Majestueuse Nouvelle-Zélande - Adresses à part et sites vus du ciel

Arrivée à Auckland, sur l’île du Nord. Accueil à l’aéroport et transfert privé sur Princes Wharf, dans le port de Waitemata. Installation pour deux nuits dans un hôtel dont l’architecture et la décoration ont adopté des lignes claires : beaucoup de transparence et du bois blond, des murs blancs, une géométrie nette, adoucie par de belles matières. De sa suite, on a une vue à 270° sur le port, balcon particulier et design italien. L’élégance contemporaine est ici gage de confort. La piscine possède, à l’une de ses extrémités, une surprenante fenêtre sur l’eau libre. Le bar incarne la quintessence de l’esprit maison : vue fabuleuse, mobilier juste, cocktails au cordeau et petits plats impeccablement modernes.

Dans le secteur du CBD, restaurants et bars à la mode, mais aussi Viaduct Basin et son atmosphère plaisance chic. On est donc « où ça se passe » dans la City of Sails. Le New Zealand Maritime Museum est à deux pas : des hommes à la mer, des marins maoris aux grandes heures de l’America’s Cup. Pas loin non plus, le vieil Auckland Domain et les belles serres tropicales des Wintergardens, qui datent des années 1920. L’atmosphère mi branchée mi canaille de Karangahape Road ou celle plus artiste de Ponsonby emballent. Les amateurs de rugby ne manquent pas de se rendre à l’Eden Park, au sud-ouest du quartier des affaires. On peut grimper sur le mont Victoria, pour se donner sur tout cela une vue plongeante et complète. Le soleil jette les Aucklanders sur les plages de Waitemata Harbour. En fait, on découvre rapidement que, si Auckland apparait régulièrement au premier rang des villes où il fait bon vivre, ce n’est pas sans raison !
Déjà prévu au programme - Hauraki en hydravion. Le port de Waitemata s’ouvre sur le golfe de Hauraki. A bord d’un petit hydravion, on survole le cratère de Rangitoto - le plus jeune et le plus impressionnant volcan d’Auckland - puis l’île de Rakino et Waiheke Island, où s’étire un joli vignoble planté sur les coteaux.

Prise en charge de la voiture de location et route pour Rotorua. Installation pour la nuit au bord du lac, au sein d’une grande maison sophistiquée. Un brin de décadentisme champêtre s’exprime en noir et en mauve, à l’intérieur comme à l’extérieur - les murs, les hortensias, les cygnes. Rien d’inquiétant cependant, un confort partout répandu et beaucoup d’attention portée aux détails. La chambre donne sur l’eau, elle est parfaitement équipée, la literie superbe. La salle à manger réserve de savoureuses surprises, le matin et le soir - la cuisine « Pacific fusion » est faite pour combler les gourmets.

Au programme - Hélicoptère pour White Island. Embarquement pour un survol des dix-sept lacs de Rotorua, puis direction Bay of Plenty et White Island, au large de Whakatane. Autrefois dédiée à l’exploitation du souffre, cette île volcanique active abrite désormais une réserve naturelle privée. Une randonnée guidée d’une heure permet de tâter le pouls du volcan - ces approches sont toujours impressionnantes - et d’observer une importante colonie de fous australs.
Puis route pour le lac Taupo, dans la caldeira du volcan éponyme. Nuit dans une belle maison d'architecte qui fait la part belle au bois de cèdre. Le cadre paisible offre de jolies vues sur la vallée ; les restaurants et boutiques de Taupo et la baie préservée de Whakaipo sont aisément accessibles.

Route vers le sud-est en direction de l’océan Pacifique et de la large baie de Hawkes. Installation pour deux nuits un peu à l’écart de Napier, centre névralgique de la production vinicole et fruitière néozélandaise. Le lodge est remarquable : niché au cœur des vignobles, il a été conçu par un chef chaleureux dans le respect de l’environnement, avec pour fil conducteur les plaisirs des sens. Les chambres sont impeccables et ouvertes sur le vignoble, le jardin a été aménagé avec des plantations d’arbres locaux, le verger et le potager sont bios.

Les activités proposées par le domaine relèvent évidemment de l’espace naturel : randonnées pédestre ou équestre, à vélo ou en quad ; découverte des travaux de la ferme ; sorties ornithologiques - la région se targue d'abriter la plus grande colonie au monde d'albatros. Hors de la propriété, pêche à la truite, kayak, rafting, plage, mais aussi initiation à la culture maorie et explorations viticoles. Pour ce qui est des clubs et de la petite balle blanche, le golf de Cape Kidnappers, dessiné par l’architecte minimaliste Tom Doak, est une merveille solidement installée dans les palmarès.

Restitution de la voiture à l’aéroport, vol pour Wellington puis vol pour Queenstown, sur l’île du Sud. Transfert privé et installation pour trois nuits sur les rives du sublime lac Wakatipu, dans une adresse emblématique du centre-ville. Une ancienne demeure du XIXe siècle reconvertie en hôtellerie chic : le design intérieur signé Virgina Fisher est racé, raffiné et légèrement décalé entre pièces antiques et objets modernes. Un nouveau bâtiment contemporain est accolé à la maison historique et le contraste rendu est des plus pointus. Les chambres sont spacieuses et chaleureuses, chacune agrémentée d'une cheminée et de vues sur le lac ou les montagnes qui ceinturent Queenstown.

La région compile les merveilles naturelles ; il s’y pratique aussi une agriculture qui se traduit par de bien belles choses - les vins de Central Otago, pour ne citer qu’eux, que l’on peut dénicher dans les boutiques ou dans les fermes-mêmes. Il s’y est ajouté récemment une nouvelle dimension : en tournant ici son adaptation du Seigneur des Anneaux de J.R.R. Tolkien, Peter Jackson en a fait la Terre du Milieu. Queenstown, quant à elle, incarne la capitale néo-zélandaise des activités outdoor, été comme hiver. Un tour sur le lac Wakatipu, à bord du TSS Earnslaw, vapeur de 1912, est un délicieux moment de nostalgie voyageuse.

Au programme - Une croisière dans le fjord de Milford Sound. On y va en avion à partir de Queenstown ; on en revient de la même façon. Le survol des montagnes et des glaciers du parc national Fjordland - inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO - est à couper le souffle. Et la navigation dans le fjord, dont les parois abruptes peuvent s’élever à plus de mille mètres au-dessus de l’eau, offre l’expérience d’une certaine majesté géologique. Deux chutes spectaculaires permanentes : Lady Bowen Falls et Stirling Falls. Des grands dauphins viennent jouer le long de la coque ; on aperçoit des phoques, des gorfous et, parfois, des baleines à bosse ou des baleines franches australes.

Prise en charge de la seconde voiture de location et route pour le lac Pukaki, où se reflètent les glaciers du Mont Cook, plus haut sommet du pays. La route traverse quelques-uns des plus beaux paysages des Alpes du Sud. Installation pour deux nuits sur la rive sud du lac, au sein d’un ecolodge au design contemporain et épuré. Les teintes sobres et chaudes semblent répondre aux nuances de bleu et de gris visibles depuis les fenêtres. Celles-ci sont d'ailleurs un élément à part entière de la décoration : larges et bien exposées, elles ouvrent sur une nature extraordinairement sauvage.

Si la vision du lac Pukaki semble familière, c’est parce qu’il sert de décor naturel aux films The Hobbit, de Peter Jackson. Mais ne cherchez ni dragon ni ville flottante au-dessus de ses eaux, seuls se reflètent les rayons du soleil sur des sédiments transportés par la Tasman River et qui confèrent au lac cette couleur turquoise si caractéristique.
En option - Le survol en hélicoptère du glacier Tasman (dépose au sommet) et du Mont Cook.

Cap vers l’est en direction de Christchurch, à une bonne demi-journée de route. Installation pour deux nuits dans le plus bel établissement de la ville, en plein centre. La réputation de son élégance, de son confort et de son service ont largement dépassé les frontières de Christchurch pour en faire l'un des hôtels les plus récompensés du pays. Ses deux restaurants ajoutent délicieusement leur pierre à l'édifice.

La deuxième plus grande ville de Nouvelle-Zélande est réputée pour sa cathédrale gothique, ses jardins, ses parcs, ses musées, ses restaurants et sa vie nocturne. La route qui se prolonge au sud-ouest de la ville plante un décor féérique. A peine le temps de s'extirper de Christchurch que déjà la surprenante péninsule de Banks, dominée par le Mont Herbert, dévoile ses paysages enchanteurs. Une multitude de collines verdoyantes, cernées par la mer d'un azur profond, se succèdent à l'horizon jusqu’à Akaroa, où une colonie de pingouins et de phoques a élu domicile.