Lochs, îles et forteresses - Le tour d'Ecosse en famille

Déjà prévues - Vos entrées coupe-file pour le château d’Edimbourg. Occupé tantôt par les Anglais, tantôt par les Ecossais, ce palais royal a ensuite fait office de forteresse militaire jusqu’au XXe siècle. Aujourd’hui, en plus d’abriter les trésors de la couronne d’Ecosse, c’est le quartier général du régiment des Royal Scots.
Après la visite, prise en charge de la voiture de location et route pour Kinloch Rannoch, sur le bord est du loch Rannoch - on ne peut plus champêtre. Le loch appelle à des balades en canoë ou en kayak ; les rochers, à l'escalade. L'hiver, on pratique le ski de randonnée. Les édifices du village ont la netteté et la sobriété qui accompagnent le sentiment d'être à sa place dans le monde. D'un coup de voiture, on va visiter le château de Blair ou de Menzies.
Nuit au bord du loch Rannoch. Avec leurs pignons et leurs bay windows, les bâtiments fleurent bon la Grande-Bretagne victorienne. A l’intérieur, des lignes contemporaines, du gris, du bleu, du blanc, des bois à peine teintés, quelques effets de vitrail ou de muraille. Les chambres sont confortables, chaleureuses. Au restaurant, le chef propose une cuisine britannique moderne, simple et particulièrement gouteuse.

Route pour Fort William (2h30) et installation pour deux nuits dans un ancien pavillon de chasse des années 1800, posé au bord du Loch Lochy. À l'intérieur, les suites et les chambres se répartissent entre le bâtiment d'origine et une aile plus moderne avec des balcons donnant directement sur le lac - un spectacle magique au coucher de soleil. Le style respecte les codes propres aux Highlands : tartan, parquet en chêne et lambris. Les familles s'y sentiront parfaitement accueillies.
En option - Un safari en 4x4 dans les montagnes du Perthshire, sur les traces des cerfs, lièvres et aigles royaux qui peuplent les Highlands.

Principale cité du Lochaber, Fort William est nichée au cœur d’un réseau de forts, maillage historique des Highlands. C’est aussi et surtout la "capitale" des activités de plein air. Randonneurs, cyclistes et même skieurs s’y donnent rendez-vous en toute saison pour profiter des paysages magnifiques de la région. De toute sa bienveillante hauteur (1344 mètres), sa majesté le Ben Nevis, silencieux, observe.
Au programme - A bord du train de Harry Potter, entre Fort William et Mallaig. Un tronçon inauguré en 1901 - Mallaig est alors le plus important port aux harengs d’Europe - pour acheminer le poisson vers le sud de l’Ecosse, d’où il est exporté sur le continent. La voie ferrée sillonne aujourd’hui à travers landes et lochs les zones désertes des Highlands. Il y a, au départ en gare de Fort Wiliam, le sifflement suivi d’un long crissement et le train qui s’ébranle dans un souffle doux. Il y a ensuite le franchissement du viaduc de 21 arches de Glenfinnan. Il y a enfin les fumées de charbon et les coups de sifflet que distille généreusement le conducteur. Tout le monde se penche à la fenêtre. The Jacobite n’est pas un simple train à vapeur : il est devenu un mythe en revêtant l’apparence de l’Hogwarts Express, le train que prennent Harry Potter et ses amis pour se rendre à l'école des sorciers.

Route pour Kilchoan (2h), dans la péninsule d’Ardnamurchan, le village le plus à l’ouest de la Grande-Bretagne. On peut profiter du trajet pour découvrir les lieux et une partie de la péninsule, avant la traversée en ferry pour l’île de Mull. Moins fréquentée que sa voisine Skye, Mull est la seconde île des Hébrides intérieures et la quatrième d’Ecosse. Elle se distingue par ses falaises vertigineuses, ses landes désertes et ses plages de sable blanc.
Installation pour deux nuits dans l'une des maisons de pêcheurs de la baie de Tobermory. Construites il y a plus de 300 ans, plusieurs cabines multicolores ont été rassemblées et forment aujourd'hui un petit hôtel familial qui accueille les visiteurs de passage en toute simplicité.
A voir, à faire - Randonner côté falaises ou côté plages - visiter les jardins du château de Torosay - flâner à Tobermory, la principale "ville" de l’île, aux jolies maisons colorées : une distillerie, quelques mouettes, des bateaux de pêche et des casiers à langoustines - observer une faune riche et rare : dauphins, loutres et baleines, fous de bassan, bécasseaux et macareux, et des aigles de mer à queue blanche, aux griffes acérées, et dont les ailes ont une envergure de plus de deux mètres - parcourir les dédales du château de Duart, ancienne place forte de seigneurs de l’île, pour plonger au cœur de l’histoire du clan Maclean.

Au programme - L’île de Staffa. Embarquement à Fionnphort, le port principal du Ross of Mull, et navigation jusqu’à Staffa. Ses paysages volcaniques, ses grottes mystérieuses et ses macareux aux becs orange voltigeant dans le vent justifient pleinement le déplacement. Les falaises qui dessinent Staffa ont été formées à la suite d’éruptions volcaniques datant de plusieurs millions d’années. Le sol est composé de roches de basalte qui s’érodent avec l’action du vent et de l’océan, formant ainsi des criques et des grottes où les orgues basaltiques jouent des airs mélodieux étonnants. On la découvre depuis la mer, le temps d’une sortie en bateau commentée en anglais. Si les conditions météorologiques le permettent, le bateau amarre sur l'île et il est alors possible de la sillonner à pied durant une heure. Au retour, un malt de la distillerie de Tobermory donne à tout cela une saveur épique... Réservé aux adultes, bien sûr.

Traversée en ferry pour Oban et route pour Callander (1h45), aux portes du parc national du Loch Lomond & The Trossachs, l’un des plus emblématiques d’Ecosse, qui abrite montagnes vallonnées, lochs, rivières et forêts. Mille sentiers y serpentent, comme autant de terrains de jeux pour les adeptes de randonnées. Aigles et faucons s’y observent fréquemment, mais les cerfs sont aussi des rencontres possibles.
Déjà prévues - Vos entrées pour le château de Stirling, le plus important et le plus convoité de toute l’histoire d’Ecosse. Trônant fièrement sur une colline volcanique, il impressionne par son architecture et sa stature. L’important travail de restauration réalisé permet aujourd’hui aux visiteurs de découvrir les appartements royaux avec leur mobilier d’origine. Des guides en costume d’époque reconstituent même certaines scènes de l’histoire du château.
A voir, à faire - Le col de Glencoe, site de la bataille entre les clans Campbell et MacDonald en 1692 - une halte dans la belle bourgade d’Inverray, avec ses maisons blanches posées sur les rives du Loch Fyne, pour visiter son château, résidence des Argyll - un dernier arrêt sur les rives du Loch Lomond, le plus grand lac de Grande-Bretagne.
Pour cette dernière nuit, on retrouve les codes désormais familiers de l’hôtellerie de charme écossaise. C’est cosy partout ; mention spéciale pour le bar spécialisé en whiskies et la situation, superbe, au cœur des Trossachs.