D’Angkor à Kampot - Le Cambodge grand format

Transfert privé vers votre hôtel où vous vous installez pour trois nuits. Élégance urbaine et design soigné caractérisent l'adresse qui, avec seulement dix-neuf chambres, offre une intimité rare. Les propriétaires, un couple franco-cambodgien, personnifient la convivialité qui imprègne l'atmosphère de l'établissement. Les chambres, au style minimaliste, évoquent avec subtilité le chic intemporel des années 50 et 60 : beaux carrelages au sol et mobilier arty. Le café sur le toit invite à savourer des délices locaux avec vue sur la piscine tropicale.
Déjà prévu - L’Angkor Pass donnant accès aux monuments du site mais aussi au Banteay Srei et au Beng Mealea, au nord-est ; au Banteay Samré, à l’est ; au complexe de Roluos, au sud-est.

Au programme - Angkor Vat et Angkor Thom. C’est en tuk-tuk et avec un guide francophone privé que l’on visite ces deux grands monuments de l’ancienne capitale de l’empire khmer. Construit au XIIe siècle, Angkor Vat, temple-capitale de Suryavarman II, est le plus vaste monument du site et le mieux conservé. Les archéologues de l’École française d’Extrême-Orient, en particulier, ont fait un travail remarquable. La statuaire est admirable. Le culte bouddhique se poursuit dans le sanctuaire (qui fut d’abord dédié à Vishnu). Jayavarman VII a fait édifier la ville royale d’Angkor Thom au début du XIIIe siècle. Les immenses visages sculptés de la porte sud sont inoubliables ; le naturel des bas-reliefs du Bayon, le temple central, étonne ; sur la terrasse du Roi lépreux avait sans doute lieu la crémation des souverains.
En option - Les bonnes adresses de Siem Reap by night, en tuk-tuk.

Au programme - Les temples méconnus d'Angkor. Les dimensions du site d’Angkor laissent ignorés des circuits touristiques de nombreux édifices de valeur. Avec un chauffeur et un guide francophone privé, on va en découvrir quelques-uns, pour un Angkor à soi : le Krol Kô, dans le style du Bayon ; Banteay Prei, autour duquel paissent les vaches ; Prasat Prei, restauré par les archéologues français en 1934 ; Banteay Thom, tranquille et d’une époustouflante qualité de sculpture ; Ta nei, entamé par les mousses et les racines. Tailles et états de conservation diffèrent, mais l’appartenance à une civilisation prestigieuse est commune.

Transfert privé vers l’aéroport puis vol vers Sihanoukville. À l'arrivée, nouveau transfert vers le port puis traversée en bateau jusqu’à Pagoda Beach sur l’île de Koh Rong, où vous posez vos valises pour trois nuits. Les eaux turquoise qui s'avancent sur le sable blanc appellent inévitablement à la baignade. Ceux qui préfèrent la piscine auront néanmoins le choix. Certaines des chambres de l'hôtel offrent à leurs hôtes le privilège de se réveiller face à la mer, à quelques pas. Les bungalows sont modernes, discrets sous leur toit de chaume. L'architecture contemporaine des extérieurs se prolonge dans les intérieurs. Béton ciré, déco minimaliste et atmosphère bohème-chic en harmonie avec le décor tropical. Les salles d’eau, avec douche extérieure, contribuent au bien-être. Le restaurant beachfront ne galvaude pas l’esprit fusion. Il en donne une interprétation savoureuse, parfaitement adaptée aux circonstances. La parenthèse est idyllique.

Koh Rong possède tous les attributs inhérents aux destinations paradisiaques : onze kilomètres de plages de sable bordées d’eaux céruléennes et chaudes aux côtés d’une jungle tropicale qui a belle allure. Un décor insulaire préservé, propice à une paisible escapade farniente. Les reliefs fournissent l’occasion de quelques chutes d’eau vive. L’accrobranche se pratique. On peut aussi louer des scooters pour faire la tournée des plages ; lesquelles, une bonne vingtaine, ont chacune leur particularité. Ce qui permet de varier les plaisirs aquatiques et nautiques : paddle, kayak de mer, planche à voile... Du fait de la pâleur du sable (qui varie de blanc à beige, voire rosé), l’eau est très claire. La plongée et le snorkeling ont pour eux des arguments d’évidence. Quant au plancton bioluminescent, il peut s’observer la nuit dans les secteurs exempts de pollution lumineuse.

Traversée depuis le port de Pagoda Beach Koh Rong jusqu’au port de Sihanoukville. Transfert privé jusqu’à la gare puis train pour Kampot. Le trajet (1h40) traverse des rizières verdoyantes et des petits villages pittoresques. À l'arrivée à Kampot, installation pour trois nuits dans une belle maison de période française. La décoration fait d’ailleurs un large usage de l’esthétique d’alors, avec de jolies notes contemporaines. L'ensemble est gai et pimpant. Les chambres répondent chacune confortablement à un thème : le sourire khmer ; dans la jungle d’Angkor ; douce France ; expédition sur le Mékong ; souvenirs d’Indochine... Les variations graphiques rendent tout cela très vivant. Le bar est des plus agréables. La situation dans le centre de Kampot est favorable aux visites.

À Kampot, l’empreinte de la domination française est plus forte qu’ailleurs. D’un point de vue architectural et urbanistique, c’est évident. Bâtiments administratifs, villas des Européens, maisons mitoyennes à entrepôt ou atelier des quartiers commerçants sont toujours là. Le pont blanc est de facture typiquement française. Sur un rond-point, un énorme durian célèbre le second produit phare de la ville, après le fameux poivre. Grâce à ses cours d’eau, Kampot est ventilée. On s’attache à l’atmosphère tranquille d’une ville dont les efforts de développement n’ont pas encore secoué l’engourdissement provincial.
En option - Promenade à cheval à travers la campagne de Kampot.

Au programme - La campagne de Kampot en tuk-tuk. On est bien habitué, à ce stade, au tricycle à moteur. Un conducteur anglophone vous embarque aujourd’hui pour une virée dans la campagne. Les plantations familiales de poivre sont un objectif clair. Elles contribuent fortement à la renommée de Kampot. Le marais salant étonne partout, avec sa géométrie stricte et ses cônes de sel brut. Le temple-grotte de Phnom Chhnork est dédié à Shiva ; il offre une vue splendide sur la campagne environnante. Les chiroptérologues s’enchanteront d’une importante population de chauve-souris. Bref, cette campagne est tout sauf ennuyeuse. Elle réserve partout au voyageur de bonnes surprises, sans se défaire ni de son calme ni de sa reposante lenteur.

Transfert à Phnom Penh. Installation pour une nuit dans un petit hôtel établi dans une charmante villa des années 1950 entourée d’un jardin fleuri et arboré. Un certain esprit zen s’en ressent. La décoration des chambres allie couleurs chaudes et mobilier en bois évoquant le style colonial. Le restaurant est certes simple, mais on apprécie savourer le dîner au bord de la piscine, à la lueur des bougies. Une échappée hors du temps, au cœur de l'effervescence urbaine de Phnom Penh.
Au programme - Phnom Penh by night. Une balade nocturne en compagnie d’un expatrié français qui connaît tout des nuits de Phnom Penh et des Cambodgiens. Du coup, pas besoin d’établir un programme à l’avance. On prend contact, on échange quelques idées, désirs, intérêts et on le suit. Il vous conduit à ce que vous cherchez, et au-delà. En équilibre entre la France et le Cambodge, il sait ce qui fait tilt !