Tokyo et les Alpes, Kyoto et Miyajima - Le Japon essentiel en train

Aéroport de Haneda - Tokyo, en train (avec le Japan Rail Pass, valable pour deux semaines). Installation pour quatre nuits près de la gare de Shibuya. L’hôtel est aménagé dans huit étages d’une tour ; entre le 9e et le 13e, les chambres sont à une altitude qui en fait autant de belvédères sur Tokyo. L’atmosphère est sérieuse. Lignes strictes, motifs industriels et gris, bruns, blanc. Des murs de brique ajoutent une touche chaude, comme ailleurs le bois. Le service est exact. Tout le monde aime le petit robot qui parcourt les étages et peut éventuellement vous apporter une boisson. Au restaurant, le chef sait la cuisine de son pays mais aussi celle de la France. Une double toque qui lui permet de surprendre tout le monde. Les barmen sont des as du cocktail.

Déjà prévu au programme - Tokyo like a friend. C’est une rencontre avec un expatrié français devenu fin connaisseur de la capitale japonaise. Peut-être la meilleure façon de mettre le pied à l’étrier. Car si le Japon nous est devenu familier sous certains aspects, il est encore déroutant sous quelques autres. Alors, pour faire et envisager les choses comme un habitant de Tokyo, on parcourt la ville dans les pas d’un expert. Rien de prévu d’avance ; on échange questions, envies, passions et compétence, puis on se lance afin de voir comment la ville répond à tout ça. L’idée étant d’avoir des retours japonais à ses sollicitations. Votre guide servant d’interface. Et, chemin faisant, conversation allant, vous en profitez pour récolter des informations qui vous seront bien utiles pour la suite.

Capitale de l’Est et atelier de modernité urbaine, Tokyo, son dynamisme, son goût de l’innovation, son imagination, ses excès et ses audaces, fait tourner les têtes comme un bon saké. Les nouveaux modes de consommation sont là, les tendances, les cuisines, les technologies et les jeux de demain aussi. Un peu d’excentricité ? Direction Harajuku, où lolitas et cosplayers rivalisent de dandysme à la sauce manga. Beaucoup d’électronique ? Le quartier d’Akihabara en a plein ses magasins géants. Un verre au coude à coude ? Les venelles rescapées du Golden Gai à Shinjuku abritent les uns sur les autres quelque 200 estaminets de poche où l’on s’entasse entre amis. La paix ? Les habitants de Tokyo la retrouvent dans les parcs Rikugi-en et Koishikawa Kôraku-en. Des musées originaux ? Le Daimyo Clock Museum, le Japan Toy Museum, le Tabi Museum… Le Japon traditionnel ? Prenez un billet pour un spectacle de kabuki ou de nô, une compétition de sumo, faites une promenade dans le vieux quartier de Yanaka ou au Meiji-jingû, visitez le Fukugawa Edo Museum. Et puis, prenez de la hauteur en grimpant tout en haut de la Shibuya Sky, une tour de 230 mètres de haut dont la terrasse surplombe le quartier de Shibuya et toute la ville de Tokyo. Par temps clair, on peut même entrevoir le Mont Fuji... En fait, Tokyo a toujours un peu, beaucoup, passionnément d’avance.
En option - Kamakura like a friend.

Train pour Kanazawa. Nuit à l’ouest du château. L’hôtel occupe un immeuble contemporain. A l’intérieur, le bois blond, le blanc, des couleurs pastel donnent quelque chose de naturel et léger. Le design est un mix de tradition japonaise et de style international. Les chambres, avec leur literie sur plateforme, rappellent la première ; le mobilier living, le second. Tout est bien confortable. Le petit-déjeuner juxtapose lui aussi Japon et croissanterie mondialisés. Des plats de légumes se signalent parmi un choix conséquent. On peut saisir l’occasion de son passage pour s’essayer au bain public.
Kanazawa a ses monuments, mais elle possède une merveille : le Kenroku-en, l’un des plus beaux jardins qui soient au Japon, élaboré avec un génie persévérant du XVIIe au XIXe siècle. Par ailleurs, on ne s’étonnera pas de la présence du poisson et des fruits de mer sur les tables, mais on profitera de l’aubaine.
Déjà prévu au programme - Le quartier Higashi Chaya. C’est l’ancien quartier des maisons de thé et des geishas. Autant dire celui d’un certain art de vivre hors de chez soi. On y admire des maisons anciennes. On s’y imprègne d’une atmosphère. Et l’on s’y arrête chez un joueur de shamisen, un luth à trois cordes très présent dans les musiques classiques, théâtrales ou populaires traditionnelles. Vous écoutez jouer le musicien, avant d’essayer vous-même l’instrument. Et pour que l’initiation soit complète, passage ensuite chez un luthier, afin de percer les secrets d’une fabrication délicate. La pause thé va de soi dans cet environnement. Deux heures accompagnées par un guide anglophone privé.

Bus d’abord pour Shirakawa-gô, dans la vallée du Shô. Ce village historique est inscrit au patrimoine mondial de l’Unesco. Il est composés de chalets de style gasshô-zukuri, à toit de chaume épais très aigu. Le cadre de montagne, ces maisons et quelque chose d’intemporel sont inoubliables. Bus à nouveau, pour Takayama, dont l’héritage artistique impressionne. Citons seulement le Takayama Jin’ya, siège préfectoral d’époque Edo, XVIIe-XIXe siècles ; et les maisons de marchand de Sanmachi-suji, XVIIe siècle. Puis un coup de train pour Hida Furukawa.
Installation pour deux nuits sur la rive droite de la Miyagawa. L’hôtel est une grande maison dans le style de Hida. Les charpentiers régionaux ont fait preuve d’un beau savoir-faire et d’une vista contemporaine : c’est une version moderne tout à fait Hida style. Beaucoup de bois clair donc, sans rien qui pèse. Des tons blanc, écru, gris léger. Des écrans coulissants. En harmonie avec les choix esthétiques fondamentaux, le mobilier est adapté à un usage actuel. Confort pour l’esprit autant que pour le corps. Petit-déjeuner japonais (dont hoba miso) soigné.

Fondée par le fils du fondateur de Takayama, Hida Furukawa en est donc issue comme génétiquement. Plan milésien, rues anciennes bordées de greniers, petit canal où nagent des carpes, le Japon d’autrefois. Dans un premier temps, et pour mieux comprendre dans quoi on habite, on peut aller au musée de l’architecture vernaculaire, le Hida no Takumi bunka kan. Outils, maquettes, techniques, un art qui a fait la réputation des charpentiers de Hida depuis le VIIIe siècle. Ensuite, on continue la balade. Comme tout de même cela donne faim, vous vous intéressez au bœuf de Hida, l’un des fleurons de l’élevage japonais. D’une grande tendreté, il est servi en teppanyaki (grillé sur plaque de fer) et même en sushi. D’août à novembre, on peut aussi se régaler de la chair presque sucrée du poisson ayu (Plecoglossus altivelis), frais pêché dans les eaux claires de la rivière et cuit à la braise. Le saké est une autre spécialité des Alpes : à bonne eau et bon riz, ajoutez du métier et vous produisez des breuvages qui s’élèvent loin au-dessus du tout-venant.
En option - A vélo dans la campagne japonaise.

Train pour Kyoto. Installation pour quatre nuits dans le quartier de la gastronomie. L’hôtel est plus japonais dans l’esprit que dans la lettre. Disons qu’il fait nippon à partir du style international. Les baies sol-plafond ouvrant sur un jardin minéral que l’on contemple d’une bergère stylisée illustrent bien la manière. La couverture en vaste ombrelle du bar penche vers un motif traditionnel. Les chambres sont impeccables, dotées d’une excellente literie et d’une salle d’eau étincelante. Le restaurant-brasserie sert une cuisine d’inspiration méditerranéenne et européenne. La bière est de la partie, que les Japonais consomment comme une boisson nationale.

Déjà prévu au programme - Kyoto like a friend. Le principe est le même qu’à Tokyo. Il s’agit encore une fois de vous mettre en contact avec un expat’ francophone. Bien entendu, à Kyoto, l’histoire et la culture ne se laissent pas ignorer. Et il serait dommage de ne pas profiter de l’occasion pour approfondir un peu les choses. Cependant, on peut d’ores et déjà noter que la ville est aussi contemporaine, que cet aspect constitue l’un des profils de son charme et que votre ami du jour est à même de vous en faire la démonstration. On tâche donc d’équilibrer. C’est à cela que sert la discussion initiale. Une fois les choses éclaircies, elles démarrent. A la japonaise (à ce stade du voyage, une certaine familiarité vous est venue).

Des machiya traditionnelles du magnifique quartier de Gion au jardin minéral du temple Ryôan-ji, en passant par le restaurant de soba (nouilles de sarrasin) Kawamichi-ya ; de la terrasse de l’impressionnante gare moderne (construite à l’occasion du 1200e anniversaire de la fondation de l’ancienne capitale Heian, sur des plans de l’architecte Hiroshi Hara) à celle de l’admirable temple Kiyomizu-dera (dont les bâtiments actuels datent de 1633), qui vous offrent chacune une vue splendide sur la ville, mais dans un environnement et une atmosphère radicalement différents, la magie de Kyoto (ville natale de chaque cœur japonais) opère, qui conjugue à la perfection poésie, art et modernité, et vous fait aimer autant le passé que le présent et le futur ! Cette ville est enivrante comme le parfum d’antan qu’exhalent ses quartiers anciens, et cette ivresse est comme un rêve qui vous hante longtemps après votre réveil.

Des visites pour votre séjour ? Le chemin du philosophe, les temples Ginkaku-ji, Kiyomizu-dera, Sanjûsangen-dô, Kinkaku-ji et Ryôan-ji, les musées Kawai Kanjiro Memorial Hall (poterie), Fureai-kan Kyoto Museum of Traditional Crafts (objets d’art traditionnels), Hosomi Art Museum (art shinto et bouddhique), Nomura Museum (peintures, ustensiles de la cérémonie du thé, céramiques), Kampo Museum (arts traditionnels), Hashimoto Kantetsu Memorial Museum (peinture), Costume Museum, les quartiers traditionnels de Gion et Ponto-chô, les rues pittoresques de Sannen-zaka et Ninen-zaka. Mais aussi les magasins Fuka (spécialisé depuis 130 ans dans la fabrication et vente de fu ou gluten de blé), Iriyama Tofu (fabrication et vente de tofu), Nishimura (vente de Ukiyo-e), Ippodo Tea (magasin de thé), Nakanishi Toku Shoten (poupées anciennes) ou les jardins des temples que l’on trouve un peu partout dans la ville.
En option - Un guide francophone privé pour le château de Himeji.

Train pour Miyajima. Nuit dans le parc de Momijidani, dont les érables font une splendeur en automne. Le ryokan a été fondé en 1893, il est composé aujourd’hui de trois bâtiments de style miyadaiku (celui des charpentiers travaillant pour les temples). L’atmosphère est exquise. L’équilibre avec la nature, subtil. L’espace, heureux. Le mobilier, traditionnel, répond avec la note juste aux sollicitations du bâti. On dort sur des futons. On prend ses repas dans son particulier, sur une table basse. La cuisine de Kyoto servie ici met à l’honneur la technique impeccable des chefs. On ne sort pas d’ici comme on y est entré. On y guérit de quelque chose dont on ne savait pas souffrir.

Train pour Osaka. Nuit à Shinsaibashi, le pétulant quartier commercial d’Osaka. Le contraste est complet avec la nuit précédente, mais il vaut mieux faire contraster les atmosphères que les laisser s’étioler. On retrouve donc le Japon d’aujourd’hui, mondialisé, technologique. Votre hôtel est bien à l’image de cela. Les chambres sont au standard international, avec un peu plus de fonctions automatisées qu’ailleurs. Elles sont confortables et affichent une certaine élégance fonctionnelle. Au restaurant, la cuisine jongle avec les influences européennes et américaines. Avant de rentrer, goûtez donc au takoyaki, les fameuses boulettes de poulpe, spécialité d’Osaka.