De l’Ouest américain au Canada - Grand road-trip dans les Rockies

Route vers le nord et le Yellowstone National Park, le plus ancien et le plus vaste des parcs nationaux américains, peuplé de bisons qui évoluent entre fumerolles, geysers, sources d'eau chaudes et mares de boue, sur fond de cascades et canyons spectaculaires. Installation pour deux nuits près de l'entrée occidentale du parc, dans un hôtel-ranch à la décoration western jusqu'au-boutiste très "cabane de trappeur". Murs en rondins de bois, peaux de bêtes, bois de cerfs, taxidermie, cheminées, poêles à bois, fauteuils en cuir et mobilier rustique, on pourra trouver cela un brin désuet ou caricatural, mais c'est surtout très chaleureux. Les chambres sont un peu moins chargées mais ont malgré tout ce petit côté rétro-forestier assez amusant. Cela change des hôtels de chaîne sans charme et sans saveur ! Vous disposez de deux jours pour explorer librement ce côté du Yellowstone, à quelques kilomètres.
En option - Une sortie en kayak ; l'accompagnement d'un guide anglophone pour une journée, qui vous révèlera ce que la nature s'attache parfois à nous cacher...

Route pour le nord du parc, à proximité de la frontière du Montana. C’est ici que l’on admire les Mammoth Hot Springs, ces bassins de concrétions calcaires installés en gradins - un spectacle naturel rare. Nuit dans un hôtel construit sur l'ancien terrain de manœuvre de la cavalerie américaine, aujourd'hui régulièrement fréquenté par les wapitis. A l’intérieur, le style rétro se marie bien aux équipements dernier cri. A ne pas manquer : la Map Room, où l'on trouve un bar et une grande carte des Etats-Unis constituée de bois provenant de pas moins de neuf Etats différents.

Route pour Bozeman (1h30), petite ville agréable où poussent frénétiquement galeries d'art, boutiques de créateurs, cafés et restaurants branchés. Installation pour la nuit dans un ancien motel entièrement rénové dans un esprit contemporain. Les chambres sont spacieuses et de bon confort. L’atmosphère est conviviale - salon extérieur, food-truck installé devant l’hôtel, café à la réception - et le service aux petits soins.

Route pour Missoula (3h30).
A voir en chemin - Les villes fantômes de Virginia City et Nevada City, véritables musées à ciel ouvert. Dans les années 1940, un couple de passionnés a racheté les vieilles maisons ainsi qu'une quantité effarante d'antiquités dans le but de créer le premier grand projet de reconstitution historique de l'Ouest américain. Par la suite, l'Etat du Montana s'est porté acquéreur des deux villes et en assure aujourd’hui la préservation. Elles réunissent la plus importante collection d'édifices de l'époque de la Ruée vers l'Or de l'Ouest américain.
Nuit dans un hôtel très confortable, aux références internationales. On est dans le centre de Missoula, ancien port d’attache des plus grands écrivains américains, devenue une ville éclectique et animée où se tiennent de nombreux festivals en été.

Route pour Whitefish (2h30), au pied de Big Mountain. Cette petite cité doit son développement à l’historique Great Northern Railway, tracé à l’aube du siècle passé. Whitefish est également la porte d’entrée du Glacier National Park.
Nuit dans une adresse à l’allure rustique, habillée de rondins de bois. Sa construction répond aux meilleurs standards de confort et sa situation, en lisière d'un double parcours de golf, offre un repos réparateur.

Route pour St Mary (2h30). On traverse le Glacier National Park d’ouest en est et, à l’extrémité est de la route "Going-to-the-sun-road", on distingue le bleu profond du lac St Mary, cerné de forêts de sapins et de monts aux formes impressionnantes.
Installation pour la nuit dans un lodge qui mêle cabanes et tipis, formant un petit hameau en bois au pied des montagnes.

Direction le Waterton Lakes National Park, un peu plus au nord (1h20). En chemin, on traverse la frontière pour passer du côté canadien. Le parc partage ses limites avec celui du Glacier, et ils forment à eux deux depuis 1932 le parc international de la paix Waterton-Glacier.
Installation pour une nuit au cœur du parc, dans un lodge au style country fondé en 1940. Son patio offre des vues épatantes sur les montagnes environnantes. On apprécie l'emplacement exceptionnel et la quiétude des lieux.

Cap au nord. On emprunte cette fois la route 40 pour rejoindre Banff (4h), un village qui s’étire dans la vallée qu’a creusée la rivière Bow. Installation pour deux nuits dans un hôtel du centre-ville. Rénové récemment il dévoile des intérieurs au style montagnard-chic réussi. Les chambres sont spacieuses et bien équipées et le service prévenant. On est, en prime, à proximité immédiate des commerces, bars et restaurants.

Station huppée des Rocheuses, Banff profite d’un environnement sauvage privilégié. Les randonnées prennent ici une dimension épique, des balades durant lesquelles nous accompagnent grizzlis, orignaux, wapitis, mouflons, cerfs de Virginie, couguars… C’est aussi le paradis pour les amateurs de rafting et de sources thermales.
Au programme - Lake Louise et Lake Moraine, en privé. Découverte des incontournables lacs glaciaires Louise et Moraine, dans le parc national de Banff. Le premier est situé dans le hameau Lake Louise et le second, à 15 km à peine, dans la vallée des Dix Pics, à environ 1 885 mètres d'altitude. Deux étendues bleu turquoise, des écrins dominés par des pics enneigés, une montagne de pierres plates noires qui tombe dans l'eau, des torrents impétueux, un sentier qui borde la rive et une forêt de conifères où s'aventurent des daims : le lieu est féérique.

Direction Jasper via la route transcanadienne (4h) qui serpente entre lacs, montagnes et glaciers.
A ne pas manquer - Le Yoho National Park, qui abrite près de vingt-huit pics rocheux culminant pour certains au-dessus des 3000 mètres. Mais aussi des cascades - celles du Takakkaw, entre autres, les secondes plus hautes du pays - des grottes et des lacs glaciaires. On y pratique de nombreuses activités de plein air, qui varient selon les saisons : kayak, rafting, escalade, randonnée…
Il faut pénétrer à l’intérieur du parc national de Jasper pour rallier la ville éponyme. On y pose ses valises pour deux nuits à quelques pas de la rue principale de Jasper, au sein d’un hôtel chaleureux. On a la belle surprise de pouvoir profiter d'une grande piscine couverte et chauffée, d'un spa, mais aussi de chambres confortables et bien équipées, s'ouvrant sur un petit balcon. De quoi se détendre entre deux explorations.

Dans le parc national de Jasper, les richesses naturelles se succèdent : sources chaudes de Miette Hot Springs, Maligne Canyon avec son lac entourant Spirit Island, les lacs de Patricia, Annette ou Edith où s’adonner à des activités aquatiques grandeur nature. Sans oublier le Jasper SkyTram, téléphérique vertigineux qui permet de profiter d’une vue exceptionnelle sur la vallée.
Au programme - Croisière sur le Lake Maligne. Situé dans le parc national de Jasper, le Lac Maligne est l'un des plus beaux lacs des Rocheuses, entouré d'un côté par des collines recouvertes de pins et de l'autre par des sommets enneigés qui se reflètent dans les eaux à la couleur turquoise éclatante. A mesure que l'on s'avance dans ce lac à bord d’un bateau chauffé, on aperçoit Spirit Island, un îlot sauvage tout droit sorti d'une carte postale.

Route pour Clearwater (5h) et installation pour la nuit dans un ancien camp de base pour pêcheurs et chasseurs, établi en 1932. L'hôtel a depuis subi de nombreuses transformations et de petits chalets sont venus s'ajouter au lodge principal qui, tout de bois vêtu, accueille toujours les trappeurs en devenir. Les chambres sont spacieuses, confortables et ouvertes sur la nature.

Route pour Whistler (6h30). Après les hauts plateaux, le paysage se fait plus accidenté, entre rapides et cascades. Les marmottes ont longtemps partagé le territoire avec les seuls indiens Squamish et Lil’wat. Puis sont venus les trappeurs, les pêcheurs à la truite fardée, et les Jeux Olympiques d’hiver de 2010. Station de ski préférée des habitants de Vancouver, Whistler est aussi très agréable en été, entre les pistes réservées aux vélos et les rues piétonnes du village.
Installation pour deux nuits au centre du village, dans un hôtel décoré ayant pignon sur rue mais aussi une agréable piscine extérieure, un bain à remous et des chambres contemporaines cosy.

Whistler doit son nom à la marmotte des Rocheuses dont le sifflement égaie les vallées des Coast Mountains. A 2000 mètres d’altitude, la Whistler Mountain et le Blackcomb Peak déroulent leurs pistes vertigineuses, et permettent l'hiver de chausser les raquettes ou les skis de fond. Le Whistler Museum en dit beaucoup sur l’histoire de la région. Mais l’essentiel est dehors ! Dans les allées du Whistler Farmers Market où déguster de bons produits locaux, perché sur le Peak to Peak, plus long téléphérique canadien ou aux abords du Sliding Center et son village olympique, centre névralgique des JO de 2010.

La route jusqu’à Vancouver (2h) réserve encore de beaux panoramas naturels avant de laisser place à un tout autre paysage, plus urbain. La ville a adopté depuis longtemps déjà une démarche écologique, transformant peu à peu ses anciens quartiers industriels en lieux de création et d’échange. Les boutiques indépendantes ouvrent un peu partout, et la vie sociale est dense. Quant à la gastronomie locale, elle s’appuie surtout sur les produits de la mer.
Installation pour deux nuits dans un hôtel central, idéalement placé pour découvrir la ville. Les chambres sont parfaitement équipées et décorées sobrement. En fin de journée, on profite d'un moment de détente dans le bain à remous ou au bar, qui revêt des airs de club de jazz quatre fois par semaine en organisant des concerts.

Rien de mieux qu’une promenade à vélo en liberté pour prendre le pouls d’une cité.
Déjà prévus - Des vélos à votre disposition pendant une journée, pour parcourir la ville facilement et à votre rythme. A commencer par le Vancouver Hotel, dont l’architecture est typique du grand genre américain - à son pied, l’anglicane, néogothique Christ Church Cathedral. On est à quelques encablures à l’ouest de Gastown, où était installée la scierie qui a donné naissance à la ville. Une promenade dans l’ancienne zone réhabilitée d’entrepôts du port s’impose. Au nord-ouest s’étendent les 400 hectares de cèdres et de sapins du Stanley Park. Au sud, Granville Island mérite aussi le détour. Cet ancien quartier industriel abrite aujourd’hui de jolies boutiques, des expositions artistiques et le fameux Public Market.
En option - Survoler les lacs et les glaciers de la région en hydravion.

Route pour les Etats-Unis et Seattle (2h30), en passant par la Skagit Valley, coincée entre l’immense chaîne des Cascades et l’éblouissant Puget Sound. Longtemps restée dans l’ombre des autres grandes métropoles de la côte Ouest, la grande sœur grunge de Portland séduit par son ouverture sur le Pacifique, son parti pris écologique et sa culture du coffee shop. La ville a vu naître ou prospérer nombre d'icônes du monde contemporain : des cafés Starbucks aux géants Microsoft ou Boeing, en passant par des grands noms de la musique comme Jimi Hendrix, Nirvana et Pearl Jam.
Installation pour cette dernière nuit dans un hôtel du centre-ville, abritant des chambres à la décoration contemporaine très ludique, semblant inspirée du street art. On retrouve dans tous les espaces des couleurs vives et toutes sortes de jeux au look rétro insolite. L'ensemble est harmonieux et met de bonne humeur.