De l'Argentine au Chili - Traversée des Andes, Noroeste et désert d'Atacama

Buenos Aires est une ville à fort caractère, avec ses airs de capitale européenne et son charme latino. Vibrante, envoûtante, elle ne dort jamais et joue à merveille la carte des contrastes. Antiques parrillas (restaurants de grillades) et brasseries artisanales branchées, soirées tango et boîtes de nuit électro, passion pour le foot et créativité artistique débordante. On la savoure barrio par barrio, des rues élégantes de Recoleta – petit Paris porteño – aux tôles colorées de La Boca en passant par les parcs et bars en vogue de Palermo.
Au programme - Buenos dans les pas d'un local. Buenos Aires est une ville-monde. On apprécie donc de l'explorer en compagnie d’un Français installé sur place et devenu un véritable local. Ensemble, vous improvisez une balade en fonction de vos goûts et de vos envies du moment. Il vous dévoile les secrets des barrios, ses adresses confidentielles, les lieux à la mode, et partage avec vous quelques anecdotes sur le quotidien des Porteños. Chemin faisant, vous recueillez d’utiles tuyaux pour vos explorations ultérieures.
En option - L'expérience du tango argentin en compagnie d'une locale.

Transfert privé jusqu'à l'aéroport et vol pour Salta. À l'arrivée, prise en charge de la voiture de location et route vers le sud. En chemin, vous traversez la quebrada de las Conchas, patrimoine naturel de l’Unesco, aux formations de grès rouge que l’eau et le vent ont singulièrement érodées. Votre destination, l'agréable ville de Cafayate, est environnée de vignobles et de nombreux vestiges archéologiques. Outre sa cathédrale à cinq nefs et ses bodegas (caves à vin), on apprécie la fraîcheur de patios délicieusement ombragés de pampres.
Au programme - Balade à cheval au cœur des vallées Calchaquíes. La région, ourlée de collines parsemées de cactus, offre des vues panoramiques sur la vallée de Tolombón. En chemin, on fait une halte pour visiter un rancho dont le moulin en pierre remonte à l'époque jésuite, puis pour déguster le vin d'une cave du coin.
Installation pour deux nuits au milieu des vignes, au sein d’une très belle hacienda, à quelques minutes à pied de Cafayate. Votre chambre arbore un joli sol en tomettes et de beaux tapis, un lit colonial et un mobilier d’époque. En fin de journée, on se love dans les immenses canapés de cuir des salons, face aux cheminées, ou bien l'on se promène de patio en patio jusqu’à la piscine entourée de verdure. Le restaurant et sa haute charpente ou sa terrasse sur les vignes offrent un petit déjeuner généreux et un dîner gastronomique – le menu en cinq temps est exquis. Le spa pratique lui aussi la vinothérapie.

À ne pas manquer dans les environs - Randonner le long du sentier de la quebrada de Cafayate, une marche facile (2h) à travers un paysage de roches, canyons et montagnes où l'érosion du vent et de l'eau a donné naissance dans les collines à d'étonnantes sculptures. Autre merveilleux lieu de balade (1h), à l'est de Cafayate : Los Médanos, un vaste champ de dunes pouvant atteindre 30 mètres de haut, que le vent a sculpté en forme de petits vagues infinies. Et lorsque le vent – chaud – se lève dans l'après-midi, on a alors l'impression de se trouver au milieu du Sahara. 
En option - La visite d’une cave située à quelques kilomètres de Cafayate, suivie d'une dégustation.

Route vers Cachi. Perché à 2300 mètres d’altitude, c'est peut-être le plus joli village de la région. Il apparaît tel un mirage, avec ses rues pavées et ses maisons blanches autour d’une place plantée de poivriers. Son musée archéologique documente la vie dans les vallées Calchaquíes avant la conquête espagnole. Il abrite une momie admirablement bien conservée, surnommée la "Dame de Cachi", et de superbes céramiques incas.
Installation pour la nuit au cœur du village, dans une bâtisse pleine de caractère. Joliment rénovée, elle dispose des éléments de confort nécessaires tout en conservant son esthétique et son style originels, ainsi qu'une chaleureuse atmosphère d'estancia. Les murs d'adobe (brique de terre) se marient habilement avec les meubles anciens et les œuvres d'art choisies avec goût. Le lieu offre par ailleurs une vue imprenable sur le Nevado de Cachi.

Cap sur Salta. La ville, surnommée "Salta la linda", a conservé un très bel ensemble de bâtiments anciens. Une promenade à pied permet de visiter le Cabildo – siège de la municipalité coloniale – bâti au XVIIIe siècle, le splendide couvent San Bernardo, la basilique de San Francisco, le marché artisanal, etc.
Installation pour la nuit en centre-ville, dans une charmante adresse de style colonial datant du début du XXe siècle. Sa situation est stratégique, dans une rue emblématique, à cinquante mètres de la place principale et à proximité de tout : restaurants, boutiques d'artisanat, caves... L’hôtel a su combiner le charme de l'ancien avec un confort actuel et une décoration soignée dans les chambres – sans oublier une piscine.
À la carte - Dîner et soirée dans une peña traditionnelle.

Départ pour Purmamarca par San Antonio de los Cobres. On découvre alors l'un des paysages les plus impressionnants de toute l'Argentine du nord-ouest, la quebrada del Toro : hautes vallées colorées, cactus cierges et vestiges archéologiques, dont le plus important est certainement le site précolombien de Tastil. Halte aux Salinas Grandes, désert de sel de 120 km² à près de 3500 mètres d’altitude – blanc immaculé du sel, bleu limpide du ciel.
Installation pour deux nuits dans le pueblo natif de Purmamarca, le plus typique de la région. Votre hôtel arbore un style colonial exemplaire : murs chaulés, tourelles, clocher, varangue, tomettes, cheminées XXL... Les chambres, peu nombreuses, sont spacieuses et bien équipées. Au restaurant, poutres apparentes et cheminée servent de cadre à des petits déjeuners revigorants. La journée, la piscine et le spa se chargent respectivement de la vue sur les montagnes et de la détente ; le soir, les grands salons décorés d'azulejos reçoivent près du feu les confidences et les impressions du jour.

À ne pas manquer - Une balade dans le village de Purmamarca. Sur la place ombragée par un caroubier majestueux et plusieurs fois centenaire, les artisans du coin proposent sculptures sur bois, tapis tissés à la main et herbes médicinales. Derrière la petite église décorée de peintures de l’école de Cuzco (XVIIe siècle), on l’aperçoit déjà : la quebrada de Humahuaca, classée au patrimoine naturel et culturel de l'Unesco. Le long de ce canyon, plusieurs villages constituent de bons points de départ à des balades uniques en leur genre. Au départ de Purmamarca, la randonnée du paseo de los Colorados (1h30) permet d'admirer la splendeur de la quebrada (canyon), particulièrement belle dans la lumière de la fin de journée. Il faut aussi partir à la découverte du cerro de los Siete Colores (la montagne aux sept couleurs), dont les teintes forment un arc-en-ciel minéral allant du beige au violet. Un peu plus au nord, la bourgade authentique de Maimara permet d’accéder à la "paleta del pintor" (la palette du peintre), nom qui sied à merveille à ces paysages de western en dégradés de grès rouge. À Tilcara, on ne manque pas la Pucará, une forteresse construite par le peuple Omaguacas peu après l'an 1000. Enfin, on prend le temps de flâner dans les ruelles pavées d’Humahuaca après avoir admiré l’Hornocal, une enfilade de montagnes où près de quatorze couleurs se succèdent devant nos yeux, nous renvoyant à notre condition d’homme face aux grandeurs de la nature… Restitution de la voiture de location en fin de journée.
Prévu, en soirée - Votre table est réservée dans une jolie adresse de Purmamarca spécialisée dans les saveurs locales.

Trajet en bus pour San Pedro de Atacama au Chili. Peu après le poste frontière, vous passez le col de Jama à 4200 mètres d’altitude et accédez à des paysages andins spectaculaires. De l'autre côté vous attend le désert d’Atacama, l’un des plus absolus au monde. Du fait de la sécheresse de l’air, les ciels y sont d’une exceptionnelle limpidité. San Pedro y fait figure d’oasis. L’église, en briques d’adobe, est l’une des plus anciennes du pays (XVIIe siècle).
À l’arrivée, transfert privé et installation pour quatre nuits au sein d'un hôtel chaleureux dont la façade d'adobe est caractéristique de l'habitat du désert. Associée aux pierres apparentes, sa jolie teinte terracotta se fond merveilleusement dans la nature environnante. Les chambres sont modernes, décorées sobrement et équipées du confort nécessaire. Dans la reste de l'hôtel, des espaces agréablement ouverts sur l'extérieur, des paniers, du mobilier de bois et d'osier... En fin de journée, rendez-vous au bord de la piscine pour piquer une tête et boire un verre à l'ombre de l'une des sympathiques terrasses.
Déjà prévu - Un moment convivial avec un guide francophone expert de la zone qui, autour d'un verre, vous présente le désert et vous conseille sur les activités et sites à ne pas manquer. Il répond à toutes vos interrogations et vous donne quelques tuyaux dont seuls les locaux ont connaissance.

Prise en charge de la voiture de location et route à travers le Valle de la Luna, un lieu désertique à l’apparence lunaire, aux étranges formations rocheuses et dunes formées par l’érosion millénaire de l’eau et du vent. On peut partir pour une randonnée dans les gorges de Guatín, au cœur de la vallée du cactus, pour rejoindre les sources thermales de Puritama, à plus de 3400 mètres d’altitude. Connues depuis des siècles, elles doivent leurs bienfaits à une eau chaude très concentrée en minéraux. Au moyen de passerelles, on accède facilement aux huit piscines. 
En option - Balade à vélo à travers le Valle de la Luna, avec un guide privé.

À 150 km de San Pedro de Atacama et à 4200 mètres d'altitude s'étale le salar de Aguas Calientes. Une chaîne de volcans et d'eaux cristallines qui reposent sur un sol d'une blancheur étonnante, un lieu magique avec des collines de différentes tonalités. On se rend non loin de Paso de Sico, à la frontière avec l'Argentine, où se trouve le site de Piedras Rojas, qui se distingue par ses pierres au rouge flamboyant, résultat d'une forte concentration en oxyde de fer. Ici, la géologie remonte à des temps immémoriaux et l'on en prend la mesure face à ces paysages comme tout droit sortis de tableaux abstraits. Puis on reprend la route en direction des lagunes de Miscanti et Miñiques. Dans cette partie de la réserve nationale de Los Flamencos vivent de nombreuses espèces d'oiseaux dont le gracieux flamant rose. Si vous avez de la chance, vous pourrez aussi observer vigognes, émeus et renards.
Au programme - Soirée astronomique. La nuit tombée, c’est vers le ciel que se tournent tous les regards dans le désert d’Atacama. L’absence de pollution et de nuisances lumineuses crée un contexte particulièrement propice à l’observation des astres. On est aidés dans cette mission par des télescopes, jumelles astronomiques et les conseils avisés d'un spécialiste. Entre deux étoiles, on savoure une boisson chaude, en prenant toute la mesure du privilège de se trouver en cet endroit.
À la carte - Dîner dans le désert.

Route jusqu’à l’aéroport de Calama et vol pour Santiago. Transfert privé et installation pour une nuit dans une adresse du quartier couru de Bellavista, au cœur de la capitale. Érigés en 1929, les murs de cette ancienne résidence familiale témoignent d’un riche passé et sont, à ce titre, inscrits au patrimoine historique de la ville. Les propriétaires ont pris soin de ne pas renier l’histoire du lieu en conservant certains éléments de l’architecture initiale : vitraux, comptoir en bronze, sol en damier, escaliers en marbre. Autour, des luminaires de créateurs, un mobilier branché ; en bref, une atmosphère contemporaine qui lui donne des airs d’hôtel design. On note également la participation réussie d’artistes chiliens à cette décoration graphique. Les chambres affichent un peu plus de sobriété et, à n’en pas douter, beaucoup de confort.
Il ne faut pas se fier aux airs parfois austères du centre-ville de Santiago. L’atmosphère qui y règne a su en prendre le contre-pied, tout comme la population éloigne un passé douloureux à grands renforts de fête et d’énergie.
À voir, à faire - Le centre historique et son architecture coloniale ; goûter les empanadas chiliennes et les comparer à celles du Nord argentin ; visiter le musée d’Art précolombien et le palais de La Moneda ; pousser la porte de la Chascona, ancienne maison de Pablo Neruda ; flâner sur la plaza de la Ciudadanía ; boire un verre dans Bellavista ou Providencia ; grimper sur les collines de Santa Lucía ; commander un pisco sour, le cocktail national, ou un mote con huesillo, une boisson de rue préparée à base de pêche séchée, de sucre et de blé cuit.