Nuit à bord, arrivée le lendemain.
Transfert privé et installation pour trois nuits dans une rue tranquille du vieux Hanoi, à quelques pas du lac Hoan Kiem, de la cathédrale Saint-Joseph et du marché Dong Xuan. Tout autour, une ribambelle de boutiques, stands de street food et quelques-uns des meilleurs restaurants de la ville. Dans les chambres et suites, c’est le chic moderne qui règne, saupoudré d’élégance indochinoise et d’accents Art déco bien sentis. Quant au restaurant, au dernier étage, il offre, en plus d'une vue panoramique, un petit voyage culinaire à travers les contrées vietnamiennes. Au menu, des plats traditionnels préparés avec des ingrédients locaux et frais, issus des fermes et marchés du coin.
Au programme - La street food vietnamienne, en privé. Pour s'enfoncer dans le vieux Hanoi, le mieux est d'aller à pied et en bonne compagnie. Un passionné vous prend sous son aile durant quelques heures. Ici et là, les échoppes se succèdent, dégageant leur lot d'odeurs surprenantes, déroutantes, alléchantes. Il y a du monde, mais cela n’empêche pas de flâner. Votre itinéraire gourmand porte vers l’un des quartiers les plus dynamiques de Hanoi où tout le monde se retrouve pour grignoter et siroter une bière locale tout en papotant. On les imite, et l'on teste, chemin faisant, les fameux banh cuon (gâteau de riz vietnamien), banh mi (baguette garnie de crudités, coriandre et viande) et pho (prononcer "feu"), bouillon de bœuf emblématique.
À ne pas manquer - Au bord du lac Hoan Kiem, la séance quotidienne de tai chi des habitants de Hanoi (à condition de se lever tôt) ; la prison, qui dévoile aujourd'hui son lourd passé au public – colonialisme français, lutte pour l'indépendance et guerre contre les Américains. On pourra aussi pousser la porte du musée d'Ethnographie, qui a pour vocation de présenter la vie, les mœurs et coutumes des 54 ethnies du Vietnam. Il est divisé en neuf sections correspondant aux différents groupes ethniques. On peut y voir une dizaine de milliers d’objets et quelque 15 000 photos éclairantes sur ces communautés : vêtements, instruments de musique, outils de pêche, rites, cérémonies... Des sujets importants.
En option - Balade matinale dans Hanoi en Vespa.
Au programme - Cérémonie du thé et temple de la Littérature, en privé. Contrairement à ce que l'on pourrait penser, le Japon et la Chine n'ont pas le monopole de la culture du thé. Le Vietnam aussi se passionne pour cette boisson et l'art du thé vietnamien mérite d'être connu. Ici, vous y êtes initiés par un maître du thé qui vous invite à déguster un thé vert dont il vous détaille les vertus. La cérémonie débute par une courte méditation au son d'un bol chantant pour se recentrer sur l'instant, et se poursuit par quelques notions sur l'histoire du thé au Vietnam et les origines du thé vert au goût unique de lotus. On rejoint ensuite les pavillons, cours et bassins du temple de la Littérature où règne une atmosphère extrêmement paisible. Créé en 1070, il est dédié à Confucius, philosophe chinois dont la pensée prône la correction morale. Ici et dans le Collège national attenant, l'élite était reçue et préparée aux postes clés du pouvoir. Quant à la pagode au pilier unique, elle a été édifiée au XIe siècle au-dessus d'un bassin. Sa structure rappelle celle des petits monuments construits autrefois pour les esprits de la nature mais la légende raconte que l'empereur Ly Thai To s'inspira du lotus de Quan Am qui lui apparut en rêve.
Au programme - La réserve naturelle de Pu Luong. Si cette dernière ne se trouve pas très loin de Hanoi, elle contraste fortement avec son esprit urbain. À perte de vue courent des rizières en terrasse, des vallées verdoyantes, des cascades. Vous y passez trois jours, accompagnés d’un guide local francophone privé et d’un chauffeur. Installation pour deux nuits au sein d'un petit hôtel de charme offrant de belles vues sur la vallée. Au cœur d'une nature préservée, l'alliance entre équipements actuels, élégance et respect des traditions est bien amenée. Les chambres affichent de beaux volumes et une décoration épurée. Sur place, les hôtes ont accès à une piscine à débordement et un jardin luxuriant où il est agréable de rêvasser après une journée d'exploration.
Au programme, l'après-midi - Une jolie balade au fil des moulins à eau bordant la rivière Cham, jusqu'à rejoindre le pont de Thon Sat.
Ce deuxième jour est consacré à une randonnée dans la vallée entourée de rizières en terrasses. En chemin, on croise le village de Kho Muong. La marche se poursuit à travers les champs de maïs et d'autres petits villages et se ponctue par un pique-nique en pleine campagne.
Au programme - Avant de quitter la réserve, vous rejoignez Hoa Lu à travers la baie de Halong terrestre. Un déjeuner chez l'habitant est prévu, puis une promenade à vélo le long de la réserve de Van Long. On embarque ensuite sur de petites barques pour naviguer à travers les rizières sur fond de spectaculaires pitons rocheux.
On rejoint Ninh Binh par la route en fin d'après-midi. Là, installation pour la nuit dans un hôtel au style traditionnel. Les chambres offrent de l'espace et de la lumière dès les premiers rayons du soleil. Autour, tout invite à prendre un moment pour soi : piscines, salle de remise en forme, spa, restaurant bio et vietnamien.
Route pour le port de Hon Gai et embarquement à bord d’une jonque traditionnelle en bois. D’un point de vue technique, le bateau est moderne et répond aux critères de sécurité les plus stricts. Bois ciré et mobilier néo-indochinois plantent le décor à l’intérieur des cabines. Le chef est un professionnel, qui sait sa cuisine vietnamienne comme ses classiques internationaux. Du pont, on contemple un paysage fantastique : des milliers d’îlots calcaires creusés de grottes mystérieuses dont celle de Thien Canh Son. La baie de Bai Tu Long, qui se prolonge du nord-ouest de la baie d’Halong jusqu'à la frontière chinoise, est tout aussi belle que sa célèbre voisine mais beaucoup moins fréquentée. Repas et nuit à bord.
Route pour l'aéroport de Hanoi et vol pour le Laos. À l’arrivée à Luang Prabang, transfert privé pour votre hôtel où vous posez vos valises pour trois nuits. Derrière la façade jaune de la maison, on ne sait trop si c'est l'op art qui investit les motifs laotiens traditionnels ou si ceux-ci trouvent dans celui-là un tremplin. Quoi qu'il en soit, la synthèse est réussie. Les pièces y gagnent une dynamique spectaculaire et pertinente. La palette est très large, assurée et mise en mouvement de façons variées et sur tous les matériaux disponibles. L'atmosphère est singulière, étonnante et immédiatement séduisante. On n'oublie pas cependant, au milieu des œuvres d'art et d'un chromatisme enjoué, que l'établissement est un hôtel. Les chambres sont, à cet égard, bien équipées et confortables, certaines donnant sur un joli jardin. Le restaurant sert un cuisine lao fusion bien menée, savoureuse, énergétique. Le bar invite à se délasser très agréablement. Et le centre-ville est à portée de promenade.
Au programme - À vélo autour de Luang Prabang, en privé. Idéalement située sur les rives du Mékong, Luang Prabang, connue pour ses pagodes dorées, dévoile de nombreuses richesses culturelles, architecturales et culinaires. C'est aux aurores qu’elle s'éveille, avec l'arrivée de centaines de moines vêtus de leurs drapés ocre, déambulant dans les ruelles. Vous allez au fil de quelques incontournables tels le musée national, abrité par l’ancien palais royal, les temples de Vat Visoun, Vat Aham et Vat Xien Thong. Ce dernier, situé à l’extrémité de la presqu’île, est le plus riche en décoration statuaire et reliefs. Pour finir, le mont Phousi offre une vue panoramique sur la ville et le Mékong, particulièrement remarquable au coucher du soleil.
Au programme - Cérémonie du Tak Bat et balade sur le Mékong, en privé. On assiste, au lever du jour, à la cérémonie du Tak Bat, ce rituel quotidien de l’aumône des bonzes au cours duquel les habitants font des offrandes de nourriture aux moines qui parcourent la ville en une longue procession silencieuse. Puis retour à l'hôtel et petit déjeuner avant de rejoindre l’embarcadère du Vat Xieng Thong où l'on monte à bord d’un bateau traditionnel pour une promenade jusqu’à un temple. C’est le point de départ d’une randonnée à travers champs de bananiers et temples isolés pour rejoindre le village de Ban Xieng Mene.
Transfert privé pour l'aéroport puis vol international retour. Nuit à bord, arrivée le lendemain.
