Fête millénaire d’inspiration chrétienne, le Carnaval a pour vocation de… faire bombance (Mardi-Gras), toutes classes sociales confondues, sous le masque et le déguisement, avant que Carême n’impose ses régime, continence et sages prières, pendant quarante jours avant Pâques.
La manifestation se déroule donc habituellement à cheval sur ce fameux mardi et son lendemain, le mercredi des Cendres. Voire… Ici ou là, règles, manières et dates ont été adaptées. Mais l’esprit de la manifestation demeure universel : musique, danse et défilés, que la fête commence ! De Rio aux Seychelles, d’Angola jusqu’à Bogotá en passant par Montbéliard et Cuba. Difficile de choisir. Notre sélection, purement arbitraire, toujours joyeuse.
Les 22 plus beaux carnavals du monde :
- Le carnaval de Cologne
- Le carnaval de Brême
- Le carnaval de Binche (Belgique)
- Le carnaval de Londres
- Le carnaval de Guadeloupe
- Le carnaval de Martinique
- Le carnaval de Barranquilla (Colombie)
- Le carnaval de Rio de Janeiro
- Le carnaval de Québec
- Le carnaval de Santa Cruz (Tenerife)
- Le carnaval de Salvador de Bahia
- Le carnaval de La Barbade
- Le carnaval de Kingston (Jamaïque)
- Le carnaval de Copenhague
- Le carnaval d'Oruro (Bolivie)
- Le carnaval de Cadix (Espagne)
- Le carnaval de Nice
- Le carnaval de Dunkerque
- Le carnaval de la Nouvelle-Orléans
- Le carnaval de Venise
- Le carnaval de Viareggio
- Le carnaval de Bâle
Cologne - Allemagne
Il commence traditionnellement le 11 novembre à 11h11 et se termine le mercredi des Cendres
Entre son lancement et le début des festivités, plus de trois mois s’écoulent sans perturber l’ordinaire de la ville malgré de nombreuses soirées costumées dans ses 86 quartiers, histoire de baliser l’événement. En 2025, le véritable Karneval aura lieu du 27 février au 5 mars. Le jeudi est dédié aux femmes qui ont le droit de couper les cravates de rencontre. Un geste hautement symbolique… C’est le seul jour durant lequel les policiers sont autorisés à prendre leur service sans en porter. Le samedi soir, défilé des fantômes, sorte de célébration joyeuse des défunts, en pleine rue. Dimanche à 11h11, vient le défilé d’une cinquantaine d’écoles, en prélude à la grande parade costumée du lendemain, sur 7 kilomètres, à laquelle participent 10 000 habitants emmenés par le Prince, la Vierge et le Paysan costumés comme au Moyen-Âge, les trois figures emblématiques de Cologne, applaudis par plus d’un million de spectateurs eux-aussi déguisés, chantant et éclusant quelques barriques de bière à l’heure. Concerts, arts de la rue, feux d’artifices et spectacles en tous genres accompagnent cette manifestation célébrée depuis plus de 2 000 ans. Le mardi, chaque quartier, chaque bar ou restaurant, brûle son « Monsieur Carnaval » avant que la fête s’achève.
Brême - Allemagne
Février 2025
Histoire de se démarquer du rival de Cologne, celui-ci est lancé également le 11 novembre, mais à… 12h12. Dont acte. Même programme que le précédent sauf qu’il se tient sur deux journées (14 et 15 février) et opte pour la musique caliente, principalement la samba, ses tambours et ses déguisements aussi délirants qu’affriolants qui défient l’hiver à coup de déhanchements et de sourires. Relativement modeste et totalement festif.
Binche - Belgique
Du 2 au 4 mars 2025
Élu « Chef d’œuvre du patrimoine oral et immatériel de l’humanité » par l’UNESCO en 2003, ce carnaval se déroule à une soixantaine de kilomètres au sud de Bruxelles. Il donne la vedette à Pierrot et Arlequin qui, dûment déguisés, défilent en masse au milieu des anonymes vêtus des costumes du Moyen-Âge, de la Renaissance ou des héros de cinéma. Le tout est accompagné de musiques traditionnelles, tambours et cuivres. Chaque jour son défilé. Le dimanche, à 15 heures, depuis la place Eugène-Derbaix, le lundi, celui des jeunes et du rondeau sur la Grand Place avec feu d’artifices pour conclure. Le plus spectaculaire demeure évidemment celui du Mardi-Gras avec plus de 1 000 Gilles, le personnage traditionnel de la ville habillé de brun, d’orange et de blanc, coiffé d’un bonnet en plumes d’autruche. L’embrasement de la Grand Place conclue les festivités.
Yves Vezant/Reporters-REA
Londres - Angleterre
En août à Notting Hill
En 1965, la communauté jamaïcaine vivant dans ce quartier de l’ouest de Londres a décidé de faire comme au pays. Musique, danse et fête à tout va ! Résultat, une manifestation haute en couleurs qui commence le samedi avec un concours de steel bands. Le dimanche, place aux enfants qui défilent comme les grands en costume et musique. Le lundi, leurs parents prennent la suite pour l’événement phare du carnaval. Chars, costumes, groupes de musiciens, tout est là, sur le modèle de celui de Rio, calypso, soca et reggae au lieu de samba, sound system remplaçant parfois les plateaux sophistiqués. Ambiance caraïbes retrouvée !
Guadeloupe - Antilles françaises
Du 5 janvier au 5 mars 2025
Au programme, concours de danse et de costumes, défilés, musique de rue, rhum à gogo, élection des reines de beauté, et tête à la fête. Du reste, Mardi-Gras et le jour des Cendres sont considérés comme fériés. Défilés sur toute l’île le dimanche de l’Épiphanie, avant une parade nocturne sur le thème des mariages burlesques le lundi à Pointe-à-Pitre. Ce sont ensuite les chars qui entrent en piste avec leurs diables rouges, couleur obligatoire pour le déguisement. Vaval, roi du carnaval, est ridiculisé alors que le bœuf gras annonce déjà la fin de l’abondance. Le mercredi des Cendres, jour du « grand vidé », les diablesses habillées de noir et blanc brûlent tous les signes de la fête, en particulier Vaval vite réduit en… cendres.
Martinique - Antilles françaises
Du 2 au 5 mars 2025
Les festivités ont lieu dans toute l’île alors en congé, avec Fort-de-France comme épicentre de la fête. Chaque jour, la musique et les défilés tiennent le pavé. Les deux premiers jours sont les journées de parades traditionnelles (les « vidés ») avec leurs chars fleuris, leurs danseuses plutôt dénudées et les as des musiques des îles. Sans oublier la présentation du roi Vaval, une marionnette géante qui prend place en tête du cortège. Dimanche 11 février, place aux couples improbables, les hommes se déguisant en femmes et vice-versa. Le lendemain, vive le rouge et le noir, non en version Jeanne Mas mais en costume de diable hurlant et crachant le feu. Enfin, le mercredi, tout le monde s’habille de noir et de blanc pour assister à la crémation de Vaval. Noter que la plupart des gros villages de l’île célèbrent aussi le Carnaval, de manière plus intime, pas moins festive.
Barranquilla - Colombie
Du 1er au 4 mars 2025, ce carnaval s’autoproclame « Le plus beau d’Amérique Latine derrière celui de Rio »
C’est un peu vrai, d’autant qu’il mise vraiment sur le respect des traditions colombiennes, celle des villages de campagne essentiellement, à travers costumes et musiques. Sympa, bon-enfant et coloré, voilà qui attire un bon million de fans. Le thème de l’année : « Que tout le monde danse ! ». Alors, on se laisse entraîner dès le 1er mars avec l’élection du Roi Momo et de la Reine de l’année, puis le lendemain à une gigantesque bataille de fleurs alors que les jours suivants voient défiler quelque 300 groupes de musiciens et danseurs costumés, à pied, dans les rues du centre de la ville. Très esthétique. Noter que les bambins ont également leurs animations, leurs ateliers de costumes et leur propre défilé. Enfin, le dernier jour, Joselito, gardien des joies du carnaval, part en cendres sous les applaudissements de la foule. On peut assister à l’ensemble des manifestions en tribune (environ 80 euros par jour), ou plus simplement dans la rue, en suivant ceux qui défilent, c’est gratuit.
Rio de Janeiro - Brésil
Du 28 février au 8 mars 2025
Voici le plus célèbre carnaval du monde, le plus délirant aussi. Chars, danseuses, troupes, costumes, musiques, ambiance offrent un spectacle exceptionnel. Les plus belles écoles de samba défilent sur le Sambodrôme où les places sont relativement onéreuses. Unique donc, à voir une fois dans sa vie.
›› Lire notre article « Rio, la folie Carnaval »
John Foxx/Getty Images
Québec - Canada
Du 7 au 16 février 2025, le « plus grand carnaval d’hiver », sous la neige donc, célébrera sa 69ème édition
C’est dire s’il a du bagage. Pour y assister, ne pas redouter le froid. Bonne nouvelle, la météo de février dans la plus française des villes du Canada, devrait afficher des températures comprises entre – 7 et – 12°C. Limite plaisantes. Alors, direction Grande Allée avec gants, écharpe et bonnet, que le spectacle commence ! Auparavant, l’inauguration a lieu Cour Royale où un immense Bonhomme de neige sera dressé. Impressionnantes démonstrations de sculpture sur glace et animations permanentes. Samedi, grand défilé autour de cinq tableaux, autant de spectacles, du cirque au rock en passant par l’hommage aux habitants du grand nord. Entre deux, des courses de canot, des feux d’artifice, des bals, des démonstrations de moto-neige, du VTT sur neige, du jazz de rue, des dizaines de concerts rock ou folk, des jeux, du patinage, un tournoi de pêche et même un concours de lancer de haches, même pas réservé aux bucherons. Folie, plaisir d’en être et bonheur de la fête assurés.
Santa Cruz (île de Tenerife) - Canaries
Du 31 janvier au 9 mars 2025
Clairement inspiré par celui de Rio, ce carnaval ne démérite pas, loin s’en faut. Il prend possession de la ville dix jours durant. Élection de la reine, défilés musicaux, grande parade du mardi (le corso) avec ses chars décorés de manière grandiose, ses danseuses costumées et ses musiciens déchaînés attirent plus de 100 000 visiteurs. Il est vrai que la température est douce (autour de 20°C à cette période) et que les vacanciers sur place sont nombreux. Les festivités se terminent avec les funérailles de la sardine portée en triomphe puis brulée sous le regard de milliers de personnes habillées pour le deuil. Mais la musique reprend vite ses droits pour terminer la fête le dimanche de Carême.
Salvador de Bahia - Brésil
Du 28 février au 5 mars 2025
Comme à Rio ? Pas du tout. Depuis toujours, la ville noire du Brésil se distingue. Musique d’abord ! Pas vraiment samba mais les notes venues de l’intérieur du pays, essentiellement du Pernambuco, pimenté d’une touche de reggae ou des percussions d’Afrique, et plus que tout, des guitares électriques. Sono à fond pour ceux qu’on appelle « Trio electrico » qui s’installent sur la plateforme d’énormes semi-remorques, accompagnés de danseuses et c’est parti ! Les plus grandes stars de la musique brésilienne se prêtent au jeu et montent sur le camion. Deux circuits, l’un en bord de mer, l’autre au centre-ville sont dessinés pour accueillir le spectacle. Un trio electrico part chaque vingt minutes. On peut réserver sa place en tribune. C’est cher (au moins 150 euros par jour), confortable et paisible. Pour faire mieux, savoir que chaque camion évolue dans un espace dédié, un rectangle délimité par une corde. Pour être à l’intérieur du cordon, il faut réserver et payer au moins une cinquantaine d’euros, bien plus si une star est à bord. Pas de triche possible, les heureux élus reçoivent un t-shirt spécial aux couleurs du groupe et intègrent la troupe des fans. On peut enfin se contenter de suivre à distance, c’est gratuit. Rues noires de monde (deux millions de personnes), ambiance délirante, danse jour et nuit et fête à tout va.
ZackCANEPARI/PANOS-REA
La Barbade - Caraïbes
Le Grand Kadooment (ou Crop Over Festival) comme on l’appelle ici se déroulera entre le 30 juillet et le 6 août 2025 dans la petite ville de St Michael.
Il y a quelques années, Rihanna, l’enfant du pays était venue dynamiser l’événement, autant par sa tenue minimaliste que par sa danse pleine de vitalité. Une vraie pro, rayonnante ambassadrice de son pays. Ce carnaval célébré depuis 1780 fête la fin de la récolte de cannes à sucre (l’île était alors le premier producteur mondial de sucre). Une forme de libération du petit peuple qui parade, festoie et danse huit semaines durant au rythme de la calypso et de la soca. Tout commence avec l’élection du roi et de la reine, censés être les meilleurs coupeurs de cannes, devenu au fil des ans les beautés du jour, modèle Rihanna, se poursuit avec un immense marché artisanal à Bridgetown, se colore grâce aux troupes de musiciens et danseurs costumés de strass et de plumes en accord avec la chaleur locale, température et tempérament confondus, qui défilent devant des tribunes. Le lundi sera la soirée la plus grandiose de la manifestation. Compter au moins 100 euros pour être assis et avoir le plaisir d’applaudir les groupes de calypso qui se sont disputés les nombreux concours organisés au fil du Carnaval. Et qui sait, Rihanna…
Kingston - Jamaïque
Du 22 au 30 avril 2025, toute l’île est en feu
À Kingston, sa capitale, mais également à Montego Bay ou à Ocho Rios. En fait, ce carnaval s’étale sur une bien plus longue période puisque les festivités démarrent en janvier et ne se terminent qu’après Pâques. Mais le moment phare reste cette semaine de traditions, au cours desquelles, la Jamaïque n’en fait qu’à sa tête puisqu’elle accueille les îles voisines, en particulier Trinidad et Tobago pour un joyeux tintamarre de plumes, de strass et de maillots rikiki que rythment reggae (on est quand même au pays de Bob Marley !) et soca. Sans la moindre ambigüité, les participants jouent la carte du feu sous les maillots, danse, chansons, fêtes sur les plages, défilés torrides avec camions musicaux hurlants… Résultat, un million de visiteurs sont présents. Et le Carême dans tout cela… ?
Copenhague - Danemark
Du 6 au 8 juin 2025
On comprend qu’évidemment, les Danois choisissent les beaux jours pour faire la fête. En 2025, le Karneval se déroulera donc du 6 au 8 juin. Ce sera sa 42ème édition. Paradoxalement, il mise sur les musiques du sud, samba et salsa, pour attirer 120 orchestres, 2 000 danseurs et 100 000 spectateurs qui se partagent huit scènes dressées dans le parc Faelled. Pour les défilés, rendez-vous samedi sur la place de la Mairie ainsi que sur la grande avenue du centre, Stroget.
Oruro - Bolivie
Du 22 février au 4 mars 2025
La ville minière, à mi-chemin entre Sucre et La Paz, s’en remet alors à la vierge locale, la Virgen de la Candelaria del Socavon. Cocktail de traditions chrétiennes et indiennes, ce carnaval des Andes à 3 700 mètres d’altitude, réunit toutes les traditions boliviennes et leurs adeptes. Il commence en douceur avec des défilés de rue, les répétitions des troupes de danseurs et de leurs orchestres, avant que tout le monde, une bonne cinquantaine de « comparsas », pouvant compter chacune une centaine de membres, se mette en position. Le public est installé sur des gradins pour suivre les défilés officiels qui n’ont pas l’exubérance de Rio même si la qualité des costumes et le rythme des musiques est bien là. La sagesse indienne sans doute. Ce carnaval est justement considéré comme le plus brillant du continent avec celui de Rio. Plus de 400 000 personnes assistent à la fête.
Ivan Kashinsky/PANOS-REA
Cadix - Espagne
Du 27 février au 9 mars 2025
Les belles de Cadix se donneront rendez-vous dans le centre de la ville, dans les parcs et sur les scènes musicales. Car ici, à côté du défilé officiel, on aime se retrouver, en famille, entre amis, entre collègues, pour contribuer au « off » qui prend alors possession du site le plus proche. Les deux versions du carnaval respectent les mêmes codes : l’humour ou même la franche rigolade d’abord, le respect des traditions andalouses ensuite. Bref, ni plumes, ni costumes affriolants, place aux couleurs des confréries, aux tenues des métiers d’antan, aux danses des campagnes, aux chants des anciens… Le tout, en se moquant allègrement des puissants comme il est d’usage depuis le XVIème siècle. Cadix avait alors pour partenaire de Méditerranée, une certaine Venise, qui lui inspira la fête.
Nice - France
Du 12 février au 2 mars 2025
Tout commencera par une bataille de fleurs en soirée sur la place Masséna. Et se conclura deux semaines plus tard. Illuminations, musique et feux d’artifices seront de la partie. Chaque fois, l’organisation annonce plus de 100 000 fleurs jetées, un record ! Les spectateurs applaudiront le Corso de nuit célèbre pour ses personnages géants (sur le thème « Rois du cinéma », un défilé renouvelé le lendemain, lors de la parade Nissarda, forte de 18 chars animés, spectacle à nouveau programmé mais de nuit quelques jours plus tard. Retour aux fleurs le lendemain, tout comme avec un corso final au cours duquel sera incinéré le roi du carnaval.
Dunkerque - France
Du 11 janvier au 27 avril 2025
Il est né au XVIIème siècle, rythmé par les bals et les défilés de rue qui mettent en scène confréries, métiers, quartiers, associations et autres clubs, en costume d’époque ou de circonstance. Avec pour mot d’ordre la vitalité des traditions locale. Du reste, le patois dunkerquois renaît avec vigueur durant ces deux mois d’expression populaire animés surtout les week-ends. Le carnaval était jadis affaire de pêcheurs. Les patrons organisaient les festivités au profit de ceux qui partaient pour six mois de campagne au large du Canada, pêcher le hareng. Tous ne revenaient pas. Mais leur mémoire reste. Avec les chansons chantées par les « cliques » qui associent fifres, grosse caisse et trompettes pour honorer Jean Bart (1650-1702) corsaire né et mort ici. Avec le fameux lancer de hareng par le maire lorsque les troupes de carnavaleux passent sur la place de l’Hôtel-de-Ville. Simple, tonique et vrai. Les gens du Nord ont dans le cœur…
La Nouvelle-Orléans - Etats-Unis
4 mars 2025
De l’Épiphanie au Mardi-Gras, son jour apothéose, la fête jazzy version américaine est en démonstration entre bord de fleuve Mississippi et Vieux-Carré. Grandiose. Plus de 70 « kewes » comme on appelle les groupes et leur troupe se disputent les vivas de centaines de milliers de spectateurs. Ils s’appellent Kewe Bacchus, Cléopâtre, Eve, Femme Fatale, Hermes, Muses…, défilent sur d’énormes camions américains à la sono impressionnante et lancent bonbons, fleurs ou (fausses) pièces de monnaie qui feront le plus joyeux des souvenirs. Costume obligé pour tout le monde en respectant les couleurs de la manifestation, mauve, vert et or. Les fanfares jouent sans discontinuer sur les places de la vieille ville, les bateaux avec scène musicale naviguent sur le fleuve et les solistes occupent les trottoirs. Autant dire que jazz, blues, folk ou rock, la musique est reine !
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Venise - Italie
Du 22 février au 4 mars 2025
Le plus célèbre d’Europe, le plus sophistiqué aussi avec ses costumes d’époque reproduit avec tout le raffinement des princes comme de leurs dames, le plus chic enfin à l’occasion des bals organisés par les grands hôtels à moins de préférer les soirées privées avec table étoilée, orchestre de chambre et glissades sur parquets cirés. Le budget est en rapport mais la Sérénissime n’a jamais été aussi belle que lorsqu’elle reprend le fil de sa glorieuse histoire.
›› Lire notre article sur le Carnaval de Venise
Viareggio - Italie
Du 8 février au 4 mars 2025
De tous les carnavals d’Italie, retenons aussi celui de Viareggio, station balnéaire du Piémont. Il existe depuis 150 ans et aura lieu en février. Son argument : des chars démentiels portant des personnages ou des scènes exclusivement façonnés de papier mâché. Un vrai travail d’artistes quand on sait que les 14 œuvres présentées cette année peuvent atteindre une vingtaine de mètres de hauteur et peser pas loin de 40 tonnes… Les parades sont accompagnées de bals masqués, de spectacles de rue, de concerts, etc.
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Bâle - Suisse
Du 10 au 12 mars 2025
Deux cents lanternes décorées illuminent la nuit et lancent ce carnaval qui réunit 1 200 participants costumés jusque dans la nuit du 11 au 12 mars. Entre les deux, musique avec plus de 300 « cliques » comme on les appelle ici. Elles jouent sur la Münsterplatz ou sur les nombreuses scènes installées au centre de la ville. Enfin, le mercredi à minuit, les musiciens et leurs fanfares de fifres, tambours et cuivres, jouent leurs derniers morceaux jusqu’à 4 heures du matin. Pétantes, bien entendu.
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Par
JEAN-PIERRE CHANIAL
Photographie de couverture : Boieras/Adobe Stock