De la Dalmatie à l'Istrie - La côte croate du sud au nord

Le temps et le travail ont gommé les dommages dus à la guerre de Yougoslavie. Avec ses toits de tuiles et ses façades de pierre blanche, la vieille ville a regagné son rang de merveille de l’Adriatique. La ligne de fortification remonte au XIVe siècle. A l’intérieur du périmètre défini par les remparts, les rues sont bordées de belles façades. Daté du XIVe siècle, le cloître du couvent des franciscains illustre le grand art roman. Petite église Renaissance, le Saint-Sauveur émeut. Collection de styles, le couvent-forteresse des dominicains raconte une longue histoire. A ces édifices majeurs, on ajoute naturellement le musée maritime, l’Umjetnicka Galerija et les plaisirs de la table ou du café turc. Le bonheur de flâner dans les voies de ce vieil urbanisme régulier se complète par celui des petites plages de la côte.
En option - Une balade dans la ville avec une locale.

Transfert au port et traversée pour Bol, sur l'île de Brac, en hydroglisseur. Transfert privé et installation pour trois nuits à quelques minutes de la plage. Le blanc du bâtiment moderne se détache sur le bleu de la mer, à quelques pas. Derrière les portes, l'atmosphère est feutrée et chaleureuse. Dans les chambres aussi, les lignes épurées répondent bien aux tons sobres et aux matériaux naturels - certaines s'ouvrent sur un balcon face à la mer. Sur le toit, une piscine et un bain à remous invitent à la relaxation. Le personnel souriant et le service attentionné finissent de convaincre de l'hospitalité des lieux.

Le farniente, le poisson grillé et les activités nautiques ne se refusent pas. Cependant, on peut aussi explorer Brac, ses maquis odorants et ses villages de pierre blanche. En commençant par Bol : l’église des dominicains possède une belle Apothéose de saint Dominique du peintre croate Tripo Kokolja, 1713. A Skrip, le musée du palais Radojkovic présente de belles pièces antiques, mais documente aussi la vie rurale traditionnelle. A flanc de rocher, l’ancien ermitage de Blaca est un site exceptionnel. Fondé par des ermites franciscains au XVIe siècle, il devint un centre important de culture glagolitique (au IXe siècle, l’alphabet glagolitique a été mis au point par les saints Cyrille et Méthode pour écrire le vieux slave) ; les bâtiments datent des XVIIIe et XIXe siècles. Quant au village de Milna, il possède un joli petit port.

Au programme - Randonnée à Vidova gora. Les 778 mètres de Vidova gora en font le sommet de l’Adriatique. De Bol, le dénivelé est d’un peu plus de 700 mètres. Pour des randonneurs, pas de difficulté. Pour les autres, un rude crapahut dans les effluves du maquis, qu’ils seront fiers d’avoir accompli. Une fois sur la crête karstique, on a une vue splendide sur la mer et la pointe-plage de Zlatni rat - qu’il fera bon rallier au retour. Bleu, blanc craie, vert sombre, dans une lumière poudrée : on peut s’en mettre plein les yeux assis à une table de l’auberge sommitale. Vous faites l’ascension en compagnie d’un guide anglophone.

Transfert au port et traversée pour Split en hydroglisseur. Transfert à l'arrivée et installation pour deux nuits dans le quartier central, mais aussi campagne, de Veli Varos. Ce qui signifie proximité de la vieille ville, et de la plage tout autant. Blanc, bois naturel, ligne claire, salle de bain impeccable, votre chambre a de la tenue et de la légèreté. On s’y sent bien et la disponibilité aimable du personnel contribue à cette atmosphère favorable. Le petit-déjeuner joue une carte healthy. Le service de soins corporels et massages est rendu de façon très professionnelle.
A voir, à faire - Mesurer l'importance du Dioklecijanova palaca, que l’empereur romain Dioclétien fit édifier à la fin du IIIe siècle pour passer sa retraite au pays - traverser les marchés au petit matin - boire un marasquin et manger des crêpes sur les places ensoleillées - grimper sur la colline Marjan pour voir la ville d'un autre angle...
En option - La vieille ville de Split avec un guide privé.

Prise en compte de la voiture de location et route pour les lacs de Plitvice. Nuit à l’orée du parc dans une coquette maison de style traditionnel. Le bois de chêne donne son cachet rustique à l’intérieur. Les chambres sont simples, mais équipées complètement. On y dispose d’un espace respectable. Petit-déjeuner bio à la salle à manger, ou sur la terrasse lorsque la saison le permet. Le soir, il fait bon boire un verre de vin croate dans le jardin.

Déjà prévus - Vos billets d'entrée pour le parc de Plitvice. C'est à la fois le plus vieux des parcs nationaux du Sud de l'Europe et le plus grand de Croatie. L’enchaînement de lacs et de cascades est une splendeur unique en son genre. De denses forêts de hêtres et de sapins se mirent dans les eaux turquoise. La faune profite de l’inscription au patrimoine mondial de l’Unesco pour prospérer allègrement. Un chemin en rondins de bois fait le tour du parc, mais il est aussi possible d'emprunter un train panoramique et de traverser les plus grands des lacs en bateau.

Route pour Krk (on y accède par un pont à arches spectaculaire, construit à la fin des années 70). Installation pour trois nuits au centre de l'île. L’hôtel se trouve sur les hauteurs du village de Gabonjin. Il s'agit d'une affaire familiale parfaitement tenue. On y est accueilli comme des rois. Le cadre naturel fait en sorte d'offrir aux hôtes du calme et de grands espaces extérieurs. Le jardin s'habille naturellement d'une belle piscine mais aussi d'éléments plus curieux, comme un voilier. La lumière inonde les chambres, réparties entre les différents étages. On quitte la nôtre volontiers au petit matin pour prendre le petit-déjeuner, complet et préparé à base d'ingrédients locaux. Nombreuses options de randonnée à partir de là, à pied ou à vélo.

L'île toute entière offre aux visiteurs un formidable terrain d’action. Baignant les eaux à l’est de l’Istrie, Krk est à la fois la plus vaste et la plus peuplée des îles de l’Adriatique. Outre ses plages, elle dévoile un impressionnant patrimoine culturel : église de Notre-Dame de la Santé, monastère franciscain et église de St. François, monastère des sœurs Clarisse, monastère bénédictin et église de St. Marie des Anges, basilique de l'Assomption, château de Frankopanski, ou encore Place Kamplin. Les vestiges médiévaux ne manquent pas. Pour se mettre à l’ombre, on visite la grotte karstique de Biserujka, bien aménagée. Et puis, il faut goûter aux surlice, les fameuses pâtes de Krk !

Route pour Bale et installation pour trois nuits dans le centre du village. La reprise contemporaine de bâtiments anciens est maintenant de rigueur. Votre hôtel ne déroge pas à la règle, mais celle-ci produit ici de remarquables effets. Clairement agencées, les chambres fournissent un particulier élégant et pratique. Des salles de bains à la piscine du spa, en passant par le hammam et le sauna, l’eau et la vapeur entretiennent le bien-être physique et moral. Comme le reste, la cuisine fait du neuf avec du traditionnel et l’équilibre ingrédients, technique, héritage se traduit par de jolie assiettes.

Sept kilomètres séparent l’hôtel de la mer. Les activités nautiques sont donc facilement accessibles en version istrienne. Néanmoins, puisque vous vous trouvez dans les terres, voiture, vélo ou cheval peuvent constituer d'agréables alternatives. Commençons par signaler aux paléontologues amateurs la présence dans le coin de Histriasaurus, énorme broyeur à végétaux du Crétacé. Avec son noyau annulaire serré autour de l’église paroissiale, Bale donne une image fidèle de ce que furent autrefois les établissements régionaux. La petite église du Saint-Esprit, XVe siècle, a conservé de magnifiques fresques gothiques. En s’éloignant un peu du nid, on découvre bien des choses. L’amphithéâtre de Pula, par exemple, où se donnent de nombreux spectacles l’été ou l’harmonieuse Rovinj sur son promontoire.
En option - L'Istrie gourmande, en privé.

Au programme - Le cap Kamenjak en kayak. Non loin de Pula, le parc paysager du cap Kamenjak protège la pointe méridionale de la péninsule. Chênes verts, pins d’Alep, genévriers, orchidées, pour ne citer qu’eux, sont caractéristiques d’une flore dont le bel état fait plaisir - plusieurs zones classées Natura 2000. Dans l’eau, des herbiers de posidonie abritent une faune diversifiée. L’été, le phoque moine fait son apparition sur certaines plages. Avec un guide instructeur anglophone, on embarque pour une virée le long des falaises, des criques, des grottes. Vous ne passez pas tout ce temps à pagayer, bien sûr, il y a des stops, des plongées avec tuba et des baignades.