De Mysore à Goa, via Hassan et Hampi - Première fois au Karnataka

A l’arrivée à l’aéroport, transfert privé et mise à disposition d’une chambre au sein d’un hôtel contemporain installé stratégiquement à quelques kilomètres de l'aéroport. Confortable et bien équipé - piscine, spa, restaurant, épicerie - il a tout ce qu’il faut pour récupérer après un long vol.
Prise de contact avec votre chauffeur et route pour Mysore, à travers collines rocheuses, plantations de canne à sucre et cocotiers à perte de vue.
Prévue en chemin - La visite privée de Srirangapathnam. Située entre Bangalore et Mysore, cette petite ville vaut le détour. Durant la visite, on fait la découverte du fort de Tipu, avec ses remparts, ses créneaux et ses portes d’origine. On se rend également au Summer Palace, où sont exposées de nombreuses peintures murales, ainsi qu’au Gumbaz, chambre funéraire de Tipu Sultan, ancien dirigeant de l’état de Mysore.
En fin de journée, installation pour deux nuits dans un palais du centre ville. Le maharadja de Mysore a fait construire le bâtiment au début des années 1920 afin d’y loger dignement ses invités. On est un peu ses hôtes aujourd’hui encore, d’autant qu’en plus de l’architecture la décoration a gardé quelque chose d’un brin old school. Les services, cependant, ont été mis au goût du jour et l’on profite à sa guise de la piscine ou d’un high tea, qui a tout son sens dans un pareil décor.

Au programme - La visite privée de Mysore. Lorsqu’en 1912, le maharadja de Mysore vit terminée sa nouvelle demeure, il dut certainement se féliciter d’avoir choisi l’architecte Henry Irwin pour la réaliser. Car il faut être le Taj Mahal pour attirer aujourd’hui plus de visiteurs que le majestueux Mysore Palace. Durant la visite, on gravit aussi les mille marches de Chamundi Hills, au sommet desquelles se dresse le temple Sri Chamundeswari, dédié à Shakti, consort de Shiva et déesse tutélaire des maharadjas locaux. A mi-pente, on rencontre d’ailleurs le vahana - monture de Shiva -, le taureau Nandi, sculpté au XVIIe siècle dans un bloc de granit cyclopéen. De là-haut, le panorama est splendide. Au retour, promenade au marché.
En option - Le temple de Shravanabelagola, en privé.

Route pour Hassan (5h) et installation pour une nuit dans les collines, au nord-ouest de la ville. On entre ici dans un véritable jardin botanique. Dire qu’il est luxuriant serait réducteur, tant il est ambitieux. Les bâtiments de l’hôtel sont construits dans un esprit traditionnel, en bois et briques, et une simplicité élégante règne dans les bungalows. On la retrouve dans les parties communes, décorées de délicats panneaux de bois de rose. Pour se délasser, on se glisse dans la piscine. L’atmosphère de la maison est raccord avec le caractère champêtre du secteur de Malanad, et d’Hassan, la ville aux tournesols.
Au programme - Visite en privé des temples de Belur et d’Halebid. A une heure de route d’Hassan, Halebid était, il y a quelques siècles, une capitale. C’est aujourd’hui un agréable village aux jardins et pelouses bien entretenus. On y visite Hoysaleswara, double temple dédié à Shiva et à la déesse Parvati, recouvert de frises illustrant la vie et le règne des souverains Hoysalas. Belur, quant à elle, est une petite ville animée et l’un des joyaux de l’architecture indienne. On découvre le temple de Channekeshava, dont l’entrée est réservée aux Hindous, et le celui de Channigaraya, petit sanctuaire à l’intérieur du temple Viranarayana.

Route d’une journée pour rejoindre Hampi et installation pour deux nuits à quelques kilomètres du site sacré. Ce palais, tout en étant d’aujourd’hui, nous replonge au XIVe siècle, dans les grandes heures de l’empire de Vijayanagara. Architecture indo-islamique, espaces fastueux, glamour et confort contemporain, on cumule les plaisirs visuels. Et les atouts : piscine à débordement, spa ayurvédique et cuisine indienne servie au restaurant dans de la porcelaine et du cristal. Royal.

Déjà prévue - La visite privée de Hampi débute par les ruines, classées par l’Unesco, du site qui abrita la capitale du dernier grand royaume hindou de Vijayanagar. Ses princes, extrêmement riches, y firent édifier temples et palais. Parmi les vestiges, on distingue le complexe du temple de Krishna ; l’ensemble de temples de Narasimha, Ganesa et Hemakuta ; les complexes des temples Achyutaraya, Vitthala et Pattabhirama ; le Lotus Mahal. Ces grands sites étaient entourés de petites agglomérations, les puras. On y trouvait des sanctuaires secondaires, des bazars, des quartiers résidentiels, et une architecture urbaine et de défense harmonieusement intégrée au paysage. Temps libre pour flâner et déjeuner, puis visite de Hazara Rama. Ce petit temple est orné de bas-reliefs relatant l'un des grands récits de la mythologie hindoue, le Ramayana.

Au programme - La visite privée d’Anegundi. C’est à vélo que l’on parcourt le village d’Anegundi, posé de l’autre côté de la rivière Tungabhadra, mais intégré à Hampi. Plusieurs castes et religions vivent en harmonie dans ce lieu où certaines maisons home heritage ont été rénovées selon les techniques artisanales locales. Ici, l’ONG Kishinda Trust a développé de nombreuses activités qui font travailler une grande partie des habitants du village.
Déjeuner sur place puis route pour Hubli (4h) et installation dans un hôtel moderne, pourvu de tout le confort nécessaire : chambres spacieuses, piscine extérieure et plusieurs choix de restaurants.

Au programme - Visite privée des grottes de Badami. Il s’agit de quatre temples excavés dans la roche rouge. L’un est consacré à Shiva, deux le sont à Vishnu, le quatrième est un temple jaïn. Une fois encore, les statues témoignent du sens esthétique des artistes engagés sur ces chantiers dès le VIe siècle. Et d’une ferveur religieuse capable, sinon de déplacer les montagnes, du moins d’y faire de grands trous. On repère maintenant certains motifs récurrents, comme Shiva Nataraja, dont la danse symbolise les cycles cosmiques de création et de destruction. Egalement prévue - La visite privée des temples d’Aihole et Pattadakal. Ancienne capitale de la dynastie Chalukya (VIe-VIIIe siècles), Pattadakal a conservé un domaine sacré, surtout shivaïte, en excellent état. A la beauté du travail artistique s’ajoute l’intérêt de voir se rencontrer les styles méridional et septentrional de l’architecture indienne d’alors. Le temple Virupaksha, par exemple, et le Papanatha. Le temple Durga d’Aihole (VIIe-VIIIe siècles) est, lui, bordé d’une galerie à piliers qui permet d’en réaliser la circumambulation rituelle, la parikrama. La journée se poursuit avec la visite de l'école Kalkeri Sangeet Vidyalaya. Née de la collaboration entre citoyens français, canadiens et indiens, elle accueille des enfants issus de milieux défavorisés et les accompagne à travers l'enseignement de la musique, de la danse ou du théâtre.

Route pour Goa (6h) et installation pour trois nuits dans une adresse qui a les pieds dans l'eau. Se prélasser, observer les oiseaux, pratiquer le yoga et la méditation, admirer les couchers de soleil spectaculaires... Le programme allie simplicité et spiritualité. Chaque chambre offre l'expérience de se réveiller au niveau de la canopée pour un sentiment d'immersion intense, accentué par une vue panoramique sur les falaises et les eaux azurées de la mer d'Oman.

L’ancienne colonie portugaise, située sur la côte sud-ouest du pays, fut au XVIe siècle le port le plus riche du monde, doublant la pompeuse Venise. Seules quelques belles demeures de style colonial du quartier de Fontainhas témoignent encore aujourd’hui de cette époque grandiloquente. L’Old Goa, entouré de ses églises et ses couvents datant de plus de 300 ans, est logiquement classé Patrimoine mondial par l’Unesco. Mais Goa, c’est avant tout une atmosphère, un style de vie. Un lieu décalé, à mi-chemin entre Rio, les Caraïbes et St-Tropez, baigné par la zénitude indienne. Certes, on y vient pour ses plages de rêve et pour l’ambiance "Goa fever", mais on oublie souvent que son arrière-pays promet aussi de belles et longues balades.