De Tokyo au mont Kôya - Un voyage spirituel au Japon

Aéroport de Haneda - Tokyo, en train (avec le Japan Rail Pass, valable pour une semaine). Installation pour trois nuits dans un petit building béton verre acier. Votre hôtel a bénéficié des services de l’agence de design américaine Gensler. L’atmosphère est donc à un certain raffinement contemporain et au style international. Avec toutefois ce qu’il faut pour rappeler qu’on est au Japon. Et même à Tokyo ! Les grandes baies du lobby, du restaurant et des meilleures chambres offrent en permanence le spectacle de la ville. Dans son particulier, on bénéficie d’une esthétique raccord, d’un excellent équipement, d’une vaste salle de bain à la japonaise. Le restaurant principal sert une cuisine d’inspiration européenne très technique, mais le petit comptoir teppanyaki (cuisson sur plaque chauffante) est un must. Le bar lounge, avec terrasse d’altitude, a plein de charme et se recommande pour un cocktail vespéral. Une salle de gym permet de garder la forme.

Déjà prévu au programme - Tokyo like a friend. C’est une rencontre avec un expatrié français devenu fin connaisseur de la capitale japonaise. Peut-être la meilleure façon de se mettre le pied à l’étrier. Car si le Japon nous est devenu familier sous certains aspects, il est encore déroutant sous quelques autres. Alors, pour faire et envisager les choses comme un habitant de Tokyo, on s'accompagne d’un expert. Rien de prévu d’avance : on échange questions, envies, passions et compétence, puis on se lance afin de voir comment la ville répond à tout ça. L’idée étant d’avoir des retours japonais à ses sollicitations. Votre guide servant d’interface. Et, chemin faisant, conversation allant, vous en profitez pour récolter des informations de première main, qui vous seront utiles pour la suite. Bon à prendre.

Capitale de l’Est et atelier de modernité urbaine, Tokyo, son dynamisme, son goût de l’innovation, son imagination, ses excès et ses audaces, fait tourner les têtes comme un bon saké. Les nouveaux modes de consommation sont là, les tendances, les cuisines, les technologies et les jeux de demain aussi. Un peu d’excentricité ? Direction Harajuku, où lolitas et cosplayers rivalisent de dandysme à la sauce manga. Beaucoup d’électronique ? Le quartier d’Akihabara en a plein ses magasins géants. Un verre au coude à coude ? Les venelles rescapées du Golden Gai à Shinjuku abritent les uns sur les autres quelque 200 estaminets de poche où l’on s’entasse entre amis. La paix ? Les habitants de Tokyo la retrouvent dans les parcs Rikugi-en et Koishikawa Kôraku-en. Des musées originaux ? Le Daimyo Clock Museum, le Japan Toy Museum, le Tabi Museum… Le Japon traditionnel ? Prenez un billet pour un spectacle de kabuki ou de nô, une compétition de sumo, faites une promenade dans le vieux quartier de Yanaka ou au Meiji-jingû, visitez le Fukugawa Edo Museum. Et puis prenez de la hauteur : à Mega Web (Odaiba), la grande roue fait 115 mètres de haut, record du monde ! Le soir, le port clignote à vos pieds. En fait, Tokyo a toujours un peu, beaucoup, passionnément d’avance.

Train pour l’onsen Besshô, dans la préfecture de Nagano. Les eaux sulfurées de cette petite station thermale sont réputées depuis longtemps pour leurs vertus curatives et cosmétiques. On fera donc trempette selon la posologie ; mais on peut aussi visiter l’exceptionnelle pagode de style Song - période Kamakura, 1192-1333 - du temple Anraku-ji.
Nuit dans un ryokan, un hôtel traditionnel (celui-ci a été fondé à l’époque d’Edo). Au sol, des tatamis et un mobilier bas. Des compositions florales. On vit ici à la façon japonaise. Votre chambre est confortable. Vous disposez d’un bain particulier (eau légèrement alcaline). Cependant, il est possible d’essayer aussi le bassin public, à l’étage supérieur. De là-haut, pendant qu’on barbote, vue sur Besshô et les montagnes. Au restaurant, cuisine kaiseki, bénéficiant du savoir-faire des chefs et de beaux ingrédients régionaux.

Train pour Matsumoto. Le principal monument de la ville est le château dit du Corbeau, à cause de ses murs noirs. Construit au XVIe siècle, c’est un ouvrage de prestige, qui n’a jamais eu d’autre fonction sinon, peut-être, dissuasive (de là vraisemblablement un état de conservation remarquable). En tout cas, splendide exemple d’architecture castrale. Et première raison de s’arrêter à Matsumoto. La seconde étant le musée de l’ukiyo-e, des estampes, dont les thèmes variés sont liés au monde des plaisirs bourgeois : courtisanes, théâtre, sumô, paysages célèbres, etc.
Nuit juste au sud du parc du château. L’hôtel est moderne, de bonne gamme et vous assure le confort attendu. La décoration standard n’est pas au centre du projet, lequel est plutôt fonctionnel : situation, équipement, service. La grande salle à manger affiche un certain décorum, un peu suranné mais plaisant.

Train pour Tsumago. Tsumago-juku est l’un des relais de la Nakasendô, l’une des deux routes qui reliaient Tokyo / Edo à Kyoto pendant la période Tokugawa. D’ailleurs, on randonne encore beaucoup par ici. Dans les années 60, les habitants ont décidé de conserver et restaurer les bâtiments historiques du village. Cette visite est donc un voyage dans le temps, puisqu’on y retrouve le Japon de bois des XVIIIe-XIXe siècles.
Nuit dans une auberge qui maintient pour les voyageurs le service de toujours. La petite taille des chambres et leur aménagement sont traditionnels. La climatisation est une concession aux façons d’aujourd’hui. Le bain et la cuisine ne dérogent pas à l’ancienne way of life. Le premier, éventuellement dans une cuve de cyprès, est très relaxant ; la seconde, le reflet gustatif des saisons.

Train pour Kyoto. Installation pour trois nuits dans le quartier de la gastronomie. L’hôtel est plus japonais dans l’esprit que dans la lettre. Disons, qu’il fait nippon à partir du style international. Les baies sol-plafond ouvrant sur un jardin minéral que l’on contemple d’une bergère stylisée illustrent bien la manière. La couverture en vaste ombrelle du bar penche vers un motif traditionnel. Les chambres sont impeccables, dotées d’une excellente literie et d’une salle d’eau étincelante. Le restaurant-brasserie sert une cuisine d’inspiration méditerranéenne et européenne. La bière est de la partie, que les Japonais consomment comme une boisson nationale.

Déjà prévu au programme - Kyoto like a friend. Le principe est le même qu’à Tokyo. Il s’agit encore une fois de vous mettre en contact avec un expatrié francophone qui satisfait votre curiosité. Bien entendu, à Kyoto, l’histoire et la culture ne se laissent pas ignorer. Et il serait dommage de ne pas profiter de l’occasion pour approfondir un peu les choses. Cependant, on peut d’ores et déjà noter que la ville est aussi contemporaine, que cet aspect constitue l’un des profils de son charme et que votre ami du jour est à même de vous en faire la démonstration. On tâche donc d’équilibrer. C’est à cela que sert la discussion initiale. Une fois les choses éclaircies, elles démarrent. A la japonaise (à ce stade du voyage, une certaine familiarité vous est venue).

Des machiya traditionnelles du magnifique quartier de Gion au jardin minéral du temple Ryôan-ji, en passant par le restaurant de soba (nouilles de sarrasin) Kawamichi-ya ; de la terrasse de l’impressionnante gare moderne (construite à l’occasion du 1200e anniversaire de la fondation de l’ancienne capitale Heian, sur des plans de l’architecte Hiroshi Hara) à celle de l’admirable temple Kiyomizu-dera (dont les bâtiments actuels datent de 1633), qui vous offrent chacune une vue splendide sur la ville, mais dans un environnement et une atmosphère radicalement différents, la magie de Kyoto (ville natale de chaque cœur japonais) opère, qui conjugue à la perfection poésie, art et modernité, et vous fait aimer autant le passé que le présent et le futur ! Cette ville est enivrante comme le parfum d’antan qu’exhalent ses quartiers anciens, et cette ivresse est comme un rêve qui vous hante longtemps après votre réveil.
En option - Immersion dans un temple bouddhiste zen et rencontre avec un moine.

Train pour Gokurakubashi puis funiculaire et bus pour le temple. Le mont Kôya est le centre du bouddhisme Shingon (fondée au VIIIe siècle, c’est l’une des principales écoles japonaises). Une centaine de temples ont été construits ici et le domaine sacré attire de nombreux pèlerins. La journée met en contact avec une spiritualité que sous-tend la sacralisation de la nature héritée du shinto, la vieille religion japonaise. Motif tangible dans la déambulation d’un sanctuaire à l’autre sur les chemins forestiers… On passera la nuit dans l’hôtellerie (shukubo) d’un temple millénaire. Installation simple et cuisine shôjin, végétarienne. Celle-ci fait usage de Kôya tofu, un tofu congelé et séché dont la production a commencé ici au XVIIe siècle.

Train pour Osaka. Nuit à Shinsaibashi, le pétulant quartier commercial d’Osaka. Le contraste est complet avec la nuit précédente, mais il vaut mieux faire contraster les atmosphères que les laisser s’étioler. On retrouve donc le Japon d’aujourd’hui, mondialisé, technologique. Votre hôtel est bien à l’image de cela. Les chambres sont au standard international, avec un peu plus de fonctions automatisées qu’ailleurs. Elles sont confortables et affichent une certaine élégance fonctionnelle. Au restaurant, la cuisine jongle avec les influences européennes et américaines. Avant de rentrer, goûtez donc au takoyaki, les fameuses boulettes de poulpe, spécialité d’Osaka.