Du désert du Thar au Taj Mahal - Grand tour du Rajasthan

Au programme - Delhi dans les pas d’un local, avec un chauffeur privé. En compagnie d’un Français expatrié et passionné d’Inde, vous partez explorer cette mégalopole de 18 millions d’habitants, en véritable Delhiite. La balade, décontractée, se dessine et s’improvise selon vos envies et l’humeur du moment. C’est l’occasion de partager une petite tranche de vie, d’échanger sur le quotidien et, bien sûr, de visiter les incontournables : Old et New Delhi. Le premier est traditionnel, fourmillant, incurablement bricolé. Lacis de ruelles parcourues de motos, de vaches, de charrettes à bœufs, de rickshaws zigzaguant. Le second est rectiligne, aéré, monumental.
En option - La cérémonie de clôture au temple Gurudwara Bangla Sahib, le plus vaste temple sikh de Delhi.

Transfert privé jusqu’à l’aéroport et vol pour Jaisalmer (1h50). A l’arrivée, prise de contact avec le chauffeur anglophone qui vous accompagnera durant la suite de votre voyage, et installation pour deux nuits dans un hôtel de charme, parfaite réplique d’un palais rajpoute du XVIe siècle. Habillée de moucharabiehs et de dessins sculptés dans du grès jaune, signature de la pierre architecturale de la ville, l'adresse se donne les moyens de figurer au rang de palace : cours d’eau et cascades, piscine intérieure, salle de billard, spa… Les décorateurs ont misé sur des matières nobles comme le marbre, le parquet en marqueterie et de belles étoffes.

Au programme - La visite privée de Jaisalmer, splendide cité caravanière du Thar. Les havéli, demeures des marchands d’épices, de dattes, d’opium et d’indigo au temps du faste et de l’opulence, sont ornées d’arcades et de jalousies : de la dentelle taillée dans la pierre blonde. Façades ambrées rehaussées de mauve, turquoise ou vert dont sont peints les portes et les volets, temples jaïn aux effigies souriantes, ruelles étroites encombrées par des vaches ensommeillées. Et au-delà de la beauté, cette ambiance singulière, celle d’une forteresse érigée au milieu de nulle part, oasis aux confins du monde. A Bada Bagh, à quelques kilomètres au nord de la ville, vous découvrez les cénotaphes royaux. Ces monuments funéraires, dont le plus ancien date du XVIIIe siècle, sont désormais dominés par de grandes éoliennes qui semblent les éventer.

Route pour Jodhpur (6h) ou, plus exactement, pour Rohet. Ce petit village du Rajasthan offre de l'Inde un visage authentique. Installation pour deux nuits en plein cœur du désert du Thar, dans une adresse aux airs de petit fort. Installée dans un agréable jardin, elle respecte les codes de l’architecture locale en modernisant un peu les lignes. A l’intérieur, les motifs s’inspirent de la mythologie indienne et l’artisanat traditionnel se confronte au design international d’aujourd’hui - un bel équilibre. Et une belle piscine.

Au programme - La visite privée de Jodhpur. Le labyrinthe de petites ruelles, camaïeu de bleu du turquoise à l’indigo, est dominé par Mehrangarh, forteresse de grès posée sur les hauteurs de la ville - fraîcheur du marbre, délicatesse des motifs persans, scintillement des éclats de miroirs. La journée se poursuit à Ranakpur, au sud de Jodhpur. Cette petite cité est le lieu du cinquième plus grand pèlerinage du Jaïnisme du pays. Elle est avant tout connue pour son temple Adinath, l’une des plus belles et vastes constructions jaïns d’Inde, où l’on admire des décors d’un raffinement extrême. En tout, ce sont plus de 1400 piliers ciselés à la main qui forment d’impressionnantes dentelles de pierre. Il se dégage de l’ensemble une grande harmonie.
En option - Visite nocturne en privé et dîner au Fort de Mehrangarh.

Route vers Udaipur (5h) où l’on pose ses valises pour deux nuits au bord du lac Pichola. Installation dans un havéli d'un blanc immaculé, auquel légèreté et simplicité donnent de l’élégance. Les chambres sont décorées avec une sobriété inhabituelle et apaisante. La renommée du restaurant de la maison s’étend bien au-delà de la ville. On vient donc de loin pour dîner sur la terrasse d’une cuisine aux sources d’inspiration multiples. Entre les plats, le regard glisse naturellement vers le lac, décor magique…
Au programme - En fin d’après-midi, navigation sur le lac Pichola. C’est sans doute en bateau que l’on apprécie le mieux la splendeur des temples et des palais d’Udaipur. Et que dire des îles !

Au programme - La visite privée d’Udaipur, l’une des plus charmantes villes de la région, cité ancienne aux rues étroites, qui, de maisons blanches en beaux havéli, s’alanguit au bord de ses cinq lacs. Surplombant le plus vaste d’entre eux : le City Palace, forteresse aérienne. Labyrinthe d’étroits couloirs et de minuscules escaliers, et un jardin suspendu. Ici, tout est conçu pour exalter les sens : le bruissement de l’eau, le parfum des fleurs, l’harmonie des teintes. Non loin de là, le plus important édifice religieux d’Udaipur, le temple Jagdish, dédié à Krishna. Et le Saheliyon ki Bari, délicieux jardin avec ses kiosques, ses fontaines, son étang aux lotus...
En option - Une séance de shirodhara, modelage ayurvédique qui détend le système nerveux ; un cours privé de yoga.

Route pour Deogarh (3h). Village médiéval au décor pittoresque, Déogarh est entouré de paysages vallonnés, desquels se détachent les monts Aravalli, offrant de beaux points de vue. Le Palais, érigé à l’époque du royaume de Mewar, affiche de magnifiques décorations murales, témoignages illustres d’un art local vivace, dont les peintures miniatures sont la spécialité.
Installation pour une nuit au sein d’un très bel hôtel à l’architecture d’un havéli traditionnel. Terrasse, piscine, patio, jardin... Les lieux invitent à se détendre, les yeux rivés sur les eaux calmes du lac Ragho Sagar. On ne manque pour rien au monde un repas au restaurant, qui sert une cuisine raffinée et préparée avec les produits du potager domanial.

Route pour Jaipur (4h30). Ici , les artisans se transmettent, de génération en génération, les méthodes traditionnelles utilisées pour produire de nombreux objets très prisés : laines d’exception, étoles, linge de maison, artisanat ou pierres précieuses.
Installation pour deux nuits dans une maison d’hôtes du centre. Son charme et son caractère intimiste offrent à ses hôtes un havre de tranquillité à deux pas de la vieille ville. Mobilier d’époque, bougies et photographies anciennes : un soin particulier a été apporté à la décoration, pour rendre chaque pièce unique. Du toit-terrasse, où l’on peut prendre le thé l’après-midi, la vue est imprenable sur le Nahalgarh Fort. Le dîner est servi dans les jardins.
En option - Un cours de cuisine. Après quelques emplettes au marché, les hôtes partagent leurs meilleures recettes et initient à la préparation d’un plat traditionnel à déguster ensemble.

Au programme - Jaipur à vélo, en privé. Jaipur est l’une des villes les plus plaisantes et vivantes d’Inde, envahie de l’aube à la nuit par des milliers de rickshaws. C’est aussi une cité romantique, où les femmes à l’allure fière portent des bijoux en argent et des vêtements de couleurs vives, où les hommes sont couronnés de splendides turbans. Jaipur est un mélange d’exotisme et de modernité, son architecture mêlant les styles moghol et rajput, saupoudrés d’une touche britannique héritée de l’époque coloniale. On parcourt tout cela à vélo, s’arrêtant en chemin pour déguster la cuisine de rue. Plus tard, vous faites la visite privée du City Palace et de l’observatoire astronomique. Le premier regroupe un ensemble de palais qui sont des résidences royales. L’architecture synthétise canons hindous et éléments rajput, moghols et européens. L’observatoire quant à lui permettait de faire des relevés précis pour l’établissement de thèmes astraux et la détermination des périodes favorables à telle ou telle entreprise. On file ensuite direction le Fort d’Amber, à quelques kilomètres de Jaipur, que l’on explore en compagnie d’un guide privé. Construite à la fin du XVIe siècle au-dessus du lac Maota, cette ample forteresse de style hindou est exceptionnelle par la puissance qu’elle exprime et par la délicatesse de ses travaux d’art - le splendide Sheesh Mahal, le palais des miroirs, et le subtil bas-relief de marbre de la Fleur magique.

Route pour Agra (4h).
Déjà prévue en chemin - La visite de la ville impériale de Fatehpur Sikri. Elle fut la capitale de l'Empire moghol au XVIe siècle. C'est aujourd'hui un véritable musée de grès rouge à ciel ouvert, rassemblant de nombreux bassins, cours et palais parfaitement conservés.
Installation pour la nuit dans le centre d'Agra. Il ne faut pas chercher ici le charme de la tradition ou de l’histoire indienne. Vous êtes dans une construction résolument moderne. L’environnement calme et verdoyant des jardins autour de la piscine, animés de fontaines et de petites cours soignées, est un vrai paradis pour la détente. L'hôtel offre des chambres très bien équipées, spacieuses et confortables, et la cuisine réalisée à partir des légumes du jardin est fraîche et goûteuse. De surcroit, le personnel est d'une gentillesse infinie.