Vers 1 500 avant J.C., les habitants des Philippines naviguent vers la Nouvelles Guinée, et les îles du Pacifique. Les Austronésiens sont sans doute les premiers navigateurs de l'histoire de l'humanité. La découverte des îles polynésiennes par les Européens s’étale sur 2 siècles ½ : Le 24/01/1521, le Portugais Fernand de Magellan découvre Puka Puka dans les Tuamotu. En 1595, les Espagnols Álvaro de Mendaña et Pedro Fernández de Quirós découvrent les Marquises. Le 4/02/1606, Quirós découvre le groupe Actéon, puis le 10 février 1606, Hao. Le 5/06/1606, le Britannique John Byron est à Napuka et Tepoto. En 1616, les Néerlandais Jacob Le Maire et Willem Schouten sont à Takaroa, Takapoto, Ahe et Rangiroa. Puis plus aucun contact avec les Européens pendant 1 siècle. Le 2/06/1722, le Néerlandais Jakob Roggeveen découvre Makatea et, le 6/06/1722, Bora Bora. Charles de Brosses nomme Polynésie les îles des Terres australes en 1756. Le Britannique Samuel Wallis découvre Tahiti en 1767, suivi par le Français Louis Antoine de Bougainville en 1768. Le Britannique James Cook en 1769 explore l'archipel de la Société puis découvre Rurutu. Il revient en 1773, 1774 et 1777. Parallèlement l'Espagnol Domingo de Boenechea arrive à Tahiti en 1772, puis revient en 1774 pour installer une mission permanente. Cette mission échoue, et tous repartent en 1775.
De 1743 à 1880, la famille royale Pomare de Tahiti, profite de la présence des Européens pour étendre son pouvoir. La Polynésie française est annexée et colonisée par la France durant le XIXe siècle, suite à la signature du traité de protectorat entre le fils de la reine de Tahiti Pomare IV et la France en 1842. Le 29 juin 1880, le dernier souverain tahitien, Pomare V, fait don de ses territoires à la France. Ceux-ci deviennent alors les « Établissements français de l’Océanie », nom qu'ils portent jusqu’en 1958.
5 archipels de 121 îles dont 72 sont habitées. 260 000 habitants.
Tahiti est à 17 100 km de la France (Paris), 6200 km des Etats-Unis d'Amérique (Los Angeles), 8 000 km du Japon (Tokyo), 5 700 km d’Australie (Sydney), 4 700 km de Nouvelle-Calédonie (Nouméa), 3 700 km de Nouvelle-Zélande (Auckland), et 7 500 km du Chili (Santiago).
L'origine du mot tatouage vient d'Océanie. C'est le capitaine Cook, à la fin du XVIIIe siècle, qui rapporte de ses voyages en Polynésie le terme de tattoo. Le mot tattoo vient du tahitien tatau, qui dérive lui-même de l’expression « TA-ATOUAS », combinaison de la racine « TA », littéralement « dessin inscrit dans la peau », et du mot « ATOUA », qui signifie esprit. En 1769, le mot tatouage fit son entrée dans le langage courant, et en 1858, il fut officiellement « francisé » et fit son apparition dans le dictionnaire Littré. Peu après la découverte de la Polynésie par les missionnaires en 1797, l’art du tatouage fut banni, considéré par les missionnaires comme “barbares”, et disparut pendant plus de 150 ans. On redécouvrit le tatouage polynésien grâce aux notes et aux croquis du missionnaire allemand Karl Von Steinen qui avait fait plus de 400 schémas de tatouages polynésiens. Cette découverte a permis à quelques pionniers de réhabiliter le tatouage polynésien, au cours des années 1980, à l’occasion des fêtes de Turai.
