Du Caire à Abou Simbel- Antique Egypte, sur l'eau & dans les temples

Au programme - Gizeh et le musée égyptien, avec un guide privé francophone. Symboles de la civilisation pharaonique, les pyramides de Gizeh sont les vestiges d'un vaste complexe funéraire construit vers le milieu du IIIème millénaire av. J.-C. - témoignage de la puissance des pharaons durant l'Ancien Empire. La grande pyramide du roi Khéops est la seule des sept merveilles du monde antique encore debout, témoin ultime de la splendeur d'un autre temps. Une visite pour découvrir l’ensemble du site, avec pour point d’entrée le Sphinx, gardien de la nécropole de Gizeh, puis le temple mégalithique de la vallée, le musée de la Barque solaire et les trois pyramides de Khéops, Khephren et Mykérinos. Vous poursuivez la journée par la visite du musée des antiquités égyptiennes, fondé en 1857 par l’archéologue français Auguste Mariette. Ce dernier recèle des plus extraordinaires exemples du génie de la civilisation pharaonique et nous livre des témoignages sans équivalent sur l’évolution de l’homme : 120 000 objets allant de l’ère préhistorique à la période gréco-romaine.

Au programme - Le Caire en compagnie d’un local. A ses côtés, l’idée est de vivre la ville comme si vous y habitiez, d’en saisir les nuances et contrastes, d'en découvrir les incontournables autant que les coins les plus méconnus. Une sorte de "Caire en version sous-titrée", et l’occasion aussi de faire le plein d’anecdotes et de conseils. Pas d’itinéraire préconçu : la sortie s’adapte aux envies de chacun. On peut opter pour une lecture de la ville par le Nil le temps d’une balade en felouque, ou pour une promenade au gré des cafés, les ahawi, une institution dans la capitale et un lieu de détente autant que d’échanges. D’autres préféreront rejoindre le Caire historique, qui regroupe la plus grande concentration de monuments islamiques du monde, ou encore flâner dans les plus belles galeries d’art de la ville.
Après le déjeuner, transfert privé à l'aéroport et vol pour Louxor. Nouveau transfert privé et installation pour la nuit au Winter Palace, qui partage avec son aile moderne une piscine et de splendides jardins, parfumés d'orangers et de jasmins. Il faut profiter de l’atmosphère du palace, comble du confort et du raffinement. Il faut y dîner, déambuler dans ses salons et ses jardins, méditer sur ses terrasses pour vivre le prestige du lieu et la vue inaltérée sur le temple d'Amon.
En option - Une visite du Ramesseum avec l’archéologue français Christian Leblanc.

Transfert privé et installation dans votre cabine à bord du Steam Ship Sudan. Après le déjeuner, votre guide vous accompagne au complexe de Karnak, dédié au dieu Amon, protecteur des pharaons du Nouvel Empire. De retour sur le bateau, vous débutez la navigation vers Qena, au nord de Louxor. Cette partie du Nil, très peu fréquentée par les bateaux de croisière, est magnifique et offre de très beaux panoramas sur les rives, particulièrement au coucher du soleil. Dîner à bord.

Départ matinal pour Abydos (environ 2h de route). La ville sainte - et ville d’Osiris, régent du royaume des morts et dieu de la résurrection - est aussi un haut lieu de pèlerinage depuis l’Ancien Empire. Le temple qui date de Sethi Ier est une merveille avec ses bas reliefs riches en couleurs, dont la finesse d’exécution marque la naissance de l’art ramesside. Sur la route du retour, visite du temple de Dendérah, le spectaculaire temple d’Hathor, déesse de la joie et de l’amour, protectrice des femmes mais aussi nourrice des pharaons. Isolé à la limite des cultures et du désert, l’unique vestige de l’ancienne cité de Dendérah est particulièrement bien conservé, avec ses chapelles richement décorées, ses colonnes aux chapiteaux à tête de vache, ses couloirs et ses escaliers obscurs, ses terrasses et son toit d’où l’on profite d'une vue splendide sur la campagne de Haute Egypte. Retour sur le bateau pour le déjeuner, puis départ pour une belle après-midi de navigation jusqu’à Louxor. Dîner à bord.

La matinée est consacrée à la découverte de la nécropole thébaine, terre de mystères et domaine du dieu Osiris sous le Nouvel Empire : la Vallée des Rois, dont les tombes magnifiquement décorées racontent le voyage du défunt à travers l’au-delà. Vous visitez notamment le tombeau de Ramsès VI. Direction ensuite la Vallée des Reines, nécropole secrète des épouses royales, où vous visitez le tombeau de Nefertari, épouse de Ramsès II. Enfin, vous faites une halte à la Vallée des Nobles, nécropole des fonctionnaires, des hauts dignitaires et de la cour en général, qui n'étaient pas issus de la royauté, et à la Vallée des artisans, créée pour héberger les sculpteurs, peintres et tailleurs de pierre qui travaillaient sur les nécropoles. La journée s’achève par la visite du temple de Louxor, le plus élégant des édifices pharaoniques construit sous Menophis III, et agrandi par un autre grand bâtisseur, Ramsès II. Retour ensuite sur le bateau pour reprendre la navigation, avec le passage de l’écluse d’Esna, jusqu’à Edfou. Dîner à bord.

Visite du temple d’Edfou, construit à partir du IIIe siècle avant J.-C. et dédié à Horus, le dieu à tête de faucon, à Hathor son épouse, déesse de la beauté et de l’amour, et à Harsomtous, leur fils. Ce temple est l’un des mieux conservés du pays. Retour à bord pour le déjeuner, tandis que le bateau reprend sa navigation en direction de Kôm Ombo que vous rejoignez au coucher du soleil. Le temple de Kôm Ombo est unique en Egypte car consacré à deux divinités : au dieu Horus à tête de faucon et au dieu Sobek à tête de crocodile. Dîner à bord.

Dernière navigation en direction d'Assouan, où prend fin la Vallée du Nil et où commence la Nubie. C’était autrefois la limite de la civilisation. L'après-midi est consacré à la visite du temple de Philae, domaine de la déesse Isis, mère Universelle et magicienne qui régnait sur la vie, la mort et la résurrection. Philae fut l’un des sanctuaires les plus importants d’Egypte et de Nubie jusqu’en 550 de notre ère, lorsque l’empereur byzantin Justinien ordonna sa fermeture. Au retour de la visite, temps libre à Assouan. Dîner à bord et nuit à quai.

Au programme - Les temples d'Abou Simbel. A 280 km d'Assouan, au cœur de la Nubie, les temples d'Abou Simbel, édifiés à la gloire du grand pharaon Ramsès II, ont été creusés dans deux collines de grès faisant face au Nil. Cet ensemble grandiose magnifiait le pouvoir du pharaon face aux peuples du sud sur lesquels l'Egypte affirmait sa suprématie. Un site mythique à découvrir en compagnie d’un guide et en privé. La visite est suivie d'un déjeuner nubien.
Au retour d'Abou Simbel, installation pour la nuit au sein de la "Nile Wing", l’aile moderne du Sofitel Legend Old Cataract. Grâce à sa rénovation et la reprise de la décoration intérieure par Sybille de Margerie, elle propose des chambres et des suites à l’élégance luxueuse, toutes ouvertes sur le fleuve et déclinant les couleurs de l’ancienne Egypte.