À tous point de vue, l’Afrique est un continent hors normes. Ses gens, sa nature, ses cultures et… ses lodges en font à coup sûr une expérience singulière. Dix hôtels parmi les plus beaux, confortables, judicieux, l’illustrent ici. Et nul doute qu’ils provoquent des démangeaisons dans le passeport des esthètes et des voyageurs éclairés. On ne résiste pas à la rencontre des grandes plaines du Serengeti ou du Kruger, des montagnes des Virunga, du désert du Namib, de l’océan Indien et du nec plus ultra de l’hôtellerie outdoor.
- Malewane Lodge (Thornybush, Afrique du Sud)
- Xigera Safari Lodge (Okavango, Botswana)
- Singita Lebombo Lodge (Kruger, Afrique du Sud)
- Laba Laba Fanjove (Songo Songo, Tanzanie)
- Singita Grumeti (Grumeti, Tanzanie)
- Jack’s Camp (Makgadikgadi, Botswana)
- Hoanib Skeleton Coast Camp (Skeleton Coast, Namibie)
- Kisawa Sanctuary (Bazaruto, Mozambique)
- Singita Pamushana Lodge (Malilangwe, Zimbabwe)
- Bisate Lodge (Parc des Volcans, Rwanda)
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Malewane Lodge
Thornybush - Afrique du Sud
À l’ouest du Greater Kruger, dans la réserve privée Thornybush, Malewane Lodge cherche clairement à atteindre la quintessence de la maison dans la savane. Dans cette alchimie entrent une bonne dose de classicisme safari, un bâtiment exemplaire pour sa discrétion et son élégance, un sens aigu du bien vivre. D’une pièce à l’autre, les couleurs acidulées varient, balisant nettement les espaces. Tout est confortable. Les formes romantiques du mobilier s’agrémentent de belles étoffes imprimées. Un bassin privé prolonge certaines suites. Une preuve que cet ensemble, qui répond parfaitement à l’imaginaire bush, est aussi attentif aux manières d’être des enfants du siècle : la cuisine est entièrement flexible, en plus d’être succulente. On dirait que l’hédonisme n’est pas ici un vain mot. Puisqu’il s’agit de plaisir, le pôle bien-être est essentiel au dispositif. Le minimalisme chaud des installations satisfait à une sensibilité internationale sophistiquée. Les soins sont confiés à d’impeccables professionnels. C’est entendu, on ne vient pas ici pour seulement se sentir au pic de sa forme, même si cet objectif justifierait seul le voyage. On vient aussi et surtout pour la faune et la flore. Eh bien, sachez que les rangers qui accompagnent les sorties dans le parc sont de première force et ne vous laissent jamais bredouille d’émotions.
Droits Réservés
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Xigera Safari Lodge
Delta de l’Okavango - Botswana
C’est à l’alcyon pie, qui niche au bord des chenaux du delta de l’Okavango, que le lodge doit son nom. Le souci d’une adaptation fine et durable au milieu s’y saisit d’emblée. Ce que confirme, parmi d’autres, le recours quasi exclusif à l’électricité solaire. Les douze suites sont un peu élevées au-dessus du sol humide, sur des plateformes. De son particulier, on a une vue sans obstruction sur le paysage de la réserve de Moremi. L’eau et la terre alternent et se confondent. Les animaux en tirent bénéfice et l’observation commence littéralement de son porch. On pourrait se dispenser de préciser que l’aménagement est parfaitement confortable. Cela allant de soi. Insistons plutôt sur une esthétique précise et équilibrée, qui est un bel hommage à la générosité et à l’explosivité de la créativité africaine. Les formes se développent librement, guidées par un schéma auquel la nature communique sa cohérence ; les couleurs pulsent ; les matières flattent. Tout cela est beau et plein de jus. À quelque distance, la Baobab Treehouse est une structure-sculpture étonnante, qui met en l’air une chambre unique pour une expérience spéciale et un peu irréelle. De retour de safari, après un solide whisky au bar et avant une soirée dans le boma, autour du foyer extérieur, on passe volontiers à table. La maison en est consciente et apporte un soin particulier aux repas. Le cook sait son métier et on se ravit de constater qu’en cette solitude, une telle cave existe !
Droits Réservés
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Singita Lebombo Lodge
Parc Kruger - Afrique du Sud
Il y a la situation. Il y a la conception. Ce qui fait un hôtel d’exception, n’importe où, c’est la juste articulation des deux. Singita Lebombo Lodge, dans l’est du Kruger National Park, en est un bel exemple. Dominant la N’wanetsi River et la savane arborée du parc, le bâtiment s’inspire peut-être des aires d’aigle aménagées dans les falaises environnantes. Il donne en tout cas un sentiment de liberté aérienne. Le surplomb, sûrement, mais aussi la finesse avec laquelle intérieur et extérieur, parties communes et particulier sont distingués par l’air et la lumière. Le lodge ouvre partout sur celle-ci et celui-là se coule agréablement dans les pièces. On va donc d’une intimité préservée par ce qu’il faut d’ombre au plein jour, au plein air d’un panorama superlatif. Ou d’une pleine nuit tout aussi sidérante. Il va sans dire que le meilleur art de vivre sud-africain est mis à contribution afin que rien ne manque au plaisir d’être là. Ainsi cuisine et vins sont-ils une combinaison clé. Avec ses vingt-cinq mètres, la piscine invite à nager vraiment. La terrasse sur le toit possède la top position du domaine : entre le cours de la rivière, le déploiement du bush et le ciel libre. On en viendrait presque à ne pas plus vouloir quitter le lodge... Mais ce serait sans compter sur les sorties d’observation, les randonnées ou encore les cours de yoga, qui vous mettent au contact de la plus somptueuse Afrique.
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Laba Laba Fanjove
Songo Songo - Tanzanie
En mer de Zanj, dans l’archipel Songo Songo. Il suffit de localiser Fanjove pour enclencher tout un imaginaire swahili. En pratique, c’est une heure de vol depuis Dar es Salaam et un coup de boutre depuis Songo Songo Airstrip. Les précisions logistiques ne portent pas atteinte au rêve : elles permettent de l’atteindre. Parce que c’est assez de cela qu’il s’agit. Du bateau, on voit progressivement se dessiner l’île basse sur l’eau. Sa tignasse de palmes d’abord, qui se balance sous la brise. Et puis l’anneau de sable étincelant. Plus près, ce sont les villas qui apparaissent. Enfin, des villas à la mode d’ici, avec de hauts toits de chaume pointus et des murs qui n’en sont pas. Une rusticité parfaitement en phase avec le contexte. Il eut été impertinent de renchérir sur le paradis. On dépose ses bagages et le fardeau de ses jours ordinaires. Une autre vie commence. Rythmée par les allées et venues des barques de pêche ; les sorties en kayak ; les séances de farniente sur l’une des plus belles plages d’Afrique de l’Est. Et quel récif ! Un masque et un tuba suffisent à s’en mettre plein les yeux tant c’est varié, multicolore, vif, permutant. Au large, il y a des poissons plus grands. Et le garde-manger du domaine. La cuisine y puise le meilleur de ses menus. Elle sait intervenir avec doigté. C’est le vieux phare qui a été transformé en salle à manger panoramique. Excellente reconversion. En résumé, Songo Songo serait-il l’anti-Zanzibar ? Il ne serait pas fairplay d’acquiescer à un tel jugement. Toutefois…
Droits Réservés
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Singita Grumeti
Réserve de Grumeti - Tanzanie
La réserve privée de Grumeti se trouve dans l’échancrure nord-ouest du Serengeti. Le paysage y est plus collinaire, couvert, vert que dans le parc national next door. En période de migration des gnous et des zèbres, ceux-ci traversent le domaine en rangs serrés. En temps ordinaire, la faune est abondante et variée. Cette savane arborée et ses hôtes offrent d’excellentes conditions de safari. Singita ne pouvait manquer d’y installer ses camps et lodges, dont une élégance ajustée est la signature. Comme Serengeti House, par exemple, sur une pente de Sasakwa Hill. Quatre suites impeccables, avec une vue sans obstacle sur l’immense déploiement des plaines du Serengeti. Le design contemporain de la villa est à la fois discret et assuré. Piscine, salle de gym, tente de massage. Les voyageurs sont accueillis en invités de marque. Faru Faru Lodge, aux abords de la Grumeti River, est plus affaire de roc et de végétation. La base de pierre a son aboutissement dans de belles structures de bois. Lesquelles, avec des tons naturels, font l’atmosphère harmonieuse des lieux. La salle de massage en illustre tout spécialement le luxe relax. En un certain sens, Sasakwa Lodge ferait la synthèse de tout cela, avec peut-être un horizon de savane encore plus large, et sûrement le décorum édouardien en plus. Objets et motifs africains exprimant dans un tel cadre toute la subtilité de leur génie plastique. En prime, l’une des plus belles piscines à débordement de tout le continent.
Sasakwa Lodge - Droits Réservés
6
Jack’s Camp
Makgadikgadi Salt Pans - Botswana
Il se trouve au Kalahari, dans les Makgadikgadi Salt Pans. Jack’s Camp est une légende africaine. L’un de ces camps dont ceux qui ont eu la veine d’y passer gardent un souvenir inoubliable. Pour les abords du désert, et pour le domaine en lui-même. Celui-ci a été complètement rénové récemment. Les tentes sont plus grandes, 270 m², mais elles ont gardé l’atmosphère et la décoration 1940 qui ont séduit des générations de voyageurs éclairés. Dans le particulier, on ne saurait se lasser des courbes moelleuses de la toile, des meubles cirés, du vieux rose et du blanc qui constituent le fond chromatique. Les lits sont confortables au possible. Le retroussé des parois aux heures propices laisse libre le regard, dans un cadre festonné. À chaque unité son bassin privé ; et piscine générale sous une tente ad hoc. Le mess lounge, avec l’antique billard, se situe au croisement des fastes de l’Orient et du confort cottage. La formidable collection d’objets botswanais anciens met l’ensemble sous le sceau de l’authenticité et du respect. Après avoir noué des liens d’amitié avec les suricates, on prend volontiers le thé sur les tapis du pavillon perse. Ou on s’abandonne aux mains expertes et fermes des masseurs. Cette partie du Kalahari offre aux grands animaux des conditions avantageuses. On y rencontre le lion, l’oryx, la hyène ou encore, aux heures plus sombres, l’oryctérope, le porc-épic, le ratel ou le renard à oreilles de chauve-souris.
Droits Réservés
7
Hoanib Skeleton Coast Camp
Skeleton Coast - Namibie
On distingue à peine les sept tentes de la terre avec laquelle elles partagent le même ocre. Ainsi d’ailleurs qu’avec les éléphants qui viennent boire au trou d’eau. Relief raboteux, végétation rugueuse et résiliente, pas de wifi : le désert en somem, comme auraient pu le souhaiter les Pères égyptiens. Radical. Un peu d’herbe raide, et voilà que paissent oryx gazelles, springboks, zèbres. Les lions rôdent autour. Pousse-t-on à travers les dunes rugissantes vers la côte des Squelettes, on rencontre otaries à fourrures, tortues vertes, dauphins de Heaviside. Reprenons cependant au début. On vient en avion-taxi dans ce coin reculé et sauvage du Skeleton Coast National Park, qu’aucune route ne dessert. Les tentes sur plateforme sont dotées d’une salle d’eau particulière, d’une bonne literie, d’un parvis ombragé. Électricité solaire et ventilateurs. Tout cela, c’est du luxe dans ce contexte intouché ! Et on en profite comme tel. Ainsi aussi des repas, dont la qualité et l’originalité surprennent peut-être plus encore que la bonne tenue du particulier. Le cook est un as. À ce propos, c’est faire justice que de relever l’exceptionnel niveau de service. On sait son métier ici, et même un peu plus. Et on en fait profiter les hôtes avec une générosité concernée qui ne laisse pas insensible. La connaissance approfondie que les rangers, par exemple, ont des milieux naturels les rend particulièrement incisifs sur les questions de conservation. Car c’est finalement de cela qu’il s’agit : cohabiter dans les contextes les moins ordinaires. Une expérience véritablement unique.
Dana Allen/Hoanib Skeleton Coast/Wilderness Safaris
8
Kisawa Sanctuary
Bazaruto - Mozambique
Il y a bien des endroits sur terre où la mer est bleue, le sable blanc, le ciel vaste et la photosynthèse franche. Cependant, il y en a peu ou la mer soit si bleue, le sable tellement blanc, le ciel infini et le vert des feuilles bronze. Il faut, pour cela, aller à Benguerra, dans l’archipel de Bazaruto. Ce qu’a fait Nina Flohr, femme d’affaires, de goût et de conviction. Il en est résulté un domaine hôtelier de 300 hectares à la pointe sud de l’île: Kisawa Sanctuary. Sur celui-ci, une vingtaine de bungalows ont un dialogue d’idylle avec l’environnement. Ils ont été conçus avec l’intuition juste que luxe et préservation des sites naturels sont compatibles. La modélisation 3D a été mise à contribution, comme aussi l’art de bâtir vernaculaire. Le résultat est partout splendide et d’un confort sensible – lequel élève la simplicité au rang de valeur esthétique radicale. Cette sophistication sous-jacente assure aux hôtes des conditions de séjour que l’on craint de caricaturer par trop de superlatifs. Disons bonnement qu’il y a quelque chose d’un peu miraculeux dans l’air. Et dans l’eau, des écosystèmes parmi les mieux préservés de l’océan Indien. La où le moindre rebut serait malséant, le parti pris zéro déchet est une évidence. Des ingrédients locaux pour la cuisine le sont aussi d’ailleurs. Deux restaurants en font une toujours succulente démonstration. On peut, si l’on veut, se faire dresser une table n’importe où sur la propriété. Ou passer simplement au tuk-tuk pizza. On ne s’étonne pas que le spa soit holistique et le yoga inspiré.
Droits Réservés
9
Singita Pamushana Lodge
Réserve Malilangwe - Zimbabwe
On ne choisit pas le Zimbabwe conventionnel quand on va dans le sud-est. Entre Savé Valley Conservancy et Gonarezhou National Park, Malilangwe Wildlife Reserve est un secteur dans lequel on peut à bon droit se sentir hors des pistes battues. Pamushana Lodge est installé sur un escarpement gréseux au-dessus d’un lac de retenue. Édifices, passerelles, plateformes épousent les inégalités du terrain, dont ils mettent à profit la déclivité. Dans tous les coins, on a des points de vue nouveaux et de quoi s’enchanter du théâtre de nature. Jour et nuit se montrant des éclairagistes inspirés. Les installations sont léchées. L’équilibre entre schémas européens et héritage africain est dynamique et équitable. Le second apporte la géométrie colorée de l’art traditionnel tsonga. Chacune des quelques suites super confort est dotée d’un bassin particulier. Entre les sorties d’observation du matin et celles du soir, ce dispositif est tout particulièrement bienvenu. Avec les rangers, on va vers les trous d’eau où viennent boire les éléphants, mais aussi l’hippotrague noir et le nyala. Dans ce contexte rocheux, la rencontre du petit oréotrague est des plus probables. À la nuit tombée, on s’installe sur la crête autour des braséros afin de profiter de la magie du grand ciel fourmillant d’étoiles. Et l’on songe que l’engagement du lodge dans le développement de la réserve passe par soi, et que c’est plutôt bien. Demain, on fera un tour en pirogue sur les eaux calmes du lac.
Ross Couper / DR
10
Bisate Lodge
Parc national des Volcans - Rwanda
Les six villas du Bisate Lodge ressemblent à de grands cocons de chaume (ou peut-être à des cacahouètes XXL) posés sur le vert feuillu de la pente. C’est en tout cas une vision douce et attirante. L’écolodge tout en courbes est invitant au possible. Chaque logement est aménagé à ravir avec, bien entendu, un balcon particulier duquel s’enchanter d’un panorama comprenant les sommets des volcans Karisimbi, Bisoke et Mikeno. Le parc national des Volcans est le sanctuaire de la plus belle et profonde forêt équatoriale. Cela se voit, même si les cultures s’y sont fait une place. On n’en quitterait pas le garde-corps. Ce qui serait dommage tant les lieux-mêmes gagnent à être habités. Le souci environnemental détermine une élégance naturelle, un confort équilibré, une harmonie. Les teintes sont discrètes ; elles laissent aux arbres et aux fleurs la préséance. Dans les formes, nulle rudesse ni mollesse. Un coulé apaisant. D’un point de vue fonctionnel, les choses vont sans anicroche. La technique est fiable sans être envahissante. Le service ajoute sa note humaine. C’est le potager maison qui fournit l’essentiel des ingrédients à la cuisine ; les fermiers des environs procurant le complément. Garanti naturel. Et bon. Tout cela est parfait. Encore faut-il réaliser ce pour quoi on est venu : l’approche des gorilles de montagne. Pour ce faire, on est confié à des rangers épatants. Ils sont attentifs, précis, avertis. Avec eux, le silverback et sa petite famille sont à la fois accessibles et respectés. De retour au lodge, on médite l’aventure allongé sur la table de massage.
CrookesAndJackson/Bisate Lodge
Par
EMMANUEL BOUTAN
Photographie de couverture : Singita Serengeti – Droits Réservés