À l’arrivée, transfert privé pour Robson Square, le poumon commerçant de Vancouver. Installation pour deux nuits dans une belle adresse à l'opulence discrète, aux chambres cosy, aux salons semés d'antiquités, aux sols de marbre, aux riches tapisseries et aux lustres scintillants. On y fait un petit voyage dans le temps tout en se remettant du décalage horaire. En cela, le spa, la salle de gym et le piano-bar seront certainement d'une grande aide.
Vous disposez d'une journée pour explorer Vancouver, ville effervescente, culturelle, branchée possédant, en plus, un charme particulier dû à sa grande proximité et affinité avec la nature environnante.
Au programme - Vancouver à pied et en privé. Patchwork culturel, architectural et naturel, la cité décline une profusion d’ambiances et de décors. Non loin de votre lieu de villégiature, l’historique Fairmont Hotel dévoile une architecture typique du grand genre américain. À son pied s'élève l’anglicane, néogothique et outrepassée Christ Church Cathedral. La bibliothèque, elle, affiche un style nettement plus contemporain. On se trouve à quelques encablures de Gastown, où était installée la scierie qui donna naissance à la ville. On ne manque pas non plus d'aller se promener dans l’ancienne zone portuaire aux entrepôts réhabilités. Au nord-ouest s’étendent les 400 hectares de cèdres et de sapins du Stanley Park. Les habitants de Vancouver disposent là d’un exceptionnel refuge naturel.
À ne pas manquer - Granville Island, au sud. L’ex Industrial Island s’est muée récemment en un quartier agréable, à l'esprit "village". On vient ici en water taxi pour se promener, faire les boutiques, voir des spectacles ou des expositions, aller au restaurant voire remplir son cabas au Public Market où les stands, alléchants, se succèdent et se complètent : fromages régionaux, vins, viandes, fruits de mer, pain, pâtisseries, café...
En option - Survol de Vancouver en hydravion.
Le grand jour est arrivé ! Transfert privé jusqu’à la gare et embarquement à bord d’un train mythique : le Rocky Mountaineer. Pendant deux jours, il traverse les étendues canadiennes. Le trajet en lui-même est déjà un voyage, une exploration de terres inhabitées et inaccessibles ponctuées de forêts, lacs, rivières et autres glaciers enneigés. Le wagon étant en grande partie vitré – toit compris – on n’en perd pas une miette. Au programme de cette première journée : les eaux tumultueuses de Hell's Gate dans le canyon du Fraser, les pentes escarpées et les amas de roche qui bordent la rivière Thompson. Arrivée à Kamloops en fin de journée et nuit dans un hôtel du centre-ville.
Poursuite du trajet vers le nord-est, les majestueuses Rockies et la province de l'Alberta. En chemin, on aperçoit tour à tour le mont Robson, plus haut sommet des Rocheuses canadiennes, qui culmine à 3954 mètres, les chutes Pyramid et le col de Yellowhead, dans le parc national de Jasper.
Arrivée à Jasper en fin de journée, prise en charge de la voiture de location et installation pour trois nuits au sein d’un hôtel très bien équipé, à l'atmosphère chaleureuse. On y profite d'une grande piscine chauffée, d'un spa, de plusieurs restaurants et de chambres confortables.
Petite station de montagne familiale et conviviale, Jasper tient sa réputation de son cadre magnifique – elle est bordée de crêtes vertigineuses – et se prête aux activités de plein air comme le kayak, le rafting ou la randonnée. La ville abrite également une réserve de ciel étoilé, un site privilégié pour l'observation des étoiles et des constellations. Le parc national de Jasper est, lui, habité de cerfs, wapitis et mouflons.
Au programme - Sur la route du lac Maligne. Cet itinéraire de 46 km into the wild s'ouvre par l'impressionnant Maligne Canyon, des gorges de cinquante mètres creusées par la force des eaux. Un sentier permet d'obtenir une vue imprenable sur cette prouesse naturelle. En reprenant la route, vous verrez que de l'eau jaillit et que, un peu plus loin, un lac se dessine : c'est le lac Medicine, qui disparaît chaque automne et mérite bien un petite halte photo. Relié au Medicine par un réseau de cavernes, le lac Maligne est l’un des plus beaux des Rocheuses, flanqué d'un côté de collines tapissées de pins et, de l'autre, de sommets enneigés qui se reflètent dans ses eaux au turquoise franc. On embarque pour une croisière. Tandis que l'on avance sur le lac à bord d’un bateau, Spirit Island, îlot sauvage tout droit sorti d'une carte postale, se dévoile. Une halte est prévue pour l'explorer à pied.
À faire - Se baigner dans les sources chaudes de Miette Hot Springs ; s’initier ou se perfectionner aux sports aquatiques sur le lac Edith ; emprunter le Jasper Sky Tram, un téléphérique vertigineux qui offre une vue exceptionnelle sur la vallée ; découvrir les lacs environnants : Patricia, idéal pour flâner, pique-niquer et se baigner, Edith, recommandé aux amateurs de kayak et de bateau, et Annette, qui se prête bien à tous les sports nautiques.
En option - Randonnée dans le parc national de Jasper, en privé.
Route pour Banff (4h30) en empruntant d’abord la route 93, aussi appelée "promenade des glaciers", jusqu’au lac Louise. Considérée comme l’une des plus belles routes au monde, elle serpente au milieu des glaciers, dévoilant à chaque virage des paysages sublimes de pics étincelants, forêts, chutes d’eau et lacs émeraude. Le dernier tronçon, sur la Transcanadienne, permet de rejoindre Banff, station chic et "capitale" du premier parc national canadien. On pose ses valises pour deux nuits dans un hôtel central, construit au début du XXe siècle. Les chambres, contemporaines, sont confortables et la vue depuis le bar enthousiasmante. On se délasse au sauna ou dans le bain à remous après une journée de vadrouille, avant de flâner dans les rues alentour qui regorgent de restaurants et bars en tous genres.
Le joli village de Banff s’étire dans la vallée creusée par la rivière Bow. Dans les environs, on vient admirer les hoodoos, cheminées de fée (colonnes de roche) taillées par l’érosion et les sources d'eau chaude. Le parc national éponyme éblouit quant à lui par ses sommets enneigés, ses vallées profondes et ses lacs, dont le lac Moraine, aux eaux bleu turquoise. Un paysage dominé par des pics enneigés, un glacier, une montagne de pierres plates noires qui tombe dans l'eau, des torrents qui grondent ici et là et une forêt de conifères, habitat des daims.
À voir, à vivre - Une croisière sur les eaux limpides du lac Minnewanka dans lequel les sommets reflètent leur meilleur profil ; une balade à cheval dans le parc national de Banff ; une descente en rafting sur la rivière Kananaskis ; en fin de journée, un verre au bar du Banff Spring Hotel, joyau architectural de la fin du XIXe siècle.
En option - Balades guidées autour des lacs Louise et Moraine.
Au programme - L’ascension du mont Sulphur en téléphérique. Connue pour ses sources thermales, cette montagne abrite une nature riche et préservée. À l’arrivée au sommet, on jouit d’une vue imprenable sur le parc de Banff et ses montagnes majestueuses. On peut ensuite s’engager sur les sentiers de randonnée qui courent à flanc de crêtes, et faire halte pour déjeuner dans l’un des restaurants d’altitude. La descente se fait à nouveau en téléphérique.
Courte route (1h30) pour descendre vers les grandes plaines en traversant une région d’élevage parsemée de ranchs cernés de falaises. Installation pour la nuit dans un hôtel contemporain du centre de Calgary. L’établissement mise sur un design sobre et des chambres confortables, décorées dans des tons naturels. On profite du spa et l’on fait le plein de viande au restaurant, qui se spécialise dans la rôtisserie au charbon de bois, les grillades et la charcuterie locale.
Route pour l'aéroport, restitution de la voiture, puis vol international retour. Nuit à bord, arrivée le lendemain.
