Guatemala - Cités mayas, villes coloniales et mood caraïbe

L’ancienne cité fondée en 1543 au sein d’une vallée fertile, lézardée de rivières, est pendant plus de deux siècles une métropole religieuse et culturelle de premier ordre. En 1773, un tremblement de terre plus dévastateur que les précédents oblige les colons espagnols à choisir une nouvelle capitale. Santiago devint « l’Antigua », « l’ancienne », au détriment de Ciudad de Guatemala. L’ancienne capitale au charme suranné a conservé multitude d’églises, cloîtres et palais, elle vit aujourd’hui à un rythme nonchalant à l’ombre de ses volcans.
A voir, à vivre - Explorer les alentours de la Plaza de Armas, visiter l’église de La Merced, le palais del Ayuntamiento, le couvent des clarisses capucines. Flâner dans les rues pavées bordées de maisons basses aux façades colorées. Pénétrer au cœur de la saisissante Iglesia de San Francisco. Visiter le marché d’artisanat Nim-Pot, et boire un café savoureux à la terrasse du café Condesa.
En option - La journée de visite de Antigua, la participation à un cours de cuisine et à un atelier confiserie dans une chocolaterie.

A votre agenda - La visite du site Iximche, ancienne capitale du peuple cakchiquel, qui abrita la première capitale espagnole au XVIème siècle. Le site demeure aujourd’hui un site cérémoniel - les temples, palais et terrain de jeu de balle datent du XVème siècle.
Route pour Atitlan, lac grandiose où se mirent les volcans - les Indiens le considèrent comme sacré, ils l’appellent tendrement « grand-mère Atitlan ». Depuis les pontons, dès l’aube, on observe, comme surgi de la brume, le va-et-vient des pirogues de pêcheurs et des lanchas, bateaux-taxis qui assurent la circulation entre les rives.
Installation pour deux nuits dans votre hôtel posé sur les rives d’Atitlan, une adresse simple mais charmante – on aime l’accueil remarquable de gentillesse, et la piscine au cœur du jardin tropical.

Au programme - Le majestueux lac accueille sur ses berges abruptes une dizaine de villages mayas. L’artisanat est très vivant au village tzutuhil de Santiago Atitlan et a sur le marché son débouché naturel ; vous vous en apercevrez en vous faufilant parmi les étals. Vous embarquez ensuite pour une traversée du lac jusqu’au village cakchiquel de San Antonio Palopo, qui est sous le patronage de saint Antoine de Padoue. Vous visitez aussi San Pedro la Laguna, entouré de champs de caféiers.

Vous rejoignez Chichicastenango par une route en lacets bordée de grands arbres - au marché, les effluves se croisent, se répondent, se confondent : étals chargés de poissons séchés, épices et tortillas, plantes médicinales, bougies et amulettes en tous genres, odeur âcre de la viande, senteurs citronnées du copal, encens qui flotte dans l’air piquant du matin.
Également à votre agenda - La découverte de la cuisine guatémaltèque chez Maria Jacinta Xon, qui vous accueille chez elle en amis pour vous faire partager sa passion pour la cuisine de son pays. Elle vous fera déguster cinq plats de tradition ancienne, à base de maïs.
L’après-midi, route pour Guatemala City, et installation à votre hôtel, une adresse contemporaine, d’esprit nord-américain : restaurant lambrissé, drapés, ton crème, piscine, squash et spa.

Route pour Quiriqua.
Déjà prévue - La visite, au milieu des bananeraies, du parc archéologique des stèles de Quiriqua, témoignage majeur de la civilisation maya.
Navigation jusqu’à votre hôtel à l’embouchure du Rio Dulce, accessible seulement en bateau – soit une heure de navigation douce en lancha sur le rio qui serpente au cœur de la jungle. Installation pour deux nuits dans le plus bel hôtel de la ville – où lâcher prise autour de la piscine ourlée de cocotiers tient presque du devoir. L’adresse idéale pour apprécier le temps qui passe, savourer l’air de l’insouciance dans cette ville au charme caraïbe, avec ses venelles inclinées vers la mer, et son architecture coloniale semblable à celle des Antilles anglaises.

A votre agenda - Une journée de farniente caraïbe : baignade au cœur d’une végétation luxuriante, dans les piscines naturelles aux eaux cristallines de 7 Altares, puis à la Playa Blanca, plage de sable blond accessible uniquement en bateau, et parmi les plus belles du pays.

Traversée en bateau pour rejoindre Rio Dulce.
Au programme - La visite du château San Felipe, forteresse édifiée par les Espagnols en 1650, pour contrer les pillages des bateaux qui ravitaillaient Antigua par les pirates.
Route pour Flores et installation pour deux nuits dans votre hôtel, une belle adresse au cœur d’une vaste réserve naturelle privée, sur les rives des lagunes Petenchel et Monifata où paressent aussi de nombreuses espèces d’oiseaux. On aime les chambres spacieuses et leur vue sur le lac.

Au programme - La visite privée de Tikal avec un guide francophone, cité maya emblématique nichée au cœur de l'épaisse jungle du Petén. L’exceptionnelle concentration de structures monumentales, la mise en valeur du site que l’on doit à l’immense travail de restauration accompli par les archéologues, principalement américains, qui se succèdent ici depuis 20 ans : tout concourt à faire de la visite des vestiges de la grande cité maya un grand bonheur.

Vol pour Guatemala La Ciudad, transfert privé, et installation pour une nuit, au sud d’Antigua, dans votre hôtel, un petit resort, au pied de quatre volcans, dont le volcan El Fuego, dont on peut observer de sublimes images, quand il entre en éruption. L’établissement a su parfaitement composer avec cette nature sauvage. Vingt-six chambres à l’élégance sobre. Le golf dix-huit trous est inspiré par la mythologie maya. Depuis la piscine à débordement, rien ne vient troubler l’horizon, et la vue splendide sur les volcans. Une adresse pour clore votre voyage en beauté.