Sri Lanka et Maldives - Temples, plantations de thé & lagons de rêve

Prise de contact avec votre chauffeur-accompagnateur et route pour Dambulla (4h30). En chemin, l’on traverse des paysages de rizières verdoyantes, typiques de la campagne sri-lankaise. A l’arrivée, installation pour trois nuits au sein d’une jolie adresse légèrement en marge du centre-ville. Posé dans un jardin luxuriant, cet hôtel intimiste vit au rythme du murmure de la rivière qui serpente en contrebas. Les chambres sont spacieuses, ouvertes sur l’extérieur. On apprécie particulièrement la jolie piscine et la cuisine raffinée du restaurant, où la lumière filtre par une grande baie vitrée.

A l’origine de Dambulla se trouve un conflit dans les hautes sphères : la fuite, au Ier siècle av. J.-C., du roi Vattagamani Abhaya qui, chassé de son trône d’Anuradhapura, trouva refuge en ces terres. Son statut retrouvé, il bâtit la ville autour d’un vaste rocher de granit qui recèle un impressionnant réseau de grottes (80 environ), de sanctuaires, de monastères, d’innombrables statues, fresques murales et représentations de Bouddha. Dambulla est un excellent pied-à-terre pour explorer la superbe campagne environnante et, surtout, le Triangle Culturel.
Au programme - La visite des grottes de Dambulla. Haut lieu de pèlerinage depuis vingt-deux siècles, le Temple d’Or est un monastère rupestre abritant cinq sanctuaires en un gigantesque ensemble de temples-cavernes, le mieux conservé de tout le Sri Lanka. Ses peintures murales couvrent une surface de 2100 m², côtoyées par 157 statues. A Sigiriya se trouve la forteresse du roi fou Kashyapa - que l’on visite également - perchée à 180 mètres de hauteur sur le monolithe rouge du rocher du Lion. Ce lieu, décor de l’un des films d’Indiana Jones, renferme de splendides peintures que l’on peut admirer le long d’une paroi rocheuse. Il s’agit d’une série de peintures représentant des apsaras (nymphes célestes) ou les concubines du roi. Ce sont les seules images féminines ayant été dessinées à cette période au Sri Lanka. Ensuite, on découvre en tuk-tuk le site archéologique de Polonnaruva, capitale de l’île jusqu’au XIIIe siècle, inscrite au patrimoine mondial de l’Unesco. Si l’on trouve sur le domaine des monuments remarquables, les sculptures de Bouddha (debout, assis et couché) du rocher-temple de Gal Vihara sont tout particulièrement fascinantes.

Cap au sud jusqu’à Madulkelle (3h). Installation pour deux nuits légèrement à l’écart du bourg de Madulkelle, au calme des plantations de thé, face à des paysages à couper le souffle. Ce magnifique lodge surplombe de 1000 mètres les plaines de Kandy et l’on a vue, au loin, sur les montagnes Knuckles. On loge dans de grandes "tentes" (il s’agirait presque de bungalows) très bien équipées et décorées dans un esprit bohème et ethnique d’excellent goût. Mention particulière au petit-déjeuner que l’on prend sur sa terrasse privée, et à la superbe piscine à débordement qui semble se jeter dans le vert environnant.

Le Sri Lanka est l'un des principaux producteurs mondiaux de thé, celui-ci fait partie intégrante de l'identité culturelle de l'île.
Au programme - On profite des activités proposées autour du thé, le lodge étant installé au cœur même d’une plantation. On cherche ici à associer les voyageurs à la vie de la communauté locale à travers des projets d’éco-tourisme. On visite la fabrique, où l’on découvre chaque étape de la production du thé, de sa culture à sa cueillette. Dans la manufacture d’Hatalé, on parfait ses connaissances en matières de mélanges et l’on comprend toute la subtilité nécessaire à l’obtention de cette boisson aux saveurs si raffinées. La visite se termine, bien sûr, par une dégustation. Egalement prévue : une balade dans la plantation, entourés par ces dégradés de vert apaisants, montagnes majestueuses et vallées luxuriantes. Avec un peu de chance, on pourra observer les autres habitants du lieu : des daims ou des aigles noirs, caractéristiques des plaines de Kandy.
En option - Massage et aromathérapie au spa du lodge, au cœur de la plantation.

Route pour Kandy (1h30) à travers une végétation de montagne et, toujours, les plantations de thé qui organisent les paysages. On pose ses valises pour deux nuits au sein d’une petite adresse tout en charme et en convivialité. On est ici reçus avec beaucoup de bienveillance dans une jolie demeure ayant appartenu au philosophe Siddi Lebbe. Au cachet colonial - poutres apparentes, omniprésence chaleureuse du bois - s’allie une modernité épurée bienvenue, qui rend les chambres très confortables. Belle surprise : cachée dans l’intimité d’un patio, une agréable piscine.

Perchée à 500 mètres d’altitude, Kandy entoure un lac dominé par des collines verdoyantes. La ville assume avec grandeur son statut d’ancienne capitale des rois ceylanais, à grands renforts de palais royal, temple et jardin botanique.
Au programme - Découverte de Kandy dans les pas d’un local. Installé de longue date au Sri Lanka, votre accompagnateur du jour connait la ville comme sa poche. La balade se dessine et s’improvise au gré de vos envies, entre anecdotes culturelles, échanges décontractés et partage de bonnes adresses et de bons plans pour la suite du voyage. Également prévue, la visite du temple de la Dent (Sri Dalada Maligawa). Ce temple renferme la relique bouddhique la plus importante du Sri Lanka : une canine du Bouddha. La légende raconte que la dent sacrée aurait été sauvée des flammes du bûcher funéraire du Bouddha puis apportée à Ceylan, cachée dans la chevelure d’une princesse. On se trouve ici dans un haut lieu de pèlerinage, une grande majorité des bouddhistes estimant devoir s’y rendre au moins une fois dans leur vie. La journée se termine par une promenade dans les allées du jardin botanique de Peradeniya, les plus étendus du Sri Lanka (60 hectares). On y admire, entre autres, une superbe collection d’orchidées, un gigantesque figuier de Java et une belle avenue bordée de palmiers plantés dans les années 1950.
En option - Un cours de yoga privé donné par un maître de yoga, dans sa maison d’Aladeniya.

Transfert privé pour l’aéroport et vol pour Malé. A l’arrivée, accueil et transfert en bateau rapide (25 minutes) jusqu’à votre adresse pour trois nuits. Une île-hôtel comme on aime : mer turquoise, plage de sable blanc. Le cadre est intimiste, romantique et reposant. L’architecture est de style maldivien avec l’utilisation des matériaux nobles tels que le bois en teck, la pierre et du chaume. Les villas sont réparties dans deux zones bien distinctes, celles construites sur terre le long de la plage et celles sur pilotis, pieds dans l’eau. La déco intérieure se veut minimaliste et les toits de chaume apportent une note d’authenticité qui se marie avec l’intérieur moderne. Les villas sur pilotis offrent une totale intimité et une vue imprenable sur le lagon. Les villas sur terre sont élégantes avec un espace optimisé pour faciliter les accès vers le jardin et la plage. Vous serez séduits par la beauté du site.

Quelques jours pour se retirer du monde sur un lagon turquoise et s’adonner à l’art de ne rien faire. Un livre que l’on lit d’un œil distrait, un massage divin au spa, une virée snorkeling ou plongée pour approcher les poissons multicolores et les raies Manta, une sortie en catamaran, en planche à voile ou en canoë, une sieste à l’ombre des cocotiers, une croisière au couchant. Que le temps passe vite dès qu'il ralentit…
En option - Les activités de votre adresse : photographie sous-marine, barbecue privé sur la plage ou rencontre avec les dauphins.