Chili & Argentine - Traversée des Andes, Noroeste, désert d’Atacama

Buenos Aires est une ville à fort caractère, avec ses airs de capitale européenne et son charme latino. Vibrante, envoûtante, elle ne dort jamais et joue à merveille la carte des contrastes. Antiques parrillas (restaurant de grillades) et brasseries artisanales branchées, soirées tango et boîtes de nuit électro, passion pour le foot et créativité artistique débordante. On la savoure barrio par barrio, des rues élégantes de Recoleta – petit Paris porteño – aux tôles colorées de La Boca, en passant par les parcs et bars en vogue de Palermo.
Au programme - L'expérience du tango argentin en compagnie d’une locale, une Française expatriée et danseuse professionnelle de tango, LA danse argentine par excellence. Grâce à sa connaissance poussée de la capitale et du milieu artistique, elle vous organise un moment privilégié autour du tango : un cours, en privé, suivi d'un dîner dans un lieu confidentiel. Puis, elle vous vous fera pénétrer dans le temple du tango, la milonga, où l’on se réunit pour refaire le monde autour d’un verre, écouter les chanteurs clamer leur malheur en amour, mais surtout pour danser. Dans une atmosphère tamisée, on observe les corps envoûtés se mouvoir au son du bandonéon…
En option - Soirée autour de la musique populaire argentine.

Transfert privé jusqu’à l’aéroport et vol pour Salta. Nouveau transfert privé et installation pour la nuit à quelques minutes de la place centrale. Votre hôtel, à taille humaine, ne possède qu'une dizaine de chambres spacieuses et pleines de charme avec leur sol en tommettes et leurs murs pastel. Ici rien n'a été laissé au hasard : les éclairages sont travaillés, le mobilier splendide, le personnel distingué, le tout formant un petit bijou d’hôtellerie d'exception. Ici et là trônent des statuettes et des gravures artisanales contemporaines. On aime les beaux salons et leurs canapés en cuir, éclairés le soir aux bougies et par le feu qui crépite dans la cheminée. En bonus, le petit déjeuner, remarquable, préparé avec des produits locaux.
"Salta la linda" a conservé un très bel ensemble de bâtiments anciens. Une promenade à pied permet de visiter le Cabildo – le siège de la municipalité coloniale – bâti au XVIIIe siècle, le splendide couvent San Bernardo, la basilique de San Francisco, le marché artisanal…
En option - Survol en petit avion et visite de Cachi.

Prise en charge de la voiture de location et route vers le sud. Traversée de la quebrada de las Conchas, patrimoine naturel de l’Unesco, avec ses formations de grès rouge que l’eau et le vent ont singulièrement érodées. Arrivée dans la petite ville de Cafayate, environnée de vignobles et de nombreux vestiges archéologiques. Outre sa cathédrale à cinq nefs et ses bodegas (caves à vin), on apprécie la fraîcheur de patios délicieusement ombragés de pampres.
Au programme - Balade à cheval au cœur des vallées Calchaquíes. La région, ourlée de collines parsemées de cactus, offre des vues panoramiques sur la vallée de Tolombón. En chemin, on fait une halte pour visiter un rancho dont le moulin en pierre remonte à l'époque jésuite, puis pour déguster le vin d'une cave du coin.
Installation pour la nuit au milieu des vignes, au sein d’une très belle hacienda, à quelques minutes à pied de Cafayate. Votre chambre arbore un joli sol en tomettes et de beaux tapis, un lit colonial et un mobilier d’époque. En fin de journée, on se love dans les immenses canapés de cuir des salons, face aux cheminées, ou bien l'on se promène de patio en patio jusqu’à la piscine entourée de verdure. Le restaurant et sa haute charpente ou sa terrasse sur les vignes offrent un petit déjeuner généreux et un dîner gastronomique – le menu en cinq temps est exquis. Le spa pratique lui aussi la vinothérapie.
En option - La visite d’une cave située à quelques kilomètres de Cafayate, suivie d'une dégustation.

Route vers Molinos. En chemin, on traverse les petits villages de Colalao del Valle ou Tolombón, perdus dans les vignes, puis l’impressionnant valle de las Flechas où l’érosion a créé de surprenants feuilletages de grès. Dans le creux d’une vallée : Molinos, avec ses rues de terre battue et son église San Pedro au toit de cactus.
Installation pour la nuit dans une très belle bâtisse du XVIIIe siècle, ancienne résidence du dernier gouverneur de Salta. L’architecture coloniale est pleine de charme – un patio ombragé où l’on aime à prolonger la soirée, des chambres fraîches et sobres – et se marie très bien avec une piscine qui permet d’échapper à la chaleur de ces terres baignées par le soleil.

On met le cap sur Salta via Cachi. Ce village, peut-être le plus joli de la région, est perché à 2300 mètres d’altitude. Il apparaît tel un mirage, avec ses rues pavées et ses maisons blanches autour d’une place plantée de poivriers. Son musée archéologique documente la vie dans les vallées Calchaquíes avant la conquête espagnole. Il abrite une momie admirablement bien conservée, surnommée la "Dame de Cachi", et de superbes céramiques incas. On traverse ensuite le parc national de Los Cardones, peuplé de guanacos, pumas, condors et de milliers de cactus géants qui ont donné leur nom au lieu. Le point de vue de Piedra del Molino (3600 mètres) sur la Cuesta del Obispo est spectaculaire. Vous rejoignez ensuite les riches plaines de la vallée de Lerma et Salta.
Installation pour deux nuits légèrement en marge du centre-ville, dans un élégant hôtel entouré de champs verdoyants courant jusqu'aux collines et montagnes voisines. Tout ici est un petit enchantement, et ce dès l'arrivée. On pénètre en effet dans le domaine par une allée royale plantée d'arbres centenaires. Le parc de cent hectares s'étend de part et d'autre, se faisant le garant d'un calme absolu. Les chambres, cosy, sont pleines de ce charme champêtre qui annonce des nuits délicieuses. Le soir venu, on se retrouve devant la grande cheminée et son four en terre, et des plats aux saveurs locales, préparés avec finesse.

Départ pour Purmamarca par San Antonio de los Cobres. On découvre alors l'un des paysages les plus impressionnants de toute l'Argentine du nord-ouest, la quebrada del Toro : hautes vallées colorées, cactus cierges et vestiges archéologiques, dont le plus important est certainement le site précolombien de Tastil. Halte aux Salinas Grandes, désert de sel de 120 km² à près de 3500 mètres d’altitude – blanc immaculé du sel, bleu limpide du ciel.
Installation pour deux nuits dans le pueblo natif de Purmamarca, le plus typique de la région.
Votre hôtel arbore le plus pur style colonial : murs chaulés, tourelles, clocher, varangue, tomettes, cheminées XXL... Les chambres, peu nombreuses, sont spacieuses et bien équipées. Au restaurant, poutres apparentes et cheminée servent de cadre à des petits déjeuners revigorants. La journée, la piscine et le spa se chargent respectivement de la vue sur les montagnes et de la détente ; le soir, les grands salons décorés d'azulejos reçoivent près du feu les confidences et les impressions de la journée.

À ne pas manquer - Une balade dans le village de Purmamarca. Sur la place ombragée par un caroubier majestueux et plusieurs fois centenaire, les artisans du coin proposent sculptures sur bois, tapis tissés à la main et herbes médicinales. Derrière la petite église décorée de peintures de l’école de Cuzco (XVIIe siècle), on l’aperçoit déjà : la quebrada de Humahuaca, classée au patrimoine naturel et culturel de l'Unesco. Le long de ce canyon, plusieurs villages constituent de bons points de départ à des balades uniques en leur genre. Au départ de Purmamarca, la randonnée du paseo de los Colorados (1h30) permet d'admirer la splendeur de la quebrada (canyon), particulièrement belle dans la lumière de la fin de journée. Il faut aussi partir à la découverte du cerro de los Siete Colores (la montagne aux sept couleurs), dont les teintes forment un arc-en-ciel minéral allant du beige au violet. Un peu plus au nord, la bourgade authentique de Maimara permet d’accéder à la "paleta del pintor" (la palette du peintre), nom qui sied à merveille à ces paysages de western en dégradés de grès rouge. À Tilcara, on ne manque pas la Pucará, une forteresse construite par le peuple Omaguacas peu après l'an 1000. Enfin, on prend le temps de flâner dans les ruelles pavées d’Humahuaca après avoir admiré l’Hornocal, une enfilade de montagnes où près de quatorze couleurs se succèdent devant nos yeux, nous renvoyant à notre condition d’hommes face aux grandeurs de la nature… Restitution de la voiture de location en fin de journée.

Trajet en bus pour San Pedro de Atacama au Chili (8h). Peu après le poste frontière argentin, vous passez le col de Jama à 4200 mètres d’altitude et accédez à des paysages andins spectaculaires. De l'autre côté vous attend le désert d’Atacama, l’un des plus absolus du monde. Du fait de la sécheresse de l’air, les ciels y sont d’une exceptionnelle limpidité. San Pedro y fait figure d’oasis. L’église, en briques d’adobe, est l’une des plus anciennes du pays (XVIIe siècle).
À l’arrivée, transfert privé et installation pour quatre nuits dans le centre de San Pedro. Derrière une architecture élégante et épurée se cache une adresse intimiste, aux détails ethniques pleins de charme. On apprécie particulièrement l’espace piscine aux airs bohèmes où de beaux éléments végétaux côtoient des coussins douillets et des hamacs.
Déjà prévu - Un moment convivial – et un verre – avec un guide francophone expert de la zone, qui vous présente le désert et vous conseille sur les activités et sites à ne pas manquer. Il répond à toutes vos interrogations et vous donne quelques tuyaux dont seuls les locaux ont connaissance.

Prise en charge de la voiture de location et route à travers le Valle de la Luna, un lieu désertique à l’apparence lunaire, avec ses étranges formations rocheuses et ses dunes formées par l’érosion millénaire de l’eau et du vent. On peut partir pour une randonnée dans les gorges de Guatin, au cœur de la vallée du cactus, pour rejoindre les sources thermales de Puritama, à plus de 3400 mètres d’altitude. Connus depuis des siècles, ils doivent leurs bienfaits à une eau chaude très concentrée en minéraux. Au moyen de passerelles, on accède facilement aux huit piscines. La nuit tombée, c’est vers le ciel que se tournent tous les regards dans le désert d’Atacama. L’absence de pollution et de nuisances lumineuses créent un contexte particulièrement propice à l’observation des astres. On est aidés dans cette mission, déjà prévue, par des télescopes, jumelles astronomiques et les conseils avisés d'un spécialiste.

À 150 km de San Pedro de Atacama et à 4200 mètres d'altitude s'étale le salar de Aguas Calientes. Une chaîne de volcans et d'eaux cristallines qui reposent sur un sol d'une blancheur étonnante, un lieu magique avec des collines de différentes tonalités. On se rend non loin de Paso de Sico, à la frontière avec l'Argentine, où se trouve le site de Piedras Rojas, qui se distingue par ses pierres au rouge flamboyant, résultat d'une forte concentration en oxyde de fer. Ici, la géologie remonte à des temps immémoriaux et l'on en prend la mesure face à ces paysages comme tout droit sortis de tableaux abstraits. Puis on reprend la route en direction des lagunes de Miscanti et Miñiques. Dans cette partie de la réserve nationale de Los Flamencos vivent de nombreuses espèces d'oiseaux dont le gracieux flamant rose. Si vous avez de la chance, vous pourrez aussi observer vigognes, émeus et renards.
En option - Ascension du volcan Sairecabur.

Route jusqu’à l’aéroport de Calama et vol pour Santiago. Transfert privé et installation pour une nuit dans une adresse du quartier couru de Bellavista, au cœur de la capitale. Érigés en 1929, les murs de cette ancienne résidence familiale témoignent d’un riche passé et sont, à ce titre, inscrits au patrimoine historique de la ville. Les propriétaires ont pris soin de ne pas renier l’histoire du lieu en conservant certains éléments de l’architecture initiale : vitraux, comptoir en bronze, sol en damier, escaliers en marbre. Autour, des luminaires de créateurs, un mobilier branché ; en bref, une atmosphère contemporaine qui lui donne des airs d’hôtel design. On note également la participation réussie d’artistes chiliens à cette décoration graphique. Les chambres affichent un peu plus de sobriété et, à n’en pas douter, beaucoup de confort.
Il ne faut pas se fier aux airs parfois austères du centre-ville de Santiago. L’atmosphère qui y règne a su en prendre le contre-pied, tout comme la population éloigne un passé douloureux à grands renforts de fête et d’énergie.
À voir, à faire - Le centre historique et son architecture coloniale ; goûter les empanadas chiliennes et les comparer à celles du Nord argentin ; visiter le musée d’Art précolombien et le palais de La Moneda ; découvrir la Chascona, ancienne maison de Pablo Neruda ; flâner sur la plaza de la Ciudadanía ; boire un verre dans Bellavista ou Providencia ; grimper sur les collines de Santa Lucía ; commander un pisco sour, le cocktail national, ou un mote con huesillo, une boisson de rue préparée à base de pêche séchée, de sucre et de blé cuit.
En option - Visite de Santiago accompagnée d’un local francophone, qui partage avec vous ses adresses et anecdotes préférées sur la capitale.