Nuits à bord. Arrivée le surlendemain.
À l’arrivée, transfert privé et installation pour deux nuits en plein cœur de la ville d'Auckland et du quartier des affaires. Construit en 1912, l'édifice a su conserver le caractère et le charme de son passé tout en s'octroyant un décor moderne. Au programme donc : 140 chambres on ne peut plus simples mais de tailles généreuses et drapées dans un style contemporain qui leur sied bien. Le matin, le petit déjeuner proposé est généreux – idéal pour prendre des forces avant de partir rejoindre, en quelques pas, les divers sites d'intérêt : le quartier commerçant de Queen Street se situe à cinq minutes à pied, le Victoria Park Market et le Viaduct Harbour à dix.
À ne pas manquer - L'Auckland War Memorial Museum, comme une parfaite introduction au pays. Le site abrite ni plus ni moins que la plus grande exposition permanente consacrée aux cultures du Pacifique. En scène dans les espaces : l'univers maori, la géologie, la faune mais aussi la flore du pays. Quant au War Memorial qui a donné son nom au monument, il ambitionne, au dernier niveau, d'expliquer la place de l'armée néo-zélandaise dans les conflits mondiaux.
Vous êtes au cœur du secteur du CBD, où restaurants et bars à la mode ne manquent pas, et à portée de promenade de Viaduct Basin à l’atmosphère plaisance chic. On se trouve donc "là où ça se passe" dans la City of Sails. Le New Zealand Maritime Museum est à quelques encablures : des hommes à la mer, des marins maoris aux grandes heures de l’America’s Cup. Pas loin non plus, le vieil Auckland Domain et les belles serres tropicales des Wintergardens qui datent des années 1920. L’atmosphère mi-branchée mi-canaille de Karangahape Road ou celle plus artiste de Ponsonby emballent. Les amateurs de rugby ne manquent pas de se rendre à l’Eden Park, au sud-ouest du quartier des affaires. On peut monter sur le mont Victoria, pour se donner sur tout ce paysage une vue plongeante et complète. Le soleil jette les Aucklanders sur les plages de Waitemata Harbour. En fait, on découvre rapidement que, si Auckland apparaît régulièrement au premier rang des villes où il fait bon vivre, il y a de bonnes raisons à cela.
Notre suggestion pour bien finir la journée - Le coucher de soleil depuis le Mont Eden.
Prise en charge de la voiture de location et route pour Rotorua. Installation pour deux nuits à quelques minutes de la forêt de Redwoods et des lacs. Votre nouvelle adresse est indissociable de sa chaleureuse propriétaire. Accueillante et fine connaisseuse de la région, celle-ci est à pied d'œuvre pour répondre aux moindres demandes de ses hôtes. Ces derniers se retrouvent au petit déjeuner autour d'une table conviviale pour échanger sur leurs aventures de la veille et celles à venir. Les chambres ? Aussi impeccables que confortables, elles permettent de bénéficier d'une bonne nuit de sommeil. Côté décoration, la carte jouée est celle de la simplicité. Les ouvertures sur l'extérieur et la localisation de premier choix font le reste.
À voir, à faire - La forêt de Redwoods. À seulement cinq minutes du centre-ville de Rotorua, la forêt de Whakarewarewa (en maori) aligne séquoias colossaux, fougères géantes et bassins aux eaux claires sur six hectares de terrain. Le domaine s’explore agréablement à pied, à cheval mais également à VTT, pour ceux tentés par l'expérience. En parcourant à toute vitesse le tapis de terre avec son deux-roues, on s’imprègne différemment de l’atmosphère de la forêt.
Déjà prévus - Vos billets pour le parc de la vallée volcanique de Waimangu, où quatre itinéraires de randonnée sont possibles. Le plus long (4 km) permet d’observer les principales manifestations géothermiques de la région et offre, en bout de parcours, une vue sur le lac Rotomahana. Parmi les curiosités locales : le lac Flynn Pan, plus grande source d’eau chaude au monde, mais aussi les eaux bleues et enfumées de l’incroyable Inferno Crater.
Route pour Ohakune, à l'extrémité sud du Tongariro National Park. Installation pour la nuit en retrait du centre-ville et de la route – quiétude assurée, idéal pour se ressourcer entre deux explorations. Si la météo le permet, profitez de la terrasse en bois garnie de mobilier de jardin. Et même si la météo ne le permet pas, rejoignez le bain à remous en extérieur. Le matin, le petit déjeuner se présente comme une affaire sérieuse où le pain maison des propriétaires règne en maître.
Immanquable - Le Tongariro National Park. Premier parc de Nouvelle-Zélande à avoir vu le jour et premier dans le cœur du public (un million de visiteurs chaque année), le site s’étire sur 800 kilomètres carrés. Marquant le panorama de leurs silhouettes, un trio de volcans : Ruapehu, point culminant de l’île ; Tongariro, garni du lac Émeraude et du lac Bleu, qui a donné son nom au parc ; et Ngauruhoe, le plus jeune et le plus actif, choisi pour incarner l’impétueux Mordor dans la saga du Seigneur des Anneaux. Sur les sommets, de nombreux sites sacrés pour les Maoris s’épanouissent. À terre, forêt humide et brousse sont tout aussi révérés, pour leur beauté cette fois.
En option - Survol en hydravion du Tongariro.
Route pour Wellington, des grandes étendues verdoyantes au littoral de Kapiti Coast. Installation pour la nuit sur le waterfront de la ville, à quelques pas de l'iconique Te Papa Museum. D'un musée, votre nouvelle adresse en a des airs, de son extérieur excentrique à son hall parsemé d'œuvres d'art. Les chambres, d'une bonne superficie et confortables, demeurent un peu plus sobres. Restaurants, piscine intérieure chauffée, salle de sport et spa n'ont pas été oubliés. Le séjour promet d'être agréable !
À ne pas manquer - Le Te Papa Tongarewa Museum. Installé face à la mer, il propose 36 000 m² d’histoire, de géographie et de géologie néo-zélandaises. Son nom signifie "la boîte à trésors" en maori, en hommage au peuple ancestral de l’île – un étage entier lui est d’ailleurs consacré. Les autres niveaux comprennent, entre autres découvertes, le plus grand spécimen de calamar au monde, des reconstitutions plus vraies que nature de tremblements de terre ou de coulées de lave ainsi que des hologrammes. Une visite aussi exhaustive qu'interactive.
Traversée en ferry pour l’île du Sud au départ de Wellington. Une fois de l'autre côté du détroit de Cook, la route s'échappe du petit port de Picton, offrant de jolis points de vue sur la baie dans les virages, avant de filer vers le parc Abel Tasman. Installation pour deux nuits à cinq minutes à pied de l'entrée du site, au cœur d'une vaste et verdoyante propriété. Plusieurs petits bâtiments de plain-pied abritent des chambres spacieuses et lumineuses, ouvertes sur l’extérieur par de grandes fenêtres et baies vitrées. Meublées de manière contemporaine, elles sont parfaitement équipées. Le petit plus ? Le lodge a anticipé tous les besoins des hôtes, en termes de convivialité et de détente : barbecue, cuisine équipée, jeux et même bain à remous sont à disposition.
Déjà prévus - Vos billets de catamaran pour la réserve marine du parc Abel Tasman. Nommé en l'honneur de l'explorateur européen ayant le premier "découvert" l'île du Sud en 1642, le site est réputé pour ses belles plages, ses collines boisées et sa forêt primitive. Autre incontournable : la réserve maritime de l'île Tonga avec ses promontoires rocheux, ses petits estuaires et sa Coast Track qui ourle le littoral. Non loin des côtes, otaries, manchots et dauphins jouent un ballet bien répété. L'aller-retour en catamaran en poche, on alterne entre baignade et marche, selon les heures de passage du bateau.
Route pour la côte de Punakaiki, face à la mer de Tasman. Installation pour la nuit au sein d'un hôtel moderne et écologique conçu pour se fondre dans l'opulente végétation qui l'entoure. Vaste et moderne, le complexe bénéficie d'un emplacement rêvé : à portée de promenade du parc national de Paparoa, face à la mer de Tasmanie et à 300 mètres des fameux Pancake Rocks & Blowholes (la raison d'être de leur nom ne vous échappera pas longtemps). C'est peu dire qu'on est ici au cœur des choses.
Du littoral aux lacs en passant par les forêts, route pour Fox Glacier, dans le parc national Westland Tai Poutini. Installation pour la nuit dans un grand chalet qui se situe à la fois dans les montagnes et dans le centre-ville d’un village à l'atmosphère familiale. L’accueil est chaleureux, les restaurants accessibles à pied. On goûte à une quiétude appréciée avant de repartir sans tarder à l'aventure.
L'itinéraire poursuit sa descente vers le sud, direction Wanaka. Installation pour la nuit au sein d'un charmant hôtel posé sur les rives du lac. Certaines chambres ouvrent d'ailleurs sur ses eaux chatoyantes. Simples mais confortables, elles présentent une bonne superficie. Afin de satisfaire tous les besoins, le panel des options présenté est large, des chambres aux appartements avec cuisine en passant par des suites à la décoration plus travaillée. Les gourmands se rassureront : un restaurant patiente quelque part sur le site. Il propose une cuisine locale à partir de produits de saison pour le déjeuner et le dîner, ainsi que des pâtisseries en journée. De quoi reprendre des forces avant de s'adonner au tennis, à la pétanque ou encore au vélo – quelques activités proposées par l'établissement.
Route pour le lac Te Anau, sur le territoire du Fiordland National Park, inscrit au patrimoine mondial de l’Unesco. Installation pour deux nuits dans un hôtel aux chambres coquettes, dotées d’une terrasse et de tout le confort nécessaire. Dehors, un grand bain à remous et un jardin soigné qu'encadrent les deux corps de bâtiment. Tout cela assure au voyageur d’excellentes conditions de séjour - d’autant que les muffins du petit déjeuner sortent du four maison.
En option - L'île-sanctuaire de Mou Waho.
Au programme - Croisière dans le Milford Sound, au cœur du parc Fiordland. La navigation dans le fjord, dont les parois abruptes et dentées peuvent s’élever à plus de mille mètres au-dessus de l’eau, offre l’expérience d’une certaine majesté géologique. Deux chutes spectaculaires sont permanentes : Lady Bowen Falls et Stirling Falls. Des grands dauphins viennent jouer le long de la coque ; on aperçoit des phoques, des gorfous et, parfois, des baleines à bosse ou des baleines franches australes. Les conditions du fjord permettent aux coraux noirs de se développer jusque sous la surface de l’eau. Tout cela sous le regard de Mitre Peak, colosse particulièrement photogénique, qui domine la zone de ses 1683 mètres.
Trajet pour Queenstown au fil d'une route prisée pour sa quiétude et sa beauté. Dernière nuit au sein d'un hôtel blotti au bord du lac Wakatipu. Le style est partout contemporain, avec une touche countryside qui fait la différence. La décoration tient surtout à ces aspects, à des effets discrets de matières. Les tons sont naturels et sérieux. On dispose selon chaque formule de tout ce qu'il faut. De grandes baies ouvrent un peu partout sur l'extérieur. Le restaurant de la maison fait une cuisine real south moderne très maîtrisée, la cave fournissant de bien bonnes choses pour aller avec.
À la carte - Sources d'eau chaude, en privé.
Route pour Queenstown, restitution de la voiture de location et vol international retour. Nuit à bord, arrivée le lendemain.
