Nuit à bord, arrivée le lendemain.
Prise de contact avec le chauffeur-accompagnateur anglophone. Route pour Dambulla. Installation pour deux nuits au bord du réservoir de Kandalama. Les villas sont dissimulées sous les arbres ; elles ouvrent sur les jardins et offrent le confort easy going qui sied aux voyageurs. C’est l’esprit du domaine : une certaine élégance sans manières. Ainsi, pour les repas, une cuisine habilement fusion et délicieuse, qu’on savoure à la salle à manger, dans son home ou en plein air, un peu partout dans le parc. Pendant que les uns vont au spa, les autres jouent au ping-pong, au badminton, au volley, pédalent. Ensuite, piscine. Ou canotage sur le lac.
Au programme - Polonnaruva, en tuk-tuk et en privé. Le tuk-tuk - tricycle motorisé - est un excellent moyen de visiter la capitale du Ceylan des XIe-XIIIe siècles. On trouve sur le domaine des monuments remarquables, mais les sculptures du Bouddha (debout, assis et couché) du Gal Vihara, rocher-temple du XIIe siècle, sont tout particulièrement dignes d’admiration. L’Unesco a classé au patrimoine mondial. On visite encore, toujours avec son chauffeur-accompagnateur, les grottes-sanctuaires du temple d’Or de Dambulla : statuaire bouddhique ancienne et peintures murales de l’école de Kandy - XVIIIe siècle. Quant à l’ascension du Pidurangala Rock, à Sigiriya, elle réclame une bonne condition physique : 1200 marches et un final en escalade. Un guide local vous accompagne. Les macaques à toque rencontrés en chemin, un ancien monastère bouddhique rupestre et une vue splendide sur le rocher du Lion, qui porte le nid d’aigle du roi Kashyapa le Paricide, Ve siècle, valent largement l’effort.
En option - L’aumône aux moines.
Route pour Kandy. Nuit dans les collines. Pendant la Seconde Guerre mondiale, Louis Mountbatten, alors chef du South East Asia Command, venait ici se reposer de sa charge. La décoration tout à fait British Empire en conserve la mémoire. Les entours de nature sont splendides. L’intérieur balance entre grand style britannique et rigueur contemporaine. C’est toujours très soigné et confortable. La table équilibre pour sa part cuisines cinghalaise et internationale avec un parfait savoir-faire. L’afternoon tea ne déroge pas aux canons. Le spa met en exergue les vertus thérapeutiques du thé. Une belle piscine est à disposition.
Au programme - Dans l’ancien palais royal, le temple de la Dent conserve une canine du Bouddha. C’est une relique précieuse, dont la possession assure un certain standing religieux et politique. Tous les jours, de nombreux pèlerins la vénèrent. Visite privée. Ensuite, vous avez en poches vos billets pour le Royal Botanical Garden de Peradeniya. Il est fameux pour ses collections d’orchidées et de palmiers, mais aussi pour son jardin de plantes aromatiques. Aménagé dans les années 1840, cet ensemble est marqué à la fois par une conception romantique et par l’exubérance botanique locale. La rencontre en fait un parc singulièrement séduisant.
En option - Un cours particulier de cuisine sri-lankaise.
Train pour Nanu Oya. Ces quelques heures sont un véritable voyage dans le voyage : atmosphère grande époque et paysage spectaculaires. À destination, on retrouve le chauffeur et fin du trajet pour Nuwara Eliya. Installation pour deux nuits à Regala. La maison principale date de 1884, construite pour des planteurs écossais. Une restauration récente lui a rendu tout son cachet et l’a équipée dernier cri. Le résultat est plein de meubles d’antiquaire et tout à fait confortable. Votre chambre est élégante, lumineuse. Le salon, la bibliothèque, la salle à manger sont au diapason. Dans la dernière, on renoue avec la tradition des appus, les cuisiniers de la période coloniale, à la fois experts en currys et formés au sunday roast. Dans l’après-midi, randonnée à pied ou à vélo à travers les théiers, ou tennis sur le court en terre battue du domaine.
Nuwara Eliya est la Little England des hautes terres du Sri Lanka. À l’époque coloniale, les Britanniques montaient à ce bourg d’altitude - hill station - afin d’échapper aux chaleurs étouffantes. Ils y trouvaient, comme en apesanteur, à l’ombre du Pidurutalagala, une Grande-Bretagne plus vraie que nature, avec tous les accessoires indispensables : église anglicane, post office, pub, club, parc botanique, golf. Lesquels enchantent encore aujourd’hui.
Au programme - Randonnée dans les Horton Plains. Ce parc national fameux occupe, au sud de Nuwara Eliya, un vaste plateau portant des landes et les plus beaux restes de la forêt de nuage sri-lankaise. Les ornithologistes seront servis, avec vingt et une espèces endémiques, dont quatre de Ceylan ne se rencontrent que dans les plaines de Horton : la pirolle Urocissa ornata, le Zosterops ceylonensis, le pigeon Columba torringtoni et le gobemouche Eumyias sordida. On peut randonner jusqu’au panorama vertigineux de World’s End, par exemple, dès lors qu’on est un peu endurant. Un guide spécialisé adapte les itinéraires aux capacités.
Route pour Yala, où l’on rejoint l’océan. Nuit dans un grand établissement contemporain qui se distingue par sa transparence, de vastes terrasses et une longue piscine. On y trouve les qualités et le fonctionnalisme du style international. La cuisine et les services sont à l’avenant.
Au programme - Le parc national de Yala en privé. Il abrite plusieurs écosystèmes, dont la sylve tropicale humide, la sempervirente sèche, des pairies, des mangroves. L’éléphant du Sri Lanka est ici chez lui. Le buffle et le macaque à toque se rencontrent plus souvent que le crocodile marin ou le cobra à lunettes. Finalement, ce n’est pas plus mal. La panthère de Ceylan et l’ours lippu sont présents, mais élusifs. De l’endémique coq de Lafayette au très répandu courlis cendré, les oiseaux battent des ailes un peu partout. Le safari, en véhicule tout-terrain, avec un ranger du parc, ne pouvait manquer au programme.
Route pour Ahungalla. Installation pour deux nuits entre lagune et océan, dans une demeure coloniale - qui fut une distillerie de cannelle - véritablement de charme. Ce qui ne tient pas à un concept, mais au soin apporté partout au détail esthétique et au plaisir des hôtes. À l’extérieur, les murs blancs sont éclatants ; à l’intérieur, ils sont sereins. Le mobilier n’est pas commun, il vient de bons antiquaires et contribue à l’agrément de la vie en ces lieux. Cet esprit hédoniste se traduit aussi par un jardin fleuri ou tiédit une grande piscine. Sous les vérandas, on s’installe dans un lieu où il faudrait passer - le bonheur de l’ombre... La salle à manger est un kiosque dans le jardin. Cuisines sri-lankaise et française y sont brillamment orchestrées. Des soins ayurvédiques sont dispensés sur place par un praticien chevronné.
En option - Galle avec un historien.
Déjà prévue - Journée particulière sur le Madu Ganga Lake. Cette lagune est un site Ramsar - zone humide d’importance internationale. Pour ses mangroves anciennes, notamment. Et une riche avifaune. Vous embarquez pour une promenade sur les eaux tranquilles, qui nourrissent généreusement les oiseaux et les hommes. Ceux-ci attrapent les crevettes au casier traditionnel. Parmi ceux-là, l’anhinga roux, l’aigrette garzette, le bec-ouvert indien, le colombar à double collier, le calao de Ceylan, etc. On débarque sur l’île Merala, où sont cultivés l’ananas, les légumes, les épices. Promenade commentée en anglais. La cannelle a droit à un chapitre spécial. Écorcée ou distillée, elle est un produit phare du secteur. Vous passez d’ailleurs par la distillerie. Et déjeunez avec une famille du coin.
Bien entendu, la situation de votre hôtel est tout à fait propice à la plage. Ahungalla beach s’étend sur près de cinq kilomètres.
Transfert à l’aéroport de Colombo. Vol retour. Nuit à bord, arrivée le lendemain.
