De Palerme aux pentes de l'Etna - Le grand tour de Sicile

Au programme - La demi-journée avec guide privé pour partir à la découverte de la ville : le palais Abatellis, qui abrite la Galleria Regionale della Sicilia (Antonello de Messine, Jan Gossaert, Jean Provost...) ; les monuments arabo-normands que sont l'église du Saint Esprit et le palais des Normands ; l'église Santa Caterina, emblématique du baroque sicilien ; les catacombes du couvent des capucins...
A faire, à vivre - Flâner dans le centre historique au fil des ruelles, places et demeures historiques - se perdre dans les étals des marchés aux airs de souks orientaux, où l’on goûte à la frittula, des grattons dans un petit pain croustillant, au farsumagru ou aux dolci - visiter le musée archéologique et sa splendide collection d’art grec et phénicien...

Prise en charge du véhicule de location et route vers la façade ouest de l’île, jusqu'à Marsala. Son nom évoque principalement un vin doux et sucré. Pourtant la cité n'offre pas seulement l'occasion de visiter des caves et de déguster son délicieux nectar. La ville carthaginoise puis arabe de Marsala fut une étape-clef de l'histoire italienne, puisqu'elle vit le débarquement de Garibaldi et le début de l'unification italienne à la fin du XIXe siècle. Entre deux promenades le long du bord de mer, on y admire sa superbe Chiesa Madre baroque, son centre ancien et ses deux sites archéologiques. Installation pour deux nuits dans une ancienne ferme fortifiée entourée de collines plantées de vignes et d'oliviers. L’hôtel est réparti sur plusieurs bâtisses restaurées abritant des chambres spacieuses et agréables, pour certaines prolongées d’un patio ou d’un balcon. La vue panoramique depuis la piscine est très belle, avec la mer au loin. Aux beaux jours, on apprécie de prendre le petit-déjeuner ou le dîner dans la cour ombragée de l’hôtel.
En option - Visite et dîner autour du Marsala au sein des caves Martinez, fondées en 1866.

Route vers le sud-est en direction d’Agrigente.
A ne pas manquer en chemin - Sciacca, qui fut dès l’Antiquité une ville thermale. On y prend donc les eaux, mais on profite des plages aussi. La mer est d'ailleurs une bénédiction pour la ville, qui est encore un port de pêche important. Parmi les monuments, on remarque le Castello Vecchio et la cathédrale, qui datent du XIIe siècle, Santa Maria della Raccomandata, du XIIIe siècle, et le Castello Nuovo, de la fin du XIVe siècle.
A l’arrivée à Agrigente, installation pour la nuit au cœur de la Vallée des Temples, au sein d’une ancienne demeure du XVIIIe siècle réhabilitée en hôtel de charme, superbement nichée au milieu des temples. Celui de la Concorde, en particulier, semble presque à portée de main. Les chambres sont toutes élégantes et confortables ; et pour celles qui ne donnent pas sur le temple, la fenêtre s'ouvre sur le jardin privé. Mention particulière pour l’agréable piscine extérieure et le restaurant panoramique en terrasse.
Au programme - Une visite de la Vallée des Temples avec guide privé. Colonie grecque fondée au VIe siècle av. J.-C., Agrigente est devenue l'une des principales cités du monde méditerranéen. Les vestiges des magnifiques temples doriques qui dominaient la cité antique, dont une grande partie demeure intacte sous les champs et les vergers d'aujourd'hui, témoignent de sa suprématie et de sa fierté. Une sélection de zones de fouilles apporte des éclaircissements sur la cité hellénistique et romaine et sur les pratiques funéraires de ses habitants paléochrétiens.
A vivre également - Une promenade au coucher du soleil au milieu des vestiges remarquables : sanctuaire de Zeus Olympien, temples d’Héraclès, d’Héra, des Dioscures, de la Concorde, d’Athéna...

Toujours plus au sud, la route se poursuit jusqu’à la superbe Raguse et ses monuments emblématiques du baroque sicilien, inscrits à l’UNESCO.
A voir en chemin - Le belvédère d'Enna - les mosaïques de la villa romaine del Casale à Piazza Armerina.
A l’arrivée, installation pour deux nuits dans un ancien couvent habité par une famille de la noblesse sicilienne qui propose de partager son art de vivre. Salles voûtées, meubles anciens, tapis épais, pierres et poutres apparentes : une demeure qui a su conserver son cachet tout en offrant le charme de l'arrière-pays, à quelques kilomètres des plages. Coté saveurs, la table décline les produits biologiques de la propriété et des séances de dégustation s'improvisent dans la crypte médiévale.
A ne pas manquer à Raguse - Ragusa Ibla, ville ancienne, où se distinguent l’église San Giorgio et l’église delle Santissime Anime del Purgatorio, à la simple élégance - la ville nouvelle un peu plus haut, Ragusa Superiore, avec sa cathédrale San Giovanni Battista, des beaux palais et des grands édifices religieux.

Poursuite de la route vers l’est, puis le long du littoral vers le nord, jusqu’à la belle Syracuse, déjà admirée au temps de Cicéron, où l’on perçoit à chaque coin de rue les traces des civilisations anciennes.
A voir en chemin - Ne manquez pas une halte dans les villages de Modica et Noto, deux joyaux d’architecture baroque, ébranlés puis reconstruits après un tremblement de terre en 1693.
En option - Un guide francophone privé pour découvrir la villa romaine, Villa Casale, à votre rythme et en toute liberté, avant de poursuivre votre route.
A l’arrivée à Syracuse, installation pour deux nuits sur l’île d’Ortigia, le centre de la vieille cité, au sein d’une adresse du XVIIIe siècle pleine d'élégance, posée au bord de l'eau. La décoration fait preuve de beaucoup de retenue et de goût dans la mise en valeur des éléments baroques. Pas de flamboiements intempestifs, mais des patines délicates, des filets discrets, des teintes duveteuses : blanc, bleu, gris légers, crème. Les chambres ont conservé leurs dimensions d’origine et ouvrent soit sur la mer par un ravissant balcon, soit sur les belles façades de la rue. Au restaurant, le chef donne beaucoup de pimpant aux ingrédients que lui fournissent selon les saisons l’agriculture de l’île et la pêche.

Au programme - La demi-journée avec guide privé pour partir à la découverte de Syracuse, à votre rythme et sans itinéraire préconçu. La cité sicilienne recèle des vestiges exceptionnels des époques grecque et romaine. Ils sont concentrés sur l'île d'Ortigia et dans le parc archéologique de Neapolis qui possède le plus vaste théâtre grec de la Sicile. Reliée à la ville par deux ponts, Ortigia est un véritable musée où s’entremêlent les styles grec, normand, aragonais et baroque. A l’extrême pointe de l'île, la vue sur la baie de Syracuse, sillonnée par de nombreux bateaux, est exceptionnelle.

Après Syracuse, route vers le nord le long du littoral jusqu’à Riposto. Installation pour trois nuits au sein d’une adresse contemporaine, à mi-chemin entre l'hôtel et la maison d'hôtes, entourée d'orangers et de citronniers. L'atmosphère est chaleureuse, la décoration moderne et élégante et la pierre volcanique apparente de certains espaces ajoute beaucoup de cachet à l'endroit. La cuisine de la propriétaire retient particulièrement l'attention : œufs bio, gâteaux maison, croissants et fruits frais sont servis tous les jours pour le petit-déjeuner.

Si elle ne possède pas la gloire de certaines de ses voisines, elle demeure néanmoins un port typique de la côte ionienne. On y fait le commerce du vin, des agrumes et de l'huile d'olive. Les bateaux de pêche rapportent des bonites, des congres, des bars. La ville possède en outre quelques monuments de valeur, comme la basilica di San Pietro, construite au XIXe siècle dans un style néoclassique trapu. Rien d'époustouflant sans doute, mais c'en est presque reposant. On peut passer là des heures paisibles, au rythme de la vie sicilienne ordinaire. Et puis, quand on veut quelque chose de plus relevé, on s'avise que Riposto est au pied de l'Etna et pas loin de Taormine.
En option - Les vignobles de l’Etna, en Fiat 500 et en privé.