D’Angkor à Kampot - Le Cambodge grand format

Transfert en voiture ancienne. Installation pour trois nuits dans le secteur arboré de Wat Bo. Votre hôtel est d’inspiration années 50, avec jardins verticaux pour l’implication contemporaine. Les parties communes comme les chambres sont très agréables à vivre, ouvertes par de grandes baies sol-plafond et relevées par de beaux objets d’art et d’artisanat. Le restaurant et le bar se trouvent auprès d’un long bassin de nage. Le premier sert une délicieuse cuisine khmère d’aujourd’hui. Aux barmen du second, on n’apprend pas à faire des cocktails. Le spa appuie ses soins sur une pratique ancienne du bien-être. Votre chambre est disponible dès votre arrivée.
Déjà prévu - L’Angkor Pass donne accès aux monuments du site, mais aussi au Banteay Srei et au Beng Mealea, au nord-est ; au Banteay Samré, à l’est ; au complexe de Roluos, au sud-est.

Au programme - Angkor Vat et Angkor Thom. C’est en tuk-tuk (tricycle motorisé) et avec un guide francophone privé que l’on visite ces deux grands monuments de l’ancienne capitale de l’empire khmer. Construit au XIIe siècle, Angkor Vat, temple-capitale de Suryavarman II, est le plus vaste monument du site et le mieux conservé. Les archéologues de l’Ecole française d’Extrême-Orient, en particulier, ont fait un travail remarquable. La statuaire est admirable. Le culte bouddhique se poursuit dans le sanctuaire (qui fut d’abord dédié à Vishnu). Jayavarman VII a fait édifier la ville royale d’Angkor Thom au début du XIIIe siècle. Les immenses visages sculptés de la porte sud sont inoubliables ; le naturel des bas-reliefs du Bayon, le temple central, étonne ; sur la terrasse du Roi lépreux avait sans doute lieu la crémation des souverains.
En option - Le cirque Phare Ponleu Selpak.

Au programme - Angkor, les temples méconnus. Les dimensions du site d’Angkor laissent ignorés des circuits touristiques de nombreux édifices de valeur. Avec un chauffeur et un guide francophone privé, on va en découvrir quelques-uns, pour un Angkor à soi : le Krol Kô, dans le style du Bayon ; Banteay Prei, autour duquel paissent les vaches ; Prasat Prei, restauré par les archéologues français en 1934 ; Banteay Thom, tranquille et d’une époustouflante qualité de sculpture ; Ta nei, entamé par les mousses et les racines. Tailles et états de conservation diffèrent, mais l’appartenance est commune à une civilisation prestigieuse.
En option - Le Tonlé Sap.

Transfert à Battambang. Installation pour deux nuits dans un beau jardin tropical entourant trois maisons sur pilotis. Le bâtiment principal abrite la réception, le bar, le restaurant, une salle de lecture et deux chambres. Autour de la piscine, deux annexes de quatre chambres chacune. Extérieur / intérieur, aménagement et décoration sont traditionnels ; les éléments techniques n’en sont pas moins impeccables et orientés durable. Les petites dimensions de l’hôtel le rendent sensiblement cosy. Le personnel est d’une gentillesse incroyable. Pour qu’ils soient dignes du restaurant, les ingrédients doivent provenir des marchés locaux, s’ils ne sont pas cultivés dans le potager du domaine.

Déjà prévu au programme - Cours de cuisine et visite privée de Battambang. Ces dernières décennies, la cuisine cambodgienne a retrouvé toutes ses saveurs, ses textures, ses subtilités. Aujourd’hui, il s’agit de se donner quelques moyens dans ce domaine. Rendez-vous dans une maison de famille, assez tôt pour pouvoir faire les emplettes au Psar Nat, le marché Art déco de 1936. Un bon déjeuner se prépare d’abord autour des étals. Les ingrédients réunis, on rentre pour s’attaquer aux travaux pratiques sous la direction éclairée de l’hôte. Si l'atmosphère est détendue, il n’est pas question de faire n’importe quoi : on mange ce qu’on a préparé. Dans l’après-midi, visite de Battambang, dont l’arrondissement est le grenier à riz du Cambodge. L’aspect de la ville est assez composite, mais l’empreinte française y est encore nette. De nombreux édifices datant de la période coloniale. C’est un centre régional d’échanges important. Journée avec un guide francophone privé.

Transfert à Kampong Chhnang. Nuit dans les rizières, sur un domaine agricole appartenant à une association d’aide aux personnes en difficulté. Formation, insertion sociale, écologie, durabilité sont les mots clés de l’organisation. Les bungalows de style cambodgien traditionnel sont superbement conçus et décorés avec beaucoup de goût, et même de style. L’hôtel étant aussi une école hôtelière, le personnel est particulièrement attentif à son service. Après une formation en Suisse, la chef Mariya Un Noun est revenue prendre la direction du restaurant où elle avait fait ses premières armes, le transformant en une table gastronomique distinguée. L’exploitation lui fournit, bien sûr, de nombreux ingrédients. Pour le plaisir des voyageurs, une grande piscine a été aménagée, ainsi qu’un studio de yoga et un petit, mais sérieux, centre de massage.

Transfert à Kampot. Installation pour trois nuits dans une belle maison de période française. La décoration fait d’ailleurs un large usage de l’esthétique d’alors, avec, de jolies notes contemporaines. L'ensemble est gai et pimpant. Les chambres répondent chacune confortablement à un thème : le sourire khmer ; dans la jungle d’Angkor ; douce France ; expédition sur le Mékong ; souvenirs d’Indochine. Les variations graphiques rendent tout cela très vivant. Le bar est des plus agréables. Votre situation dans le centre de Kampot est très favorable aux visites.

Comme Battambang (et d’ailleurs, le Cambodge suggère à l’Unesco d’inscrire les deux villes à son patrimoine), Kampot est marqué par la présence française. D’un point de vue architectural et urbanistique, c’est évident. Bâtiments administratifs, villas des Européens, maisons mitoyennes à entrepôt ou atelier et un étage des quartiers commerçants sont toujours là. Le vieux marché rappelle celui de Battambang. Le pont blanc est de facture typiquement française. Sur un rond-point, un énorme durian célèbre le second produit phare de la ville, après le fameux poivre. Peu importe, grâce à ses cours d’eau, Kampot est ventilée. On s’attache à l’atmosphère tranquille d’une ville dont les efforts de développement n’ont pas encore secoué l’engourdissement provincial.
En option - Koh Tonsay, en privé.

Au programme - La campagne en tuk-tuk. On est bien habitué, à ce stade, au tricycle à moteur. Un conducteur anglophone vous embarque aujourd’hui pour une virée dans la campagne. Les plantations familiales de poivre sont un objectif clair. Elles contribuent fortement à la renommée de Kampot. Le marais salant étonne partout, avec sa géométrie stricte et ses cônes de sel brut. Le temple-grotte de Phnom Chhnork est dédié à Shiva ; il offre une vue splendide sur la campagne environnante. Les chiroptérologues s’enchanteront d’une importante population de chauve-souris. Bref, cette campagne est tout sauf ennuyeuse. Elle réserve partout au voyageur de bonnes surprises, sans se défaire ni de son calme ni de sa reposante lenteur.
En option - Kep like a friend.

Transfert à Phnom Penh. Nuit dans une structure de béton végétalisé dont on salue l’aspect contemporain, dans un secteur hôtelier où le vintage et le nostalgique semblent de rigueur. Ici, au contraire, on trouve un engagement net en faveur de la modernité. Piscine du bas, dans un puits de verdure. Piscine du haut, la tête dans les buildings. Entre les deux, des installations au standard international et une esthétique claire très sympathique. Les chambres sont bien équipées, confortables, sérieuses. Le bar rooftop est épatant. Le restaurant sert des fruits de mer tout à fait respectables (et respectés par les cuisiniers thaïs). La salle à manger est ouverte sur l’extérieur par de grandes baies sol-plafond. Le pôle bien-être est constitué par un spa - soins d’excellent niveau - et par une salle de sport. Chambre disponible jusqu’au départ de l’hôtel.
Déjà prévu au programme - Phnom Penh like a friend. Notre ami local, un expatrié français vivant à Phnom Penh depuis des années, en sait parfaitement les trottoirs, le palais, les bars à la mode, les galeries d’art, les marchés, les salles de sport, les restaurants, les pagodes, les églises, etc. Et les Cambodgiens ! Du coup, pas besoin d’établir un programme à l’avance. On prend contact, on échange quelques idées, désirs, intérêts et on le suit. Il vous conduit à ce que vous cherchez, et au-delà. En route, il vous découvre ce que le voyageur ordinaire ne peut pas voir, et qu’un guide cambodgien omettra peut-être de vous montrer. En équilibre entre la France et le Cambodge, il sait ce qui fait tilt !