Great Ocean Road & la Tasmanie - Le sud de l'Australie en liberté

Arrivée matinale et installation pour 2 nuits dans une petite adresse confidentielle de St Kilda. L’atmosphère de l’hôtel est à l’image du quartier : décontractée et légèrement arty. On s’improvise local le temps d’un café matinal en terrasse, d’une virée shopping dans les galeries d’art du coin, d’une partie de pêche sur la jetée, d’un verre au pub ou d’une promenade nocturne sur l’Esplanade.
A faire, à vivre - Se perdre dans les innombrables ruelles, impasses et passages couverts où se cachent une multitude de cafés, boutiques, ateliers d’artistes et œuvres de street art - s’installer à une terrasse secrète pour observer le bourdonnement de la ville - investir la pelouse des Royal Botanic Gardens pour un ciné en plein air - l’atmosphère bohème du quartier de Fitzroy, et ses incontournables Brunswick Street et Gertrude Street - un tour au Ian Potter Center ou à la Bibliothèque municipale - les petites boutiques d’Acland Street près du Luna Park.

Vol pour le nord de la Tasmanie. Prise en charge de la voiture de location à l’aéroport de Launceston et nuit d’étape sur le front de mer, dans une jolie adresse ouverte sur la ville, le fleuve Tamar et les montagnes alentour.

Route pour le parc national de Cradle Mountain-Lake St Clair, une superbe étendue montagneuse sauvage classée au Patrimoine mondial de l’UNESCO et qui dévoile une nature primitive et intacte. La région est un véritable paradis pour les adeptes de randonnée, avec des sentiers accessibles à tous les niveaux. Installation pour 2 nuits dans un très bel ecolodge qui compte parmi les plus belles adresses de Tasmanie, tant pour son cadre remarquable et sauvage que pour sa table au coin du feu et son spa.
A voir, à faire - L’ascension de Cradle (1560 m) sur une journée, avec marche dans les rochers éboulés et panoramas spectaculaires à la clé - pour les moins téméraires, photographier la montagne depuis le Dove Lake - se réchauffer au coin du feu dans un chalet - une marche autour du Lake St Clair, le plus profond lac naturel d’Australie (167 m).

3 heures de route et une descente vertigineuse entre montagnes, forêts et lacs pour rejoindre la côte et le petit port de pêche de Strahan, bâti au bord des forêts primaires du sud-ouest tasman.
A voir en chemin - Les lacs Rosebery et Mackintosh - le West Coast Pioneer’s Memorial Museum à Zeehan, musée qui explique l'histoire des mines locales.
Nuit dans un motel paisible et confortable installé face à la baie de Strahan.

Départ pour Hobart, située de l’autre côté de la pointe sud de la Tasmanie. La route serpente au milieu d’une végétation luxuriante laissant découvrir ça et là cascades, lacs et montagnes (les 36 premiers kilomètres vers Queenstown comptent plus de 80 virages !).
A voir en chemin - Les cascades de Nelson situées en plein cœur de la forêt pluviale - un petit détour par le parc national de Mount Field pour y voir les chutes de Russel - les lacs Saint Clair et King William.
A l’arrivée à Hobart, installation pour 2 nuits dans une belle demeure historique reconvertie en hôtel élégant au service impeccable, à deux pas de la place Salamanca et du centre-ville.

Journée libre pour découvrir la capitale historique de la Tasmanie et la deuxième ville la plus ancienne du pays.
A voir, à faire - Le marché à l’atmosphère baba cool qui se tient le samedi matin sur la place Salamanca - le Museum of Old and New Art (MONA) - le village colonial pittoresque de Battery Point, ses maisons de bois colorées et leurs jardins de roses anciennes - le Narryna Heritage Museum, plus vieux musée d’arts et traditions populaires du pays - flâner entre marchés, cafés et restaurants du front de mer.

On laisse derrière nous la sauvage Tasmanie et l'on regagne Melbourne en avion. Nuit dans un hôtel moderne du quartier neuf des Docklands, animé le jour et paisible la nuit, à deux pas du CBD.

Le matin, prise en charge de votre voiture de location, puis départ vers Apollo Bay où l’on passe la nuit dans une petite adresse au cadre intimiste située dans le centre-ville, à quelques pas du bord de mer.
A voir en chemin - Geelong - Torquay, la Mecque pour les amateurs de surf - Anglesea, porte d’entrée du Great Otway National Park - Lorne, petite bourgade côtière où débute la Great Ocean Road.

Journée de route jusqu’à la petite ville de Port Fairy, dont le charme suranné n’est pas sans rappeler l’esprit Nouvelle-Angleterre. Nuit dans une belle maison pleine de charme, installée en bordure de la rivière et donnant sur la marina.
A voir, à faire en chemin - Un arrêt à Maits Rest le temps d’une courte marche (30 mn) entre fougères et eucalyptus géants - le phare et les koalas sauvages de Cape Otway - les emblématiques Douze Apôtres, joyau de la Great Ocean Road - déjeuner au minuscule port de Port Campbell - les nombreux points de vue ("look out") sur les formations rocheuses littorales, notamment The Arch, London Bridge et Bay of Martyrs.

Depuis Port Fairy, on remonte la côte par l’ouest en passant par Portland et Nelson.
A voir, à faire - La balade côtière et les blow holes autour de Cape Bridgewater - une virée pour observer les baleines en saison - guetter les oiseaux autour de Nelson, là où la rivière rencontre l’océan.
Continuation en direction de Mount Gambier et son Blue Lake niché dans le cratère d'un volcan éteint, puis route pour Coonawarra, une région viticole réputée pour la qualité de ses sols (Terra Rossa) et qui produit d’excellents vins rouges et blancs (cabernet, sauvignon). Nuit dans une petite structure entourée de vignobles.

On quitte la vallée du Coonawarra et son horizon infini de vignes pour retrouver une vaste plaine boisée. Route paisible jusqu’à la petite ville côtière de Victor Harbor sur la péninsule de Fleurieu, où l’on passe la nuit dans une adresse simple mais confortable, nichée sur une colline au milieu d’un joli parc.

Route vers Cape Jervis et traversée en ferry (45 mn) avec le véhicule de location pour rejoindre Kangaroo Island, l’une des grandes curiosités de la région.
A voir, à faire - La visite d’une distillerie d’eucalyptus pour déguster quelques vins locaux - une halte improvisée pour assister à la tonte des moutons - découvrir la vie des koalas de Hanson Bay Sanctuary - saluer les lions de mer à Seal Bay - fouler les dunes de sable blanc de Little Sahara - arpenter la longue plage sauvage de Vivonne Bay - explorer le site de Remarkable Rocks et ses imposants massifs de granit - le parc national de Flinders Chase - Admiral’s Arch, refuge d’une colonie d’otaries à fourrure de Nouvelle-Zélande - de nuit, partir à la recherche des kangourous, wallabies, opossums et wombats en compagnie d’un guide local.
Nuits d’étape en pleine nature d’abord, à l’orée du parc national de Flinders Chase, puis en bord de mer dans une adresse simple mais confortable de Kingscote.

Restitution du véhicule de location et envol pour Adélaïde. C’est la seule métropole du pays à ne pas s'offrir de gratte-ciel étincelants, c'est sans doute ce qui fait son charme et son authenticité. Un air de "campagne urbaine" s'en dégage, il y fait bon vivre et on y apprécie la gastronomie et la qualité des vignobles alentour.
Installation pour la nuit dans un hôtel chic et contemporain, une adresse agréable proche du centre-ville et prisée pour son jardin sur le toit.