De l'Ouest américain au Canada - Grand voyage dans les Rocheuses

Au programme - Une sortie en 4x4 dans le parc. Le parc de Grand Teton, avec ses sommets escarpés, ses lacs d'une pureté cristalline et ses forêts de conifères, recèle des paysages aussi magnifiques que variés. Selon les saisons, la faune évolue - élans, bisons, antilopes, cerfs mulet, loups, ours noirs, grizzlys, aigles impériaux et cygnes trompette. En compagnie d’un guide-naturaliste, vous les observez dans leur habitat naturel, jumelles à l’appui.
Nuit au cœur du parc, dans une adresse regroupant de grands lodges disposés à bonne distance les uns des autres et parfaitement équipés. Le ton est donné dès l’entrée dans le lobby, entre art western et autochtone. Il s’ouvre par d'immenses baies vitrées sur un panorama naturel époustouflant, dessiné par le lac Jackson et les pics montagneux.

Route vers le nord et le Yellowstone National Park, le plus ancien et le plus vaste des parcs nationaux américains, peuplé de bisons qui évoluent entre les fumerolles, les geysers, les sources d'eau chaudes, les mares de boue sur fond de cascades spectaculaires et de canyons.
Installation pour deux nuits dans un motel confortable, au cœur du parc. Cette adresse est une belle réussite d'intégration au site, respectant la tradition hôtelière locale.

Au programme - La journée de kayak sur Yellowstone Lake. Après une brève introduction sur la région et l'utilisation des équipements, on pagaie en direction du rivage de West Thumb Geyser Basin, où les plans d’eau se parent de mille couleurs - bleu translucide, orange, vert. La journée se poursuit vers Potts Geyser Basin, avant un arrêt pique-nique sur une plage isolée. Puis, l'après-midi, vers Grant Village, le long de rivages rocailleux où les chanceux apercevront aigles, cerfs, élans ou loutres.
Nuit dans un hôtel composé de bâtiments récents au style montagnard chic. Malgré sa taille - c’est la plus grande structure du parc - elle est agréablement conçue et l’espace entre les lodges garantit l’intimité de chacun.
En option - La journée de découverte du parc avec un guide privé anglophone.

Route pour le nord du parc, à proximité de la frontière du Montana. C’est ici que l’on admire les Mammoth Hot Springs, des bassins de concrétions calcaires, installés en gradins - un spectacle naturel rare.
Nuit dans un motel construit sur l'ancien terrain de manœuvre de la cavalerie américaine, aujourd'hui régulièrement fréquenté par les wapitis. A l’intérieur, le style rétro se marie bien aux équipements dernier cri. A ne pas manquer : la Map Room, où l'on trouve un bar et une grande carte des Etats-Unis constituée de bois provenant de pas moins de neuf états.

Route pour Bozeman, une petite ville agréable où poussent frénétiquement galeries d'art, boutiques de créateurs, cafés et restaurants branchés. Installation pour la nuit dans un ancien motel entièrement rénové dans un esprit contemporain. Les chambres sont spacieuses et de bon confort. L’atmosphère est conviviale - salon extérieur, food-truck installé devant l’hôtel, café à la réception - et le service aux petits soins.

A voir en chemin - Les villes fantômes de Virginia City et Nevada City, véritables musées à ciel ouvert. Un couple de passionnés a racheté les vieilles maisons ainsi qu'une quantité effarante d'antiquités dans les années 1940, dans le but de créer le premier grand projet de reconstitution historique de l'Ouest américain. Par la suite, l'Etat du Montana s'est porté acquéreur des deux villes, et en assure aujourd’hui la préservation. Elles réunissent la plus importante collection d'édifices de l'époque de la Ruée vers l'or de l'Ouest américain.
Nuit dans un hôtel établi dans le centre de Missoula, ancien port d’attache des plus grands écrivains américains, devenue une ville éclectique et animée où se tiennent de nombreux festivals en été.

Route pour Whitefish, au pied de Big Mountain. Cette petite cité doit son développement à l’historique Great Northern Railway, tracée à l’aube du siècle passé. Whitefish est également la porte d’entrée vers le Glacier National Park.
Nuit dans une adresse habillée de rondins de bois, à l'allure rustique. Sa construction répond aux meilleurs standards de confort et sa situation, en lisière d'un double parcours de golf, offre un repos réparateur.

A l’extrémité est de la route "Going-to-the-sun-road", le bleu profond du lac St-Mary est cerné de forêts de sapins et de monts aux formes impressionnantes.
Nuit dans un hôtel qui compose avec ses divers bâtiments de bois et sa station service, posés au pied des montagnes.

En traversant le Waterton Lakes National Park, vous traversez aussi la frontière et passez du côté canadien. Le parc partage ses limites avec celui du Glacier, et ils forment à eux deux le parc international de la paix Waterton-Glacier depuis 1932.
Nuit dans un chalet qui fusionne parfaitement avec son environnement naturel.

Vous empruntez la route 40 pour rejoindre Banff, un village qui s’étire dans la vallée qu’a creusée la rivière Bow, et capitale du premier des parcs nationaux canadiens.
Installation pour deux nuits dans un hôtel chaleureux : parquets en sapin, meubles anciens, lits douillets et une belle cheminée dans chaque chambre.
Au programme - Une balade à cheval, en privé. Pour explorer le parc à la manière des pionniers, le cheval reste le meilleur choix. Vous longez la rivière jusqu'au site de Cave & Basin, site original des sources chaudes, grimpez sur Sulphur Mountain jusqu'au point de vue Windy Knoll avant de revenir au Warner Stables. Bien entendu, votre accompagnateur fera attention d’adapter la balade à votre niveau.

A voir en chemin - Le lac Moraine, à l’étendue bleu turquoise. Un écrin dominé par une dizaine de pics enneigés, une montagne de pierres plates noires qui tombe dans l'eau, des torrents qui se jettent ici et là, un sentier qui borde la rive et une forêt de conifères où s'aventurent des daims.
Nuit dans un lodge en bois installé sur une péninsule du lac Emerald, respectueux de la nature. C’est également le point de départ de belles randonnées.

Route pour Jasper, posée au milieu du parc national du même nom. Les richesses naturelles se succèdent : sources chaudes de Miette Hot Springs, Maligne Canyon avec son lac entourant Spirit Island, les lacs de Patricia, Annette ou Edith où s’adonner à des activités aquatiques grandeur nature. Le Jasper SkyTram, téléphérique vertigineux, permet de profiter d’une vue exceptionnelle sur la vallée.
Installation pour trois nuits dans une adresse qui rassemble bungalows et chalets en bois, répartis dans une clairière de près d'un hectare dominée par les montagnes.
Au programme - Balade en canoë sur le Pyramid Lake, en privé. C’est en naviguant sur les lacs que l’on prend la mesure des paysages et que l’on apprécie le mieux la tranquillité des lieux. Vous partez alors à bord d’un canot fait à la main, à la vraie mode canadienne.
En option - Rafting sur la rivière Athabasca.

Au programme - Une croisière d’observation au nord de la Thompson River. Une expérience unique à travers la Grizzly Bear Valley, au cœur de la forêt pluviale. Les bateaux voyagent entre les glaciers, à la recherche de l'ours, l'orignal, l'aigle et le balbuzard pêcheur.
Route pour Clearwater et installation pour deux nuits un complexe aux airs de village western. Ses origines remontent à 1912. A réserver sur place : de belles balades à cheval, en privé.

Route pour Whistler. Après les hauts plateaux, le paysage se fait plus accidenté, entre rapides et cascades. Les marmottes ont longtemps partagé le territoire avec les seuls indiens Squamish et Lil’wat. Puis sont venus les trappeurs, les pêcheurs à la truite fardée et les Jeux Olympiques d’hiver de 2010. Station de ski préférée des habitants de Vancouver, Whistler est aussi très agréable en été, entre les pistes réservées aux vélos et les rues piétonnes du village.
Installation pour la nuit dans un hôtel aux allures de chalet suisse. On profite de la déco tendance et chaleureuse et de la vue sur les forêts environnantes.

La route jusqu’à Vancouver réserve encore de beaux panoramas naturels avant de laisser place à un tout autre paysage, plus urbain. La ville a adopté depuis longtemps déjà une démarche écologique, transformant peu à peu ses anciens quartiers industriels en lieux de création et d’échange. Les boutiques indépendantes ouvrent un peu partout et la vie sociale est dense. Quant à la gastronomie locale, elle s’appuie surtout sur les produits de la mer.
Installation pour deux nuits dans un hôtel moderne et central. On apprécie le design des chambres autant que la diversité des lieux de détente : salle de remise en forme, spa, deux restaurants et un bar branché.

Déjà prévus - Des vélos à disposition pendant une demi-journée pour parcourir la ville facilement. A commencer par le Vancouver Hotel, dont l’architecture est typique du grand genre américain - à son pied, l’anglicane, néogothique Christ Church Cathedral. On est à quelques encablures à l’ouest de Gastown, où était installée la scierie qui a donné naissance à la ville. Une promenade dans l’ancienne zone réhabilitée d’entrepôts du port s’impose. Au nord-ouest s’étendent les 400 hectares de cèdres et de sapins du Stanley Park. Au sud, Granville Island mérite aussi le détour. Cet ancien quartier industriel abrite aujourd’hui de jolies boutiques, des expositions artistiques et le fameux Public Market.
En option - Survoler les lacs et les glaciers de la région en hydravion.

Route pour Seattle. Longtemps restée dans l’ombre des autres grandes métropoles de la côte Ouest, la grande sœur grunge de Portland séduit par son ouverture sur le Pacifique, son parti pris écologique et sa culture du coffee shop. La ville a vu naître ou prospérer nombre d'icônes du monde contemporain : des cafés Starbucks aux géants Microsoft ou Boeing en passant par des grands noms de la musique comme Jimi Hendrix, Nirvana et Pearl Jam.
Installation pour deux nuits dans une adresse située sur le front de mer, en plein cœur de la ville. Les intérieurs en bois naturel et les cheminées omniprésentes lui confèrent une atmosphère de chalet cosy.
Déjà prévus - Vos billets pour monter au sommet de la Space Needle, tour futuriste édifiée à l’occasion de l’exposition universelle de 1962, culminant à 182m, pour une vue à 360°. Puis, vous partez pour une balade gourmande au Pike Place Market, l’un des plus anciens marchés de producteurs aux Etats-Unis.