Vietnam, Cambodge, Thaïlande - L’essentiel et la plage

Transfert. Installation - chambre disponible immédiatement - pour deux nuits dans le centre historique de Hanoi. L’hôtel occupe un petit immeuble de période coloniale où la décoration combine avec discernement style vietnamien et esprit Art déco. Avec leur parquet de bois sombre, leurs meubles confortables et nets et une jolie literie, les chambres donnent à vos nuits un contour harmonieux. Et à vos matins, une salle de bain impeccable. En cuisine, on met les principales écoles du pays - Hanoi, Huê, Saigon - en accord avec le palais contemporain, lequel a avec celles-là de nombreux principes en commun. L’équilibre, la souplesse et le tonus des hôtes trouvent au spa et à la salle de gym l’art et des moyens.
En option - Hanoi à moto.

Déjà prévu au programme - Hanoi like a friend. Une demi-journée à l’inspiration, avec un Français de Hanoi. Pas de programme préconçu, mais une rencontre, un échange de goûts et de couleurs, plus le parti pris de faire les choses comme les Vietnamiens, dans toute la mesure du possible. Comme votre guide sait non seulement la ville mais encore ses habitants sur le bout des doigts, il vous les fait découvrir tels quels, dans leur vérité, et selon l’ordre de vos intérêts. Les rues, les places, les parcs procurant aux flâneurs urbains de quoi nourrir leur curiosité et de la sympathie pour ceux qu’ils rencontrent. De plus, cette sortie est l’occasion de faire le plein d’info de première main en vue des explorations solo.

Déjà prévu au programme - Transfert à Ninh Binh et visite de la réserve naturelle de Vân Long, avec un guide francophone privé. Ce secteur préservé de reliefs calcaires, de rizières, de forêts, de lents bras d’eau se visite en barque. On s’enchante de la paix, des nuances de vert que l’on n’imaginait pas si subtiles, de la fuite d’un varan malais, de l’envol d’une aigrette. C’est à se laisser bercer indéfiniment. Cependant, l’heure arrive du déjeuner, que vous prenez en compagnie d’une famille du coin. Cuisine de terroir et échanges à bâtons rompus sur le monde comme il va ici et chez vous. Ensuite, promenade digestive et balade à vélo dans la campagne.
Nuit dans un beau jardin qu’entourent tables et pitons. Les bâtiments de l’hôtel sont construits dans le style traditionnel, mais équipés dernier cri : piscine intérieure, piscine extérieure, salle de remise en forme, restaurant bio vietnamien et spa. Des chambres, outre leur commodité, on retient le volume et la lumière. L’étonnante harmonie des lieux met un sceau serein à la journée.

Transfert à Hon Gai et embarquement sur la jonque, dont le confort et la sophistication rehaussent l’agrément vieux gréement. Le service du bord et les installations n’encourent aucun reproche. Stabilité du bateau, bois laqué rouge de la cabine - ouverte par de larges fenêtres - pont, métier du cook, tout contribue au plaisir de naviguer. On peut décrire la baie de Bai Tu Long comme celle d’Halong, moins la pression du tourisme de masse. L’érosion y a accompli le même travail de sculpteur environnemental. La brume et les saxifrages se disputent les reliefs émergeants, dont les formes évoquent une géométrie fantasque. On visite une grotte, formation typique du karst, un village de pêcheurs ; on s’arrête pour une petite séance snorkeling. Le soir, les chauves-souris font autour des piliers calcaires une chasse virevoltante aux insectes.

Débarquement. Transfert à l’aéroport de Hanoi et vol pour Siem Reap, Cambodge. Installation pour trois nuits dans un hôtel qui, comme nombre d’autres, est établi dans un jardin, comme d’autres, a recours à un artisanat moderne compatible et, comme d’autres, sert une cuisine du marché. Mais, à rebours de beaucoup d’autres, il ne cherche pas à faire rustique et revendique un air urbain réconfortant. Géométrie d’ensemble plaisante, piscine angulaire bien agréable et volumes nets. Les soins corporels proposés par la maison s’avèrent autant de cures de jouvence.
En option - Balade gourmande à Vespa.

Déjà prévu au programme - Angkor Vat et Angkor Thom. On visite en tuk-tuk (tricycle motorisé) ces deux grands monuments de l’ancienne capitale de l’empire khmer. Construit au XIIe siècle, Angkor Vat, temple-capitale de Suryavarman II, est le plus vaste ensemble du site et le mieux conservé. Les archéologues de l’Ecole française d’Extrême-Orient, en particulier, ont fait un travail remarquable. Le culte bouddhique se poursuit dans le sanctuaire (qui fut d’abord dédié à Vishnu). Jayavarman VII a fait édifier la ville royale d’Angkor Thom au début du XIIIe siècle. Vous n’oublierez plus les immenses visages sculptés de la porte sud ; le naturel des bas-reliefs du Bayon, le temple central, étonne ; sur la terrasse du Roi lépreux avait sans doute lieu la crémation des souverains.

Déjà prévu au programme - Kompong Khleang en privé. Avec un guide francophone, sortie en bateau sur le Tonlé Sap. Premier lac d’eau douce d’Asie du Sud-Est, il contribue à la régulation naturelle du cours du Mékong. On va jusqu’au village de Kompong Khleang dont les maisons sont bâties sur de hauts pilotis, l’amplitude des variations du niveau de l’eau atteignant plusieurs mètres. Cette vie sur échasses, où tout dépend du fleuve, semble à la fois d’un autre temps et d’un autre monde. On s’en entretient cependant avec les pêcheurs, auxquels le lac fournit du poison en abondance. Celui-ci nourrit encore une riche avifaune que distinguent le pélican à bec tacheté et l’anhinga roux.

Transfert à l’aéroport et vol pour Bangkok, Thaïlande. Accueil en anglais et assistance aux formalités. Nouveau transfert. Installation pour deux nuits à Chinatown, dans un bâtiment début XXe, ce qui est historique dans le secteur ! La décoration rappelle les heures glamour du Shanghai des années trente. La brique et le bois laqué se combinent joliment aux motifs Art déco. Au milieu du lobby, un bassin contient des nénuphars et des carpes. Dans les chambres, les notes gaies des coussins contrastent avec la géométrie rigoureuse du mobilier chinois. On ne serait pas en Asie si quelque raffinement technologique ne s’ajoutait à tout ça. Au restaurant, l’atmosphère trouve dans la cuisine du chef un savoureux prolongement.
En option - Cuisine de rue à Chinatown.

Déjà prévu au programme - Bangkok, les incontournables. Dans la vieux Bangkok, deux ensembles culturels majeurs : le palais royal, avec le Wat Phra Kaeo (temple du Bouddha d’émeraude), et le Wat Pho (temple du Bouddha couché). Symbole vénéré de la dynastie régnante, le Bouddha d’émeraude, sculpté au XVe siècle dans un bloc de jade vert, est installé dans la chapelle royale. Le Wat Pho, sans doute le plus ancien des temples de la capitale (fin XVIIIe), abrite une statue de Bouddha couché monumentale et dorée à la feuille : 46 m de long et 15 de haut. Des incrustations de nacre ornent les plantes des pieds de Siddhârta Gautama : 108 symboles de l’éveil. Ensuite, les khlongs - les canaux - du quartier de Thonburi en bateau à moteur. Vieux temples, maisons de bois sur pilotis, potagers, vergers : un rare aperçu du Bangkok d’autrefois. Journée avec un guide privé francophone.

Transfert à l’aéroport et vol pour Phuket. Transfert à Koh Yao Noi en bateau privé, avec un guide anglophone. Installation pour quatre nuits sur la côte est. De la plage, le paysage au large rappelle un peu la baie d’Halong. Votre bungalow - style thaï, toit de palmes - s’ouvre en grand à l’air marin par un système de baies coulissantes et d’enroulement des nattes. Literie immaculée, mobilier d’artisan, boiseries cirées et surprenant baldaquin composent un home très Robinson chic. Au restaurant, cuisine thaïe détaillée selon les saveurs fondamentales et annexes internationales. Côté bien-être, un spa à l’honneur de la tradition nationale de soin et un long bassin de nage à débordement, des cours de yoga. Un bar, bien entendu, où profiter du chromatisme vespéral.

Pour vous familiariser avec l’environnement terre et mer, l’hôtel vous prête vélos et kayaks. C’est à condition que vous consentiez à quitter l’hôtel et ses agréments. Le sable, l’eau transparente juste là, les hamacs sous les cocotiers, la belle tenue du jardin peuvent faire hésiter. Il serait dommage néanmoins de ne pas profiter de l’intérieur de l’île. Forêt pluviale et cultures diverses, un air général d’authenticité font ensemble un tableau chatoyant qui complète celui de l’eau. Le kayak ne demande pas une technique de canoéiste éprouvée, vaille que vaille il avance pourvu qu’on pagaie et, dans un tel contexte, on en éprouve un vrai bonheur de marin.

Déjà prévu au programme - Les trésors de Koh Yao Noi. Avec un guide privé anglophone, on effectue une longue balade à vélo et en long-tail boat. A travers les villages de pêcheurs d’abord, puis dans le secteur nord, appartenant au parc national Ao Phang Nga. En chemin, plantation d’hévéas, d’ananas, rizières. Ensuite, embarquement pour le sud de Koh Kudu Yai et une crique fermée par d’impressionnantes dents rocheuses : baignade, farniente, photos. Au retour, on remet les cale-pieds pour grimper jusqu’à un point de vue époustouflant sur la baie.