Du Caire à Assouan - Hôtels légendaires et croisière sur le Nil

Au programme - Gizeh et le musée égyptien, avec un guide privé francophone. Symboles de la civilisation pharaonique, les pyramides de Gizeh sont les vestiges d'un vaste complexe funéraire construit vers le milieu du IIIème millénaire av. J.-C. - témoignage de la puissance des pharaons durant l'Ancien Empire. La grande pyramide du roi Khéops est la seule des sept merveilles du monde antique à avoir traversé les âges, témoin ultime de la splendeur d'un autre temps. Une visite pour découvrir l’ensemble du site, avec pour point d’entrée le Sphinx, gardien de la nécropole de Gizeh, puis le temple mégalithique de la vallée, le musée de la Barque solaire et les trois pyramides de Khéops, Khephren et Mykérinos. Vous poursuivrez la journée par la visite du tout nouveau Grand Musée Egyptien situé à proximité des pyramides (sous réserve que vos dates de voyage coïncident avec son ouverture) ou par celle du musée des antiquités égyptiennes fondé en 1857 par l’archéologue français Auguste Mariette. Ce dernier recèle des plus extraordinaires exemples du génie de la civilisation pharaonique et nous livre des témoignages sans équivalent sur l’évolution de l’homme : 120 000 objets historiques allant de l’ère préhistorique à la période gréco-romaine. La visite s’achève par la découverte du splendide trésor de Toutankhamon, révélé par Carter en 1922.

Au programme - La matinée libre au Caire en compagnie d’un local francophone, fin connaisseur de sa ville. A ses côtés, l’idée est de vivre la ville comme si vous y habitiez, d’en saisir les nuances et contrastes, d'en découvrir les incontournables autant que les coins les plus méconnus. Une sorte de « Caire en version sous-titrée » en quelque sorte, et l’occasion aussi de faire le plein d’anecdotes et de conseils. Pas d’itinéraire préconçu : la balade s’adapte aux envies de chacun. On peut, par exemple, opter par une lecture de la ville par le Nil le temps d’une balade en felouque. Ou bien se perdre au gré des cafés du Caire, les ahawi, une institution de la capitale et un lieu de détente et de divertissement autant que d’échanges entre intellectuels et de ciment de la vie sociale. D’autres préféreront rejoindre le Caire historique, qui regroupe la plus grande concentration de monuments islamiques du monde, de Bab El-Futuh à Bab El-Zuweila en passant par la rue El-Moezz-Li Din-Allah et les monuments restaurés par l’UNESCO...
Après le déjeuner, transfert privé et vol pour Louxor. Nouveau transfert privé et installation pour la nuit au Old Winter Palace, qui partage avec le Sofitel Pavillon Winter, son aile moderne, une piscine et de splendides jardins, parfumés d'orangers et de jasmins. Il faut profiter de l’atmosphère du palace, comble du confort et du raffinement. Il faut y dîner, déambuler dans ses salons et ses jardins, méditer sur ses terrasses pour vivre le prestige du lieu et la vue inaltérée sur le temple d'Amon et sur le Nil.

Au programme - Transfert privé et installation à bord du Steam Ship Sudan, déjeuner à bord. L'après-midi est consacré à la visite du complexe de Karnak, dédié au dieu Amon, protecteur des pharaons du Nouvel Empire, puis du temple de Louxor, le plus élégant des édifices pharaoniques construit sous Menophis III, et agrandi par un autre grand bâtisseur, Ramsès II. Au retour des visites, le bateau débute sa navigation vers Qena, au nord de Louxor. Cette partie du Nil, très peu fréquentée par les bateaux de croisière, est magnifique et offre des très beaux panoramas sur les rives, particulièrement au coucher du soleil . Dîner à bord et nuit à quai à Qena.

Au programme - On quitte le bateau très tôt pour rejoindre Abydos par la route (environ 2h). La ville sainte - et ville d’Osiris, régent du royaume des morts et dieu de la résurrection - est aussi un haut lieu de pèlerinage depuis l’Ancien Empire. Le temple qui date de Sethi Ier est une merveille avec ses bas reliefs riches en couleurs, dont la finesse d’exécution marque la naissance de l’art ramesside. Sur la route du retour, visite du temple de Denderah, le spectaculaire temple d’Hathor, déesse de la joie et de l’amour, protectrice des femmes mais aussi nourrice des pharaons. Isolé à la limite des cultures et du désert, l’unique vestige de l’ancienne cité de Dendérah est particulièrement bien conservé, avec ses chapelles richement décorées, ses colonnes aux chapiteaux à tête de vache, ses couloirs et ses escaliers obscurs, ses terrasses et son toit d’où l’on profite d'une vue splendide sur la campagne de Haute Egypte. Déjeuner à bord pendant que le bateau reprend le cours de sa navigation jusqu’à Louxor. Dîner à bord et nuit à quai à Louxor.

Au programme - Cette dernière matinée est consacrée à la découverte de la nécropole thébaine, terre de mystères et domaine du dieu Osiris sous le Nouvel Empire : vallée des Rois pharaons, dont les tombes richement décorées racontent le voyage du défunt à travers l’au-delà ; visite de la Vallée des Reines, nécropole secrète des épouses royales, puis de la vallée des Nobles. Un arrêt au temple de Medinet Habou, où Ramsès III a gravé pour l’éternité ses batailles victorieuses contre le Peuple de la Mer, clôt cette belle matinée avant de rejoindre le bateau pour le déjeuner. Reprise de la navigation en direction d'Esna, puis d'Edfou. Dîner à bord et nuit à quai.

Au programme - Visite du temple d’Edfou, construit à partir du IIIème siècle avant J.-C. et dédié à Horus, le dieu à tête de faucon, à Hathor son épouse, déesse de la beauté et de l’amour, et à Harsomtous, leur fils. Ce temple est l’un des mieux conservés d’Egypte. Retour à bord pour le déjeuner, tandis que le bateau reprend sa navigation en direction de Kôm Ombo que l'on rejoint au coucher du soleil. Le temple de Kôm Ombo est unique en Egypte car consacré à deux divinités : au dieu Horus à tête de faucon et au dieu Sobek à tête de crocodile. Dîner à bord et nuit à quai à Kôm Ombo.

Au programme - Dernière navigation en direction d'Assouan, où prend fin la vallée du Nil et où commence la Nubie. Aux champs cultivés bordant les boucles du fleuve succèdent de grandes berges sableuses. C’était autrefois la limite de la civilisation. L'après-midi est consacré à la visite du temple de Philae, domaine de la déesse Isis, mère Universelle et magicienne qui régnait sur la vie, la mort et la résurrection. Philae fut l’un des sanctuaires les plus importants d’Egypte et de Nubie jusqu’en 550 de notre ère, lorsque l’empereur byzantin Justinien ordonna sa fermeture. Au retour de la visite, temps libre à Assouan pour profiter du souk avant le dîner. Dîner à bord et nuit à quai à Assouan.

Transfert privé en felouque pour le Sofitel Legend Old Cataract, avec en chemin une halte sur l’Ile aux Fleurs, aussi appelée "Jardins de Lord Kitchener" du nom d’un ancien consul britannique en Egypte qui transforma cet îlot désert en un luxuriant jardin botanique. L'ouest de l'île permet de profiter d'une magnifique vue sur la rive ouest du Nil et son désert.
Installation pour la nuit dans l'aile Eléphantine (Nile Wing), aile moderne du Palace Old Cataract, à l’origine construite pour héberger les ingénieurs russes lors de la construction du barrage d’Assouan. Rénovée et décorée par Sybille de Margerie, elle joue désormais la carte de l'élégance contemporaine et propose des chambres et suites luxueuses, toutes ouvertes sur le fleuve. Spa, hammam, piscine intérieure : la Nile Wing offre une expérience tournée vers l’eau, un hommage au grand fleuve. Si Agatha Christie, Winston Churchill et nombre de chefs d’Etat emblématiques du XXème siècle ont assis la réputation de l’établissement, le palace maintient ses traditions d'accueil dans le souci du raffinement, pour que le mythe perdure.
A voir, à faire - La visite de l’île Eléphantine, centre du culte de Khnoum, maître de la cataracte, qui abrite une impressionnante série de ruines antiques - celle du musée de la Nubie - s’offrir des fraises à la crème au Palms de l’Old Cataract...