À l'arrivée, prise en main de la voiture de location et route pour Vamos Apokoronou, à une trentaine de kilomètres de La Canée. Installation pour trois nuits au centre du village, dans un établissement au cachet rustique simple et chaleureux qui se compose de plusieurs hébergements portant chacun le nom d'une plante aromatique de la région. Le vôtre est en réalité une maison traditionnelle en pierre, bâtie à l'endroit où se trouvait l'ancien pressoir à huile familial. Vous disposez de deux chambres et d'une cuisine entièrement équipée pour plus d'autonomie, bien que plusieurs tavernes typiques crétoises ne se trouvent qu'à quelques minutes. La décoration est sobre, sans ornement superflu, sincère et conviviale, à l'image de l'île.
Le nord-ouest de la Crète est une région tout en reliefs qui laisse malgré tout poindre, à l'horizon, une mer miroitante et un sable alléchant. Le tourisme en a jusqu’ici snobé les terres âpres, où sont cultivés le châtaignier et l’olivier. Un relatif isolement qui joue en faveur de la zone, pas encore galvaudée et présentant des paysages intacts.
À voir, à faire - Randonner au fil des cimes environnantes ; fouler les grains rose de la plage d'Elafonissi ; osciller doucement dans un hamac ; apprendre les secrets de la cuisine crétoise ; se jeter dans les eaux transparentes de la plage de Kedrodasos.
Au programme - Les gorges d'Imbros et le sud de La Canée, en privé. Avec un dénivelé de 650 mètres, les gorges d’Imbros sont tout aussi spectaculaires que celles de Samaria – et peu fréquentées ! Elles serpentent sur près de 8 km au fil de chemins très praticables où il est possible d'admirer orchidées, amandiers et lauriers roses. Au fil du parcours libre, on longe des cascades de rochers et de nombreuses grottes, on admire un paysage changeant depuis la plaine fertile d'Askyfou jusqu'à l'extrémité rocheuse de la côte sud. À la fin du sentier, on rejoint par la route la forteresse de Frangokastelo. On profite ici d'un moment de détente et de baignade sur la plage, avant de déjeuner dans une taverne. La visite se termine par une balade dans le village de Chora Sfakion.
Route pour le petit port d'Agia Galini, au sud de l'île. En chemin, on en profite pour parcourir la cité centrale sur la façade septentrionale de l'île – Réthymnon – et ses environs, dont le monastère d'Arkadi construit au XVIe siècle par les Vénitiens. Au fur et à mesure que le sud se rapproche, le panorama devient plus escarpé. À l'arrivée, installation pour trois nuits à flanc de colline, dans une petite villa en pierre aux intérieurs lumineux et confortables qui ouvrent sur une vaste terrasse avec vue. Tournée vers la mer, elle est baignée de lumière. La piscine extérieure contribue également au plaisir que l'on éprouve à séjourner ici. Et la plage n'est qu'à quelques pas.
Agia Galini est petite, juste ce qu'il faut pour être agréable. Évidemment, vous n'êtes pas les seuls à le savoir, mais sa fréquentation reste honnête. Encaissé entre deux montagnes, le hameau côtier aligne restaurants et boutiques le long de ses ruelles pavées. La plage se rejoint via un chemin qui longe la roche, à l'est du village. D’ici, on rayonne facilement. Jusqu’au village de Matala, par exemple, ou vers le site archéologique de Phaistos et le monastère de Preveli. Les amateurs de belles plages ne sont pas en reste : la plage de Preveli, justement, pour faire coup double, ou celles de Sachtouria, Triopetra, Schinaria et Plakias.
À explorer - Le sud d'Héraklion. Cette région regorge de sites archéologiques majeurs. Bien que les objets exhumés se trouvent désormais au musée archéologique d'Héraklion, il est possible d'explorer les vestiges de Gortys et Agia Triada ainsi que le palais minoen de Phaistos – là où fut découvert le fameux Disque de Phaistos, dont le texte reste indéchiffré à ce jour. La zone invite aussi à la randonnée familiale, notamment dans les gorges de Kourtaliotis ou de Rouvas, près du lac de Zaros.
À votre agenda - Sortie en voilier, avec skipper privé. Après un accueil sympathique et une présentation rapide des consignes de sécurité, on lève les voiles. Selon le vent, cap sur la jolie baie d'Agios Pavlos ou les îlots sauvages de Paximadia. On profite des criques sauvages, des falaises et des eaux cristallines pour nager, explorer ou simplement se détendre.
En option - Randonnées aquatiques dans les gorges de Kourtaliotis.
Cap vers Makrigialos en sillonnant les routes du sud et notamment celle qui passe par le village de Tsoutsouros.
Déjà prévu, en chemin - Canyoning dans les gorges de Tsoutsouros. Le petit quart d'heure de marche jusqu'au point de départ de l'activité fait office d'échauffement. Une fois glissé dans la combinaison et le casque solidement attaché, place à l'aventure. Au cœur des montagnes d'Asterousia, les gorges de Tsoutsouros renferment leur lot de jolis canyons. On s'y jette à corps perdu : sauts, passages sous cascades, descentes en rappel... Après quelques heures riches en émotions (et en adrénaline), la sortie se clôture tout en douceur sur le sable du village voisin.
À l'arrivée à Makrigialos, installation pour quatre nuits dans un cottage situé à tout juste un kilomètre du village, dans les terres. Succombant au charme de ces anciennes maisons crétoises, le propriétaire les a restaurées dans le respect des traditions et avec un goût sûr, pour en faire de confortables petites bâtisses à l'atmosphère volontairement rustique, certaines étant même construites à flanc de rocher. Le choix est allé à la simplicité et au minimalisme avec des tomettes au sol, des murs blanchis à la chaux, des poutres apparentes et des lits creusés dans la roche. À chaque maisonnette son jardin planté d’oliviers, de caroubiers, de pins et de cactus. On séjourne ici parfaitement au calme, bien loin des foules.
Dans une paisible vallée de pins et d’oliviers surplombée par des pics rocheux, Makrigialos présente le visage d'une Crète à l'abri de l'agitation. On vient ici pour vivre au rythme lent qu’inspire la Méditerranée.
À faire, à vivre - Disparaître dans les étourdissants paysages au gré de longues randonnées ; patrouiller les crêtes (de Crète) à vélo ; prendre de la hauteur en escaladant de belles falaises ou, à l'inverse, plonger, masques et tubas à l'appui, pour observer la vie sous-marine ; goûter à toute la palette du régime crétois ; établir un palmarès des criques les plus belles...
En option - Kayak dans la baie d'Elounda, en privé.
À ne pas manquer - Le plateau de Lassithi, que l'on rejoint par une route quelque peu sinueuse mais totalement dépaysante. Perché à 850 mètres d’altitude, on y trouve un ensemble de petits villages traditionnels comme Tzermiado ou Agios Georgios, qui méritent un arrêt. Sur place, les amateurs de mythologie grecque seront ravis de visiter la grotte de Psychro, que l’on appelle aussi Grotte de Zeus. Cet endroit singulier est bercé par un jeu de lumières naturelles et artificielles envoûtant.
À voir, à faire - Arpenter l'est de l'île. L’exploration peut commencer par Sitia, à l’atmosphère moyen-orientale. Son ancienne forteresse vénitienne reste une halte privilégiée. En suivant les contours escarpés de la côte, on rejoint la pointe nord-est de l’île où se dresse le monastère de Toplou : ce fort du XIIIe siècle, surgissant du maquis, a résisté à de multiples envahisseurs. Le paysage aride contraste radicalement avec la verdure de la palmeraie de Vai, unique en Europe, et sa plage splendide – très prisée en été, mais qui mérite amplement le détour. Tout comme celle de Kato Zakros, à l’extrême est. Plus au sud, des gorges somptueuses et le village perché d’Agios Stefanos réservent de belles surprises.
Route pour Héraklion, restitution de la voiture de location et vol international retour.
