Les vignes, les montagnes et la mer Noire - Grand tour de Bulgarie

Au programme - Visite des incontournables de Sofia avec un guide privé. Capitale de la Bulgarie depuis seulement 1879, Sofia conserve en son sein de précieux témoignages de son histoire : vestiges romains et médiévaux, édifices de style austro-hongrois, constructions monumentales héritées de l’époque stalinienne et fresques sublimes de l’église de Boyana. Au fil de la visite, la ville dévoile ses immanquables : le carré de la cathédrale Saint Alexander Nevski, construite dans un style néo-byzantin imposant pour célébrer la victoire russe sur l’empire ottoman ; la Bibliothèque nationale ; l’université ; l’Assemblée nationale ; le théâtre Ivan Vazov… Les architectures témoignent des aspirations européennes de l’époque. Un spécialiste nous aide à y voir plus clair.
En option - Survoler Sofia en montgolfière, changement d’angle !
A voir, à faire - Quelques emplettes : essence de rose, nappes brodées, vins ou "cognac" - une balade sur le mont Vitocha.

Prise en charge du véhicule de location, route pour Plovdiv (2h) et installation pour deux nuits dans une belle demeure XIXe du centre historique. La restauration est admirable, le mobilier d’époque - un rêve d’antiquaire. La décoration renoue avec un luxe domestique auquel l’Orient proche donne des couleurs et du relief. Le bois ciré, les dentelles et les étoffes brodées qui habillent les chambres semblent se réclamer du glamour à la bulgare. Mais nostalgie ne veut pas dire obsolescence : le restaurant de la maison donne à goûter à une cuisine slow food très bien menée.
A voir en chemin - Sur la route, on peut faire halte au monastère de Rila, certainement le plus grand et le plus beau de toute la Bulgarie - l’Unesco ne s’y est d’ailleurs pas trompé. Fondé au Xe siècle, il raconte à sa façon l’histoire entière du pays. Renaissant de ses cendres après avoir été défait plusieurs fois, c’est un véritable phénix qui abrite encore aujourd’hui des fresques somptueuses, témoins de la Renaissance bulgare, des icônes et une extraordinaire bibliothèque. Dans la cour règne un calme olympien.

Au programme - Dégustation de vins dans un vignoble des environs de Plovdiv. C’est avec l’arrivée du pouvoir communiste que commence l’histoire du domaine. La cave, que construisent les deux frères Andondov en 1945, est nationalisée deux ans plus tard pour n’être restituée aux héritiers qu’en 1992. Aujourd’hui, c’est LA cave par excellence où déguster des vins de qualité, produits selon le savoir vinicole de Thrace. Accompagnés d’un œnologue, on y goûte un mélange de cépages typiquement bulgares, comme le Mavroud.
En option - La visite de Plovdiv avec un guide privé.

Route pour Sozopol (3h).
A voir en chemin - Jeravna, village de bergers classé Réserve architecturale, comptant parmi les plus beaux de Bulgarie. Ses maisons construites en bois brut terni par le temps lui donnent une allure toute particulière et forment, avec les paysages alentour, un tableau pittoresque. Site archéologique unique, il abrite la tombe thrace de Karanovo, sépulture d’un personnage noble du début de l’invasion romaine. Village-musée mais village vivant, Jeravna procure également une belle occasion de s’attabler pour goûter aux spécialités bulgares. A quelques encablures, les sites de Yambol et Kabilé peuvent aussi faire l’objet de visites.
Installation pour trois nuits dans un hôtel posé au bord de la mer Noire. Cette superbe situation offre un panorama grandiose, mais les intérieurs sont tout aussi agréables : des chambres modernes, spacieuses et confortables, décorées sobrement. Et, pour la détente, deux piscines extérieures dont une, naturelle, creusée à même la roche. On dîne avec vue sur l’eau. A la carte, des spécialités bulgares mais aussi des options plus internationales, les produits de la mer étant tout naturellement sous le feu des projecteurs. Touche artistique : des statues sont disséminées un peu partout dans la propriété.

Au bout de sa péninsule rocheuse, Sozopol est l’une des plus anciennes villes de Bulgarie, repérée par les Grecs il y a plus de 2500 ans. Les jolies maisons en bois que l’on peut admirer dans la vieille ville (XVIIIe et XIXe siècles) sont des témoins de la période de la Renaissance bulgare. C’est désormais une cité balnéaire courue, fréquentée par les artistes en tous genres mais aussi par une importante population de vacanciers à la période estivale. Le prix du succès.
A voir, à faire - Flâner dans la vieille ville - lézarder sur la plage - explorer les petits villages alentour.

Route pour Varna (3h).
A voir en chemin - Le bains de boue de Pomorié. A l’endroit où se trouve cette petite ville côtière, une dune de sable sépare un lac naturel de la mer Noire. Cette étendue d’eau légèrement salée est très prisée pour le sel que l’on en extrait et pour la boue noire dont la réputation des vertus médicinales a dépassé les frontières. Chacun peut en profiter librement.
Installation pour deux nuits dans le centre historique, en face de la cathédrale de la Dormition. Abritées par un immeuble début XXe, décoré dans l’esprit de la Belle Epoque, des chambres spacieuses, bien équipées, cosy ; un balcon donne sur la cathédrale. La salle à manger, où l’on sert cuisines bulgare et internationale, a un réel charme "Old Varna".

Varna est la plus grande ville bulgare sur la côte de la mer Noire, considérée par beaucoup comme la plus belle. Surnommée Odessos pendant l’Antiquité, la ville historique arbore encore aujourd’hui une architecture fin XIXe, début XXe. Il fait bon flâner dans ses rues, faire les boutiques, se promener dans les beaux jardins qui longent la mer et, naturellement, se livrer au soleil sur les plages alentour.
En option - Balade en barque sur la rivière Kamtchia, au cœur de la réserve naturelle éponyme.

Route pour Osmar (1h30).
A voir en chemin - Le palais de Balchik, ancienne résidence d’été de la reine Marie de Roumanie et de sa famille. Œuvre des architectes italiens Augustino et Americo, il possède encore un impressionnant jardin botanique avec l’une des plus grandes collections de cactus au monde.
Installation pour une nuit au sein d’une jolie ferme datant de 1881. Le confort s’est bien amélioré depuis et la maison dispose même d’un spa, non sans qu’une chaleureuse rusticité soit encore répandue partout. On se sent là comme chez des cousins à la campagne : un peu citadin, mais pas mal chez soi quand même. Dans la chambre, une grande armoire et des draps amidonnés ; lorsque le soleil filtre à travers les voilages, il dore tout. La taverne, au diapason, sert de généreuses assiettes et des vins capiteux. L’été, on dîne dans le jardin fleuri.

Route pour Veliko Tarnovo (4h).
A voir en chemin - La forteresse de Choumen et le cavalier de Madara. En sortant de Varna, le voyageur tombe sur un phénomène naturel spectaculaire, les Pobiti Kamani. Des colonnes calcaires naturelles s’élèvent sur un sol sableux, comme un jeu de quilles géant attendant que passe la boule du temps. A Choumen, se trouve l’un des plus importants édifices ottomans de Bulgarie, la mosquée Cherif Halil Pacha (XVIIIe siècle). Non loin, dans le village de Madara, un Cavalier est sculpté sur une falaise à une vingtaine de mètres de hauteur. Ce relief monumental du VIIIe siècle, sans équivalent en Europe, est un témoignage éloquent des premiers temps de l’Etat bulgare.
Installation pour deux nuits dans une adresse discrète et calme du centre de Veliko Tarnovo. Le petit nombre de chambres - spacieuses et confortables - promet une agréable intimité. On apprécie la piscine intérieure, le service prévenant et le petit-déjeuner, seul repas servi sur place - une excuse pour aller explorer les nombreux restaurants et bars alentour.

Au programme - Découverte de Veliko Tarnovo dans les pas d’un(e) local(e). Une balade décontractée idéale pour s’immiscer dans l’intimité de la ville et de son patrimoine architectural et culinaire. Le parcours se dessine au gré des envies, votre acolyte peut vous emmener déjeuner sous les feuilles de vignes, vous révéler les secrets des monuments du centre-ville ou encore vous faire découvrir la fabrication du fameux yaourt bulgare dans une laiterie. Une visite personnalisée de l’ancienne capitale de la Bulgarie.
En option - La cité royale de Veliko Tarnovo, avec guide privé.
A voir, à faire - La grande forteresse de Tsarevets, centre politique du Second Empire bulgare - les fresques des églises Saint Pierre et Saint Paul (XIIIe et XVe siècles) - flâner dans les pittoresques vieille rues commerçantes - rouler ou marcher jusqu’au beau village d’Arbanasi.

Route pour Koprivshtitsa (3h).
Au programme - Dégustation du fromage vert de Tcherni Vit et rencontre de la famille qui a rétabli ce mets gastronomique, autrefois apprécié par les plus grandes tables d’Europe. Durant la visite, on découvre l’histoire de ce fromage unique, tout en goûtant le résultat de différents affinages, accompagné de vin.
A voir, à faire - Flâner entre les ravissantes maisons d’architecture Renaissance bulgare - visiter les maisons-musée.