Tokyo, les Alpes, Kyoto et l'île de Miyajima - Le Japon essentiel

Trajet en train pour rejoindre le quartier de Shinjuku et installation pour quatre nuits dans une adresse à la décoration sobre et contemporaine. Les chambres ne sont pas très grandes mais leur vue est saisissante et l’on apprécie leur insonorisation impeccable qui permet de filtrer l'animation nocturne de ce quartier mythique.

Au programme - Tokyo dans les pas d’un local. Pour prendre le pouls de la capitale, rien de tel que de la sillonner en compagnie d’un Tokyoïte. Votre acolyte du jour, un photographe français résidant à Tokyo depuis plusieurs années, vous emmène à Shimokita ou vous livre les secrets de Shibuya. Une journée de déambulation et de partage, l’occasion d’échanger sur la vie quotidienne au Japon, et de glaner mille précieuses informations pour la suite de votre voyage.
En option - Une virée à Kamakura, ancienne capitale politique et culturelle, entre mer et collines, devenue banlieue résidentielle chic de Tokyo, à une heure de train. Deux petits bonheurs : la visite des sanctuaires de Kita-Kamakura, véritable enchantement, et l’observation des surfeurs dans la baie de Sagami. On est accompagné d’un Français qui connait le coin comme sa poche.

A voir, à faire - Visiter le temple Sensoji d’Asakusa - admirer le style des punkettes de Shinjuku, des lolitas d’Harajuku, et des bobos de Naka-Meguro - se lever un peu plus tôt pour traverser le marché aux poissons de Tsukiji, où les débardeurs dépècent des thons gigantesques ; savourer des sushis plus que frais face aux étals de tortues - admirer les œuvres d’artistes contemporains asiatiques au Mori Art Museum dans Roppongi Hills ; c’est aussi l’occasion d’admirer la ville d’en haut, du 51e étage de Tokyo Sky View - flâner dans le jardin du sanctuaire shintoïste Meiji-jingu - s’offrir un portrait "manga" dans un photomaton purikura - manger des ramen avec des baguettes dans une cantine de rue - faire du shopping dans le quartier d’Omotesando - boire un thé, lové dans un canapé, entouré de dizaines de chats dans un Neko Café - célébrer l’énergie de Shibuya by night, entre bars rock souterrains et karaokés, où des collègues de bureau s’époumonent...

Remise du Japan Rail Pass et train pour Kanazawa (2h30). Installation pour la nuit dans un hôtel contemporain du centre-ville situé à quelques minutes de marche du château. Espaces ouverts, intérieurs au design épuré et savamment pensé, on oscille entre atmosphères internationale et nippone. Dans le bain collectif, on fait cependant une délicieuse plongée en culture japonaise - de quoi se mettre… dans le bain.
Déjà prévue - Une cérémonie du thé dans une chaya, maison de thé traditionnelle. Le thé est importé de Chine au IXe siècle par des moines japonais, de retour d’un voyage d’étude dans les grands monastères chinois. L’histoire de la cérémonie du thé, elle, débute au XIIe siècle. Il ne s’agit pas seulement de préparer la poudre de thé vert Matcha, mais d’atteindre la tranquillité d’esprit. Au fil du temps, la cérémonie réservée aux aristocrates s’est figée selon un mode très solennel. Au XVIe siècle, le grand maître du thé Sen no Rikyu revisite et démocratise la cérémonie dans une forme plus simple et désormais immuable, que le peuple japonais adopte avec ferveur. Elle est célébrée dans un petit pavillon avec des ustensiles modestes : c’est, mis en actes, tout l’esprit zen que l’on déguste.
A voir, à faire à Kanazawa - Visiter les anciennes écoles de samouraïs de Nagamachi - observer le travail des artisans à la maison de la teinture de soie - flâner à Kenroku-en, "jardin des Six-Beautés" qui, avec ses 12 000 arbres de 150 essences, ses cours d’eau, ses collines et ses ponts de pierre, est l’un des trois plus réputés du pays - déjeuner dans un restaurant de poissons et fruits de mer au marché Omicho - le Musée d’art contemporain du XXIe siècle, un édifice futuriste tout en transparence, conçu par les architectes japonais Kazuko Sejima et Ryue Nishizawa, les auteurs du Louvre-Lens, en France.

Bus pour Shirakawa-go (1h15) où l’on peut faire halte pour explorer le village traditionnel sur fond de rizières et de montagnes, avec ses fermes au toit de chaume pentu, de style gassho-zukuri : un charme envoûtant. Puis nouveau bus pour Takayama (50 min) et train ou bus pour Hida Furukawa (15-30 min). Là, installation pour deux nuits au sein d’un ryokan traditionnel. Les chambres sont spacieuses - souvent équipées de futons - et l’on profite de précieux moments de détente aux bains ou dans la salle de relaxation. Situé face à la rivière et au temple Shinshuji, l’ensemble du lieu est empreint de sérénité.

La charmante cité d’Hida Furukawa déploie ses ruelles traditionnelles longilignes dans un décor de rizières et d’élevages bovins (le bœuf d’ici est réputé). Si ses petites artères invitent à la déambulation, de ryokan en maisons de bois, les environs se prêtent à d’agréables balades à vélo. On ne manquera pas de longer la rivière Setogawa, parallèle à la rue Shirakabe Dozogai, où nagent les carpes. Pittoresque, Hida Furukawa offre son lot de festivals (les fameux matsuris), de spécialités culinaires ou artisanales, notamment les bougies.
En option - Une matinée à vélo dans la campagne.

Train pour Kyoto via Nagoya (environ 3h). Installation pour quatre nuits dans un hôtel central, à quelques pas du palais impérial. L’établissement a misé sur le confort avec des chambres spacieuses et contemporaines, décorées dans un style japonisant, minimaliste, intégrant des œuvres d'art locales. Une adresse que l'on apprécie aussi pour la qualité du service et son personnel attentionné, toujours de bon conseil.

Au programme - Kyoto dans les pas d’un local. Une matinée en compagnie d’un autre expatrié français au Japon, marié à une Japonaise et amoureux du pays depuis plusieurs années. Au programme : découverte des immanquables mais aussi des lieux méconnus à travers les yeux de votre accompagnateur. Une promenade sans itinéraire préconçu, qui s’adapte aux intérêts et envies de chacun.

A voir, à faire - Cheminer à l’aube sur le chemin des philosophes - visiter le Ginkajuji, Pavillon d’argent - se perdre dans le jardin dessinant un paradis bouddhique du Kinkakuji, Pavillon d’or - flâner dans les anciens quartiers résidentiels, admirer l’architecture simple des machiya du quartier de Gion - se balader au sanctuaire shinto Fushimi Inari Taisha ; ses centaines de torii, portiques en bois vermillon dessinent un chemin - faire emplette de thé à Ippo-cho, et de tofu à Iriyama-Tofu - faire un détour par le marché de Nishiki, surnommé "la cuisine de Kyoto", lumière mordorée, étals d’anguilles et de poulpes, fritures fumantes : du grand spectacle - assister à une cérémonie florale Ikebana - déjeuner au restaurant de soba Kawamichi-ya - méditer dans le jardin minéral du temple Ryoan-ji - visiter le Hosomi Art Museum pour l’art shinto et bouddhique, et le Nomura Museum, pour ses belles céramiques, et ses ustensiles pour la cérémonie du thé.
En option - Une journée à Nara, ancienne capitale impériale, l’un des berceaux de la civilisation japonaise.

Trains et ferry pour Miyajima (2h30 environ).
En chemin, on peut faire halte dans la ville tristement célèbre d'Hiroshima qui, malgré son passé tragique, a de belles choses à montrer. On pourra y découvrir le musée du Mémorial de la Paix, le bouleversant cénotaphe du Mémorial, mais aussi le joli jardin Shukkeien, le château et de belles collections d'art contemporain.
Lorsqu’au XVIIe siècle, le philosophe Hayashi Doshun énuméra les "trois vues les plus célèbres du Japon", Miyajima figurait sur le podium. Depuis, cette terre sacrée du shintoïsme est un emblème national. Le grand sanctuaire Itsukushima-jinja est inscrit au patrimoine mondial de l’Unesco et son O torii (portique sacré, actuellement en travaux) en bois de camphrier vermillon, planté sur les flots bleus de la mer intérieure du Japon, est aussi iconique que le Mont-Saint-Michel.
Nuit dans un ryokan plus que centenaire où affleure pourtant une esthétique contemporaine. Le lieu a abrité avant nous artistes et membres de la famille impériale. On se trouve au cœur du merveilleux parc Momijidani, la "vallée des érables". Autour des bâtiments, le vent agite doucement les ramées, l’eau ruisselle entre les pierres… Ce naturel simple se retrouve dans les plats iodés que l’on prépare en cuisine.

Ferry et trains pour Osaka (2h15 environ). Nuit à Shinsaibashi, au cœur d'Osaka, dans une adresse à l’esprit résolument jeune et contemporain. Passée l'entrée, où le parti pris design se fait déjà sentir, les chambres se révèlent lumineuses et soignées, tout en lignes épurées. Mention particulière pour le service prévenant.
Troisième ville du Japon, Osaka n’est pas pour le visiteur qu’une vaste métropole contemporaine. On le découvre aisément sur les dorures du château, qui scintillent depuis 1586, ou derrière le rideau d’un théâtre de marionnettes Bunraku que des mains agiles agitent depuis le XVIIe siècle. Le soir venu, la rue Dotonbori illumine les eaux du canal au bord duquel les restaurants sont légion. Avant de partir, on ne perd pas l’occasion de goûter LA spécialité d’Osaka, l’okonomiyaki, une sorte de crêpe à laquelle on peut ajouter chou, porc, seiche, algue, œuf, fromage…