De Seattle à San Francisco - L'Ouest américain côté Pacifique

Longtemps restée dans l’ombre des autres grandes métropoles de la côte ouest, la grande sœur grunge de Portland séduit par son ouverture sur le Pacifique, son parti pris écologique et sa culture du coffee shop. Par son architecture éclectique aussi, qui alterne vieilles briques rouges et lignes au design ultramoderne. Seattle a vu naître ou prospérer nombre d'icônes du monde contemporain : des cafés Starbucks aux géants Microsoft ou Boeing, en passant par des grands noms de la musique comme Jimi Hendrix, Nirvana et Pearl Jam.
Déjà prévus - Vos billets pour le Museum of Pop Culture, un musée d'un genre nouveau, tout à la fois salle de concert, centre culturel, et musée du rock'n'roll et de la science fiction. Une prouesse financée par Paul Allen, co-fondateur de Microsoft, et dessinée par l'architecte Frank Gehry. Son design, d'ailleurs, complètement loufoque, est l'un des étendards du mouvement du Déconstructivisme.
A voir, à faire - Une promenade dans le Pioneer Square District ; un déjeuner fish & chips dans le pittoresque Pike Place Market ; une virée à Alki Beach pour admirer la skyline ; le quartier de Fremont, pour son street art et ses jolies boutiques ; le Seattle Art Museum et le Flight Museum ; l'aquarium et le Pacific Science Center ; le génial Experience Music Project ; et, bien sûr, monter à la Space Needle, tour futuriste culminant à 182 mètres !

Prise en charge de la voiture de location et route pour Astoria. Installation pour deux nuits dans un bâtiment historique bâti au début du XXe siècle, abritant une trentaine de chambres. Il a conservé son élégance d'époque tout en affirmant résolument son appartenance au XXIe siècle. Les chambres travaillent l'ambiance feutrée et le confort grâce à des matériaux nobles, parquets, literie haut de gamme et cheminée. Depuis le rooftop on a une jolie vue sur le quartier victorien.

Astoria siège à la pointe nord-ouest de l'Oregon, terre des grands mythes américains et Etat très nature aux paysages sauvages de mer, montagne et forêts qui sont la fierté de la région. La ville est posée à l'embouchure du fleuve Columbia - qui circule du Canada aux Etats-Unis avant de se jeter dans l'océan Pacifique - offrant sur le fleuve des vues larges et paisibles.
En option - Balade sur la Columbia River à bord d'un historique bateau de remorquage ; cours de surf à Cannon Beach.

A voir - Cannon Beach, à 40 minutes d'Astoria. Sur l’immense plage autour de laquelle s’est construite la station balnéaire trône un rocher emblématique, le Haystack Rock. Il mesure plus de 70 mètres de haut. Les meilleurs moments pour le contempler sont le lever et le coucher du soleil, quand la foule n’est pas encore arrivée et que la lumière est merveilleuse. Il est accessible à pied à marée basse, alors entouré par les étoiles et anémones de mer. Si vous tournez le dos à la mer un instant, vous remarquerez les nombreuses galeries d’art et les jolies boutiques qui bordent les rues fleuries de la ville.
Route pour Depoe Bay et installation pour deux nuits dans une sympathique maison d'hôtes nichée le long de la côte. Intimiste, elle n'est composée que de quinze chambres douillettes et lumineuses : cheminée au pied du lit, bain à remous sur la terrasse et, bien sûr, vue spectaculaire sur le Pacifique.

Au programme - Croisière d'observation des baleines. Depoe Bay, plus petit port navigable au monde, est le point de départ de cette rencontre avec les baleines grises dont certaines migrent entre mi-mars et fin mai du Mexique jusqu'à l'Alaska. D'autres séjournent plus près des côtes de juin à octobre afin de se nourrir. Cette sortie en mer est l'occasion de découvrir la côte accidentée de Depoe Bay, les grottes marines et autres merveilles qui bordent le littoral rocheux. Elle permet également d'apercevoir d'autres espèces marines dans leur habitat naturel : baleines à bosse, baleines bleues, rorquals, lions de mer...
A voir - Newport, charmante petite ville portuaire à l'ambiance décontractée et chaleureuse. On y vient pour les baleines grises et les nombreux lions de mer qui ont élu domicile dans la marina, pour ses délicieux fruits de mer à déguster dans l'un des sympathiques restaurants du port, et pour la superbe Nye Beach. L'une des meilleures manières d'explorer cette immense plage est de louer un fatbike, un vélo équipé de pneus très épais, permettant de rouler aisément sur le sable tout en prenant un bon bol d'air iodé.

Route pour Bandon, petite ville côtière appréciée pour sa tranquillité, son joli centre historique, son immense plage sauvage et la pratique de la pêche aux crabes. Installation pour la nuit dans un petit hôtel sans prétention, aux chambres confortables avec vue sur la vieille ville ou l'océan.

A voir (selon le calendrier) - Circles in the Sand. Chaque été, la belle plage de Bandon se transforme en terrain de jeu pour les artistes Denny Dyke et Christine Moehring qui y réalisent de superbes œuvres éphémères, en contrebas du Face Rock State Scenic Viewpoint. Il s'agit de labyrinthes dessinés sur le sable dans lesquels on erre, on marche, on rêve, on exprime notre gratitude. Le cadre est par ailleurs sublime et se prête à la contemplation. Prolongez votre balade sur la plage en observant les « tides pools », ces piscines naturelles formées à marée basse, qui permettent d’observer anémones et étoiles de mer accrochées aux rochers... Fascinant.
Route pour Eureka, ville côtière nichée entre la baie d'Arcata et la baie de Humboldt. Ancienne ville minière, elle a conservé une architecture de brique qui lui confère un charme singulier. Outre la gentillesse de ses habitants, on y vient pour la Carsion Mansion, une superbe maison victorienne achevée en 1886, dont les formes rappellent un manoir de contes pour enfants.
C'est d'ailleurs à deux pas que vous vous installez pour la nuit. Votre petit hôtel, organisé lui aussi autour d'une jolie maison victorienne, sert, dans son restaurant, de bons petits plats préparés à partir des produits du potager bio. Les chambres sont élégantes et confortables.

Route pour Mendocino, petit village littoral perché à flanc de falaise, surplombant le Pacifique et son bleu acier. Toutes les maisons sont d'ailleurs tournées vers le large. Avec son architecture colorée peu commune en Californie et son cadre majestueux, Mendocino exerce un pouvoir d'attraction certain sur les artistes, romantiques et amoureux de nature et de grands espaces.
Installation pour la nuit dans un charmant petit hôtel tenu par la même famille depuis plus de 75 ans, dont les chambres ont toutes vue sur l'océan.

Route pour Guerneville, petite ville posée au bord de la Russian River. De la fin du XVIII au début du XIXe siècle, elle servit de lieu de villégiature aux habitants de San Francisco, qui la ralliaient d'abord en train puis en voiture, attirés par les paysages majestueux du comté de Sonoma et son climat agréable. A environ deux miles au nord de la ville commence l'Armstrong Redwoods State Natural Reserve, parc naturel de plus de 320 hectares plantés de séquoias, les plus grands arbres au monde. Dans un rayon d'une vingtaine de minutes de route autour de Guerneville, on compte pas moins de 50 vignobles faisant la réputation de la région. Et pour le farniente, pas besoin de rejoindre le Pacifique : Johnson's beach, plage fluviale bordée de forêt, se trouve en plein centre-ville !
Installation pour la nuit dans un hébergement pour le moins insolite et pittoresque : une authentique Aistream, ces caravanes métalliques mythiques se réinventant ici en cocon douillet, à l'orée des bois. A l'intérieur, c'est étonnamment spacieux et lumineux, décoré de manière contemporaine. Devant, une petite terrasse privée vous permet de profiter du joli cadre naturel. Une expérience magique aux airs lointains de Into the Wild.

Route pour la vallée de Napa, l’une des régions viticoles les plus réputées du pays. Avec ses faux airs de Chianti et sa route des vins ponctuée de délicieux crus californiens, l’endroit est prisé des touristes hédonistes. Un passage par un vignoble s'imposait donc : ce sera le prestigieux domaine Robert Mondavi, où une dégustation est prévue.
Installation pour la nuit dans la ville de Napa, plantée sur la rivière... Napa (on aime faire simple chez l’oncle Sam), une cité de taille moyenne bénéficiant d’un regain économique récent qui voit bars comme restaurants s’ouvrir dans une douce et agréable effervescence. Vous logez dans une grande propriété au style colonial du XIXe siècle avec spa et piscine.

Route pour San Francisco, restitution du véhicule de location et installation pour trois nuits dans une jeune chaîne hôtelière, déjà implantée à Los Angeles, Seattle et Miami, qui mise à la fois sur une technologie dernier cri et un esprit décontracté et bohème. Installé à Union Square, l'hôtel peut se vanter d'une situation hyper-centrale, à proximité du quartier financier, de Chinatown et de Nob Hill. A l'intérieur, le style rappelle la Californie du XXe siècle : une architecture victorienne modernisée, du bois, de la brique... Au deuxième étage, un bar-restaurant se fait le refuge idéal pour une pause gourmande au cours d'une journée de visite.

A peine arrivé, on se sent bien à San Francisco, grande ville intime. Le site exceptionnel, tout en collines pentues, le décor splendide de la baie barrée de ses deux ponts jouant au diabolo avec Alcatraz, parfois nappée de brume. Entre collines et cable cars, les petites maisons colorées se dessinent depuis Union Square jusqu'au Golden State Park. A San Francisco, tout est mythique, des ponts encadrant Alcatraz à la sinueuse Lombard Street, en passant par les petites maisons de poupées victoriennes, le quartier Haight-Ashbury - ancien pôle du mouvement hippie -, et The Castro - cœur de la communauté gay de SF. On n’hésite pas à s’attarder du côté de Mission - premier quartier de SF - bordé par Mission St. et Valencia St., où les locaux résident, brunchent et sortent dans une atmosphère pleine de vie. On adorera aussi le street-art de Clarion Alley, aux messages politiques, culturels et historiques. Sans oublier les incontournables Alamo Square et le port Fisherman's Wharf où paressent les éléphants de mer, et Ocean Beach, lieu idéal pour une balade littorale à l’heure du coucher de soleil. Et puis le Golden Gate, mythique.
En option - Balade avec une locale dans Haight-Ashbury, quartier hippie par excellence et lieu de naissance du "Summer of Love".

Au programme - Une journée à vélo du Golden Gate à Sausalito. Des vélos sont à votre disposition pour la journée, vous permettant d'aller découvrir en toute liberté le Golden Gate Brigde, l'un des plus grands ponts du monde, et l'emblème de San Francisco. Le pont se traverse à vélo en toute sécurité, offrant des points de vue fantastiques sur la baie. La balade commence à Fisherman's Wharf, longe la plage puis traverse le pont jusqu'à Sausalito, ancien village de pêcheurs devenu une petite cité balnéaire chic aux insolites maisons flottantes. Retour en ferry avec un nouvel angle sur cette baie mythique.