Lochs, îles & forteresses - Le tour d'Ecosse en famille

Prévues - Vos entrées coupe-file pour le château d’Edimbourg. Occupé tantôt par les Anglais, tantôt par les Ecossais ce palais royal a ensuite fait office de forteresse militaire jusqu’au XXe siècle. Aujourd’hui, en plus d’abriter les trésors de la couronne d’Ecosse, c’est le quartier général du régiment des Royal Scots.
Après la visite, prise en charge de la voiture de location et route pour Alyth (2h), dans le Perthshire. Cette région offre un condensé des paysages que l’on trouve en Ecosse : landes et bruyères parsemées de rochers, collines et montagnes, lochs aux eaux claires, côtes aux falaises escarpées ou aux plages de sable blanc… Faiblement peuplée à cause de la rudesse du climat, on y trouve toutefois de jolis villages, des ports de pêche et des châteaux romanesques.
Installation pour une nuit au pied de Loyal Hill, sur les hauteurs de la ville. Derrière sa façade de brique rouge, l’hôtel se révèle être une demeure pleine de charme, arborant un style ancien inspiré du célèbre bateau à vapeur britannique, le Mauritania. Le soir, on se retrouve devant la cheminée ou devant un bon petit plat concocté avec les produits du potager.

Route pour Fort William (2h30) et installation pour deux nuits au sein d’une grande demeure donnant sur le Loch Linnhe et les collines verdoyantes. On retrouve ici l’atmosphère si particulière des bed and breakfast de campagne - convivialité, intimité, et juste ce qu’il faut de confort.
En option en chemin - Un "safari" en 4x4 dans les montagnes du Perthshire, sur les traces des cerfs, lièvres et aigles royaux qui peuplent les Highlands.

Principale cité du Lochaber, Fort William est nichée au cœur d’un réseau de forts, maillage historique des Highlands. C’est aussi et surtout la "capitale" des activités de plein air. Randonneurs, cyclistes et même skieurs s’y donnent rendez-vous en toute saison pour profiter des paysages magnifiques de la région, sponsorisés par 300 jours de pluie par an. De toute sa bienveillante hauteur (1344 mètres), sa majesté le Ben Nevis, silencieux, observe.
A votre agenda - A bord du train de Harry Potter, entre Fort William et Mallaig. Un tronçon inauguré en 1901 - Mallaig est alors le plus important port aux harengs d’Europe - pour acheminer le poisson vers le sud de l’Ecosse, d’où il est exporté sur le continent. La voie ferrée sillonne aujourd’hui à travers landes et lochs les zones parmi les plus désertes des Highlands. Il y a, au départ en gare de Fort Wiliam, le sifflement suivi d’un long crissement et le train qui s’ébranle dans un souffle doux. Il y a ensuite le franchissement du viaduc de 21 arches de Glenfinnan. Il y a enfin les fumées de charbon et les coups de sifflet que distille généreusement le conducteur. Tout le monde se penche à la fenêtre. The Jacobite n’est pas un simple train à vapeur : il est devenu un mythe en revêtant l’apparence de l’Hogwarts Express, le train que prend Harry Potter pour survoler les Highlands.

Route pour Kilchoan (2h), dans la péninsule d’Ardnamurchan, le village le plus à l’ouest de la Grande-Bretagne. On peut profiter du trajet pour découvrir les lieux et une partie de la péninsule, avant la traversée en ferry pour l’île de Mull. Moins fréquentée que sa voisine Skye, Mull est la seconde île des Hébrides intérieures et la quatrième d’Ecosse. Elle se distingue par ses falaises vertigineuses, ses landes désertes et ses plages de sable blanc.
Installation pour deux nuits dans une maison familiale reconvertie en maison d’hôtes au départ des enfants, devenus grands - d’autres, de passage, les remplacent. Ce type d’hébergement est une véritable institution et permet de faire la rencontre des habitants, de partager un peu de leur quotidien. On privilégie ici le contact humain au confort et au design… mais pas au cadre extérieur.
A voir, à faire - Randonner côté falaises ou côté plages - visiter les jardins du château de Torosay - flâner à Tobermory, la principale "ville" de l’île, aux jolies maisons colorées : une distillerie, quelques mouettes, des bateaux de pêche et des casiers à langoustines - observer une faune riche et rare : des dauphins, des loutres et des baleines, des fous de bassan, des bécasseaux et macareux, et des aigles de mer à queue blanche, aux griffes acérées, et dont les ailes ont une envergure de plus de deux mètres - parcourir les dédales du château de Duart, ancienne place forte de seigneurs de l’île, pour plonger au cœur de l’histoire du clan Maclean.

Au programme - L’île de Staffa. Embarquement à Fionnphort, le port principal du Ross of Mull, et navigation jusqu’à Staffa. Ses paysages volcaniques, ses grottes mystérieuses et ses macareux aux becs orange voltigeant dans le vent justifient pleinement le déplacement. Les falaises qui dessinent Staffa ont été formées à la suite d’éruptions volcaniques datant de plusieurs millions d’années. Le sol est composé de roches de basalte qui s’érodent avec l’action du vent et de l’océan, formant ainsi des criques et des grottes où les orgues basaltiques jouent des airs mélodieux étonnants. On la découvre depuis la mer, le temps d’une sortie en bateau commentée en anglais ; et si les conditions météorologiques le permettent, le bateau amarre sur l'île et il est alors possible de la sillonner à pied durant une heure. Au retour, un malt de la distillerie de Tobermory donne à tout cela une saveur épique... Réservé aux adultes, bien sûr.

Traversée en ferry pour Oban et route pour Callander (1h45), aux portes duparc national du Loch Lomond & The Trossachs, l’un des plus emblématiques d’Ecosse, qui abrite 1865 km² de montagnes vallonnées, lochs, rivières et forêts. Mille sentiers y serpentent, comme autant de terrains de jeux pour les adeptes de randonnées. Aigles et faucons s’y voient fréquemment, mais les cerfs sont aussi des rencontres possibles.
Déjà prévues - Vos entrées pour le château de Stirling, le plus important et le plus convoité de toute l’histoire d’Ecosse. Trônant fièrement sur une colline volcanique, il impressionne par son architecture et sa stature. L’important travail de restauration réalisé permet aujourd’hui aux visiteurs de découvrir les appartements royaux avec leur mobilier d’origine. Des guides en costume d’époque reconstituent même certaines scènes de l’histoire du château.
A voir, à faire - Le col de Glencoe, site de la bataille entre les clans Campbell et MacDonald en 1692 - une halte dans la belle bourgade d’Inverray, avec ses maisons blanches posées sur les rives du Loch Fyne, pour visiter son château, résidence des Argyll - flâner sur les rives du Loch Lomond, le plus grand lac de Grande-Bretagne.
Pour cette dernière nuit, on retrouve les codes désormais familiers de l’hôtellerie de charme écossaise. C’est cosy partout ; mention spéciale pour le bar spécialisé en whiskies et la situation, superbe, au cœur des Trossachs.
En option - Rencontre avec un joueur des Highlands Games, institution écossaise estivale.