Hit the Road - L'Irlande par le ferry, en voiture et en famille

Débarquement et route pour Ardmore. La baie d'Ardmore est située à 50 minutes à l’est de Cork. La plage est idéale pour un grand bol d’air iodé et une entrée en matière. Les pubs du village éponyme ne sont avares ni de chaleur humaine ni de musique traditionnelle. Fiddles, tin whistles, accordéons y sont chez eux. Les balades dans le coin sont émouvantes, comme l’est l’Irlande de façon générale. Installation pour la nuit sur la falaise au sud d’Ardmore Bay. Votre hôtel fait face à la mer Celtique - ses chambres s'ouvrent littéralement dessus. Les hôtes de cette élégante maison peuvent d’ailleurs observer de leur fenêtre le ballet des dauphins et même apercevoir les casiers à homard dans l’eau transparente. Les chambres sont à la fois sobres et douillettes, claires, spacieuses, paisibles. Le mobilier équilibre lignes contemporaines et rappels countryside. L’équipement est parfait. Le spa met au service du bien-être et du tonus les éléments naturels bienfaisants dont l’océan regorge, couplés aux savoir-faire les plus sophistiqués.

Route pour Killarney, dans le Kerry. L’étape vaut principalement le détour pour son Killarney National Park, magnifique avec ses landes bien vertes, ses montagnes parsemées de forêts, ses lacs et cascades (à l'image de Torc Waterfall) ou encore l'imposante silhouette du Ross Castle. Commencez par le cœur du parc constitué de Muckross House et de ses jardins remplis de rhododendrons et d'azalées, et poursuivez par des randonnées, comme celle de Carrauntuohill qui vous mène à 1038 mètres d'altitude sur le plus haut sommet d'Irlande, ou encore Devil's Punchbowl. Ladies View et le Gap of Dunloe offrent eux aussi des panoramas superbes.
Installation pour deux nuits dans un établissement familial établi dans un parc de 25 hectares, abritant les ruines d’un ancien château médiéval et surplombant une rivière. Côté bien-être, tout a été pensé : piscine intérieure chauffée, salle de sport, hammam, sauna et salle de relaxation. Les activités ne sont pas en reste puisque l’établissement propose entre autres balade à poney, initiation à la pêche, tennis…
En option - Les lacs de Killarney en kayak.

Route pour Spanish Point, dans le comté de Clare. Cette minuscule localité littorale offre une belle plage bordée de sable et une expérience de quiétude marine très appréciée. Non loin d'ici se trouvent les falaises de Moher, la péninsule de Loop Head, le Burren et les îles d'Aran, de quoi bien occuper les journées.
Installation pour deux nuits en bord de mer. Toutes les chambres sont uniques, pensées par une équipe de designers irlandais. Elles affichent des tailles généreuses ainsi qu'une décoration de bon goût, faite de tissus et de meubles fabriqués près d'ici. Partout dans l'hôtel, les intérieurs ont eu la bonne idée de faire entrer l'extérieur. Les vues sur la mer sont imprenables, changeantes au fil des heures. L'hôtel se montre également fier de ses origines dans son offre de restauration, avec des bières et des plats frais et réussis.
Déjà prévue - Une balade à cheval sur les collines verdoyantes du Burren, le long du littoral atlantique. Adaptée aux débutants, cette balade s’effectue essentiellement au pas et au trot, avec quelques galops pour ceux qui en ont envie.

Route pour Cong, village à la situation idéale, sur l’isthme situé au centre du Lough Corrib et du Lough Mask, à cheval entre le comté de Mayo et celui de Galway. Vous y trouverez les superbes vestiges d’une abbaye commencée au VIIe siècle et du non moins impressionnant Château d’Ashford. De Ford, il est aussi question ici, car c’est en partie dans ce village que John Ford tourna son film « L’homme tranquille » en 1952.
Installation pour deux nuits au cœur de quatre hectares de jardins donnant sur le Lough Corrib. Construite en 1865 pour loger le gérant du domaine, cette belle demeure de campagne propose des chambres et suites à la décoration parfois classique et chaleureuse, parfois plus contemporaine et sobre : literie blanche, tapis, rideaux et tentures de mobilier gris, beiges ou taupes. Le choix des activités est vaste et atypique : les voyageurs pourront s'essayer au tir à l'arc, à la fauconnerie, à l'accrobranche ou au balltrap. Les plus frileux pourront se faire choyer au salon de beauté et siroter au coin du feu un Earl Grey brûlant acheté dans la boutique dédiée entièrement au thé.

Au programme - A la découverte du travail des chiens de berger, dans le Connemara. Nichée entre les montagnes Maumturk et Partry au cœur du Connemara, au bord du lac Lough Nafooey, Joyce County Sheepdogs est une ferme familiale entourée de pâturages qui fait découvrir au public le travail des chiens de berger pour rassembler et mener les troupeaux de moutons. Ici, Joyce Joe, avec sa femme Mary Ann originaire du Pays de Galles, incarne la 3ème génération de sa famille à élever les moutons. En Irlande, comme en Ecosse ou au Pays de Galles, et même en France, le Border Collie provenant d'Australie ou de Nouvelle-Zélande est utilisé depuis près de quatre siècles par les Anglo-saxons. Connu pour son intelligence, sa vivacité d'esprit et sa docilité, cette race de chien a aussi un coté sensible voire même fragile s’il n’est pas dressé correctement par son maître. C'est donc ici l'occasion, dans un champ clôturé, d'observer le travail du berger sur ses chiens, ainsi que le rassemblement ou le démantèlement du troupeau mené par plusieurs chiens de berger. Au printemps, on peut même voir les agneaux et, pendant les mois d'été, les moutons après leur tonte.

Route pour Enniskillen, petite ville tout à fait typique qui se trouve dans le comté de Fermanagh, en Irlande du Nord. Cette région compte de nombreux lacs et rivières dont le principal : le Lough Erne. Enniskillen est aussi et surtout une ville médiévale et son château (datant du XVe siècle) est digne d'un conte de fée. Vous pourrez profiter, au sommet d'une des deux tours, d'une vue imprenable sur les environs.
Installation pour deux nuits dans un établissement littéralement encerclé par la nature et la forêt. Seul le lac adjacent représente une échappatoire azur à cet océan verdoyant. Mais encore faut-il avoir envie de s'échapper tant le lieu est agréable, calme, esthétique. On apprécie aussi les nombreuses activités offertes pour les enfants comme pour les plus grands.
En option - Cours de surf à Strandhill Beach.

Direction Rathmullan, minuscule bourgade côtière du comté de Donegal. Le village borde les eaux du Lough Swilly et s’est fait un nom dans les livres d’histoire pour avoir été le port d'embarquement des chefs gaéliques lors de la Fuite des comtes de 1607, exil plus ou moins volontaire de l’aristocratie locale devant le pouvoir anglais.
Installation pour deux nuits à quelques enjambées de la plage, dans un manoir géorgien discret. La décoration est au diapason, sans tapage, avec une confortable retenue. Ainsi les chambres, que l’on dirait des chambres de famille : literie moelleuse, gravures au mur, salle de bain à l’ancienne. Bon chic bon genre iodé. Dans les parties communes, on remarque un ravissant salon, très empire des Indes. En fonction de son appétit, ou de son emploi du temps, on choisit la table principale (cuisine irlandaise moderne, à laquelle la mer et le jardin potager maison fournissent de fameux ingrédients) ou celle du bar : bières artisanales et pizzas au feu de bois. Les belles dimensions de la piscine intérieure invitent à faire des longueurs pour garder la forme. Tennis et sports nautiques dans les eaux du lough semblent des évidences.

Dernière portion de route jusqu’à Dublin. Entre le rythme enivré du swing et l'élégance figée des demeures géorgiennes, Dublin s'est forgé une identité unique pour le bonheur des voyageurs. La capitale nous embarque dans ses manuscrits médiévaux au Trinity College, chez les chineurs poètes de Francis Street ou dans la verdure de Saint Stephen's Green. Quartiers étudiants animés, galeries d'art branchées ou squares paisibles ? Chaque séjour ici s'invente.
A voir - La National Gallery - Dublin Castle - les peintures impressionnistes de la Hugh Lane Municipal Gallery of Modern Art - l'Old Library au Trinity College - l'intérieur cossu d'une demeure georgienne au Number 29 - la cathédrale Saint-Patrick - Christ Church Cathedral - la Guiness Storehouse et la Jameson Distillery - une soirée à Temple Bar... Tous figurent au rang des incontournables de la ville.
Installation pour les deux dernières nuits au sein d’une townhouse de style géorgien avec beaucoup d'atmosphère. A l'intérieur, dominante bleu-vert, mais aussi des touches bronze, vieil or, cacao. Le mobilier renvoie globalement au XIXe siècle, un romantisme léger flotte dans l'air. Les chambres sont tout à fait confortables, claires, bien équipées (jolie literie). Elles ont l'aspect cosy et élégant qui signe souvent les intérieurs irlandais. Le petit-déjeuner se prend dans une ravissante salle à manger. Un bar permet de récapituler sa journée autour d'un bon verre.

Au programme - Contes et légendes d’Irlande. A travers les âges et la tradition orale, les contes et légendes ont particulièrement "survécus" et sont ancrés dans la culture irlandaise. L'Irlande est en effet, outre ses magnifiques paysages, connus pour ses mythes et légendes qui ont inspiré de nombreuses histoires. L'occasion de visiter Dublin sur ce thème, à travers les ruelles de la ville et en compagnie d'un conteur qui saura enchanter petits et grands.
En option - Dublin Docklands.