À l'arrivée à l'aéroport international du Kilimandjaro, accueil personnalisé et assistance pour le transfert. Trajet en véhicule avec chauffeur privé jusqu'à votre hôtel d'Arusha, troisième ville du pays. Installation pour la nuit au cœur d’une plantation de café d'une vingtaine d'hectares, dans une adresse qui ouvre sur le mont Meru. Au nombre de trente, les bungalows, plutôt spacieux, font la part belle au bois et profitent d'un entretien méticuleux. Les parties communes comprennent des jardins superbement maintenus au centre desquels trône une ravissante piscine. Plus loin, un fire pit incite les hôtes à conter les aventures passées et à venir. En cuisine, le chef concocte des repas savoureux et le petit déjeuner profite de l'animation de quelques singes facétieux.
Rencontre avec le chauffeur-guide francophone qui vous accompagnera durant les trois prochains jours et route pour le parc du Tarangire. Installation pour deux nuits dans un camp semi-permanent bâti en surplomb du fleuve – un emplacement rêvé pour l'observation de la faune. Disposées à l'ombre de baobabs centenaires, les tentes brillent par une simplicité tout confort. Et quelle vue ! Lové dans sa dormeuse en rotin, on aperçoit des éléphants, le mont Meru et peut-être même le Kilimandjaro depuis le confort de sa terrasse. Le reste du camp, quant à lui, toise les vastes plaines du parc, le lac Manyara, la vallée du Rift et le Ngorongoro. Le séjour est donc panoramique. On apprécie s'attarder au creux du salon commun coiffé d'un joli toit de chaume, construit en hauteur et ouvert aux quatre vents.
Déjà prévu - Premier safari dans le Tarangire. Le cadre est de qualité : une savane parsemée de termitières, d’acacias et de baobabs. Au centre de tout cela, la rivière qui a donné son nom au parc. Elle forme une oasis de vie durant la saison sèche, attirant inévitablement une belle collection d'animaux. La piste principale longe le cours d'eau, courant sur le domaine du nord au sud. Les animaux y descendent se rafraîchir dans la journée, avant de regagner les collines le soir venu. Vous savez où aller.
Au programme - Nouvelle journée de safari. Situé sur l'axe de migration de nombreux animaux, le parc du Tarangire est l'assurance, pour les visiteurs, de ne pas repartir bredouilles de rencontres, ni d'émotions. Le chauffeur-guide francophone aide aussi en cela. Alors, qu'y a-t-il au programme ? Lions escaladeurs, zèbres des plaines, girafes masaï, impalas, gnous bleus, oryx beisa, guépards, lycaons, gazelles de Waller, koudous, buffles, potamochères, élans du Cap, cobs à croissant… Des éléphants ? Bien sûr, le Tarangire accueille l'une des plus importantes colonies au monde. Quant à la faune ailée, on recense pas moins de 550 espèces différentes dont des huppes, martins-pêcheurs, autruches, marabouts, vautours ou inséparables masqués, joliment appelés en anglais lovebirds. Deux safaris dans la journée ne sont pas de trop pour observer tout cela. Le premier débute à l'aube, pour se terminer avant le déjeuner. Puis, petite pause avant de repartir de plus belle en fin d'après-midi.
Route retour vers Arusha, restitution du véhicule de location et vol de 3h30 à bord d'un petit Cessna, direction Katavi. L'ombre du monomoteur glisse sur les plaines en contrebas, la silhouette de l'éléphant, hier si impressionnante, n'est qu'un point sur le sol – l'aventure peut (re)commencer ! Loin, très loin des pistes surfréquentées, le Katavi National Park est l'assurance d'une expérience safari plus authentique dans des contrées tanzaniennes qui conservent davantage leur caractère sauvage.
Installation pour deux nuits en plein cœur du parc. Posé en surplomb du décor, le lodge jouit d'une vue imprenable sur les plaines de Katisunga. Au centre trône le main lodge, jolie structure de bois semi-ouverte surmontée d'un grand toit de chaume. Pareillement coiffées et hissées sur des plateformes de bois, les tentes – au nombre de dix seulement – sont prolongées par une salle d'eau (chaude) et un espace extérieur. Les repas se savourent sur la vaste terrasse panoramique, arrosés de vins sud-africains ou de la célèbre bière tanzanienne. Ils brillent par leur étonnante qualité, eu égard à l'emplacement isolé du site. Les deux safaris quotidiens (l'un le matin, l'autre en fin de journée) rythment inévitablement le séjour. Au retour, on est accueilli comme la royauté avec une serviette rafraîchissante et un jus frais. Les rencontres animalières ne s'arrêtent toutefois pas à la descente du 4x4, les animaux patrouillant activement les environs du lodge : au dîner, une girafe tend le cou pour grignoter un arbre ; la nuit résonne du pas lourd de l'éléphant ; au petit matin, un impala gambade dans la rosée.
Au programme - Safari du matin. Au sud-ouest de la Tanzanie, lové dans un bras de la vallée du Rift, le Katavi National Park investit une haute plaine inondable. Déployée sur 4800 km², cette réserve naturelle a pour illustres voisins le lac Tanganyika et les cimes de Mahale. Passée la dry season, le décor se parsème de grands plans d'eau dans lesquels hippopotames et crocodiles viennent s'ébattre. Zèbres, buffles, girafes ou encore antilopes rouannes y trouvent une belle occasion de s'abreuver. Malgré cette affluence animalière, le parc demeure, de par sa position reculée, superbement préservé. L'expérience safari n'en est que plus singulière.
Également prévu - Safari du soir. Le soleil déclinant à l’horizon, c’est une nouvelle tranche de vie qui commence. Les animaux sortent à pas feutrés de leur terriers, nids et tanières. Un éclair blanc trahit la présence d’un zèbre ; un calao s'agite dans les branchages. Le phacochère, quant à lui, scanne nerveusement les alentours. Il s’agit de l’heure de prédilection du léopard pour chasser. Si son pelage fauve moucheté de rosettes est perceptible, c’est qu’il l’a décidé. Les hyènes ne sont en général pas bien loin. Les acteurs de cette représentation connaissent leur rôle : la pièce se joue chaque soir. En tant que spectateur, on l’observe sans intervenir, naturellement.
Vol rapide en Cessna pour rejoindre le parc national des monts Mahale, établi sur les rives du lac Tanganyika. Les cimes qui ont donné leur nom au site toisent la surface de l'eau, le plus élancé d'entre eux (Nkungwe) culminant à près de 2500m. Sur les flancs de ces sommets, des forêts tropicales luxuriantes. C'est là que quelques centaines de chimpanzés ont élu domicile. Ils comptent parmi les derniers représentants de leur espèce en Tanzanie. La faune du parc est toutefois loin de se limiter à ce cousin de l'homme et comporte bien d'autres ambassadeurs de la faune locale, terrestres comme maritimes, qu'il tarde de rencontrer.
Installation sur une ravissante ligne de sable blond, la silhouette dramatique des monts en toile de fond. Surélevées sur une plateforme, coiffées d'un mignon toit de chaume, les tentes sont tout à la fois spacieuses et cosy, prolongées par une salle de bains de premier ordre. On a tout ce qu'il faut et même ce que l'on n'attendait pas dans ce coin de pays superbe mais reclus : de l'électricité 24h/24, de l'eau froide comme chaude, du wifi. Agrémentant chaque unité, une terrasse ouvre sur le lac et la plage. C'est sur cette dernière que les hôtes se donnent rendez-vous pour l'apéritif, autour d'un feu convivial, les pieds dans le sable. Le restaurant est de qualité – comment pourrait-il en être autrement, le personnel semblant avoir été sélectionné pour son professionnalisme hors pair, en plus d'une bonne humeur que rien ne peut entamer ? Et si le trekking aux chimpanzés reste le moment fort du séjour, on s'adonne volontiers aux autres activités disponibles sur place : dorer sur le sable, s'adonner à la pêche, prendre le large en kayak ou en bateau…
Votre rendez-vous du jour - Rencontre avec les chimpanzés. Le ranger ouvre la marche : sa connaissance intime du terrain et de ses habitants lui permet de localiser les primates vedettes des lieux au cœur de ce labyrinthe de végétation qui constitue leur habitat naturel. Come, quiet, look : les chimpanzés sont là. Ils vivent leur journée sans se soucier des visiteurs tant que ceux-ci restent discrets. On les regarde se nourrir, jouer, se chamailler, s’épouiller, buller. Bref : vivre, tout simplement. Qu'il est curieux de se trouver face à ce primate qui – dans les gestes, dans les expressions, dans le regard – ressemble tant à l’Homme (95% de gènes communs).
Notre suggestion pour le reste de la journée - Baignade dans le lac Tanganyika. Dans la famille des Grands Lacs, le deuxième membre par la taille (près de 33 000 km² tout de même) compte parmi les seuls du continent dans lesquels il est possible de se baigner. L'eau est calme, la température délicieuse (autour de 25°C toute l'année) et quelques plages parsèment même la rive. Quelques heures après avoir rencontré les chimpanzés, l'activité est d'autant plus délicieuse qu'elle est inattendue.
Nouveau vol à bord d'un monomoteur de tourisme pour retrouver Arusha (5h30). À l'arrivée, transfert privé vers votre premier hôtel tanzanien, implanté à 5 minutes de l'aéroport domestique.
Prévue pour vous - Votre chambre à disposition jusqu'à votre vol international, dans la soirée.
Quelques heures plus tard, transfert privé vers l'aéroport du Kilimandjaro (1h30) et vol international direct retour. Nuit à bord, arrivée le lendemain.
