Road-trip dans le sud du Malawi - La liberté à l'état pur

Prise en charge de la voiture de location et cap sur Thyolo, à une heure de route. Installation pour deux nuits dans une élégante maison coloniale, sertie d’un beau jardin d’arbres centenaires. On se trouve au cœur du domaine de Satemwa, dont l’histoire est intimement liée à la culture du thé. A l’intérieur, une atmosphère agréablement surannée créée par une décoration de style romantique qui invite, à peine arrivés, à lever le pied. Du domaine, on a une vue exceptionnelle sur le Mont Mulanje.

Thyolo se trouve dans une région pittoresque, étirant ses plantations de thé le long des pentes douces qui surplombent la vallée du Lower Shire. Cultivé depuis le début du XXème siècle, le thé de Thyolo est le premier à avoir été produit au Malawi… et dans toute l’Afrique. Vous profitez de la journée pour parcourir à VTT les pistes qui sillonnent ces grandes étendues d’un vert apaisant. Vous pouvez voir les cueilleurs à l’ouvrage, effeuillant en ligne les buissons de thé vert. Dans la plantation où vous logez, on produit encore du thé et du café, de génération en génération. Vous découvrez le domaine et, bien sûr, êtes invités à déguster le produit fini, également utilisé dans différents plats au restaurant.

Route pour le plateau de Zomba (2h environ) et installation pour deux nuits dans un lodge où le mot hospitalité prend tout son sens. Ici, il n’y a ni électricité, ni wi-fi, et le soir, on s’éclaire à la bougie et aux lampes à huile, créant une atmosphère intime propice à la déconnexion et au partage. On est d’ailleurs reçus dans une ambiance familiale touchante, et l’on se sent rapidement comme chez soi (en un peu plus rustique, peut-être). Autour du lodge, la forêt et un parc de huit hectares niché sur la montagne ne demandent qu’à être explorés.

Une journée pour faire connaissance avec le plateau de Zomba, qui, à 1800 mètres de haut, domine la ville éponyme. On part donc pour la journée, accompagnés d’un guide privé, sillonnant les routes et sentiers à la recherche des plus beaux points de vue - parmi eux, le Queen’s View et l’Emperor’s View. Selon l’itinéraire emprunté, vos pas peuvent vous mener à de superbes lacs et cascades, cachés par la dense forêt qui compose le paysage. Le soir, autour du lodge, on assiste à l’apparition du brouillard qui monte petit à petit et donne aux arbres des airs de personnages mystiques.

Direction le parc national du Liwonde. Vous prenez vos quartiers au sein d’un camp résolument tourné vers la nature, à quelques mètres de la Shire River. A la saison sèche, cette dernière attire tous les jours de nombreux animaux sauvages venus s’y désaltérer. Pour les observer, pas même besoin de quitter le camp, la terrasse privée de votre tente offre une superbe vue sur le fleuve.

Une journée pour faire l’expérience du parc national du Liwonde, qui occupe la rive est de la Shire River. Connue pour la richesse de sa faune, la réserve est le lieu de vie de certains grands mammifères tels que les éléphants, hippopotames et rhinocéros noirs, que l’on peut rencontrer au hasard d’un safari à pied ou en 4x4. Les paysages verts et sauvages rendent facile l’observation des zèbres, antilopes, koudous, buffles, hyènes, babouins et autres fascinantes espèces. On peut également embarquer pour un safari sur l’eau où vivent crocodiles et tortues.

Vous faites route jusqu’au sud du lac Malawi (2h30 environ) et vous installez pour deux nuits dans une villa privée, les pieds dans l’eau. Votre terrasse, tout comme le restaurant et la piscine, donne sur le superbe lac et sur la jolie plage de sable fin qui le borde à cet endroit. L’explorateur écossais David Livingstone l’avait surnommé le « lac des étoiles » et il est difficile de le contredire. Alors que la journée, les rayons du soleil semblent danser dans ses eaux azures, les étoiles s’y reflètent, follement scintillantes, une fois la nuit tombée.

Inscrit au Patrimoine mondial de l’UNESCO, le lac Malawi n’est pas n’importe quel lac. Son écosystème unique est d’une richesse rare. Ses eaux transparentes abritent d’ailleurs une quantité exceptionnelle d’espèces de poissons colorés. Le clapotis du lac est, dès le réveil, une invitation à passer la journée en maillot de bain : snorkeling, kayak, croisière en dhow - voilier traditionnel. Mais les jolis rivages qui entourent le lac ont également mille et une choses à offrir. Accompagnés d’un guide, vous découvrez le charmant village de pêcheurs, où vous sont présentés les traditions et rites locaux. Vous partez pour une balade à vélo, vous arrêtant ici et là, à un chant haut perché ou au bruissement d’une aile dans les feuillages : la zone abrite de nombreuses espèces d’oiseaux. La nuit venue, le regard reste tourné vers le ciel et vers les milliers d’étoiles qui semblent briller bien plus fort que d’habitude…

Cap vers le nord-ouest, direction Lilongwe, et le quartier privilégié des ambassades. Vous posez vos valises pour cette dernière nuit au Malawi, dans l’une des meilleures adresses de la ville - de quoi finir le voyage en beauté. D’agréables volumes, une décoration moderne et ethnique pleine de charme, une grande piscine et un spa vous aident à reprendre peu à peu vos esprits avant le retour.