirer deux réalisations majeures : la grande mosquée Sultan Qabus (1995-2001) et le Royal Opera House Muscat (2007-2011), emblématiques de l’architecture islamique contemporaine.

Prise en charge de la voiture de location et journée libre pour explorer les alentours de la ville. Les amateurs de marche ne manqueront pas de se rapprocher des eaux du Wadi Shab et du Wadi Tiwi, deux oueds parallèles descendus du Hajar oriental, qui dépeignent une toile émeraude. Elles coulent, bien encadrées par des falaises abruptes, rebondissent sur des amoncellements de rochers, chutent ou se lovent dans des bassins naturels. Ici et là, dattiers et bananiers profitent de la situation. Le secteur est tout particulièrement propice à la randonnée et à la baignade.

Route pour le Jabal Al Akhdar, vers le sud-ouest.
A voir en chemin - Nizwa et Birkat Al Mouz. Commencez par une halte dans l’ancienne capitale, pour son fort du XVIIe siècle et son souk, réputé pour son orfèvrerie. Dans le quartier d'Al Hamra, on peut voir certains des plus vieux bâtiments du sultanat ainsi que des étals débordant d’halva, délicieuse friandise orientale au sésame. Continuez vers Birkat Al Mouz. Sa vieille mosquée, sa palmeraie, ses vestiges de maisons en pisé et son falaj inscrit à l’Unesco sont autant de raison de s’y évader un temps.
Poursuite de la route et montée en altitude jusqu’à atteindre le plateau de Saiq. Là, perché à 2000 mètres, l’hôtel domine un paysage majestueux et minéral. Vous y posez vos valises pour deux nuits. Le fort omanais est le motif central du lieu ; il est interprété, avec d'autres éléments d'architecture moyen-orientale, dans un esprit empreint de classicisme contemporain. Les chambres, celles des villas prolongées par une piscine privée, offrent un haut niveau d'équipement qui, combiné à l'élégance de la décoration, crée des conditions de confort exceptionnelles. Au spa, les traditions d'attention au corps de l'Orient sont combinées pour le bien-être des hôtes. Une pause silencieuse sous le fourmillement d'étoiles à la nuit tombée est un moment de profonde satisfaction. Le luxe d'aujourd'hui n'empêche en rien d'éprouver des émotions archaïques, bien au contraire.

La région du Jabal Al Akhdar s’apparente pour beaucoup au Sultanat "traditionnel", avec ses oasis entourées de montagnes, ses rivières et ses villages de pierre ou de pisé, quasiment intouchés depuis des siècles. Sauvage et préservée, la montagne verte doit son nom aux multiples falaj accrochés à ses falaises, des jardins en terrasse facilement accessibles.
Au programme - La visite des villages du djebel. Vous partez pour une randonnée à la découverte de la vie traditionnelle de la montagne, autour des villages d'Al Aqr et Al Ayn. C'est la tribu des Bani Riyam qui a travaillé la terre et a rendu le secteur célèbre pour la culture des rosiers, grenadiers, abricotiers, oliviers... L’irrigation indispensable est depuis très longtemps assurée par le système d’aqueducs souterrains des falaj.

Route retour pour Mascate, restitution de la voiture de location et vol pour Abou Dhabi. A l’arrivée, transfert privé pour Saadiyat Island, véritable paradis naturel avec ses oiseaux, ses mangroves et ses plages de sable blanc. Installation pour deux nuits au sein d’une adresse qui séduit par son confort et son parti pris bien-être balnéaire, avec ses villas élégantes tournées vers la mer et ses sublimes piscines. La plage immaculée y est parfaitement entretenue. Les pratiquants de stand up paddle y croisent parfois une tortue imbriquée.

Déjà prévus - Vos billets pour le Louvre Abou Dhabi. Annoncé à son de trompe et longtemps attendu, il a enfin ouvert ses portes. Le bâtiment de Jean Nouvel, à la géométrie impalpable, est splendide. Les collections répondent pleinement au projet de musée universel ; elles s’étendent des antiquités égyptiennes, grecques et centre-asiatiques à l’art contemporain. La Chine est illustrée de la période des dynasties du Nord et du Sud (Ve-VIe siècles) à Ai Weiwei. Et il y a même un Children’s Museum. Le Louvre n’a pas seul prêté des œuvres, en tout treize grands musées français sont en piste et celui d’Abou Dhabi ajoute à cela ses propres acquisitions, qui sont loin d’être négligeables.
En option - La visite de la ville, en privé.

Transfert privé pour le désert d’Abou Dhabi. Après deux heures de route apparaissent les dunes du Rub al-Khali ainsi que l’un des projets hôteliers les plus ambitieux du pays. A trente kilomètres du premier village, loin de toute pollution lumineuse, vous vous installez pour deux nuits dans un cadre naturel irréel. Semblable à l’une des ces forteresses portugaises jonchant le littoral omanais, l’hôtel est une oasis d’un raffinement rare. Jardin avec vue, spa d’une formidable qualité, table somptueuse… Dans les salons, le temps semble suspendu, en particulier à la bibliothèque qui renferme les plus beaux livres sur les Emirats et le désert, Lawrence d’Arabie ou les voyages d’Ibn Batouta, avec en bruit de fond le clapotis des fontaines et des bassins.
En option - Un safari privé en 4x4 dans le désert.