Orques & grizzlis du Pacifique - Aventures d'été autour de Vancouver

Au programme - Une balade à vélo au coucher du soleil, avec un guide privé. C'est le moyen de transport idéal pour ressentir la vie d’ici et observer l'architecture éclectique. Vous passez par English Bay, False Creek, devant les enseignes lumineuses de la rue Granville... Et surtout, les 400 hectares du Stanley Park, parsemés de cèdres et de sapins. Un superbe refuge naturel en pleine ville, dont profitent allègrement les habitants de Vancouver.

Prise en charge de la voiture de location, court trajet jusqu’à Horseshoe Bay, traversée en ferry jusqu’à Langdale (40 minutes) puis route jusqu’à Madeira Park. Installation pour deux nuits dans un havre de paix posé en pleine nature, sur les rives de Pender Harbour. Les chambres tournées vers la marina sont spacieuses et confortables. On profite des activités auxquelles nous invite la nature environnante : balades au grand air, cours de yoga ou même massage au spa, pendant que les enfants s’imaginent leurs rencontres à venir avec de fascinants animaux sauvages…

Bienvenus sur la Sunshine Coast ! Entourée d’eau douce et salée, Madeira Park est une petite enclave urbaine, idéalement située pour découvrir les parcs naturels alentour.
Au programme - Une balade en kayak dans le détroit de Sechelt. Les divers écosystèmes de la région de l'île de Vancouver font de cette dernière l'une des meilleures zones d'observation de la vie sauvage en Colombie-Britannique. Au départ d’Egmont, à une demi-heure de Madeira Park, on vogue, pagaie en main, sur le fjord de Sechelt, un lieu particulièrement propice à l’observation des phoques qui y ont élu domicile. Oisifs, ils sont souvent en train de se prélasser au soleil, à portée de vue.

Se déplacer dans ces terres, dont on ne sait plus s’il s’agit d’îles ou non, est particulièrement ludique. Pour rejoindre Campbell River, sur l’île de Vancouver, on n’emprunte non pas un, mais deux ferries. Le dernier nous débarque à Comox, d’où l’on rallie notre adresse en moins d’une heure. Installation pour une nuit dans un bel hôtel ouvert sur la nature par de grandes baies vitrées. Les pierres apparentes et le bois clair donnent un air chaleureux et sophistiqué à l'ensemble. Dans les chambres, on profite des équipements modernes et d'un coin repas.

Route vers l’ouest de l’île jusqu’à Telegraph Cove (2h30), adorable village posé sur le détroit de Johnstone.
Au programme - Une sortie en zodiac pour observer les orques. Plusieurs d’entre elles vivent ici en clans permanents, et sont rejointes l’été par d’autres de passage, venues chasser. On évolue à travers la beauté du détroit de Johnstone. Le moment venu, le moteur est coupé, on n’entend plus que le vent siffler et les orques dans l’eau.
Le soir, on pose ses valises pour deux nuits dans une adresse pleine de charme, composée d’anciennes maisonnettes de pêcheurs accolées au rivage. Cabanes oblige, le bois est toujours de mise et se pare de couleurs sympathiques qui donnent à l’endroit des allures de village de conte. Tout ici rappelle l’histoire du lieu, refuge initial de pêcheurs, de bûcherons et de pionniers, communauté grossie ensuite par une scierie, une école et une usine de salaison de poisson. C’est au comptoir du pub que les histoires se racontent le mieux, les protagonistes de ces dernières étant souvent des orques, des baleines ou des dauphins…

Au programme - Une croisière pour observer les grizzlis. On vogue de bonne heure sur le détroit du Knight Inlet pour avoir une chance d’apercevoir l’un de ces ours fascinants à la recherche de nourriture - des baies en juin, du saumon fin août. On change d’embarcation à mi-chemin pour un bateau à fond plat. Durant toute la balade, on peut aussi voir des aigles, des dauphins, des phoques ou des ours noirs.

Route pour Parksville en longeant le lac Nimpkish sur toute sa longueur, puis la côte est de l’île de Vancouver vers le sud (3h30). Installation pour une nuit dans une adresse confortable à l'orée des bois et tournée vers la mer des Salish. Eparpillés dans la forêt, ses chalets aux allures rustiques abritent des chambres sobres et bien équipées. On aime particulièrement le spa, la piscine thermale nichée dans une grotte et la table de belle tenue. La plage de Parksville, Rathtrevor Beach, à deux pas, est un trésor naturel investi par les familles et les châteaux de sable à la belle saison - un festival est d’ailleurs dédié à la discipline au mois d’août.

Route pour la côte opposée de l’île de Vancouver via Port Alberni, en longeant le Sproat Lake, puis en filant au milieu de paysages spectaculaires. Après la chaîne des monts Mackenzie, on atteint le parc national du Pacific Rim, aux immenses forêts centenaires et aux plages sauvages prisées des surfeurs.
A l'arrivée à Tofino, installation pour deux nuits dans une propriété intégrée à une nature puissante et protégée. La préservation de l'environnement est en effet un sujet important pour les gérants qui s'efforcent de réduire l'utilisation de plastique, de pratiquer une pêche responsable et de fournir des bornes de recharge pour véhicules électriques. Dans les chambres, on profite de beaux volumes et d'une décoration épurée. Au restaurant, on sert une cuisine authentique à base de produits locaux provenant des océans, du littoral et des forêts de Tofino. Vous pouvez même apporter au chef votre poisson fraîchement pêché, il le cuisine rien que pour vous.

A faire - Arpenter à vélo le Pacific Rim, où une piste cyclable et piétonne de 25 km serpente entre forêt pluviale et océan. Cette piste réalisée en consultation et collaboration avec les Premières Nations porte un nom inspirant, prononcé « ops-tchîk ta-chi », ce qui signifie « suivre le chemin dans le bon sens ». Elle relie l’entrée sud du parc au Centre d’information touristique de Cox Bay. Des panneaux explicatifs sur la faune, l’environnement et le patrimoine des natifs de la région sont installés à des points stratégiques.
En option - Survol de la côte en hydravion ; cours de surf.

Belle portion de route pour rejoindre Victoria (5h30), en suivant la côte et ses jolies plages. Installation pour deux nuits dans le quartier résidentiel de James Bay, à quelques minutes du centre-ville. On loge ici dans de vastes suites à la décoration contemporaine et cosy. La cuisine équipée permet d’organiser ses journées librement, et le balcon de profiter d’une vue superbe sur la ville ou le port.

Il fut un temps où le chercheur d’or avisé entamait sa prospection en Colombie-Britannique par un séjour ici, à l’extrémité sud de l’île de Vancouver. Le climat humide et doux favorise une végétation exubérante, symbolisée par les grands conifères prisés des sculpteurs de totems. On se met à l’heure anglaise, le temps d’un afternoon tea ou d’un fish and chips amenés de Grande-Bretagne par des colons nostalgiques. Victoria la Victorienne offre ses plus beaux atours lors d’une promenade aux abords du port, dans les allées du musée des Civilisations, dans le Beacon Hill Park et les Butchart Gardens, qui rappellent l’excellence anglaise en matière de jardins.
A voir, à faire - Se promener dans le quartier chinois, le plus ancien du Canada ; flâner du côté du marché de Market Square ; déguster un fish and chips sur le pouce face au port ; admirer, de nuit, le Parlement illuminé ; visiter le Royal British Columbia Museum qui abrite près de 65 000 objets et spécimens de sciences naturelles ; prendre un afternoon tea dans le majestueux Fairmont Empress Hotel...

Route retour vers la ville de Vancouver (3h). La traversée en ferry du détroit de Georgia depuis Swartz Bay offre un panorama exceptionnel sur ces paysages de bout du monde. Vous posez vos valises pour une dernière nuit dans un hôtel qui ne badine pas avec la décoration : tapis psychédéliques, mobilier de designers, sculptures... Cette atmosphère arty résonne jusque dans les chambres, où papiers peints bigarrés et murs aux couleurs vives apportent une bonne dose d’énergie. De grandes baies vitrées invitent la lumière naturelle à jouer avec tout cela et à se poser sur un lit et des canapés cosy à souhait. Au restaurant, à l’image de l’hôtel, rien n’est laissé au hasard, de la couleur du parquet à la forme des chaises, en passant, évidemment par le contenu des assiettes. Dans ces dernières, on pourra retrouver des plats gourmands et audacieux. Sur le toit, 100 % détente : le ciel se reflète dans la piscine... et dans votre cocktail.
A faire - Passer votre dernière soirée à Steveston, un ancien village de pêcheurs fondé en 1880 par le dénommé William Herbert Steves et petit port coquet, à 20 minutes du centre-ville de Vancouver. On peut y admirer le balai incessant des bateaux de pêcheurs dans le port, s'attabler en terrasse face à la marina ou encore visiter le site historique national Gulf of Georgia Cannery, une ancienne conserverie de poissons, une industrie très importante pour la région à la fin du XIXe siècle.