À l'arrivée, prise en charge de la voiture de location et route pour Matera. Il faut se représenter ce que sont les Sassi : des grottes transformées en habitat troglodyte. Ils font l’objet d’un ardent travail de réhabilitation et ont été inscrits au patrimoine de l’Unesco. Certaines églises rupestres, décorées de fresques, sont ouvertes au public. C'est dans une ancienne résidence de curé rattachée à l'une de ces églises que vous vous installez pour deux nuits. L'édifice XVIIIe est partiellement troglodyte et la décoration tient surtout à la pureté de la pierre blanche. Le design contemporain trouve là un environnement impeccable. Sous cette simplicité apparente, l'aménagement est très au point et le confort sophistiqué. Il en ressort une atmosphère tout à fait particulière et prenante dont on se délecte.
Au programme - Visite privée des Sassi. Ermitages, monastères, maisons, citernes ont été aménagés dans le tuf calcaire au cours du temps. Des moines byzantins installés là pendant le Haut Moyen Âge ont décoré leurs églises de fresques dont on peut encore apprécier la splendeur. Vous découvrez alors, en compagnie d'une guide francophone, l'illustration d'une culture qui a su maintenir, au fil du temps, une relation harmonieuse avec son environnement naturel.
En option - Matera vue du ciel, survol en montgolfière.
Route pour Mattinata, au sud de la péninsule du Gargano. Installation pour deux nuits sur les contreforts du massif. L’hôtel ouvre toutes ses fenêtres vers la mer. Du bleu et de la lumière à flots. Les intérieurs relèvent d’un confortable classicisme méditerranéen. On est vite séduit par la sérénité du lieu. Le personnel très professionnel, efficace et dévoué, sait être de bon conseil.
Le parc national de Gargano protège de nombreux paysages, garantissant aux visiteurs une multitude d'opportunités : Dolina Pozzatina, Arco di San Felice à Vieste, Palude di Frattarolo, Lago Salso... On y voit beaucoup de hêtres et de chênes verts. Des oiseaux viennent s'y réfugier en grand nombre, parmi lesquels se distinguent les rapaces (circaète Jean-le-Blanc, busard cendré, faucon pèlerin) et les oiseaux d’eau (grèbe huppé, sarcelle d’été, héron pourpré, échasse blanche, etc.). De jolis bourgs méritent une visite, comme Vieste ou Peschici. Ceux qui préfèrent les plaisirs balnéaires trouveront également leur bonheur tout autour de la péninsule.
Au programme - Visite du village de Monte Sant'Angelo et dégustation de Caciocavallo chez un producteur local. Le village de Monte Sant'Angelo séduit par ses maisons blanches étroites et ses ruelles-escaliers qui dégringolent de la montagne. Il est surtout fréquenté pour sa grotte où l'archange Saint-Michel apparut, dit-on, pour ordonner la construction d'un sanctuaire. À l'issue de la visite, on rejoint une fabrique artisanale de fromage pour y apprendre tous les secrets de production du Caciocavallo, fromage typique de la région du Gargano. Un déjeuner est ensuite prévu, préparé à base de produits locaux bien entendu.
Route pour Noci.
À ne pas manquer en chemin - Les villages moins connus de la vallée d'Itria, parmi lesquels Locorotondo, qui doit son nom de "lieu rond" à la forme circulaire de son centre, plein de charme. Direction ensuite Martina Franca, plus animé et surtout réputé pour son architecture baroque et son festival de musique. C'est aussi là que se tient le Festival de la Vallée d’Itria, chaque année en juillet depuis 1975. Enfin, Ceglie Messipica est l'un des plus anciens bourgs d’Italie. Il faut se perdre entre ses petites ruelles historiques et ses piazze, avant de visiter le Catello Ducale qui domine la colline, loin de la foule.
À l'arrivée à Noci, installation pour deux nuits dans une masseria construite au XVIIe siècle. Les bâtiments ont été restaurés avec un soin précis pour assurer aux hôtes à la fois le bien-être et l’atmosphère chaleureuse et noble des demeures de vieille souche. Le restaurant sert une cuisine de terroir pleine de saveurs ; la piscine justifie toutes les paresses. La voiture permet de rejoindre rapidement les plages, tandis que les sentiers de randonnée partent en tous sens parmi les oliveraies.
Cette petite ville aux airs de borgo tient son nom des noyers qui jonchaient autrefois ses terres. Il subsiste encore des noyers mais leur fonction est désormais davantage ornementale qu'agricole. On s'égare avec bonheur dans les ruelles du bourg tout blanc, à l’écart des foules, où le temps semble s’étirer entre la sieste méridienne et le parfum entêtant des cuisines locales. Le centre historique, véritable écrin labyrinthique, invite à la flânerie tranquille entre placettes et églises baroques. Les habitants, fidèles à cette dolce vita, vous accueillent le sourire aux lèvres et, le soir venu, la lumière dorée caresse les pierres claires du village pendant que la campagne environnante dévoile ses collines généreuses et sa palette de verts infinis.
En option - Cours de cuisine privé et déjeuner dans un ancien trullo.
Route pour Lecce.
Au programme en chemin - Visite privée d'Ostuni. La Città Bianca a fière allure sur ses collines. Les ruelles dallées grimpent à travers l’imbrication des maisons anciennes, où se serrent de nombreux artisans. Une belle cathédrale gothique (XVe siècle), altière et souple, domine l'ensemble. Contre le carmel, l’église di San Vito Martire présente une façade baroque. Une dégustation d'huile d'olive complète la visite de la ville.
Nourri de ces pérégrinations et connaissances nouvelles, on reprend ensuite la route pour Lecce. Sitôt arrivé, on prend ses quartiers pour trois nuits dans une autre masseria. Le confort des lieux n’a en rien cédé à son authenticité : on adopte ici le rythme rural d’une propriété terrienne exploitant l’olive depuis plusieurs générations. Cette adresse cachée dans les terres n'est qu'à quelques centaines de mètres de la mer : un compromis idéal.
Le baroque de Lecce est solaire. Quelques ouvrages Renaissance, le Sedile, le château de Charles Quint, les fresques de la Chiesa dei Santi Niccolo e Cataldo, et puis c’est la vague baroque. Parmi les plus étourdissantes réalisations de cette période : la place du dôme, la cathédrale de l’Assomption de la Sainte Vierge (terminée en 1682) et ses palais ; la basilique Santa Crocce...
Au programme - La visite de Lecce, en privé. Accompagné par un guide francophone, on se promène sur les places et le long des rues les plus emblématiques du barocco leccese. Chemin faisant, on ne manque pas de goûter à la pâtisserie apulienne. Il fallait bien toutes ces églises pour ne pas se damner à commettre à répétition le péché de gourmandise !
En option - Une balade informelle dans la ville en compagnie d'un local francophone.
À voir, à vivre - La route qui relie Otranto à Santa Maria di Leuca, dite La Litoranea, est l'une des plus belles d'Italie. Édifiée le long de la mer Adriatique, elle offre de splendides panoramas. Partez du château d'Otranto pour rejoindre le phare de Punta di Palascìa. Par temps clair, il est possible de déceler à l'horizon les lignes des montagnes albanaises et des îles grecques. Criques et stations thermales jalonnent la suite du trajet. Dernières étapes avant l'arrivée : une grotte unique en son genre et un petit canyon creusé par la mer. Pas de doute : ce trajet de 50 kilomètres regorge de petits trésors et de grandes découvertes.
Route pour l’aéroport de Brindisi et restitution de la voiture. Vol international retour.
