Road-trip iodé de Vancouver aux USA - Le Pacifique loin des clichés

Culturelle, branchée, historique, Vancouver a toutes les caractéristiques d’une grande ville digne d’intérêt. Mais elle possède, en plus, un charme particulier, dû à sa grande proximité et affinité avec la nature environnante.
Au programme - Découverte de Vancouver à vélo, une balade à votre rythme qui permet de ressentir la ville tout en la visitant, et d’observer de ses propres yeux l’éclectisme architectural des rues qui se succèdent. Pour vous aider, vous disposez d’une carte des pistes cyclables. Sur votre route se dresseront sûrement quelques incontournables : l’imposant Fairmont Hotel et son style Château, comme tout droit sorti d’un film des années 1930 ; les entrepôts joliment réhabilités de Yaletown ; les étals du marché de Granville Island, à l’atmosphère bobo et arty ; le classicisme de la néogothique Christ Church Cathedral ; les allées de l’immense Stanley Park, longées de cèdres et de sapins sur 400 hectares…

Prise en charge de la voiture de location et route pour Horsehose Bay. Traversée en ferry jusqu’à Nanaimo (1h40), puis route vers Ucluelet (2h40). Installation pour trois nuits légèrement en marge du village, au bord de l’eau. Votre hôtel est un ensemble de maisons de bois bleu qui abritent des suites spacieuses avec balcon et vue sur la baie. La décoration est sobre, la beauté se trouve dehors, dans les paysages préservés de l’île de Vancouver.

Nichée sur une petite péninsule, Ucluelet est une agréable petite bourgade qui nous plonge tout de suite dans un décor fascinant, l’océan pour toile de fond. Ici, place à l’aventure et au grand air : les balades nature et sports nautiques sont rois, tout comme les animaux marins et terrestres qui peuplent la côte aux panoramas à couper le souffle. Pour prendre la mesure de la majesté des lieux, on n’hésite pas à emprunter le Wild Pacific Trail, un sentier qui se divise en deux itinéraires de longueur et difficulté variables. La boucle de Lighthouse Loop vous permet d’observer, en fin de journée, le coucher de soleil sur le Pacifique. Le chemin qui relie Brown’s Beach à Artist’s Loop vous mène à flanc de falaises, là où les flots viennent se fracasser sur la côte, juste sous vos pieds. Dans les environs, on ne manque pas le Sea Lions Pool, un point de vue unique sur les phoques qui surfent sur les vagues.
Au programme - Un safari nautique en zodiac pour observer les ours noirs qui descendent de la montagne pour se nourrir sur les rives du Clayoquot Sound, à la végétation luxuriante. A marée basse, on navigue le long du rivage pour tenter de s’en approcher. En chemin, l'on peut rencontrer des lions de mer, aigles chauves et autres hérons.

Route vers l’autre côte de l’île de Vancouver que l’on longe vers le sud jusqu’à Victoria (4h). En chemin, ces terres isolées nous offrent un condensé de ce qu’elles ont de meilleur : villages pittoresques et forêts luxuriantes, cours d’eau et lacs, îlots peuplés d’otaries et d’orques... A l’arrivée, on pose ses valises pour une nuit dans une adresse du quartier calme de James Bay, à quelques minutes du centre-ville. L’hôtel est moderne et bien équipé, proposant des suites confortables et élégantes, avec balcon. L’escale à Victoria n’est pas très longue mais suffit pour prendre le pouls de cette agréable ville au charme historique. Les montres se synchronisent ici avec l’Angleterre, présente un peu partout, des Butchart Gardens au délicieux fish and chips affiché à la carte des restaurants, en passant par la tradition de l’afternoon tea.
A voir, à faire - Flâner du côté du marché de Market Square - visiter le Royal British Columbia Museum où sont exposés près de 65 000 objets et spécimens de sciences naturelles - admirer, de nuit, le Parlement illuminé - se promener dans le quartier chinois, le pus ancien de tout le pays - commander un fish and chips sur le port.

Route de quelques minutes jusqu’au port où l’on embarque sur un ferry direction les Etats-Unis (1h30). A l’arrivée à Port Angeles, installation pour une nuit dans un lodge historique construit en 1916. L’hôtel surplombe le Crescent Lake depuis un promontoire de la rive sud - le site est enchanteur. Plusieurs cabanes assez rustiques mais équipées du nécessaire sont posées le long du lac, offrant une vue unique, dès le réveil. Il règne ici une telle atmosphère de tranquillité et d’isolement, que l’on se prendrait presque pour les premiers chanceux qui ont découvert ces terres.

Courte route (2h) pour retrouver la côté pacifique, direction Kalaloch. Installation pour deux nuits au sein d’un lodge niché à l’intérieur même du parc national Olympique. Ses petites cabanes aux airs rustiques mais pleines de charme sont disséminées dans la nature, et s’intègrent avec grâce à l’environnement. Les alentours sont d’une esthétique rare, et l’on oublie vite qu’il n’y a ici ni wi-fi, ni télévision : la connexion se fait avec la nature.

La petite ville de Kalaloch constitue un bon point d’ancrage pour explorer le sud de la péninsule Olympique, ses plages et criques sauvages à l’atmosphère quasi-mystique. Parmi les innombrables sites naturels d’intérêt, la forêt de Hoh est à ne pas manquer. Il s’agit de l’un des plus beaux exemples de forêt pluviale tempérée aux Etats-Unis. La pluie qui l’arrose tout l’hiver nourrit les conifères et les feuillus, les mousses et les fougères qui forment, à la belle saison, une spectaculaire voûte de verdure luxuriante. Du côté du littoral, c’est la faune marine qui crée l’émerveillement : à marée basse, les fascinantes étoiles et anémones de mer se laissent observer, toujours immergées dans les piscines naturelles formées au retrait de l’eau. Enfin, on n’hésite pas à faire un tour sur les plages de Ruby Beach et Beach 4, aussi sauvages que photogéniques.

Route pour Seattle (3h30) et son centre-ville où l’on pose ses valises pour deux nuits. Il règne dans cet hôtel élégant une atmosphère urbaine raffinée, que l’on a plaisir à retrouver. Couleurs, matières, lumière, rien n’est laissé au hasard et c’est réussi : les chambres invitent à la détente, le restaurant, italien, à la gourmandise, le bar à la diversion et la ville à l’exploration…

En fin de journée, le soleil, auburn, se reflète dans ses buildings imposants, signature nord-américaine s’il en est. La "ville émeraude" offre à ses habitants une belle qualité de vie qui a attiré et inspiré de nombreux artistes et entrepreneurs de tous horizons. On goûte à cette douceur de vivre en se baladant dans le centre piéton, en levant le nez devant les bâtisses de vieille brique rouge qui côtoient de grands immeubles ultra-modernes.
Grâce au Seattle City Pass - prévu -, vous avez accès à de nombreux sites incontournables de la ville, tels que la Space Needle, une tour à l’aspect futuriste offrant une vue spectaculaire jusqu’à la péninsule olympique et la chaîne des Cascades ; ou le célèbre Aquarium de Seattle. S’il ne fallait en choisir qu’un, ce serait très certainement le musée de la Pop Culture. Aussi appelé "MoPop", ce bâtiment design, inspiré d’une guitare électrique décomposée, fait office de véritable temple du rock. Y sont exposés pas moins de 80 000 objets retraçant l’histoire de ce style musical. Un site aussi fascinant de l’extérieur que de l’intérieur.
A voir, à faire - Une promenade dans le Pioneer Square District - croquer dans un fish and chips du Pike Place Market - faire une virée à Alki Beach pour admirer la skyline - se perdre dans le quartier de Fremont, admirer son street-art et les vitrines de ses jolies boutiques.

Route jusqu’à Anacortes où l’on embarque sur un ferry direction Friday Harbor (1h30), sur San Juan Island. Installation pour deux nuits au sein d’un ensemble de petits bungalows en bois, posés au bord de la Mitchell Bay. Chaque maisonnette, tournée vers la nature, dispose du confort et des équipements nécessaires, dont une kitchenette pratique (on peut se ravitailler à la petite épicerie).

Friday Harbor est un hameau coquet aux façades en bois colorées, et le village principal de l’île de San Juan. On est séduit par son cadre naturel sublime, son atmosphère paisible, et son marché fermier qui se tient tous les samedis.
Au programme - Une croisière pour observer les orques dans les eaux qui baignent l’île de San Juan, l’un des meilleurs endroits pour voir ces animaux dans leur milieu naturel. Trois familles d’orques semblent vivre dans la région et sont souvent aperçues par les locaux. Durant cette sortie en petit bateau, on en apprend davantage sur ces mammifères marins fascinants et sur la manière de préserver l’espèce. Avec un peu de chance, on croisera également des phoques, lions de mer et marsouins.

On reprend le ferry jusqu’au port d’Anacortes puis on met le cap au nord, direction Vancouver (2h). Installation pour une dernière nuit à Vancouver, au sein de l’hôtel où l’on a logé à l’arrivée.