À l'arrivée, transfert privé pour la Zona 10, quartier branché et plein de vie de la capitale. Installation pour la nuit dans un hôtel jeune et pimpant qui s'inscrit bien dans l'énergie ambiante. La décoration revoit les classiques de l'artisanat guatémaltèque à la sauce contemporaine. La pièce maîtresse de l'hôtel est incontestablement son rooftop. Agrémenté d'une jolie piscine, il propose une vue imprenable sur la ville et les volcans – idéal pour prendre la mesure de votre nouveau terrain de jeu.
Rencontre avec le chauffeur-guide francophone qui vous accompagnera pour trois jours dans l'Altiplano et départ pour le lac Atitlán. En chemin, détour par le marché de Chichicastenango. Tous les jeudis et dimanches, la cité voit affluer les indiens de tout le haut plateau guatémaltèque dans une débauche de couleurs et une marée de marchandises. On ne peut ignorer cette manifestation qui reflète à la fois des savoir-faire et un art de vivre. À certains endroits, on se fraie difficilement un passage, le plus judicieux alors étant sans doute de se laisser porter par la foule.
En option - Un Chichicasteco vous ouvre les portes de sa maison pour échanger ensemble autour de sa culture et de la gastronomie guatémaltèque.
Installation pour deux nuits à San Marcos La Laguna, sur les rives de l'Atitlán. Sur les huit hébergements, il n'y en a pas deux d'identiques. Dans chacun, toutefois, une multitude de couleurs et d'artisanat local. La piscine à débordement apparaît comme un prolongement du lac voisin. Le bain à remous se dissimule dans un recoin fleuri. Sauna et hammam sont prétexte à lâcher prise.
Au programme - Le lac Atitlán et ses villages mayas. Avec ses trois volcans, le lac compose l’un des plus beaux paysages d’Amérique, et peut-être du monde. De nombreux villages mayas sont installés sur ses berges : Santiago Atitlan, San Antonio Palopo, San Pedro La Laguna, San Juan La Laguna, Santa Catarina Palopo… Plutôt que par la route, on les rallie à bord de petites embarcations qui font taxi. Si tous partagent une même civilisation, ils ont chacun un caractère propre : les cultures en terrasses de San Antonio Palopo, les tisserands de San Juan, les caféiers de San Pedro. Pendant une demi-journée, on découvre trois de ces communautés. Ensuite, retour au transat. Ou, par exemple, visite en solo de Panajachel, qui sert de centre administratif au secteur. Havre de boutiques, bars et restaurants, elle offre largement de quoi s'occuper quelques heures.
Route pour Antigua. En chemin, nouveau détour pour fureter parmi les étals, cette fois ceux du marché de Solala. Deux fois par semaine, les villageois de la montagne y descendent avec leurs haricots et leur maïs. Ils achètent aussi ce dont ils auront besoin là-haut. On reconnaît les uns et les autres à leur costume et tout cela fait un tableau chatoyant.
Installation pour trois nuits dans ce qui fut le monastère le plus grand et le plus riche d'Antigua. Les chambres se présentent comme des espaces vastes, colorés et superbement confortables. Toutefois, on ne fait pas que se reposer sur site : on déambule entre les ruines d'église, de cloître ; on va d'atelier de poterie en échoppe de tissus ; on arpente les zones peuplées d'œuvres d'art (la collection privée du propriétaire!) et les patios recouverts de charmilles. Dans le jardin, les perroquets caquettent de bonheur et la piscine trône dans toute sa fraîcheur. Quant au spa, il décline les décoctions mayas bourrées d’herbes odorantes.
Encerclement de volcans : l’Agua, 3761 mètres, le Fuego, 3764 mètres, et l’Acatenango, 3977 mètres. Le panorama y gagne, mais rappelle que les remuements telluriques ont coûté à Antigua sa place de capitale. Après le tremblement de terre de 1773, les autorités ont renoncé et déplacé les organes de gouvernement. C’est en partie cela qui vaut aujourd’hui à la ville son classement au patrimoine mondial de l’Unesco. Elle est restée proche de son état d’alors : restaurée sans remise en question de ses fondamentaux. Une cité coloniale espagnole, disposée en damier à partir de sa Plaza de Armas. Les bâtiments de valeur ne manquent pas, Renaissance, baroques, publics ou privés. L’intérieur blanc de la cathédrale Saint Joseph, 1680, invite au recueillement ; les arcades du palais des Capitaines et celles de l’hôtel de ville, à l’intrigue ; les cellules du couvent des Capucines, à la simplicité. On se promène porté par un certain romanesque conquistador.
Au programme - Atelier de mixologie. Antigua a plus d'un tour dans son sac. Rendez-vous dans l'un des meilleurs bars à cocktails du pays pour être versé aux secrets de cet art qu'est la mixologie. Le saviez-vous ? La distillation a une influence sur le goût mais aussi sur la texture des différents alcools. Savoir de quoi il en retourne permet de mieux apprécier sa boisson. Et apprendre quelques techniques de base permet d'impressionner l'entourage : shaker, méthode de muddling... Pour ne rien gâcher, l'atelier prend place dans un speakeasy, l'un de ces bars intelligemment dissimulés, et le cours est dispensé en privé.
Transfert privé pour l'aéroport de Guatemala City (1h) et vol pour Flores, au nord du pays. À l'arrivée, nouveau transfert privé et installation pour deux nuits sur le lac Petén Itza. L’hôtel marque un classicisme tropical sûr de son esthétique. Installées dans la forêt, les petites casitas sont coiffées de palapas. À l'intérieur, le blanc des murs contraste avec le brun du bois. Un artisanat varié rehausse parties communes et chambres. Celles-ci sont parfaitement aménagées, ventilées, décorées. Elles sont ouvertes sur la nature, sans négliger l'intimité. Au restaurant, cuisine mésoaméricaine moderne : couleurs, textures, saveurs marquées. Le lac est bien sûr l’occasion d’activités nautiques ; la piscine de paresse sur les pontons. Dans le pavillon ad hoc, on profite d'un massage.
Au programme - Journée sur le site archéologique de Tikal avec un guide francophone privé. Tikal fut le centre d’un royaume maya puissant. Les travaux de construction majeurs ont commencé ici vers 400 avant J.-C., puis la ville a été occupée jusqu’au Xe siècle. Aujourd’hui, c’est un site archéologique de premier plan particulièrement bien mis en valeur. La grande place, au centre du dispositif, impressionne par sa densité monumentale : deux temples et deux acropoles, dont le calcaire gris tranche sur le vert de la forêt. On réalise le prestige dont bénéficiait ce centre politique, religieux, économique, qui a entretenu des relations tumultueuses avec Teotihuacan, la métropole de la vallée de Mexico. Et la visite continue. L’ampleur de la réalisation, son esthétique virtuose, son équilibre laissent admiratif. Le musée Morley présentant les objets mis au jour pendant les premières campagnes de fouille des tombes royales, c'est un complément indispensable.
Transfert privé pour Belmopan, au Belize, à 80 kilomètres à l’ouest de la plus grande cité du pays.
Déjà prévu, en chemin - Le site archéologique de Yaxha (rare nom de ville inchangé depuis l’Antiquité maya). Cette cité importante à la période classique moyenne a été ensuite le souffre-douleur de Naranjo, distante d'à peine vingt kilomètres, dont l’attitude a été constamment agressive. Aujourd’hui, Yaxha frappe par l’ambition que dénotent ses vestiges. Le domaine est vaste, puissamment fourni de monuments.
Installation pour deux nuits dans un hôtel posé au bord de la rivière Belize, baignant dans un univers tropical magique. Les oiseaux sauvages volètent au-dessus d'un jardin piqué d'orchidées multicolores. Attirés par les fruits des palmiers, les colibris passent furtivement aux abords du restaurant. Un véritable tableau vivant. Les chambres sont spacieuses, bien intégrées à leur environnement, et proposent une jolie vue sur la rivière. Après une journée d'exploration, on se détend volontiers au bord de la piscine.
Au programme - La grotte d'Actun Tunichil Muknal. L’aventure vous conduit pour la journée jusqu’aux entrailles aquatiques du Belize, à Actun Tunichil Muknal, une grotte profonde de cinq kilomètres et accessible uniquement… à la nage ! C'est bien entendu accompagnés d'un guide que vous pénétrez dans l’inframonde maya. L’eau est fraîche, la luminosité limitée mais la récompense est à quelques brasses. Après la nage, l’exploration se poursuit sur un chemin tracé entre stalactites et stalagmites, jusqu’à la découverte des ossements de Crystal Maiden, une jeune femme reposant dans l’obscurité, ultime témoignage de rites mystiques d’un autre temps.
Transfert privé pour l'aéroport et vol pour Cancún, au Mexique. À l'arrivée, nouveau transfert privé pour Tulum (2h). Installation pour trois nuits à l'écart des bastions touristiques, au bord d'une plage de sable fin. La vingtaine de bungalows apparaissent disséminés dans la nature. Les grandes baies des chambres s'ouvrent tour à tour sur les arbres ou la plage. À l'heure des repas, on ne manque de rien, avec pas moins de quatre restaurants sur place. Saveurs mexicaines, méditerranéennes, japonaises et marines : c'est selon. Pour la détente, on se tourne vers le beach club, le spa, les cours de yoga – et vers la mer, évidemment.
Mer turquoise, plage de sable fin, climat doux : il était logique que Tulum – à une heure et demie au sud de Cancún – sorte de l’anonymat. Le village est devenu ville. Mais, que l'on se rassure, les ruines mayas au bord de l’eau sont toujours là, la population tenace d’iguanes et tout ce qui constitue l’identité de ce petit coin de paradis caribéen aussi. Tulum dissimule même encore quelques trésors, pour ceux qui savent où chercher.
À voir, à faire - Explorer les ruines de l’ancienne cité maya ; s'immerger dans la jungle puis dans les eaux cristallines d’un cenote ; paresser sur la plage ou, pour les plus téméraires, s’essayer au kitesurf ; photographier la célèbre sculpture en bois Come to the Light de l'artiste sud-africain Daniel Popper ; s’émerveiller devant les œuvres et peintures murales du Holistika Art Walk au cœur de la jungle ; sillonner les mangroves et lagunes de la réserve naturelle de Sian Ka'an ; tenter d’y déceler dauphins, tortues et crocodiles.
Transfert privé vers l’aéroport de Cancún et vol international retour. Nuit à bord, arrivée le lendemain.
