Vol international pour Atlanta. À l'arrivée, prise en charge de la voiture de location et route pour l'élégant quartier de Buckhead où vous vous installez pour deux nuits. Votre hôtel, à l'esthétique sobre, est fidèle aux standards des chaînes internationales. La décoration a été pensée avec goût, misant sur de beaux classiques et quelques touches arty et design ici et là. On adore le look rétro des bars et l'espace piscine, superbe, entouré de près de 1500 m² de jardins. À l'intérieur, on trouve des chambres chic et spacieuses. On déjeune cocktail à la main au bord de la piscine, on prend l'apéro sur le rooftop, on dîne plus sérieusement au restaurant où le chef sert de magnifiques assiettes inspirées d'un peu partout – mais surtout des saveurs d'antan.
Capitale "noire" des USA, Atlanta est une ville plurielle. On l'associe souvent à l'image de Scarlett O'Hara sur le perron de Tara, perdue dans ses pensées face aux champs de coton... Margaret Mitchell, autrice de Autant en emporte de Vent, y a en effet situé l'action de son roman. On fait de riches découvertes culturelles au High Museum of Art et au Georgia State Capitole, on perce au musée Coca-Cola les mystères de la boisson phare des États-Unis.
Au programme - Balade au fil des incontournables d'Atlanta, en privé. En compagnie d'un guide, vous arpentez la capitale de l'État de Géorgie, connue pour son histoire riche, indissociable du Civil Rights Movement. On visite ainsi le quartier de Sweet Auburn, qui vibre encore de l'aura de Martin Luther King Jr, dont Atlanta est la ville de naissance. On se frotte à des lieux emblématiques où le célèbre leader des droits civiques vécut et travailla : sa maison natale, l'église baptiste Ebenezer, le centre King, le parc historique national Martin Luther King Jr, l'Atlanta Daily World (le premier quotidien noir), l'Atlanta Life, le musée Apex, le Royal Peacock, le Siège du SCLC, ainsi que des églises noires historiques. En chemin, on croisera d'éloquentes fresques murales relatant l'histoire des droits civiques et des lieux de tournage de films marquants.
Route pour Birmingham, Alabama, et installation pour la nuit dans un petit hôtel occupant un élégant immeuble de brique rouge du quartier historique d'Automotive District, au cœur de la ville. Le bâtiment de 1895 abrite des chambres douillettes à la décoration originale où cohabitent art contemporain, papiers peints à motifs et mobilier rétro. Pour l'anecdote, le nom de l'établissement rend hommage à une ancienne tenancière de maison de passe qui, à la fin du XIXe siècle, se fit remarquer en tant qu'infirmière dévouée auprès des malades atteints du choléra. Une (autre) héroïne locale.
Plus grande ville de l'État d'Alabama, Birmingham est devenue, dans les années 1960, une place forte de la lutte pour les droits civiques. C'est depuis la prison locale qu'en 1963 le charismatique Martin Luther King Jr écrivit la fameuse "Letter from Birmingham Jail". Parmi les personnalités liées à la ville, on peut également citer Angela Davis, militante communiste et autrice connue, entre autres, pour ses réflexions sur le féminisme.
Au programme - Les incontournables de Birmingham. En compagnie d'un guide privé, vous visitez les lieux emblématiques de la ville, ayant un lien avec le mouvement des droits civiques comme l'église baptiste de 16th Street (cible d'un attentat à la bombe perpétré en 1963 par le Ku Klux Klan) ou le Kelly Ingram Park dont les sculptures – celle de Martin Luther King Jr, notamment – parlent avec éloquence des luttes des citoyens noirs. Du côté du Vulcan Park and Museum, au sommet de la Red Mountain, on s'intéresse au rôle majeur joué par l'industrie métallurgique dans le développement de "The Magic City", ici incarné par une gigantesque statue à l'effigie de Vulcain (17 mètres), dieu romain du feu et de la forge.
Vous prenez ensuite la route pour Montgomery et plus exactement le quartier historique. Installation pour deux nuits dans un bel immeuble en pierre dans lequel s'est glissé un petit hôtel de chaîne au look classique et aux chambres confortables. Idéalement situé, l'établissement se trouve proximité immédiate des principaux centres d'intérêts culturels.
Le moins que l'on puisse dire, c'est que Montgomery aura marqué l'histoire des États-Unis. C'est là que débuta la guerre de Sécession. C'est aussi là qu'en 1955, Rosa Parks refusa de se plier aux règles ségrégationnistes qui divisaient les bus en deux espaces distincts, déclenchant un mouvement de protestation collective qui fit résolument avancer la condition des citoyens noirs dans le pays.
Au programme - Visite de Montgomery, en privé. Captivant, votre guide est incollable sur l'histoire de l'Alabama et sur le mouvement des droits civiques en particulier. S'il en parle avec autant de ferveur, c'est qu'il a lui-même vécu dans les années 1950 et 1960 ces épisodes tourmentés qu'il relate avec passion tout en parcourant avec vous les lieux phares de la fondation de Montgomery, de la guerre de Sécession et du Civil Rights Movement.
En option - Vos billets pour le musée Rosa Parks et le Legacy Museum & National Memorial.
En chemin pour Ocean Springs, on fait un crochet par Monroeville, bourgade bien connue des amateurs de littérature. C'est en effet la ville natale de Harper Lee, autrice de To Kill a Mockingbird (Ne tirez pas sur l'oiseau moqueur), célèbre roman paru en 1960, et de Truman Capote, auteur de Breakfast at Tiffany's et de In Cold Blood (De sang froid) publiés respectivement en 1958 et 1966. Le musée de la ville rend un bel hommage à ces deux plumes locales tandis que le vieux palais de justice, ayant inspiré le décor du procès dans To Kill a Mockingbird, rejoue chaque année la pièce dans son petit théâtre.
À ne pas manquer - Un peu plus loin sur la route, un lunch break à Mobile où fusionnent les cultures et traditions culinaires du Sud. Recettes créoles, cajuns, d'influence française ou espagnole, les plats servis dans les restaurants de la ville sont de fiers ambassadeurs de la gastronomie de la région. Parmi les plus emblématiques figurent les huîtres à déguster crues ou cuites (voire frites, Sud oblige), les crevettes, le poulet (frit aussi), la viande grillée au feu de bois de caryer (hickory) ou encore la rafraîchissante West Indies salad, variante locale du ceviche, préparée avec du crabe.
En option - Vos billets pour le Mardi Gras Museum.
À Ocean Springs, Mississippi, installation pour deux nuits au bord de l'Old Fort Bayou. Une situation qui, doublée d'un grand confort et de beaucoup de charme, a valu à l'établissement d'être, depuis son ouverture en 1927, fréquenté par de grands noms comme Al Capone ou Elvis Presley. Et si les lieux sont encore imprégnés d'histoire, cela ne s'en ressent pas dans les équipements. Les chambres, spacieuses, sont modernes, élégamment décorées dans des teintes naturelles, et parfaitement aménagées. Sur place, en plus des activités nautiques auxquelles nous invite le bayou tout proche, on profite d'une belle piscine, d'un golf et d'un bar à cocktails qui maîtrise admirablement son sujet. Le Sud glamour.
Welcome to Mississippi! Ocean Springs est une charmante ville côtière réputée pour sa scène artistique et culturelle mais aussi pour son environnement naturel préservé et ses paysages emblématiques du Sud des États-Unis.
À voir, à faire - Explorer le Gulf Islands National Seashore, réserve naturelle aux plages de sable blanc sillonnée de sentiers de randonnées ; louer des vélos et pédaler le long du Live Oaks Bicycle Route, agréable itinéraire de 25 kilomètres reliant Ocean Springs au Davis Bayou ; bouquiner sur la plage ; pousser la porte du Walter Anderson Museum of Art ; se balader le long du littoral au coucher du soleil ; se laisser tenter par les bonnes adresses des environs – tables primées, fruits de mer fraîchement pêchés, brunchs étudiés ou barbecues bien menés.
En option - Navigation dans le bayou, en privé.
Route pour St Francisville, petite bourgade typique du Sud dotée de très beaux édifices classés "Historic Places". La ville et ses environs renvoient les visiteurs à l'univers des grandes plantations de coton du XIXe siècle, à leur architecture souvent grandiloquente, à leur fonctionnement, mais aussi aux terribles conditions de travail imposées aux esclaves noirs.
Nuit dans une bâtisse dont le style évoque celui des plantations. À l'intérieur, chacune des pièces possède un caractère propre grâce à une décoration recherchée. Ainsi, vases Ming, chandeliers et piano à queue donnent une esthétique rococo au salon, quand le bar affiche une combinaison d'éléments victoriens et français. Au coin du feu, on sirote les meilleurs bourbons américains sur fond de jazz. Quant aux chambres, elles possèdent le charme des vieilles maisons de Louisiane, tout en offrant un confort de premier choix grâce à des équipements modernes. Mention spéciale pour la cuisine du chef, qui combine influences cajuns et européennes.
Route pour le pays cajun et Breaux Bridge où vous posez vos valises pour deux nuits. Le bed and breakfast qui vous accueille a su tirer parti du charme de la campagne de Louisiane : quelques cottages en bois font face à un lac, entourés de chênes centenaires. Aménagés de façon traditionnelle – meubles en bois, tissus anciens, lampes d'époques – ils sont à la fois intemporels et très confortables pour notre siècle. Sur le porche, des rocking chairs, iconiques, d'où observer les oiseaux, rêvasser ou bouquiner avant de sauter dans l'une des barques mises à disposition pour aller voguer sur le lac.
Au programme - Visite guidée du site historique de Longfellow-Evangeline. Situé sur les rives du bayou Teche, à Saint-Martinville, ce site doit son nom au célèbre poème "Evangeline" écrit en 1847 par Henry Wadsworth. Ce dernier raconte l'expulsion en 1755 du peuple acadien (descendants des premiers colons français) du Canada. Certains d'entre eux émigreront en Louisiane et deviendront le peuple cajun. L'occasion de découvrir la Maison Olivier, une plantation créole qui cultivait autrefois de l'indigo, du coton et du sucre.
Également au programme - Balade en hydroglisseur dans le bayou Atchafalaya. Accompagnés d'un guide, vous embarquez pour une virée au cœur de cette zone humide des environs de Lafayette, écosystème précieux et riche en vie. Dans les eaux, sombres et paisibles, se reflète la silhouette fantomatique des cyprès recouverts de mousse. Cette balade permet également de croiser de nombreuses espèces d'oiseaux et peut-être, si vous avez de la chance, quelques alligators.
En route pour La Nouvelle-Orléans, on s'arrête à Edgard pour visiter une plantation historique, l'une des rares à accorder à l'esclavage une place centrale. Documents, objets, monuments commémoratifs et œuvres d'art y racontent l'histoire poignante des esclaves africains et de leurs descendants ayant travaillé dans les cultures d'indigo, de sucre et de riz. Passionnant, et nécessaire.
À La Nouvelle-Orléans, restitution du véhicule de location et installation pour trois nuits dans une maison paisible, aux traits typiques de celles du faubourg Marigny. L'accueil est doux, l’atmosphère intimiste et le petit déjeuner un véritable festin. Les parquets craquent avec nostalgie. On goûte ici à un calme bienvenu, à quelques minutes à pied pourtant de l'effervescence du quartier français.
Il faut découvrir "Nawlins" à travers son histoire et celle du relief de sa skyline. Mais la ville égrène aussi les bars de jazz, comme autant de terrains d'expression de son identité, profondément musicale.
Au programme - La Nouvelle-Orléans en compagnie d'une locale. Vous avez rendez-vous avec une Française, ancienne professeure installée ici depuis près de vingt ans. Amoureuse de la Louisiane et plus particulièrement de New Orleans, c'est la meilleure alliée pour explorer, admirer et comprendre cette ville qui ne ressemble à aucune autre. À travers une balade dans le quartier du faubourg Marigny, elle nous révèle une facette méconnue de l'histoire locale, celle des free people of color (gens de couleur libres), nom que l'on donnait aux noirs nés libres et aux esclaves libérés, dont l'influence a été déterminante dans l'évolution de la ville. Cette communauté a ainsi laissé une empreinte visible dans l'architecture, la musique, l'artisanat et le commerce. Un sujet passionnant, raconté par une passionnée.
En option - Soirée autour du jazz en compagnie d'un musicien francophone ; rencontre autour de la cuisine de Louisiane.
À voir, à faire - Le French Quarter ou Vieux Carré à l'architecture espagnole, aux balcons en fer forgé et aux petits patios cachés ; Tremé, quartier emblématique de l'histoire noire américaine, qui vit naître de nombreux artistes et s’imposait au temps de l’esclavage comme un lieu libre ; Frenchmen Street, dans le faubourg Marigny, aux clubs de jazz de renom ; le Garden District, sillonné par les tramways au cliquetis sonore.
Transfert privé pour l'aéroport et vol international retour. Nuit à bord, arrivée le lendemain.
