Laponie Express - Après Stockholm, le Nord suédois en train de nuit

Au programme - Visite de la capitale en privé. À vos côtés pour la journée, un guide francophone averti vous aide à appréhender les secrets de la belle Stockholm. À la pointe est de l’île de Kungsholmen, les briques cramoisies de l’hôtel de ville se reflètent dans les eaux du lac Mälar. Face à lui, la petite île de Gamla Stan, où se déploie la vieille ville, est immanquable. Charmante cité médiévale fondée au XIIIe siècle, elle abrite un superbe entrelacs de ruelles pavées, d’immeubles aux tons pastel et ocre et de jolies placettes. Au sud, la presqu'île de Södermalm, petit coin vert de Stockholm, s’est mué en l’un des quartiers tendance de la ville avec ses boutiques design, ses galeries alternatives mais aussi son intense énergie nocturne. Un condensé de Stockholm en VO sous-titrée, en quelque sorte.
En option - L’île de Vaxholm en ferry.

À voir, à faire - L’île-forêt de Djurgården et ses musées. Ancienne zone de chasse royale, Djurgården a rejoint le parc national urbain de la capitale. Elle apparaît aujourd’hui centrée autour des différents musées qui l’habitent : le Vasamuseet garde un spectaculaire galion du XVIIe siècle, miraculeusement repêché dans le port de Stockholm et quasi-intact ; le populaire musée en plein air Skansen réunit plus d’une centaine d’habitations traditionnelles suédoises sur son domaine arboré ; quant au musée Abba, dédié au plus célèbre des groupes suédois, on en ressort après plusieurs heures en fredonnant.
Dans la soirée, rejoignez la gare. À l’entrée du quai, le contrôleur vérifie les billets et vous oriente vers votre compartiment. Grâce à vos billets de 1ère classe, vous bénéficiez d’un espace couchette privatisé. Prenez le temps de vous familiariser avec votre environnement : un lit déjà bordé, un petit évier au bord de la fenêtre, des sanitaires privés et même une douche à l’extrémité du wagon. Sur les coups de 22h, le chef de gare siffle le départ et le train se met en branle. Le voyage vers le grand nord peut commencer.

Après une bonne nuit de sommeil, bercé par le ronronnement du train, le réveil s’accompagne d’une impatience joyeuse à lever le store pour découvrir les paysages. La lumière est vive mais froide, drapant le panorama d’une brume mystérieuse. Au cours de la matinée se succèdent des paysages de forêts, de prairies et de lacs ponctués d’occasionnels villages à l’architecture typiquement scandinave.
Parvenu à Lulea à l’heure du déjeuner, transfert privé pour votre refuge lapon. Lovée sur les rives du lac gelé, l’adresse prend la forme d’une adorable maison écarlate enveloppée d’une ébouriffante forêt de pins. Avec une dizaine de particuliers seulement et un service aux petits soins, l’atmosphère se révèle familiale et chaleureuse – idéal pour expérimenter cette région au vernis blanc. Au sortir des chambres se dévoile un vaste lounge organisé autour d'une cheminée. En soirée, les heures s'égrènent langoureusement autour du feu, un verre à la main. Lorsque des exclamations enthousiastes se font entendre, précipitez-vous au dehors pour avoir une chance de surprendre les fascinantes aurores boréales.

Au programme - Sortie en motoneige. Emmitouflés dans votre tenue de froid, vous enjambez l’engin pour vous ancrer confortablement sur le siège. Rapidement, les chenilles se mettent en mouvement et le scooter part à l’assaut de la mer de glace. Peu à peu se dévoilent des villages de pêcheurs figés dans le temps et dans l’hiver. Des formations de glace insolites surgissent aux abords des îles gelées, de même que la faune qui s’épanouit dans le froid. Dérouler les kilomètres permet de mieux saisir l’amplitude des étendues lapones tout en s’adonnant aux plaisirs de la glisse rapide. Au dénouement de l’aventure, un réconfortant déjeuner au feu de bois est prévu – de quoi réchauffer le ventre et les esprits.

À votre agenda - Balade en traîneau tiré par des Huskys. Le guide met méticuleusement en place les harnais ; les chiens d’attelage s’ébrouent et émettent des jappements impatients. Une fois lancés, vous goûtez au silence majestueux des plaines enneigées. Vous êtes aux commandes de votre propre traîneau, que vous dirigez avec un soin appliqué. Seuls le crissement des patins sur la neige et le souffle des chiens qui s’élève en vapeur blanche viennent fendre l’atmosphère quasi mystique des lieux traversés. Un tableau à la blancheur immaculée, propice à la contemplation.
Également prévue - L’expérience du sauna suédois. De retour au lodge, pour que vos muscles engourdis se remettent de ces heures de glisse à travers les plaines infinies, rien de tel qu’une session dans le sauna. Dès les premières secondes, une chaleur sèche enveloppe agréablement le corps. Commencez par les bancs inférieurs puis grimpez à l’instar du mercure. Les plus audacieux sortiront pour un grand bain d’air froid, à l’image des Suédois, avant de regagner la chaleur du bastu. Quand la vapeur vient à manquer, saisissez-vous de la louche mise à disposition et renversez un filet d’eau sur les pierres chaudes ; un nuage emplit de nouveau l’air.

Votre rendez-vous - Balade en ski de fond. Indissociable des pays nordiques où elle a cours depuis l’Antiquité, cette discipline s’est peu à peu délestée de son aspect pratique pour devenir une occupation ludique – bien qu’il demeure, aujourd’hui encore, quelques localités où les enfants suédois chaussent cet équipement pour rallier leur école. À l’instar du chien de traîneau, le ski de fond permet de jouir du silence béni du grand nord, la neige absorbant les bruits et les couleurs pour ramener le promeneur à l’essentiel. Sur ces patins à peine attachés au pied, en pas alternatif ou pas de patineur, vous êtes encore plus libres de vos mouvements et de vos directions.
En option - Sortie en raquettes et dîner à la belle étoile.