Le Nicaragua authentique - Entre jungle et Pacifique

Prise en charge de la voiture de location et route pour León, à l’ouest du pays. Vous y posez vos valises pour deux nuits au sein d’un ancien couvent fondé en 1639, et certainement l'un des plus beaux hôtels de la ville. La décoration des chambres est, certes, sobre, mais on est loin de la vie rudimentaire monastique. D’ailleurs, le joli patio intérieur nous fait même la surprise d’abriter une agréable piscine ! On est en plein centre historique, à deux pas des principaux monuments et d’un superbe musée.

Eglises tantôt colorées, tantôt immaculées, agréables rues piétonnes et places animées, maisons traditionnelles à étage unique, tuiles romaines, frais patios dissimulés… León est sans conteste l’une des plus belles cités coloniales du Nicaragua. Pourtant, la ville revient de loin et a même dû être déplacée et reconstruite à 40 kilomètres de son emplacement d’origine, après le terrible tremblement de terre de 1610. Moins d’un siècle plus tard, León est attaquée par des pirates, ce qui détruit bon nombre de ses monuments. Mais elle n'a pas dit son dernier mot.
Au programme - L’ascension du Cerro Negro, l’un des plus jeunes volcans au monde, aux éruptions fréquentes. Après avoir grimpé pendant une heure environ, on jouit d’une vue incroyable sur une partie de la chaîne volcanique et, à nos pieds, des étendues noires de sable volcanique… qui nous servent à redescendre ! Ici, on pratique le « volcano boarding » : armé d’une planche de surf, on glisse à une vitesse folle (jusqu’à 65 km/h) sur les 700 mètres qui nous séparent du pied du volcan. Une expérience unique pour les amateurs de sensations fortes - les autres peuvent, bien sûr, redescendre à pied.
A voir, à faire - Flâner dans les rues de la ville pour observer les nombreux murales (fresques) symboles de l’expression populaire - visiter la cathédrale baroque, du XVIIIème siècle, l’église jaune de la Recolección et celle du calvaire, à l’architecture atypique - se rafraîchir avec un raspado, de la glace pilée recouverte de dulce de leche, ou grignoter des chips de banane plantain - en prendre plein les yeux à la fondation Ortiz Guardian, l’un des musées d’art contemporain les plus riches d’Amérique Centrale.

Cap sur Granada, à un peu moins de trois heures de route, et installation pour deux nuits dans un bel hôtel de style néo-colonial, à dix minutes à pied de la place principale. Ici, la vie s’organise autour de cinq patios, habillés de végétation, de hamacs et d’une piscine : une vraie petite oasis de tranquillité. A l’intérieur, l’esprit scandinave des propriétaires s’harmonise parfaitement avec l’architecture traditionnelle des bâtiments.

Bâtie au XVIème siècle par les Espagnols, celle que l’on surnomme la « gran sultana » affiche fièrement de beaux témoignages d’un passé colonial riche. L’esthétique des façades, la fraîcheur des patios, l’âme persistante des artistes, poètes et artisans qui y ont grandi… Le tout sur la rive du plus grand lac d’eau douce d’Amérique latine, entouré de volcans en activité.
Au programme - Vous découvrez les secrets de cette cité unique, accompagnés d’un guide privé, et visitez notamment le couvent de San Francisco, l’église de la Merced et celle de Xalteva, la cathédrale, le parc et le marché. A quelques encablures, vous explorez aussi le Fort de la Polvora et la gare.
Balade en kayak dans les Isletas, au cœur de cet archipel de 365 îles posé sur le lac Cocibolca, une pour chaque jour de l’année. Vous pagayez entre ces petits paradis tropicaux à la végétation luxuriante, où habitent des familles de pêcheurs. Accompagnés d’un guide, vous profitez de ces paysages de rêve peuplés de nombreuses espèces d’oiseaux aquatiques.

Après environ une heure et demie de route jusqu’à Rivas, on embarque sur un ferry direction l’île d’Ometepe, au large de la rive ouest du lac Nicaragua. Vous vous installez pour deux nuits au sein d’une adresse intimiste, posée sur une bande de sable entre les volcans Concepción - toujours actif - et Maderas. On en a d’ailleurs une vue superbe depuis les hamacs. Ici, l’atmosphère est détendue, on se sent comme chez des amis, le jardin tropical en plus…

Une journée pour profiter de la douceur de vivre d’Ometepe, l’île aux volcans jumeaux. En langue nahuatl, son nom signifie d’ailleurs « deux (ome) montagnes (tepetl) ».
A vivre, à faire - Se baigner à Ojo de Agua, une piscine naturelle d’origine volcanique aux vertus rajeunissantes selon la légende - emprunter les sentiers autour de la lagune de Charco Verde, et y observer tortues, crocodiles, singes et oiseaux aquatiques - visiter la finca El Porvenir, une ferme biologique collective - partir à la recherche des pétroglyphes cachés dans la forêt dense - parcourir en kayak les eaux du fleuve Istian - admirer le coucher de soleil depuis la Punta Jesús María, le point le plus à l’ouest de l’île et, plus tard, le ciel étoilé - se lancer dans l’ascension du Maderas, pour les plus sportifs.

Vous reprenez le ferry en direction de la rive ouest du lac, puis faites route jusqu’à San Juan del Sur, sur la côte pacifique. Vous posez vos valises pour trois nuits au sein d’une adresse de charme à deux pas de la plage. Le cadre, bleu et blanc, est apaisant, frais. On apprécie l’influence coloniale du lieu et son patio fleuri de bougainvilliers, où une petite piscine permet de se délasser aux heures les plus chaudes.

Deux jours pour découvrir San Juan del Sur, spot de surf et de pêche, posé sur une jolie baie face au Pacifique. Sur les hauteurs, le Christ immaculé semble rassurant, protecteur. Dans les rues, une atmosphère festive et conviviale de station balnéaire, de nombreux restaurants, bars, boutiques et discothèques. Autour, ce sont les montagnes et une végétation tropicale riche qui ne demande qu’à être explorée.
A voir, à faire - surfer, bien sûr (ou poser sa serviette), sur la playa Marsella - faire un tour de voilier dans la baie - observer le coucher de soleil, un verre à la main - arpenter les allées du marché, très animé, et goûter un plat 100 % local - monter jusqu’au Christ pour profiter de l’un des meilleurs points de vue sur la baie - profiter des nuits animées de San Juan.

Retour à Managua et restitution de la voiture de location. Vous retrouvez votre adresse contemporaine pour une dernière nuit au Nicaragua. On profite encore un peu de la douceur du climat tropical, de la piscine et du jardin.