Amritsar, Dharamsala, Rishikesh, Haridwar - L'Inde spirituelle

A votre agenda - La visite privée du quartier tibétain. Au nord-est de la capitale, quelques milliers de réfugiés tibétains ont élu domicile dans le quartier de Majnu Ka Tila, qui se distingue par le calme de ses petites ruelles, à l’écart du tumulte de la ville. Les drapeaux de prière colorés flottent au-dessus des maisons. Après la visite d’un temple et d’un monastère, où vous rencontrerez M. Sonam Gyatso, en charge des lieux, vous pourrez flâner au marché, entre marchands ambulants de momos et étals de textiles en poils de yaks. En fin d’après-midi, vous rejoignez Nizamuddin West, si loin, si proche du quartier huppé de Nizamuddin East : le quartier musulman abrite le mausolée du saint Hazrat Nizamuddin Auliya - un dépaysement qui contraste avec le reste de New Delhi. Il faut se frayer un chemin à travers les ruelles bondées de centaines de dévots et pèlerins pour atteindre la mosquée et son mausolée. Là sont rassemblées des foules d’hommes, de femmes et d’enfants aux grands yeux maquillés de khôl. A la tombée de la nuit, prières, chants, transes face à la mosquée - ferveur mystique et piété, au cœur de l’Inde soufie.

Au programme - Une balade gourmande à la découverte de la cuisine de rue de Old Delhi, à travers le lacis de ruelles du marché de Chandni Chowk, parcouru de motos, de vaches, de charrettes à bœufs, de rickshaws zigzaguant, allées des bazars encombrées d’étals à même le sol - profusion de curry, de carvi, de feuilles de cari. Vous rejoignez ensuite en rickshaw le Chawri Bazaar. Au menu : aloo chaat, pommes de terre et oignons assaisonnées d’épices et de chutney, paratha et jalebi à l’eau de rose. En soirée, vous avez rendez-vous pour une virée by night dans Chandni Chowk. La nuit, vous découvrez une atmosphère toute différente, de temples sikh en mosquées, de confiseries en gargottes à chai, vous vous perdez dans les ruelles du grand bazar, dont les échoppes sont ouvertes jusqu’aux petites heures du matin. La balade se clôt face à la mosquée Jama Masjid, la plus vaste du pays.

Vol pour Amritsar. Transfert privé et installation pour deux nuits dans un bel établissement moderne de six étages, dont les standards sont ceux attendus par un voyageur international : vastes chambres et suites, claires et élégantes, offrant de belles vues sur la ville, piscine, spa, deux restaurants, un bar, et un personnel formé au service d’une clientèle exigeante.
Au programme - La cérémonie de Palki Sahib au Temple d’Or. Le sanctuaire le plus vénéré de la religion sikh, étincelant, émerge du bassin de Nectar, où les pèlerins font leurs ablutions, torse nu et turban vissé sur le crâne. Il y règne une animation permanente, les fidèles déambulent par centaines à l’ombre des arcades. Pèlerins, dévots, curieux, pieds nus sur le marbre, sont comme happés par la voix des prêtres psalmodiant les passages du Guru Granth Sahib, le livre sacré des sikhs - une psalmodie ininterrompue, qui invite au vertige. Vous assistez à la Palki Sahib : chaque soir, on rapporte le livre sacré - lequel personnifie le dernier leader spirituel sikh - à l’Akal Takhat, le trône éternel, au terme d’une lente procession. Le lendemain matin, à l’aube, il sera à nouveau apporté au cœur du temple.

Au programme - La visite de la vieille ville à pied, fondée en 1577 par Ram Das, quatrième des dix gourous du sikhisme. Les havélis aux balcons ouvragés conjuguent les architectures rajpoutes et moghols. Dans les ruelles encombrées du bazar, on chine tapis, turbans, et textiles ornés du khanda, symbole sikh. La cérémonie de clôture des frontières. Chaque jour, en début de soirée, au poste frontière entre Inde et Pakistan de Attari-Wagah (à 30 km d’Amritsar) se joue un étrange spectacle, version pacifiée de l’hostilité entre les deux pays, sous le regard amusé de centaines de badauds : la fermeture des frontières. De part et d’autre de la frontière, les gardes en uniformes paradent en bombant le torse, dans une joute théâtrale, avant de se serrer la main, baisser drapeaux et fermer les portes à grand bruit.

Route pour Dharamsala et installation pour trois nuits dans votre hôtel, une belle maison traditionnelle tibétaine.

Au programme - La visite de Dharamsala. La fraîcheur de Dharamsala, établie sur les contreforts de l’Himalaya, à 1800 mètres d’altitude, en a fait sous l’Empire britannique un lieu de villégiature apprécié des élites. C’est le lieutenant gouverneur du Pendjab, David McLeod, qui donna son nom au village en surplomb de la ville, refuge de la communauté tibétaine en exil depuis 1959 : après l’invasion militaire chinoise et le soulèvement de la population des hauts plateaux contre l’occupant, le Dalaï-Lama, accompagné de 80 000 fidèles, fut accueilli par Nehru et trouva refuge ici, où il établit le siège du gouvernement tibétain en exil. Vous visitez McLeod Ganj, résidence du Dalaï-Lama et siège du gouvernement ; l’Institut Norbulingka, fondé par le Dalaï-Lama et dédié à la préservation du patrimoine culturel tibétain ; l’Académie de la culture tibétaine et sa bibliothèque et le centre d’accueil des réfugiés qui vient en aide aux nouveaux arrivants. Enfin, la journée s’achève par la visite de l’Institut Jamyang Choling et de son couvent, où vivent 130 nonnes - l’opportunité d’apprendre sur leur quotidien et d’assister à une prière.
En option - Une séance d’Ashtanga yoga.

Au programme - Une journée de randonnée dans les hameaux environnant McLeod Ganj. Depuis McLeod, vous marchez à travers forêts et rizières jusqu’au temple de Galu Devi, à 2100 mètres d’altitude. Vous rejoignez ensuite le village de Naddi, d’où l’on a une vue superbe sur la chaîne de montagnes de Dhauladhar. La randonnée vous mène ensuite jusqu’à un village d’enfants, qui accueille les orphelins et les plus jeunes dont les parents sont restés au Tibet.

Vol pour Rishikesh via Delhi, transfert privé et installation à votre hôtel, établi sur un domaine de douze hectares dans les montagnes himalayennes, au cœur des forêts. L’architecture est ouverte sur la nature, les intérieurs mettent en valeur design et artisanat locaux, l'ensemble célèbre l'esprit de l'Himalaya. Une retraite dédiée au bien-être des hôtes - une quiétude bienfaitrice après le bruissement fébrile de Rishikesh.

A votre agenda - La visite de Rishikesh. Bâtie sur les contreforts de l’Himalaya, la ville est répartie sur les deux flancs de la vallée, reliés entre eux par deux passerelles suspendues qui surplombent le fleuve - il faut traverser à pied, les rickshaws ne s’y aventurent pas. La ville de « la porte du pays des Dieux » est le cœur de l’Inde spirituelle : selon la mythologie hindoue, c’est ici que se trouve le passage qui mène au paradis. C’est, plus prosaïquement, là que, dans l’ashram du Maharishi Mahesh Yogi, les Beatles ont composé une bonne partie du White Album. Mais le Swinging London n’a pas été le seul bénéficiaire des bienfaits spirituels qui émanent de ce centre hindouiste et ayurvédique, pèlerins et ascètes sont nombreux à le fréquenter. En fin d’après-midi, vous rejoignez les rives du Gange pour assister à une cérémonie de puja. Chaque jour au crépuscule, la puja rassemble de nombreux pèlerins. Les sâdhu au front barré de traits de cendres, portant turban d’où émergent chignons de dreadlocks, prient face aux eaux sacrées du Gange. Chants, hymnes et prières sont adressées à la déesse Ganga, alors que les prêtres déposent bougies et fleurs sur le grand fleuve.

Au programme - Une journée de rafting sur le Gange. Rishikesh n’est pas seulement la ville du yoga et de la méditation, elle est aussi une destination pour les amateurs de rafting. Au départ de Shivpuri, ce parcours accessible permet d’admirer un paysage verdoyant au pied de l’Himalaya.

Route pour Haridwar et installation pour la nuit dans votre hôtel, un havéli sur le Gange, édifié au début du siècle dernier par le maharaja de Pilibhit. Un ancien palais parfaitement restauré, qui offre un bon niveau de confort dans des lieux emprunts d’histoire. On aime l’atmosphère de retraite au cœur de la cité, la vue spectaculaire sur le fleuve.
Au programme - De nouveau, la cérémonie de puja sur les rives du Gange. De sâdhu en pèlerin, l’énergie se propage aux abords du fleuve. Les dévots procèdent à leurs ablutions, le feu est allumé dans les vasques, les prières laissant place aux chants, psalmodiés par les centaines de dévots massés au bord du fleuve. Et une myriade de corbeilles emplies de fleurs, où vacille la flamme d’une bougie offerte au Gange.