Du désert du Thar au Taj Mahal - Grand tour du Rajasthan

Au programme - Une journée de balade dans Delhi, dans les pas d’un local, avec un chauffeur privé. En compagnie d’un Français expatrié, passionné d’Inde devenu un vrai local, vous partez explorer cette mégalopole de 18 millions d’habitants, en véritable Delhiite. La balade, décontractée, se dessine et s’improvise selon vos envies et l’humeur du moment. C’est l’occasion de partager une petite tranche de vie, d’échanger sur le quotidien et, bien sûr, de visiter les incontournables : Old et New Delhi. Le premier est traditionnel, fourmillant, incurablement bricolé. Lacis de ruelles parcourues de motos, de vaches, de charrettes à bœufs, de rickshaws zigzaguant. Le second est rectiligne, aéré, monumental…
En option - La cérémonie de clôture au temple Gurudwara Bangla Sahib, le plus vaste temple sikh de Delhi.

Transfert privé jusqu’à l’aéroport et vol pour Jaisalmer (1h50). A l’arrivée, prise de contact avec le chauffeur anglophone qui vous accompagnera durant la suite de votre voyage, et installation pour deux nuits au pied du Fort de Jaisalmer. Depuis la terrasse de l’hôtel, l'édifice se laisse contempler avec délice, imposant sa majesté sur la cité. A l'intérieur, le mariage entre confort moderne et éléments traditionnels est harmonieux.

Au programme - La visite privée de Jaisalmer, splendide cité caravanière du Thar. Les havéli, demeures des marchands d’épices, de dattes, d’opium et d’indigo au temps du faste et de l’opulence, sont ornées d’arcades et de jalousies : de la dentelle taillée dans la pierre blonde. Façades ambrées rehaussées de mauve, turquoise ou vert dont sont peints les portes et les volets, temples jaïn aux effigies souriantes, ruelles étroites encombrées par des vaches ensommeillées. Et au-delà de la beauté, cette ambiance singulière, celle d’une forteresse érigée au milieu de nulle part, oasis aux confins du monde. A Bada Bagh, à quelques kilomètres au nord de la ville, vous découvrez les cénotaphes royaux. Ces monuments funéraires, dont le plus ancien date du XVIIIe siècle, sont désormais dominés par de grandes éoliennes qui semblent les éventer.

Route pour Jodhpur (6h) ou, plus exactement pour Rohet, petit village du Rajasthan situé au sud de Jodhpur, et qui offre de l'Inde un visage authentique. Installation pour deux nuits en plein cœur du désert du Thar dans une adresse, aux airs de petit fort. Installée dans un agréable jardin, elle respecte les codes de l’architecture de Jodhpur, en modernisant un peu les lignes. A l’intérieur, les motifs s’inspirent de la mythologie indienne et l’artisanat traditionnel se confronte au design international d’aujourd’hui - un bel équilibre. Et une belle piscine.

Au programme - La visite privée de Jodhpur. Le labyrinthe de petites ruelles, camaïeu de bleu du turquoise à l’indigo, est dominé par Mehrangarh, forteresse de grès posée sur les hauteurs de la ville - fraîcheur du marbre, délicatesse des motifs persans, scintillement des éclats de miroirs. La journée se poursuit à Ranakpur, au sud de Jodhpur. Cette petite cité est le lieu du cinquième plus grand pèlerinage du Jaïnisme du pays. Elle est avant tout connue pour son temple Adinath, l’une des plus belles et vastes constructions jaïns d’Inde, où l’on admire des décors d’un raffinement extrême. En tout, ce sont 1444 piliers ciselés à la main qui forment d’impressionnantes dentelles de pierre. Il se dégage de l’ensemble une grande harmonie.
En option - Visite nocturne en privé et dîner au Fort de Mehrangarh.

Route vers Udaipur (5h) où l’on pose ses valises pour deux nuits au bord du lac Pichola. Installation dans un havéli immaculé, auquel légèreté et simplicité donnent de l’élégance. Les chambres sont décorées avec une sobriété inhabituelle et apaisante. La renommée du restaurant de la maison s’étend jusqu’à Jaipur. On vient donc de loin pour dîner sur la terrasse d’une cuisine aux sources d’inspiration multiples. Entre les plats, le regard glisse naturellement vers le lac et la ville…
Au programme - En fin d’après-midi, navigation sur le lac Pichola. C’est sans doute en bateau que l’on apprécie le mieux la splendeur des temples et des palais d’Udaipur. Et que dire des îles !

Au programme - La visite privée d’Udaipur, l’une des plus charmantes villes du pays, cité ancienne aux rues étroites, qui, de maisons blanches en beaux havéli, s’alanguit au bord de ses cinq lacs. Surplombant le plus vaste d’entre eux : le City Palace, forteresse aérienne. Labyrinthe d’étroits couloirs et de minuscules escaliers, et un jardin suspendu - on s’y assoit face au bassin. Ici, tout est conçu pour exalter les sens : le bruissement de l’eau, le parfum des fleurs, l’harmonie des teintes. Non loin de là, le plus important édifice religieux d’Udaipur, le temple Jagdish, dédié à Krishna. Et le Saheliyon ki Bari, délicieux jardin avec ses kiosques, ses fontaines, son étang aux lotus…
Egalement prévue - Une séance privée de yoga, sur la terre d’origine de cette discipline très liée à la civilisation indienne. Grâce aux précieux conseils d’une instructrice expérimentée, on apprivoise les différentes techniques de postures, de respiration et de méditation.
En option - Dans un palace de la ville, une séance de shirodhara, modelage ayurvédique qui détend le système nerveux, et un dîner au restaurant extérieur, en surplomb du lac Pichola - la visite privée des temples de Nadga et Eklingi.

Route pour Deogarh (3h). Village médiéval au décor pittoresque, Déogarh est entouré de paysages vallonnés, desquels se détachent les monts Aravalli, offrant de beaux points de vue. Le Palais, érigé à l’époque du royaume de Mewar, affiche de magnifiques décorations murales, témoignages illustres d’un art local vivace, dont les peintures miniatures sont la spécialité.
Installation pour une nuit au sein d’un très bel hôtel à l’architecture d’un havéli traditionnel. Terrasse, piscine, patio, jardin… Les lieux invitent à se détendre, les yeux rivés sur les eaux calmes du lac Ragho Sagar. On ne manque pour rien au monde un repas au restaurant, qui sert une cuisine préparée avec les produits du potager domanial.

Route pour Jaipur (4h30), considérée aujourd’hui comme la capitale artisanale de l’Inde. Les artisans s’y transmettent, de génération en génération, les méthodes traditionnelles utilisées pour produire de nombreux objets très prisés : laines d’exception, étoles, linge de maison, artisanat ou pierres précieuses.
Installation pour deux nuits dans une maison d’hôtes du centre de Jaipur. Le charme et le caractère intimiste d’une maison privée, qui offre à ses hôtes un havre de tranquillité à deux pas de la vieille ville. Mobilier d’époque, bougies et photographies anciennes : un soin particulier a été apporté à la décoration, pour rendre chaque pièce unique. Du toit-terrasse, où l’on peut prendre le thé l’après-midi, la vue est imprenable sur le Nahalgarh Fort. Les dîners sont servis dans les jardins.
En option - Cours de cuisine en maison d’hôtes. Après quelques emplettes au marché, les hôtes (anglophones) partagent leurs meilleures recettes et nous initient à la préparation d’un plat traditionnel que l’on déguste ensemble.

Au programme - Visite privée de Jaipur à vélo. Jaipur est l’une des villes les plus plaisantes et vivantes d’Inde, envahie de l’aube à la nuit par des milliers de rickshaws. C’est aussi une cité romantique, où les femmes à l’allure fière portent des bijoux en argent et des vêtements de couleurs vives, où les hommes, couronnés de splendides turbans, portent encore le pagne. Jaipur est un mélange d’exotisme et de modernité, son architecture mêlant les styles moghol et rajput, saupoudrés d’une touche britannique héritée de l’époque coloniale. On parcourt tout cela à vélo, s’arrêtant en chemin pour déguster la cuisine de rue. Plus tard, visite privée du City Palace et de l’observatoire astronomique. Le premier regroupe un ensemble de palais qui sont des résidences royales. L’architecture synthétise canons hindous et éléments rajput, moghols et européens. L’observatoire quant à lui permettait de faire des relevés précis pour l’établissement de thèmes astraux et la détermination des périodes favorables à telle ou telle entreprise. On file ensuite direction le Fort d’Amber, à quelques kilomètres de Jaipur, que l’on explore en compagnie d’un guide privé. Construite à la fin du XVIe siècle au-dessus du lac Maota (au centre duquel se trouve un ravissant jardin), cette ample forteresse de style hindou est exceptionnelle par la puissance qu’elle exprime et par la délicatesse de ses travaux d’art (on verra par exemple le splendide Sheesh Mahal, le palais des miroirs, et le subtil bas-relief de marbre de la Fleur magique).

Route pour Agra et installation pour la nuit au cœur de la ville médiévale.
En option en chemin - La visite de la ville impériale de Fatehpur Sikri.
Votre adresse est le seul hôtel d’époque existant dans Agra, et possède tout le charme et la grandeur de la période coloniale. Depuis la terrasse sur le toit, on aperçoit déjà le dôme iconique du Taj Mahal... En attendant de le visiter, on paresse dans la piscine, entourée de beaux jardins. Le soir venu, on dîne au son de musique traditionnelle.
Au programme - La visite d’Agra, de l’autre côté de la rivière Yamuna. Longue de près de 1400 km, la rivière prend sa source près d'Haridwar, sur les contreforts himalayens. C'est en traversant ce cours d'eau sacré, importante artère commerciale, que l'on découvre un autre visage d'Agra. La ville se dessine à travers ses tourelles, vieilles bâtisses et jardins. D’Aaram Bagh à Mehtab Bagh, visite de plusieurs monuments égrainés sur les rives, à l’image du Rambagh, un jardin moghol agrémenté par le premier Mugar Babar.