Road-trip et grands safaris - Au Nord, une autre Namibie

A l’arrivée à l’aéroport, accueil anglophone et remise d’un téléphone local et d’une glacière puis prise en charge du véhicule de location. On profite de cette escale pour découvrir la capitale namibienne, encore modelée par l’architecture allemande du début du XXe siècle. L’Afrique et l’Europe se partagent le centre-ville, mélange de modernité et d’imprégnation coloniale. On y visite l’église luthérienne Art nouveau de Christuskirche, au bout de Peter Miller Street, l’Alfes Feste State Museum, sur la lutte pour l’indépendance, et l’on parcourt Independance Avenue jusqu’à la fontaine aux météorites.
A voir, à faire - Les marchés d’artisanat de Post Street Mall ; tester l’une des excellentes tables de Windhoek.
Installation pour la nuit dans le quartier d'Eros Park. Votre hôtel occupe un bâtiment au modernisme immaculé, et aux cours minérales. Un arbre bouteille s’y trouve étonnamment à sa place. La piscine fait dans le dallage un rectangle net et bleu. A l’intérieur, les coussins et des photos animalières chic mettent sur les murs blancs et la toile grège des silhouettes et des couleurs. Les chambres offrent un confort contemporain ainsi qu'un excellent niveau d’équipement et une belle literie. Au restaurant, préparations namibiennes et internationales. En fin de soirée, on n'oublie pas de se laisser aller à la contemplation du ciel étoilé.

Route vers le nord jusqu'à Otjiwarongo, à mi-chemin entre la capitale et le parc national d'Etosha. Centre agricole de plus de 19 000 âmes, Otjiwarongo témoigne parfaitement de l'histoire de la Namibie et de ses beautés naturelles. C'est également l'une des villes namibiennes les plus marquées par l'influence allemande. On remarque d'ailleurs l'architecture très germanique d'un certain nombre d'édifices.
A voir, à faire - Observer les empreintes de dinosaure du plateau de Waterberg, tout proche.
Installation pour la nuit dans une adresse de charme, à la décoration africaine composée d'objets d'artisanat Ovambo, peuple du nord de la Namibie. On apprécie particulièrement le lapa, ce restaurant extérieur installé dans la savane autour d'un grand brasier, qui permet de dîner à la belle étoile et d'observer les animaux s'abreuvant au point d'eau. Il offre également une vue magnifique sur le bush et les couchers de soleil...

Route pour le parc national d’Etosha et installation pour deux nuits dans la réserve privée d'Onguma, dans la partie est du parc. Le salon et le restaurant de votre lodge dominant un point d'eau, on se trouve régulièrement un cocktail ou la fourchette à la main à l’heure où les animaux viennent boire. Un safari assis en quelque sorte. Avec leur toit de chaume gris, les bungalows relèvent du classicisme brousse. La discrétion commande l’insertion dans le contexte naturel. Les chambres sont confortables et, si la piscine n’est pas olympique, elle rend bien des services aux heures oisives. Le personnel, attentif et efficace, contribue de façon notable au bien-être des visiteurs.

Au programme - Marche matinale dans la brousse. Accompagnés d'un guide, on se promène dans la nature sauvage, s'imprégnant des odeurs et des sons du petit matin. Cette balade permet également d'observer les animaux à distance et d'en apprendre davantage sur les sentiers, l'identification des empreintes, les insectes, oiseaux et petits mammifères.
A voir, à faire - Découverte libre du parc national d’Etosha, une immensité plate, l'Etosha Pan, blanche de sel, qui se remplit d’eau à la saison des pluies. Avec ses 22 270 km², ce parc constitue l’une des plus grandes réserves animalières du monde. A la saison sèche, les animaux se rassemblent autour des points d’eau. Pour avoir le maximum de chances de les croiser, il faut donc orienter son itinéraire vers les trente puits d’eau qui parsèment la réserve. Avec de la chance et selon le rythme de la nature et des migrations, on pourra observer éléphants, rhinocéros noirs, lions, oryx, léopards, girafes, autruches, koudous, springboks ou encore guépards. Autour, de fascinants arbres fantômes, ceux d’une forêt pétrifiée qui se dresse au milieu du désert et autour du fort de Namutoni. Ce vieux fort allemand blanchi à la chaux abritait en 1897 une base allemande qui constituait un poste frontière infranchissable pour les Owambos. Le fort tomba en 1904 puis fut reconquis par les Allemands et les Sud-Africains, avant d’être classé monument national en 1950. Le donjon principal offre une jolie vue sur la brousse.

Route pour Divundu et installation pour deux nuits dans un paradis caché sur les rives du fleuve Okavango, idéalement placé pour explorer l'incroyable région du Zambèze, différente du reste de la Namibie. Les propriétaires du lodge et leur équipe font preuve d'une hospitalité sans pareille. Les bungalows, spacieux et ouverts sur l'eau, sont nichés sous des arbres centenaires et prolongés par une jolie terrasse en bois. A l'intérieur, du mobilier choisi avec soin et une atmosphère chaleureuse. Si le silence est perturbé, cela pourrait être par le chant des oiseaux et des hippopotames s'éclaboussant dans la rivière. Pour aller plus loin dans la détente, rien de mieux qu'un massage relaxant après un safari plein d'émotions, ou simplement un moment au bord de la piscine.

A voir, à faire - Découvrir librement la région du Kavango, territoire vallonné, verdoyant et boisé où les touristes sont peu nombreux. Il abrite une partie de la bande de Caprivi dont l'abondance en eau soutient une grande variété d'espèces animales et d'oiseaux. On ne manquera pas de parcourir la réserve animalière de Mahango, où les éléphants sont particulièrement nombreux, et d'admirer les chutes de Popa.
Au programme - Safari en bateau au coucher du soleil. La voie fluviale reste l'une des meilleures façons d’approcher de très près éléphants, buffles et hippopotames. Les amateurs d’oiseaux se régaleront aussi, les plus belles espèces résidant le long des rives. Au coucher du soleil, la perspective du safari sur l’eau est magnifiée par les couleurs dont se parent les paysages.

Route pour Kongola, traversée en bateau et installation pour deux nuits dans un lodge construit sur une île privée de la rivière Kwando. Une dizaine de tentes sont nichées dans une forêt de mangoustan, surplombant la rivière et de vastes plaines. Chaque tente est perchée sur une plate-forme en bois et se prolonge par une grande terrasse d'observation. L'espace commun du lodge est l'endroit idéal pour se retrouver après un safari, le soir venu, autour d'un feu de camp. Il est courant d'observer dans cette zone lions, léopards, troupeaux d'éléphants et de buffles traversant les marais.

Au programme - Safari en 4x4 dans le Bwabwata National Park. Etendu sur 6100 km² le long de la bande de Caprivi, le parc national de Bwabwata est bordé par les rivières Okavango à l'ouest et Kwando à l'est. Un véritable couloir de migration pour les éléphants entre l'Angola et le Botswana. La zone abrite également d'autres espèces telles que les antilopes, buffles, hippopotames et léopards, et de nombreux points d'eau, lieux stratégiques d'observation de la faune sauvage.

Route pour Kasane et restitution de la voiture. Transfert en bateau pour le parc de Chobe. Réserve naturelle dont la majeure partie se trouve au Botswana, le parc de Chobe possède une toute petite partie namibienne, située à l'extrémité de la bande de Caprivi. Le parc doit sa renommée à son incroyable population d’éléphants, la plus grande concentration de tout le continent.
Installation pour une nuit sur la rive namibienne de la rivière Chobe. Le lodge se trouve en terres inondables et se transforme en île une bonne partie de l'année. On y accède donc en bateau, ce qui ajoute définitivement au charme de l'expérience. Il se compose de quelques bungalows modernes et spacieux, ouverts sur l'extérieur par de grandes baies vitrées et une terrasse d'observation. La décoration est sobre, épurée, claire. Celle des zones communes, très réussie, mise résolument sur le végétal et des tons chaleureux qui donnent envie de s'attarder en fin de journée, un verre ou un livre à la main. Aux heures les plus chaudes, on profite de la petite piscine qui possède, tout comme le restaurant et le bar, une vue privilégiée sur la nature sauvage environnante..
Au programme - Safari en bateau dans le parc de Chobe.

Transfert privé jusqu'à Victoria Falls et installation pour deux nuits à quelques encablures des chutes. Le lodge, niché au cœur d'un quartier paisible, évoque, tout en étant récent, l'époque des premiers explorateurs et célèbre la riche diversité des cultures de la région. Les chambres sont élégantes, bien aménagées. La terrasse du restaurant donne sur le jardin. On y mange gourmand et local. Quant aux piscines, elles sont une véritable aubaine à tout moment de la journée.

Le spectacle est grandiose, le bruit assourdissant. Les chutes Victoria sont l’une des sept merveilles du monde, et cela ne surprendra personne. Entre la Zambie et le Zimbabwe, le majestueux fleuve Zambèze plonge rageusement dans le vide. A la saison des pluies, ce sont 550 000 m3 d’eau qui se déversent chaque minute dans les gorges 100 mètres plus bas. Larges de 2 km, les chutes sont visibles à plus de 20 km, et audibles à plus de 40 ! On s'y promène sur de petits chemins conduisant au-dessus de l'abîme. Malgré sa popularité, le site reste sauvage et préservé : végétation luxuriante, sentiers forestiers, ponts suspendus...
A voir à faire - Parcourir les chutes en marchant le long de la cataracte ; découvrir à VTT les petits villages alentour ; descendre en rafting dans la gorge de Batoka ; se balader à cheval le long du Zambèze et dans les forêts de tecks environnantes.