Jordanie et Egypte - Deux mythes du Proche-Orient

Au programme - Une matinée dans la cité de Jerash, en privé. Jerash est le site de l’antique Gerasa, une ville grecque qui a connu son apogée sous l’occupation romaine, fut abandonnée vers le XIIe siècle et est restée dissimulée sous le sable pendant plusieurs siècles avant d'être redécouverte, permettant à ses ruines d’être miraculeusement conservées. Admirablement restaurées, celles-ci font de Jerash le site gréco-romain le plus spectaculaire de Jordanie - et l'un des mieux conservés au monde.
En option - Amman dans les pas d’un habitant.

Prise en main du véhicule de location et route vers le sud. En chemin, les points d’intérêt sont nombreux, si bien que la journée ne sera pas de trop pour tous les visiter. Très vite, on parvient au Mont Nebo dont le panorama sur la mer Morte et les collines de Judée est sublime. Peu après, voici le parc archéologique de Madaba, parfait pour se plonger dans l'histoire de la région. Deux petites églises valent également le coup d'œil : Saint-Georges et, bien plus encore, celle des Apôtres. En poursuivant vers le sud, on arrive au pied de l’imposante forteresse de Kerak, érigée par les Croisés au XIIe siècle. Aujourd'hui, on prend un malin plaisir à s'aventurer dans chacun de ses recoins, entre cheminée, meules, boulets de canon et jusque dans ses souterrains les plus caverneux. Enfin, dernière étape de ce trajet, Dana est un adorable village de pierres encaissé au creux de quelques montagnes. L’on y explore sa réserve via des sentiers dévoilant une admirable biodiversité et des paysages vallonnés où trouver une quiétude agréable.
Installation à Pétra pour deux nuits. Votre hôtel occupe en partie les maisons d'un ancien village, et ce qui a été construit en plus en a respecté le style. La décoration tire un beau parti du bâti de pierre. Arcs et voûtes ont beaucoup d'allure et de charme. Les chambres, avec coin salon, en bénéficient. Tapis et meubles traditionnels viennent en appoint de l'atmosphère d'authenticité des lieux. Dehors, un jardin bien entretenu, les ruelles et une piscine. Avec ça, une vue splendide sur la campagne environnante. On en profite dans les meilleures conditions depuis la grande terrasse ombragée.
Au programme - Pétra by night. Un spectacle lumineux pour découvrir Pétra à la lueur des bougies.

Déjà prévus - Vos billets pour le site archéologique et une randonnée avec guide privé sur le sentier principal de Pétra, au départ du centre d’accueil des visiteurs. En chemin, vous découvrez les blocs des Djinns, le tombeau aux obélisques, l’ancien barrage, le Siq, le trésor, le théâtre romain, les tombeaux royaux, la rue à colonnades, le grand temple et le château de la fille du pharaon (Qasr Al Bint Temple). La dernière portion, sur un autre sentier, offre à voir la fontaine au lion et le triclinium du jardin, un ermitage de tombes excavées dans les roches et décorées de nombreuses croix sculptées, et enfin le monastère, qui offre une vue fantastique sur le site de Pétra.

En filant vers le sud, vous atteignez votre campement pour la prochaine nuit, comme une oasis dans l'immensité du désert du Wadi Rum. Abrité par un canyon, on se laisse bercer par le silence et le calme des lieux, pour vivre l'expérience du désert. Les repas se prennent sous le grand dôme dans une atmosphère conviviale, ou au salon extérieur installé sous la roche, plus traditionnel, pour plus d'intimité. L'originalité du camp réside dans ses tentes panoramiques. En forme de bulle, et avec une face transparente, elles permettent d'apprécier le paysage désertique de jour comme de nuit.

Au programme - Le désert du Wadi Rum en 4x4 privé. Entre montagnes et vallons sablonneux, le Wadi Rum est un splendide désert rouge, dont l'esthétisme et la paix ne sont pas des mythes. Au fil de cette balade en 4x4, vous découvrez ses hautes falaises taillées dans de beaux grès ocre et rouge façonnés par le vent, ainsi que les vastes plaines sablonneuses des alentours.
Vous remontez ensuite vers le nord et les rives de la Mer Morte, pour vous installer au sein d’un village traditionnel métamorphosé en hôtel de luxe. Les équipements sont de premier ordre et il va sans dire qu’en un tel endroit le spa ne pouvait manquer d’être au diapason. Les vertus thérapeutiques de la mer Morte sont célébrées depuis fort longtemps. On peut donc barboter dans les jolies piscines de l’établissement, mais on fera peut-être mieux de descendre sur la plage pour se baigner dans cette eau qui vous porte et vous guérit. Des jardins ou de l’un des restaurants, on constatera aussi qu’il y a une paix particulière à ce paysage lacustre et minéral.

Restitution de la voiture et transfert privé jusqu’à l’aéroport d’Amman. L’avion décolle pour Le Caire dans la matinée. Nouveau transfert privé et installation pour la nuit dans un hôtel dont les balcons offrent une vue époustouflante non seulement sur les Pyramides, mais aussi sur le Palace et les jardins, reconnus parmi les plus beaux du Caire. Les chambres sont très spacieuses et meublées façon design avec des matériaux nobles. L’établissement héberge un spa, une piscine avec de petits cours d’eau et des fontaines. Les intérieurs sont splendides, l’atmosphère a le fumet d’une époque révolue, où intellectuels, explorateurs, archéologues, têtes couronnées et élites politiques se croisaient dans ses salons, tous aimantés par cette Egypte éternelle.
Au programme - Les Pyramides de Gizeh et la Barque solaire, avec un guide privé. Symboles de la civilisation pharaonique et de l’Antiquité, les pyramides de Gizeh constituent le plus ancien site touristique de la planète. Elles incarnent les vestiges d'un vaste complexe funéraire construit vers le milieu du IIIe millénaire av. J.-C. Un témoignage de la puissance des pharaons durant l'Ancien Empire et en particulier la IVe dynastie. La grande pyramide du roi Khéops est la seule des sept merveilles du monde antique qui soit parvenue jusqu'à nous. C'est la plus haute (150m) et la plus ancienne des trois. Cette visite guidée nous invite à découvrir le site dans son ensemble, avec pour point d’entrée le Sphinx, gardien de la nécropole de Gizeh, puis le temple mégalithique de la vallée, le musée de la Barque solaire et la visite des trois pyramides de Khéops, Khephren et Mykérinos.

Transfert privé jusqu’à l’aéroport puis vol jusqu’à Louxor, où un nouveau véhicule vous conduit jusqu’au Steam Ship Sudan. Installation dans votre cabine et déjeuner à bord. Dans l’après-midi, découverte de la rive orientale de Louxor avec la visite de Karnak, l’un des plus grands ensembles sacrés du monde. Il abrite entre autres le temple du dieu souverain Amon, dont la construction s’échelonna sur près de deux mille ans, du Moyen Empire à l’époque ptolémaïque. Retour sur le bateau et début de la navigation vers Qena, au nord de Louxor. Cette partie du Nil est peu fréquentée par les bateaux de croisière, ce qui la rend d’autant plus attractive. Il est bientôt l’heure de votre premier coucher de soleil sur le Nil, puis du dîner à bord.

Réveil matinal et direction Abydos, une ville sainte - celle d’Osiris, régent du royaume des morts et dieu de la résurrection - et dès l’Ancien Empire, un lieu de pèlerinage exceptionnel. Le temple qui date de Sethi 1er est un enchantement, avec ses bas reliefs riches en pigmentations dont la finesse d’exécution signe la naissance de l’art ramesside. Sur le chemin du retour, visite du site de Dendérah, le spectaculaire temple d’Hathor, déesse de la joie et de l’amour, protectrice des femmes mais aussi nourrice des pharaons. Isolé à la limite des parcelles agricoles et du désert, l’unique vestige de l’ancienne cité de Dendérah est l’un des grands monuments les mieux conservés du pays, avec ses chapelles fastueusement décorées, ses colonnes aux chapiteaux à tête de vache, ses couloirs et ses escaliers obscurs, ses terrasses et son toit d’où l’on bénéfice d’un panorama champêtre splendide sur la Haute-Egypte. Retour à bord pour le déjeuner, puis départ pour une belle après-midi de navigation jusqu’à Louxor. Dîner à bord.

La matinée permet de découvrir la nécropole thébaine, domaine du dieu Osiris sous le Nouvel Empire : la Vallée des Rois, dont les tombes majestueusement décorées nous racontent le voyage du défunt dans l’au-delà et la visite du tombeau de Ramsès VI ; la Vallée des Reines, nécropole secrète des épouses royales et visite du tombeau de Nefertari, épouse de Ramsès II ; la Vallée des Nobles, nécropole des fonctionnaires, des hauts dignitaires et de la cour en général, qui n'étaient pas issus de la royauté ; et enfin la Vallée des artisans, créée pour héberger les sculpteurs, peintres et tailleurs de pierre qui travaillaient sur les nécropoles. La journée s’achève par la visite du temple de Louxor, le plus élégant des édifices pharaoniques construit sous Menophis III, et agrandi par un autre grand bâtisseur, Ramsès II. On rejoint ensuite le bateau pour reprendre la navigation, avec le passage de l’écluse d’Esna, jusqu’à Edfou. Dîner à bord.

Le matin, visite du temple d’Edfou, construit à partir du IIIe siècle avant J.-C. et dédié à Horus, le dieu à tête de faucon, à Hathor son épouse, déesse de la beauté et de l’amour, et à Harsomtous, leur fils. Ce temple est l’un des mieux conservés d’Egypte. Déjeuner à bord et navigation pour Kôm Ombo, où l’on arrive au coucher du soleil. En soirée, visite du temple de Kôm Ombo dont la singularité est autant architecturale que religieuse. Unique en Egypte, il est consacré à deux divinités, à travers deux temples réunis dans un même lieu ; la partie sud était dédiée au dieu faucon Horus l’Ancien (Haroéris) et la partie nord au dieu crocodile Sobek. Dîner à bord.

Navigation vers Assouan, porte de la Nubie. Aux rives cultivées succèdent de grandes berges sableuses. C’était autrefois la limite du monde civilisé. Dès le IIIe millénaire avant notre ère s’était formé sur l’île Eléphantine un centre d’échanges commerciaux. La Nubie (l’or en nubien) était une terre riche, elle fournissait l’Egypte non seulement en or mais aussi en soldats, en bois recherchés, en ivoires précieux. A Assouan, visite du temple de Philae, installé depuis 1974 sur l’île d’Aguilkia (Philae ayant été submergée par les eaux du lac de retenue du barrage). Ce sanctuaire était dédié à Isis, mère universelle et magicienne, régnant sur la vie, la mort et la résurrection. Le culte de la déesse s’y maintint longtemps, jusqu’à ce qu’il fut transformé en église copte par l’empereur byzantin Justinien au VIe siècle. Dîner à bord.

Débarquement après le petit-déjeuner et transfert en felouque avec escale sur l’île aux Fleurs. Installation pour la nuit au sein de la Nile Wing, l’aile moderne du Sofitel Legend Old Cataract. A l’origine, elle fût construite pour héberger les ingénieurs russes et égyptiens lors de la construction du barrage d’Assouan. Grâce à sa rénovation et à la reprise de la décoration intérieure par Sybille de Margerie, elle propose des chambres et suites à l’élégance luxueuse et plus contemporaine, toutes ouvertes sur le fleuve et déclinant les couleurs de l’ancienne Egypte - des tons vert d’eau, turquoise et sable répondant aux couleurs aquatiques du paysage.