Nuit à bord, arrivée le lendemain.
À l'arrivée, transfert privé et installation pour quatre nuits dans le centre. La maison a été construite pour Souphanouvong, le Prince rouge (1909-1995), premier président de la République démocratique populaire lao. Ce qui ne l’empêche pas de présenter maints motifs coloniaux. Tout est très séduisant, décoré avec goût de bel artisanat et d’objets d’antiquités. Les chambres offrent de superbes volumes, de grands lits à moustiquaire et infiniment de charme tropical ; les pièces d’eau sont sans reproche. Dans le jardin, petits coins où s’isoler et piscines où se délasser.
Au programme - Chasse au trésor à travers la ville. Un trésor a été dérobé. À vous de le dénicher en enquêtant dans les rues de Luang Prabang aux côtés d'un accompagnateur privé. Une manière ludique et pédagogique d'apprivoiser la ville et une partie de son histoire et de ses traditions. En déambulant, on notera ainsi que l'ancienne cité royale, la rivale de Vientiane, renoue calmement avec les fastes de son passé. L'attention de l'Unesco y est pour quelque chose. La ville attire désormais les visiteurs à qui elle donne à voir et à vivre un cadre plaisant, aéré, grâce notamment à des immeubles relativement bas laissant poindre les montagnes aux alentours. Une ville à taille humaine, en somme, que la nature pénètre encore de multiples façons. Et une cité religieuse, où le bouddhisme et ses temples donnent le ton. Un beau terrain de jeu en somme.
À votre agenda - Cérémonie du Tak Bat dans un village le long du Mékong. De bonne heure, les cloches de bronze réveillent les moines qui partent pour la quête, le Tak Bat. Ils parcourent la ville le temps d'une longue procession silencieuse – probablement le lien le plus étroit qu'ils entretiennent avec les laïcs. En échange de la nourriture qui leur est donnée, les moines bénissent les fidèles. On observe en retrait, respectueusement. La cérémonie achevée, on s'imprègne de l'atmosphère du hameau, sans oublier de faire un tour par le marché local, formidablement animé à cette heure. L'occasion, peut-être, de faire quelques achats à déposer plus tard auprès du temple voisin.
Également prévu - Initiation au tissage. Un tuk-tuk passe vous prendre à l'hôtel pour vous conduire dans un centre situé sur les rives du Mékong. Celui-ci propose différents ateliers d'initiation aux traditions laotiennes, et notamment aux méthodes de tissage. Dans une ambiance conviviale, l'activité s'ouvre avec une démonstration et quelques explications sur le système de fabrication. Puis, place à la pratique. Aidés par le formateur, vous vous faites la main. Et repartez avec vos créations.
Votre rendez-vous du jour - Dans les marmites laotiennes. Encore assez méconnue, la cuisine laotienne est une ode à la nature, intensément parfumée d’herbes fraîches et tournée vers le partage. Vous vous y initiez en famille aux côtés d'un expert. Celui-ci vous donne rendez-vous à l'entrée du marché. À la manière dont il échange avec les commerçants et soupèse les produits, il est évident qu'il connaît son affaire. Le chef vous montre ensuite comment transformer vos achats en plats savoureux. Le tout se déguste dans un cadre à la hauteur du contenu des assiettes : une authentique maison Tai Lue.
En option - Un après-midi aux chutes de Kuang Sy et dégustation dans une ferme laitière.
Vol vers Paksé, capitale économique du sud du Laos, où vous faites connaissance avec le chauffeur et l'accompagnateur avec lesquels vous allez passer les deux prochains jours.
Au programme - Le plateau des Boloven, en privé. Situé entre 1000 et 1400 mètres d’altitude, ce vaste plateau à la géologie tourmentée est le résultat d’une activité sismique intense ayant entraîne la formation de nombreuses chutes d'eau. En partie constitué de forêt primaire, il jouit d'un climat plus frais que dans les plaines. Un environnement particulièrement fertile propice à la production de café – que l'on cultive ici depuis l'époque coloniale – mais aussi de thé et de cardamome et de poivre. Durant cette première journée sur le plateau, vous allez vous rafraîchir auprès de plusieurs cascades et faites la rencontre de producteurs de café qui vous initient à la culture, la récolte et la transformation du précieux grain. Après le déjeuner, vous randonnez en direction du volcan Phu Sanark. En soirée, vous vivez de beaux moments d'échange chez la famille qui vous accueille.
À votre agenda - Nouvelle journée sur le plateau, nouveaux volcans : vous partez cette fois à la rencontre de Phu Khatok et Phu Khate. Le déjeuner est l'occasion d'échanges instructifs. L'après-midi est quant à lui consacré à la visite d'un hameau habité par les communautés Laven et Suay, ainsi que par un tour au marché local. En fin de journée, retour en véhicule jusqu'à Paksé. Transfert en voiture, puis traversée en bateau jusqu'à l’île de Khône, dans l’archipel fluvial de Si Phan Don, littéralement les "4 000 îles". En chemin, on admire l’eau et la terre entrelacer leurs verts, leurs bleus, leurs ocre. Entre les temples, les palmiers dansent dans le ciel.
Installation pour deux nuits au bord de l’un des nombreux chenaux du Mékong, en vue du pont de l’ancienne voie ferrée française. L’hôtel est bien équipé et empreint d'une atmosphère aimablement laotienne. La salle du restaurant donne sur le fleuve. On y sert plats régionaux et thaïs. Et une jolie piscine est à la disposition des voyageurs, petits et grands.
La vie est douce sur Khône ; on circule sans entraves. La végétation est prodigue de ses formes et de ses couleurs, les Laotiens bienveillants et le dépaysement paisible.
Au programme - Au fil des îles en tuk-tuk. Après avoir embarqué toute la tribu, le véhicule file vers Don Det – l'une des trois îles les plus visitées de l'archipel. Camaïeux de verts, villages endormis, pagodes, cocotiers et papayers servent de décor à la virée. Les habitants vaquent à leurs occupations autour des maisons dressées au bord de l'eau. Après la plage, on glisse vers les rizières. Puis, retour vers Don Khone. Un petit bourg méridional, non loin de la frontière cambodgienne, justifie une halte. Il faut aussi aller voir les cascades de Liphi et le circuit ferroviaire qui date de la colonisation française. L'accompagnateur vous livre, en français, les clefs pour comprendre ce que vous avez sous les yeux.
Également prévu - Une partie de pétanque, autre legs du Protectorat. Aujourd’hui encore, les Laotiens s’y entendent pour titiller le cochonnet. Et lors de la rencontre organisée avec des joueurs du coin, il faudra se montrer adroit pour défendre l’honneur des boules hexagonales. L’opération a lieu à l’heure de l’apéritif, bien entendu. Alors, tu tires ou tu pointes ?
Transfert par bateau puis en voiture jusqu'à Champassak et installation pour deux nuits au bord du Mékong. Autour de l'hôtel, le jardin multiplie les espèces : longaniers, tamariniers, manguiers, etc. Les bungalows de bois sur pilotis arborent un charme confortable. On y a chambre et dépendances, séjour, galerie particulière. Les fourneaux préparent une cuisine lao qui soutient la comparaison avec celle des jours précédents. On prend ses repas en regardant les arbres et l’eau. Les transats, alignés comme ils le sont entre la piscine et le fleuve, posent un dilemme cornélien : dans quel sens s’étendre ? Vers celui-ci ? Vers celui-là ? Sans doute un massage du crâne, ou des pieds, permettra-t-il d'avoir l’esprit plus clair.
C'est prévu - Une virée en tracteur. L'hôtel est installé au nord de Don Daeng, l'île Rouge. Entièrement piétonne, elle décline étendues de sable, forêts et rizières desquelles surgissent des huttes traditionnelles en bois et des pagodes. Au bord de l'eau, les pêcheurs s'affairent. Les buffles se rafraîchissent un peu plus loin. Votre monture ? Pour affronter les chemins sablonneux et aller à la rencontre des habitants, rien ne vaut... le tracteur !
En option - Initiation à la danse traditionnelle ; pique-nique au pied d'un temple.
Votre rendez-vous du jour - Partie de pêche sur les rives du Mékong. Quand ils ne travaillent pas la terre, les habitants de l'île vivent généralement de la pêche. Après votre virée de la veille en tracteur, il semble logique d'embarquer sur le bateau de l'un des pêcheurs locaux. D'un geste expert, celui-ci vous fait la démonstration des techniques traditionnelles. Bientôt, c'est votre tour. Appliquez-vous : le lodge attend vos prises pour préparer le repas au retour.
Également prévu - Secrets et usages du bambou. La plante est au centre de l'artisanat local. C'est simple : les Laotiens peuvent tout fabriquer à partir du bambou, ou presque. Votre objectif ? La confection d'un panier, encadrés par un expert du sujet. En plus de travailler sa créativité, on crée de ses mains le plus personnel des souvenirs de voyage.
En soirée - Séance de cinéma. Réalisé en 1927, Chang ("éléphant" en laotien) est un film muet à mi-chemin entre le documentaire et la fiction. Il aura fallu deux ans au réalisateur pour réunir les images de ce Laos de l'époque, un pays que l'on surnommait encore Lan Sang, le "Pays du Million d'Éléphants". Cerise sur le gâteau : les musiciens de la troupe du théâtre d’ombres de Champassak se chargent d'accompagner les images.
Transfert privé vers Ubon Ratchathani et vol vers Bangkok. De là, vol international retour direct.
