À l'arrivée, transfert privé et installation pour deux nuits à Hauz Khas, quartier bohème et largement piéton. Inauguré en 2015, votre hôtel mise sur sa petite capacité. Photographe et écrivain, le propriétaire a ses quartiers au dernier étage de l’établissement. Ses clichés s’affichent un peu partout dans la bâtisse de manière plus ou mois ordonnée. Au nombre de six seulement, les chambres dédiées aux invités arborent chacune une couleur distincte dont elle porte le nom. Notre préférence va au trio de l’étage, plus cosy – c'est là que vous avez vos quartiers. Ce premier niveau dissimule également une agréable terrasse garnie de fleurs et d’assises. Un petit creux ? Le petit déjeuner se prend dans le salon-salle à manger de même que, sur demande, le dîner.
Au programme - Delhi spirituelle avec un guide privé. En Inde, les religions façonnent le rythme et le quotidien de ses habitants. Impossible de quitter la capitale sans aborder ce sujet de premier ordre. Si l'hindouisme est le culte le plus pratiqué, de nombreuses croyances cohabitent dans la capitale. Au programme de cette virée : remonter aux fondements de l'hindouisme au temple de Birla, s'initier aux principes de l'Islam à la mosquée de Jama, expérimenter l'art de la gratitude au temple sikh de Bangla Sahib (Gurudwara) et passer saluer la cathédrale du Sacré-Cœur. Dernier arrêt, non pas spirituel mais gourmand : un repas végétarien traditionnel dans une petite échoppe du centre, fréquentée par les locaux.
À votre disposition pour la journée - Un véhicule privé avec chauffeur vous permettant, avant et après la visite guidée, de mener à bien vos explorations en liberté.
Transfert privé vers l'aéroport et vol pour Dharamsala, dans l'Himachal Pradesh (littéralement la "province des montagnes enneigées"). À l'arrivée, transfert privé et installation pour deux nuits dans votre nouvelle adresse – sans conteste la meilleure de la ville. Intime, l'hôtel occupe une belle maison de style tibétain traditionnel. À l'intérieur, on retrouve l'atmosphère chaleureuse d'un chalet, agrémentée de couleurs vives et de chambres confortables décorées selon des thèmes tibétains évoquant la flore et la faune. Le restaurant, fidèle à l'esprit des lieux, propose une cuisine tibétaine raffinée, élaborée avec les ingrédients les plus frais de la région, le tout dans une salle à manger ornée de superbes peintures murales.
À votre agenda - Rencontre avec le chauffeur qui vous accompagnera durant les dix prochains jours.
Au programme - Dharamsala en privé. La fraîcheur de Dharamsala, établie sur les contreforts de l’Himalaya, à 1 800 mètres d’altitude, en a fait, sous l’Empire britannique, un lieu de villégiature apprécié des élites. C’est le lieutenant-gouverneur du Pendjab, David McLeod, qui donna son nom au village surplombant la ville, devenu le refuge de la communauté tibétaine en exil depuis 1959. Après l’invasion militaire chinoise et le soulèvement de la population des hauts plateaux contre l’occupant, le Dalaï-Lama, accompagné de 80 000 fidèles, fut accueilli par Nehru et trouva refuge ici, où il établit le siège du gouvernement tibétain en exil. Au programme de la visite : McLeod Ganj, résidence du Dalaï-Lama et siège du gouvernement ; l’Institut Norbulingka, fondé par le Dalaï-Lama et dédié à la préservation du patrimoine culturel tibétain ; l’Académie de la culture tibétaine et sa bibliothèque ; mais aussi le centre d’accueil des réfugiés qui vient en aide aux nouveaux arrivants. La journée s’achève par la visite de l’Institut Jamyang Choling et de son couvent où vivent 130 nonnes : l’occasion de partager un instant de leur quotidien.
En option - Randonnée au fil des hameaux environnants.
Départ pour Palampur, à une trentaine de kilomètres de là, toujours dans l'Himachal Pradesh. Installée à plus de 1 300 mètres d'altitude, la station de montagne est enveloppée par la chaîne du Dhauladhar où de nombreux fleuves descendent des cimes pour aller s'écouler dans les plaines. La région est surtout réputée pour ses champs de thé qui s'étirent à perte de vue, interrompus seulement par quelques forêts de pins.
Installation pour la nuit dans une petite plantation gérée par la même famille depuis 1953. Votre hôte est ainsi la quatrième génération à reprendre le flambeau. Accompagné de son épouse, il accueille les voyageurs dans une maison d'hôtes pleine de quiétude. Les chambres – six seulement – sont joliment et sobrement décorées, volontairement dépourvues de télévision pour favoriser la déconnexion. Elles sont réparties entre trois bâtiments bâtis à l'aide de matériaux naturels (bois, terre, ardoise). Les repas se prennent en extérieur, dans la douceur de l'air, bercé par les sons de la nature.
Déjà prévu - Visite de la plantation de thé située à cinq minutes à pied du logement. C'est votre hôte, qui a grandi sur la propriété, qui s'en charge. La sortie s'ouvre avec une visite de l'usine pour observer les processus de flétrissage, de roulage, de fermentation, de séchage et de triage. On observer lors d'une balade dans les jardins le travail minutieux des cueilleuses de thé auxquelles ont peut d'ailleurs prêter main forte. Une dégustation de thé, avec vue sur les montagnes, complète l'expérience.
La silhouette des Himalayas s'estompe dans le rétroviseur tandis que le chauffeur faire route vers Amritsar, dans l'État voisin du Pendjab. À l'arrivée, installation pour deux nuits dans une belle demeure coloniale, superbement restaurée. Décorées dans l'esprit British Raj, les chambres donnent sur un jardin très bien tenu. La cuisine, elle, s'inscrit dans la tradition indienne du bon et healthy. Quant à l'atmosphère intime du petit spa, elle contribue à rendre particulièrement réconfortants les soins ayurvédiques que l’on y dispense.
En option, avec un guide privé - Le musée de la Partition s'intéresse au mouvement d'indépendance jusqu'à la séparation en 1947 de l'Inde britannique en deux contrées indépendantes, l'Inde et le Pakistan. Une plongée intéressante lors d'un séjour dans le nord du pays.
Au programme - Amristar en privé. Il n'est pas question de faire l'impasse sur le temple d’Or. Le sanctuaire le plus vénéré de la religion sikh, étincelant, émerge du bassin de Nectar où les pèlerins font leurs ablutions, torse nu et turban vissé sur le crâne. Il y règne une animation permanente, les fidèles déambulent par centaines à l’ombre des arcades. Pèlerins, dévots, curieux, pieds nus sur le marbre, sont comme happés par la voix des prêtres psalmodiant les passages du Guru Granth Sahib, le livre sacré des sikhs. Harmandir Sahib n'est toutefois pas le seul lieu d'intérêt de la ville, comme vous l'enseigne (et vous le montre) votre guide privé.
Également prévu en soirée - La cérémonie de clôture au temple d'Or. Toujours en compagnie de votre guide privé, vous assistez à la Palki Sahib : chaque soir, on rapporte le livre sacré – lequel personnifie le dernier leader spirituel sikh – à l’Akal Takhat, le trône éternel, au terme d’une lente procession. Le lendemain matin, à l’aube, il sera à nouveau apporté au cœur du temple.
Route pour Chandigarh à travers un décor à dominante verte, typique de l'État du Penjab, et installation pour deux nuits dans le secteur 17, plutôt piéton et arboré, à quelques pas d'un vaste parc. Si l'extérieur est somme toute assez banal, l'intérieur fait preuve de plus d'originalité. Dans le hall, assises de couleur et premiers luminaires alambiqués. Les chambres poursuivent dans cette lignée avec des lampes originales, des tapis bigarrés et un minibar dissimulé dans une grande malle. Les salles de bains qui les prolongent sont ornées de motifs géométriques. En extérieur, à la piscine, quelques transats ont les pieds dans l'eau. Le pool bar, à côté, permet de se désaltérer.
À votre agenda - Journée dans les pas de Le Corbusier. La plus aboutie des réalisations de Le Corbusier continue de fasciner des générations d’architectes. En 1951, Nehru, Premier ministre de l’Inde nouvellement indépendante, choisit l’architecte suisse naturalisé français pour la réalisation de la nouvelle capitale du Penjab. Il confie à son imagination une plaine nue qui s'étend jusqu'aux contreforts de l'Himalaya. Ce qui était, à la date de l’indépendance de l’Inde, un petit village, est aujourd’hui une ville d’un million d’âmes. Larges avenues, presque trop vastes pour une circulation encore rare, et quartiers aux maisons basses ceinturées de végétation : Chandigarh se présente comme une Inde inversée où l’ordre urbanistique aurait triomphé : ailleurs règnent la foule, le trop-plein, le bruit ; ici, la maîtrise du vide et la tentation du rationnel. En compagnie d'un guide francophone, on voit tour à tour le Rock Garden, le lac Sukhna, le Government Museum and Art Gallery, l'université, le Rose Garden avant de finalement flâner dans le Secteur 17 – cœur battant de la cité.
Route pour Haridwar et installation pour trois nuits dans le quartier de Khankal. L’ambiance invite à la méditation dans cette jolie bâtisse Art déco posée sur la berge du Gange. Les chambres, spacieuses et aérées, sont habillées de tons pastel. La décoration éclectique mêle des pièces anciennes remises au goût du jour et de nouveaux meubles faits à la main. Quant aux espaces communs, ils se distinguent par un carrelage bicolore, des chaises en rotin et en cannage, ainsi que des fauteuils cosy aux tissus rétro. Puisqu’on se trouve au bord du Gange, la lumière est particulièrement belle et l’on se laisse aisément aller à la rêverie, que ce soit dans le bain bouillonnant du toit-terrasse, dans le jardin planté d’arbres fruitiers ou sur la table de massage orientée face au fleuve.
Au programme - Haridwar en privé. Haridwar est l'une des sept villes sacrées de l'hindouisme et le point de départ des pèlerinages vers les sources du Gange. Sur les abords des ghâts, le spectacle est permanent et l'ambiance étonnante : gurus, mendiants, sâdhus, pèlerins, curieux, marchands et vaches se partagent les quais dans un brouhaha étourdissant. Accompagnés d'un guide, vous découvrez Pawan Dham, le temple de verre, le temple jaïn, l'ashram Shanti Kunj ainsi que Maya Devi, l'un des trois temples de Haridwar toujours intacts.
Également prévu - Cérémonie de puja sur les rives du Gange. De sâdhus en pèlerins, l’énergie se propage aux abords du fleuve. Les dévots procèdent à leurs ablutions, le feu est allumé dans les vasques, les prières laissant place aux chants, psalmodiés par les centaines de dévots massés au bord du fleuve. Et une myriade de corbeilles emplies de fleurs, où vacille la flamme d’une bougie offerte au Gange.
Votre rendez-vous du jour - Les ashrams de Rishikesh, capitale du yoga et de la méditation. Bâtie sur les contreforts de l’Himalaya, la ville est répartie sur les deux flancs de la vallée, reliés par deux passerelles suspendues qui surplombent le fleuve – il faut les traverser à pied, les rickshaws ne s’y aventurent pas. La ville, surnommée "la porte du pays des Dieux," est le cœur de l’Inde spirituelle : selon la mythologie hindoue, c’est ici que se trouve le passage menant au paradis. C’est, plus prosaïquement, là que, dans l’ashram du Maharishi Mahesh Yogi, les Beatles ont composé une bonne partie de leur "White Album". Mais le Swinging London n’a pas été le seul bénéficiaire des bienfaits spirituels émanant de ce centre hindouiste et ayurvédique : pèlerins et ascètes sont nombreux à le fréquenter. En compagnie d'un guide privé, vous visitez plusieurs lieux de retraite, les fameux ashrams.
En option - Séance de yoga dans la grotte de Vashistha.
Transfert privé pour la gare et train vers Delhi – le train indien est une expérience qui manquait à l'appel et sur laquelle vous ne pouviez faire l'impasse. À l'arrivée, nouveau transfert privé et installation pour la nuit à Delhi Aerocity. Située tout à côté de l'aéroport, la zone hôtelière est née à l'occasion des Jeux du Commonwealth. Moderne et sécurisée, elle permet de rejoindre prestement les terminaux. L'importance des volumes de votre hôtel laisse, dès l'extérieur, présager l'exhaustivité des équipements. Passé le vaste hall, les chambres arborent des tons chocolat et des tapis moelleux. Pour le dîner, mieux vaut avoir réfléchi avant de quitter sa chambre car les options sont nombreuses : mets asiatiques, classiques européens, spécialités indiennes ? Le même cosmopolitisme domine au spa où les experts prodiguent indifféremment soins thaïlandais ou suédois. Délicieux dans les deux cas.
Vite : un dernier plongeon dans la piscine, un dernier soin au spa avant de rejoindre l'aéroport, situé à moins de dix minutes de là. Vol international retour.
