De Chicago à San Francisco - La grande traversée des USA en train

Vous disposez de deux jours complets pour prendre le pouls de Chicago, sans doute l'une des plus belles villes des Etats-Unis. Surnommée "second city" en comparaison avec New York, la Cité des Vents n'a pourtant pas grand chose à envier à sa rivale. Forte d'une architecture incroyable, que l'on doit aux architectes les plus connus de la planète tels Sullivan, Burnham ou Frank Lloyd Wright, elle bénéficie également d'un cadre naturel superbe avec son Millenium Park et le lac Michigan. Une ville qui se découvre aussi bien à pied qu’à vélo, en métro ou en bateau.
Déjà prévu - Le Chicago Explorer Pass, un précieux sésame qui vous accompagne sur ces deux journées et vous donne accès aux principales attractions de la ville, parmi lesquelles le Skydeck Ledge, poste d’observation situé au 103ème étage de la Willis Tower, et l'observatoire 360°, qui vous fait grimper au 93ème étage du gratte-ciel John Hancock. Les plus téméraires se pencheront sur le belvédère en verre basculant à 350 mètres de hauteur. Vous profitez aussi d'une croisière sur la Chicago River sur le thème de l'architecture.
A faire, à vivre - Flâner au Millenium Park au bord du Lac Michigan, parsemé de sculptures et de fontaines interactives avec écrans géants ; visiter l’un des nombreux musées de la ville ; en soirée, assister à un spectacle de stand up joués sur Broadway ou à une rencontre sportive.
En option - Une soirée jazz (dîner et spectacle) dans l'un des clubs mythiques du South Side et du West Side, où de grands noms du jazz se sont produits.

Embarquement en début d'après-midi en gare de Chicago Union Station pour un voyage unique de deux jours et deux nuits, des plaines du Midwest aux grands espaces de l'Ouest américain via les Rocheuses et la Sierra Nevada. Près de 4000 km, 52 heures, sept états et 32 arrêts vous séparent de la Californie. Bien souvent, il n’y a pas de route, seulement la voie ferrée. Les yeux collés à la fenêtre (ou levés vers le toit panoramique), on s’émerveille des paysages qui se succèdent. La portion la plus spectaculaire est sans doute celle entre Grand Junction et Salt Lake City, où le train traverse des déserts arides puis s’élève peu à peu dans les massifs de l’Utah...
A voir en chemin - Les villages de l’Iowa ; le lever de soleil sur les plaines céréalières du Nebraska ; l’ascension des Rocheuses ; les rapides du fleuve Colorado ; les canyons ocre de l’Utah ; le Grand Lac Salé ; les lacs et forêts de Californie ; la baie de San Francisco...

Pendant la dernière heure de trajet, pour rejoindre le Pacifique, le train traverse les baies de Suisun, San Pablo et enfin San Francisco. Terminus de l’autre côté de la baie, à Emeryville. Transfert prévu pour San Francisco par la compagnie ferroviaire et installation pour trois nuits entre Market Street et Union Square, autant dire une situation privilégiée pour découvrir la ville. A l’intérieur de l'hôtel, aucune faute de goût. L'inspiration japonaise se retrouve aussi bien dans les chambres que dans les plats du restaurant, tandis que l’espace piscine prend place sous une verrière lumineuse, bien agréable les jours ensoleillés.

Entre collines et cable cars, les maisons colorées se dessinent depuis Union Square jusqu'au Golden State Park. A San Francisco, les ponts encadrant Alcatraz, la sinueuse Lombard Street, les petites maisons de poupées victoriennes dessinent une carte postale mythique.
Au programme - La découverte de la ville dans les pas d’un expatrié français. En compagnie d'une Française installée à San Francisco depuis très longtemps et passionnée par l'art et l'architecture, vous partez à la rencontre de la ville. Sur ses pas, on longe les quais d'Embarcadero pour profiter de la vue sur la skyline de San Francisco, la baie et les îles de Yerba Buena et Treasure Island. Grâce au funiculaire, on rejoint ensuite le quartier de Nob Hill, qui surplombe l’une des multiples collines de la ville. Choisi comme lieu de résidence par les barons des chemins de fer et les familles fortunées, la colline de Nob Hill reste un lieu privilégié de la San Francisco. Au sud du quartier, la Grace Cathedral se dresse fièrement au milieu des bâtiments contemporains. Troisième plus grande des Etats-Unis, la cathédrale abrite des mosaïques de Jan Henryck de Rosen, des vitraux multicolores, deux labyrinthes, un mobilier médiéval et pas moins de 44 cloches de carillon qui tintent chaque jour. La visite s'achève au musée du Cable Car où sont révélés l'histoire et les secrets de construction de ce moyen de transport.
Egalement prévue - Une croisière en catamaran, au coucher du soleil. On sillonne la baie de San Francisco au meilleur moment de la journée, l'occasion d'observer la ville d'un autre point de vue, de prendre la mesure du Golden Gate ou de l'île d'Alcatraz. Pour parfaire ce cadre idyllique, on se laisse tenter par la dégustation d'un verre de vin californien.
En option - Un survol de la baie de San Francisco et de ses environs en hydravion - magique.