De Mysore à Bombay, via Hampi et Goa - Première fois au Karnataka

A l’arrivée à l’aéroport, transfert privé et mise à disposition d’une chambre au sein d’un hôtel contemporain installé dans un quartier cossu, en bordure d’un grand parc. Confortable et bien équipé - piscine, spa, salle de gym, restaurant - il a tout ce qu’il faut pour récupérer après un long vol.
Prise de contact avec votre chauffeur et route pour Mysore, à travers collines rocheuses, plantations de canne à sucre et cocotiers à perte de vue.
Prévue en chemin - La visite de Srirangapatna, en privé. Située entre Bangalore et Mysore, la petite ville de Srirangapatna vaut le détour pour ses richesses culturelles, religieuses et historiques. Durant la visite, on fait la découverte du fort de Tipu, avec ses remparts, ses créneaux et ses portes d’origine. On se rend également au Summer Palace, où sont exposées de nombreuses peintures murales, ainsi qu’au Gumbaz, chambre funéraire de Tipu Sultan, ancien dirigeant de l’état de Mysore.
Installation pour deux nuits dans un palais du centre ville. Le maharadja de Mysore a fait construire le bâtiment au début des années 1920 afin d’y loger dignement ses invités. On est un peu ses hôtes aujourd’hui encore, d’autant qu’en plus de l’architecture la décoration a gardé quelque chose d’un brin old school. Les services, cependant, ont été mis au goût du jour et l’on profite à sa guise de la piscine ou d’un high tea, qui a tout son sens dans un pareil décor.

Au programme - Visite privée de Mysore, avec guide anglophone. Lorsqu’en 1912, le maharadja de Mysore vit terminée sa nouvelle demeure, il dut certainement se féliciter d’avoir choisi l’architecte Henry Irwin pour la réaliser. Car il faut être le Taj Mahal pour attirer aujourd’hui plus de visiteurs que le majestueux Mysore Palace. Durant la visite, on gravit aussi les mille marches de Chamundi Hills, au sommet desquelles se dresse le temple Sri Chamundeswari, dédié à Shakti, consort de Shiva et déesse tutélaire des maharadjas locaux. A mi-pente, on rencontre d’ailleurs le vahana - monture de Shiva -, le taureau Nandi, sculpté au XVIIe siècle dans un bloc de granit cyclopéen. De là-haut, le panorama est splendide. Au retour, promenade au marché.

Route pour Hassan (5h) et installation pour une nuit dans les collines, au nord-ouest de la ville. On entre ici dans un véritable jardin botanique. Dire qu’il est luxuriant serait réducteur, tant il est ambitieux. Les bâtiments de l’hôtel sont construits dans un esprit traditionnel, en bois et briques, et une simplicité élégante règne dans les bungalows. On la retrouve dans les parties communes, décorées de délicats panneaux de bois de rose. Pour se délasser, on se glisse dans la piscine, on échange quelques balles sur la table de ping-pong ou des volants sur le terrain de badminton. L’atmosphère de la maison est raccord avec le caractère champêtre du secteur de Malanad, et d’Hassan, la ville aux tournesols.
Au programme - Visite en privé des temples de Belur et d’Halebid. A une heure de route d’Hassan, Halebid était, il y a quelques siècles, une capitale. C’est aujourd’hui un agréable village aux jardins et pelouses bien entretenus. On y visite Hoysaleswara, double temple dédié à Shiva et à la déesse Parvati, recouvert de frises illustrant la vie et le règne des souverains Hoysalas. Belur, quant à elle, est une petite ville animée et l’un des joyaux de l’architecture indienne. On découvre le temple de Channekeshava, dont l’entrée est réservée aux Hindous, et le celui de Channigaraya, petit sanctuaire à l’intérieur du temple Viranarayana.

Route d’une journée pour rejoindre Hampi et installation pour deux nuits à quelques kilomètres du site sacré. Ce palais, tout en étant d’aujourd’hui, nous replonge au XIVe siècle, dans les grandes heures de l’empire de Vijayanagara. Architecture indo-islamique, espaces fastueux, glamour et confort contemporain, on cumule les plaisirs visuels. Et les atouts : piscine à débordement, spa ayurvédique et cuisine indienne servie au restaurant dans de la porcelaine et du cristal. Royal.

Déjà prévue - La visite privée de Hampi débute par les ruines, classées par l’Unesco, du site qui abrita la capitale du dernier grand royaume hindou de Vijayanagar. Ses princes, extrêmement riches, y firent édifier temples et palais. Parmi les vestiges, on distingue le complexe du temple de Krishna ; l’ensemble de temples de Narasimha, Ganesa et Hemakuta ; les complexes des temples Achyutaraya, Vitthala et Pattabhirama ; le Lotus Mahal. Ces grands sites étaient entourés de petites agglomérations, les puras. On y trouvait des sanctuaires secondaires, des bazars, des quartiers résidentiels, et une architecture urbaine et de défense harmonieusement intégrée au paysage. Temps libre pour flâner et déjeuner, puis visite de Hazara Rama. Ce petit temple est orné de bas-reliefs relatant l'un des grands récits de la mythologie hindoue, le Ramayana.

Au programme - Visite d’Anegundi en privé. C’est à pied que l’on parcourt le village d’Anegundi, posé de l’autre côté de la rivière Tungabhadra, mais intégré à Hampi. Plusieurs castes et religions vivent en harmonie dans ce lieu où certaines maisons home heritage ont été rénovées selon les techniques artisanales locales. Ici, l’ONG Kishinda Trust a développé de nombreuses activités qui font travailler une grande partie des habitants du village.
Déjeuner sur place puis route pour Hubli (4h) et installation dans un hôtel moderne, pourvu de tout le confort nécessaire : chambres spacieuses, salle de gym, piscine extérieure et plusieurs choix de restaurants.

Au programme - Visite privée des grottes de Badami. Il s’agit de quatre temples excavés dans la roche rouge. L’un est consacré à Shiva, deux le sont à Vishnu, le quatrième est un temple jaïn. Une fois encore, les statues témoignent du sens esthétique des artistes engagés sur ces chantiers dès le VIe siècle. Et d’une ferveur religieuse capable, sinon de déplacer les montagnes, du moins d’y faire de grands trous. On repère maintenant certains motifs récurrents, comme Shiva Nataraja, dont la danse symbolise les cycles cosmiques de création et de destruction.
En option - Visite privée des temples d’Aihole et de Pattadakal.

Route pour Goa (6h) et installation pour deux nuits au nord de la ville, dans le village traditionnel de Siolim, du côté de la fameuse plage de Calangute. En découvrant la maison du XVIIIe - période des comptoirs portugais - nichée dans un écrin tropical, on en bénirait les constructeurs. Elle est ravissante, immaculée, ajustée au climat, et compte parmi les rares propriétés à pouvoir revendiquer une architecture de style "casa de sobrado". On revit ici l’époque coloniale sans régresser en termes de confort. La décoration met les hôtes dans l’ambiance et dans leur rôle de privilégiés : lits à baldaquins, œuvres anciennes, meubles et tapis artisanaux. Dehors, l’azur de la piscine est harmonieusement intégré à la palette du jardin. Et quelle douceur, le soir, sous la véranda…

L’ancienne colonie portugaise, située sur la côte sud-ouest du pays, fut au XVIe siècle le port le plus riche du monde, doublant la pompeuse Venise. Seules quelques belles demeures de style colonial du quartier de Fontainhas témoignent encore aujourd’hui de cette époque grandiloquente. L’Old Goa, entouré de ses églises et ses couvents datant de plus de 300 ans, est logiquement classé Patrimoine mondial par l’Unesco. Mais Goa, c’est avant tout une atmosphère, un style de vie. Un lieu décalé, à mi-chemin entre Rio, les Caraïbes et St-Tropez, baigné par la zénitude indienne. Ici, on croise sur la célèbre plage de Calangute le fashion guru Manish Arora, et le tout Bollywood pailleté jusqu’au bout des ongles. Exit les néobabas, place aux hippies chics ! Certes, on y vient pour ses plages de rêve et pour l’ambiance "Goa fever", mais on oublie souvent que Goa promet aussi de longues balades dans les terres, ou du yoga et de la méditation sur la plage déserte d’Azrant Beach.

Transfert privé jusqu’à la gare de Goa, train pour Bombay en Première Classe - arrivée tard dans la soirée. Transfert privé et installation pour deux nuits dans le quartier animé de Colaba. Votre adresse est moderne, garantissant chambres spacieuses, confortables et climatisées.

Au programme - Prise de contact avec votre nouveau chauffeur et visite des quartiers coloniaux de Bombay. Bouillonnante métropole, ville de contrastes au bord de la mer d’Oman, Bombay - ou Mumbai -, c’est à la fois les paillettes de Bollywood, les matches de cricket, mais aussi un passé colonial imprégné dans ses murs. On débute cette balade sur les traces de la présence britannique par la Porte de l’Inde, puis High Court, Clock Tower, l’université et Flora Fountain. Après un passage par le marché Crawford, on fait halte à la gare Victoria, qui surprend par ses tourelles et ses vitraux - elle tient davantage de la cathédrale ou du palais. Vient ensuite une autre gare, celle de Churchgate, et ses fameux dabbawalas, représentants de la street food locale. La visite se termine par Marine Drive, qui s’étire le long de la baie, et le quartier de Dhobi Ghat où les centaines de blanchisseurs offrent un impressionnant spectacle de linge frappé contre la pierre.