Blues, plantations et bayous - Le grand tour de Louisiane

Il faut découvrir "Nawlins" par son histoire et celles du relief de sa skyline, bien sûr. Mais la ville égrène aussi les bars de jazz, comme autant de terrains d'expression de son identité, profondément musicale. Il suffit pour le réaliser de porter ses pas vers l'ancien quartier de magasins de Warehouse District, le Garden District sillonné par les tramways aux cliquetis sonores ou le long de Frenchmen Street dans le Faubourg Marigny.
Au programme - Deux visites en compagnie d’une locale francophone pour partager histoire, secrets et anecdotes de la ville. La première s’articule autour de l’architecture et l’évolution de la ville à travers le jazz. Le Quartier Français illustre d'une manière vivante l'univers fascinant d'une des plus anciennes familles de La Nouvelle Orléans. Celui de Treme s’imposait au temps de l’esclavage comme un lieu libre et symbolique où l’on venait se réfugier, et vit naître de nombreux artistes. La seconde visite se concentre sur Algiers Point, le deuxième plus vieux quartier de la ville après le Quartier Français. "New Orleans Best Kept Secret" : tout un programme. Histoire, anecdotes et architecture dans un joli village tranquille accessible par le ferry de Canal Street - l'occasion aussi de franchir le mythique fleuve Mississippi. Egalement prévue enfin, une soirée jazz au Preservation Hall, club mythique où tous les plus grands noms du jazz ont évolué et auquel vous accédez en VIP.
En option - Un dîner sur fond de jazz au Arnaud's, l’un des plus vieux restaurants de la ville - un cours de cuisine cajun chez un chef local, à Algiers Point.

Prise en charge de la voiture de location et cap vers la route la plus réputée de Louisiane, la Great River Road. Elle longe le Mississippi et aligne les plantations de riz, coton, canne à sucre ou indigo. Les planteurs s’étaient fait construire des demeures souvent extraordinaires, de véritables palais pour beaucoup reconvertis en hôtels-musées illustrant un art de vivre disparu.
A l’arrivée à Bâton-Rouge, installation pour la nuit dans une belle propriété de l'historique Highland Road, au milieu des bayous.
A voir, à faire à Bâton-Rouge - La visite du Capitol Park Museum, qui passe en revue la richesse de la vie en Louisiane au fil d’un parcours dynamique et didactique, mêlant musique, cuisine et mixité culturelle - un véritable voyage dans le temps au Rural Life Museum, reconstitution d’une plantation de coton du XIXe siècle considérée comme l’un des plus beaux musées en plein-air - le Burden Museum & Gardens, pour profiter d’un brin de verdure, tout en découvrant les modes de vie agraires de la Louisiane d’antan.

Route rapide pour rejoindre Natchez, ancienne capitale cotonnière aux origines françaises fondée en 1716, qui domine fièrement le fleuve du même nom. Elle est l’une des villes sudistes les plus vieilles et les mieux conservées. Nuit dans une demeure historique à l'architecture typique du Vieux Sud offrant du cachet, du charme et un remarquable petit-déjeuner typique servi par des hôtes très accueillants.
A voir - La plantation de Dunleith et celle de Longwood, à l’histoire singulière, jamais terminée et probablement hantée - la piste de Natchez, un parcours touristique qui traverse les trois Etats du Mississipi, de l'Alabama et du Tennessee.

3 heures de route pour rejoindre Natchitoches en bordure de rivière, en pleine forêt Kisatchie. On se laisse immédiatement envahir par les parfums d'antan au fil des paysages de champs de coton et de pacaniers, de vergers et de plantations datant du XVIIIe siècle. On est ici au cœur du Vieux Sud.
Pour vivre pleinement l’expérience, on passe la nuit dans une maison d’époque, à l’image des demeures que l’on s’imagine avant même de poser le pied en Louisiane : meubles anciens, véranda avec chaises en osier, parc arboré éclairé de lanternes, chambres douillettes, accueil chaleureux...
Déjà prévue - La visite de la plantation Melrose (1796), située dans le parc National Historique, qui a la particularité d'avoir été administrée par une ancienne esclave noire, Marie Coincoin. On y découvre également une surprenante collection d'art primitif de Clémentine Hunter, l'une des artistes les plus célèbres de la Louisiane dans ce domaine.

Route pour le cœur du pays cajun et Lafayette, petite ville nonchalante pleine de cachet et qui fleure bon l'Amérique provinciale. Installation pour deux nuits dans une jolie demeure victorienne du XIXe - mobilier ancien, baldaquins, dentelle, véranda typique, petite terrasse ouverte sur un jardin orné d'un kiosque.
Au programme - La visite privée de Vermilionville, un éco-musée reconstituant un village cajun entre 1755 et 1785 au temps où arrivèrent les premiers acadiens en Louisiane. Egalement prévue, une croisière en bateau au fil des bayous du bassin de l’Atchafalaya. Les bayous de Louisiane, marécages démesurés, sont propices à l'observation des cyprès habillés de mousse espagnole mais aussi d'une faune exceptionnelle, oiseaux et surtout alligators.
A faire, à vivre - La LLoyd Hall Plantation qui cultive toujours la canne à sucre depuis 1820 - une pause dans l’un des nombreux petits cafés de la ville - se familiariser avec la cuisine cajun, notamment célèbre pour ses épices et ses écrevisses.
En option - Une soirée "Fais Dodo", typique du pays cajun.

Route à travers le pays cajun jusqu’à Raceland, pour une étape authentique dans une vraie maison cajun où l'on parle un français venu de très loin et où notre hôte chaleureuse se révèle une mine d’informations sur l'histoire et la cuisine de la région.
A voir en chemin - Au sud-ouest de Lafayette, la Tabasco Factory, en activité depuis 1868, illustre la saga et la vivacité des marques américaines.

Route rapide vers le nord jusqu’à Vacherie, où l’on passe la dernière nuit dans le modèle absolu de la plantation sudiste. On y loge dans de charmants petits cottages de bois blanc, datant des années 1880-90 ; la demeure de maître est quant à elle classée monument historique. Sa célébrité lui vient de son allée majestueuse de vingt-huit chênes dont les branches entrelacées forment un tunnel végétal de 400 m.
Déjà prévue au programme - La visite de la Plantation Laura avec guide francophone ; imprégnée de la culture créole, c’est sans doute l'une des plus jolies demeures historiques de la région.