Biarritz, Bilbao, Bardenas, la Rioja- Le Pays basque franco-espagnol

Au programme - Randonnée le long des plus belles crêtes du Pays basque. Une marche à la découverte du relief si particulier de la région, composé de vallées profondes, de sommets dégagés, de forêts et de crêtes couvertes de "sasi", devenues impénétrables dès l'été par les fougères, ajoncs et ronces. En fonction de la météo, on parcourt quelques unes des plus belles crêtes et belvédères du Pays basque nord avec des vues imprenables sur les pics aux alentours, le littoral, l'océan ou l'Espagne.
A ne pas manquer - Guéthary, ce village aux maisons blanches si jolies qu’on le croirait sorti d’un film.

Route pour Bilbao. Installation pour deux nuits en vue du musée Guggenheim, dans un hôtel dont la décoration a été conçue par le créateur barcelonais Antonio Miro : ligne pures, matières contemporaines, design urbain. Pas de falbalas, ni d’ornementation, un fonctionnalisme clair et confortable. Les chambres sont impeccablement équipées ; un jeu subtil de nuances neutres apaise. Des petits déjeuners healthy sont servis dans la salle à manger. Le bar est au diapason de cette atmosphère très XXIe siècle. Dont tous les éléments ne seraient pas réunis s’il manquait à la maison un spa et une salle de gym. Mais tous les éléments sont réunis.

Au programme - Le musée Guggenheim. Les billets attendent à l’hôtel, l’audio-guide vous est remis à l’entrée du musée. Les expositions changent (on peut consulter le programme sur le site du musée et caller ainsi son séjour), mais certaines œuvres sont à demeure. Comme les huit sculptures d’acier composant La matière du temps, de Richard Serra. Un travail imposant et subtil, encore. La collection Guggenheim est l’une des grandes institutions de l’art contemporain, même au débotté une visite est toujours stimulante pour les neurones et la sensibilité. Et puis cela fait désormais, autant que les pintxoak, partie de l’art de vivre à Bilbao. On ne manquera pas d’ailleurs de consacrer la soirée à ces tapas version basque, que l’on arrosera généreusement de txakoli. Et pourquoi, demanderez-vous si vous vous êtes laissé tenter, les côtes de bœuf ici sont-elles si bonnes ? Parce que la législation locale permet de laisser rassir la viande le temps qu’il faut.

Au programme - Bilbao "like a local". Une balade en compagnie de Maria Susana, pour vivre Bilbao comme un habitant de la ville. Après des études en tourisme et histoire de l'art, Maria a souhaité partager avec les visiteurs son intérêt pour cette ville et son histoire, pour leur permettre de mieux apprécier les multiples facettes de la ville au plus proche de ses habitants. Ce sera l'occasion de partager une petite tranche de vie, d'échanger sur la vie quotidienne à Bilbao, de discuter de la société, des arts, de la gastronomie ou encore apprendre l'histoire de cette ville maritime au passé industriel devenue en quelques années le summum de la modernité. Rencontre sans chichi, promenade relax et surtout, on ne prévoit rien à l'avance, on improvise la balade en fonction des goûts de chacun et du calendrier local.

En voiture et route pour Tudela. Installation pour deux nuits à la lisière du désert. L’hôtel, conçu par Monica Rivera et Emiliano Lopez, est composé d’unités cubiques posées à même le sol, qui s’harmonisent parfaitement avec un paysage abstrait que se partagent la pierre et le blé. Dans le lointain, des reliefs portent un chapelet d’éoliennes. Chaque chambre est parfaitement confortable et équipée, ouverte comme un œil sur l’extérieur. Sans que l’intimité soit jamais menacée. Le mobilier contribue à la cohérence graphique de l’ensemble. Le potager de la maison est installé dans l’enceinte du domaine et fournit à la table des légumes frais de premier choix. Le chef est d’ailleurs un maître en la matière et les végétariens rendront grâce au beau maraîchage de la Ribera. On y songe rarement, mais vins et légumes vont bien ensemble. La piscine de la maison est superbe. Tout cela reflète des valeurs esthétiques et un souci de durabilité très contemporains. Et ce design pointu n’est pas prétexte à des approximations de service : il est impeccable.

Déjà prévu au programme - Les Bardenas. Plus de 42000 hectares arides entre Tudela et Carcastillo, c’est le plus grand désert espagnol. Et un fantastique décor de western. L’érosion a formé là des orgues et des colonnes de pierre qui, en lui résistant, mettent en évidence son effet diluant sur le paysage. Les contrastes de couleur sont saisissants, comme les jeux de la lumière sur les reliefs. Le Castil de tierra est la cheminée de fée emblématique du parc national. Steppe, maquis de genévrier et de romarin, pins d’Alep, chênes des garrigues, tamaris en constituent la méritante végétation. Au-dessus, on voit voler les vautours percnoptères, les aigles… Les traces d’un pastoralisme ancien se montrent ça et là. La randonnée en 4x4, en compagnie d’un guide géologue francophone, permet de mieux comprendre un milieu majestueux et tourmenté en évolution régulière. Elle permet aussi de s’en mettre plein les yeux et de s’étonner qu’il ne faille pas traverser l’Atlantique pour voir ça !

Route vers Villabuena. Installation pour deux nuits dans un hôtel qui paraît un jeu de cubes, ou avoir été dérangé par quelque brusquerie tectonique. En fait, on découvre vite que cette architecture, loin d’être bousculée, est faite de rigueur et d’équilibres très maîtrisés. Les espaces intérieurs sont extrêmement confortables et plaisants. Le bois clair des tonneaux met partout des notes chaleureuses. Des chambres, on a vue sur les maisons du village et les monts Cantabriques. La cuisine du chef marie le terroir basque aux fruits et aux épices orientales (palombe aux dates et aux figues) et réussit de beaux dribles gustatifs (le carpaccio de pied de porc ou le tartare de sanglier) ; avec cela, les vins de la région peuvent exprimer toute la palette de leurs arômes. Et on les retrouve au spa, les vins. Où ils entrent dans la composition de masques régénérateurs. Quant au soin Reine des abeilles, il utilise le miel et la gelée royale.

A pied et au près, il est très agréable de flâner dans Villabuena, de longer les maisons seigneuriales aux façades baroques ou Renaissance. Derrière l’hôtel, avec lequel elle présente un saisissant contraste, l’église San Andrés mérite l’attention des voyageurs. Mais c'est sans doute sa campagne vallonnée et les vignes qu'elle porte qui font l'intérêt premier de la petite ville. Et cette région bénie par Bacchus, est aussi une promenade architecturale : dans les ceps, on retrouve Frank Gehry et Zaha Hadid. Les vignerons de la Rioja sont des contemporains. Et puis, de l'Ebre à la montagne Cantabrique, les paysages réservent de nombreuses surprises romantiques à qui leur consacre un peu de temps, le vignoble laisse de vastes espaces aux bois et aux pâtures, les rivières ont creusé de petites vallées charmantes…
Déja prévu - Une balade à cheval à travers les vignobles de la Rioja, en compagnie d'un instructeur francophone.